5. لارا: دعوة مفاجئة
هل كان جادًا؟ رمشتُ بعيني وأنا أفكر في سؤاله. لعقتُ شفتي وأعطيته ابتسامة محرجة.
"أحب ذلك، لكن لا أستطيع"، تنهدت. "بغض النظر عن مدى رغبتي في ذلك. يجب أن أبقى حتى ينتهي الحفل."
"هل تعملين في وظيفتين؟" سأل.
قبل أن أتمكن من الإجابة، توقفت المصعد وفتحت الأبواب ببطء. بنظرة أخيرة عليه، أسرعت بالخروج من المصعد باتجاه المطبخ. عند دخولي، وُجهت إلى الاتجاه الصحيح. سأكون مسؤولة عن تقديم المشروبات.
من خلال الأحاديث التي سمعتها، عرفت أن الفتاة السابقة طُردت لأنها سكبت بعض النبيذ على فستان امرأة مهمة جدًا. لكن كيف يمكن أن يكون أي شخص هنا مهمًا الليلة؟ على الرغم من أنني عشت هنا لبضعة أشهر الآن، بالكاد اختلطت بأي من سكان البلدة. لم أكن أعرف أيًا منهم بوجوههم أو أسمائهم. كانوا غرباء بالنسبة لي وهذا كان يعجبني.
"قدمي الشمبانيا"، أمرتني إحدى الفتيات الأخريات. "عندما تنتهي الصينية، هناك المزيد من الكؤوس. إذا انتهى ذلك، اسألي كلير عن ما تحتاجين لتقديمه."
"فهمت"، تمتمت وأنا أهز رأسي.
بعد ساعتين كنت مستعدة لإنهاء الليلة. المزيد من الناس وصلوا مع مرور كل دقيقة. انتهت الشمبانيا لذا كنا نقدم الويسكي للرجال والنبيذ للسيدات الأنيقات. بعض النساء جعلوني أشعر بالغيرة بالفعل. كن يرتدين فساتين ضيقة تظهر أجسادهن النحيلة والمسمرة.
أثناء تقديمي للضيوف "المهمين"، كنت مدركة لزوج من العيون الغريبة التي تتابع كل حركة لي. كان الحماس يشتعل داخلي في كل مرة تلتقي فيها أعيننا عبر الغرفة. كان يراقبني، وليس أيًا من النساء الجميلات والأنيقات والنحيلات المحيطات به. كان تركيزه منصبًا بالكامل علي حتى عندما كان الرجال يحيونه ويطلبون انتباهه.
لماذا كان يبدو مهتمًا بي جدًا؟ لماذا كنت أشعر بالانجذاب إليه؟ لماذا كان هو الرجل الوحيد الذي لديه القدرة على جعلي أشعر بالحرج والعجز عن الكلام؟
"سيداتي وسادتي، هل يمكنني الحصول على انتباهكم من فضلكم؟" نادى صوت من مقدمة الغرفة حيث تم إعداد منصة.
امتلأت الغرفة بالصمت تقريبًا على الفور. الجميع توجهوا نحو المرأة المتحدثة على المنصة مما أعطاني الفرصة المثالية للتسلل بعيدًا. وضعت الصينية في المطبخ. لم تكن كلير موجودة لذا لم يكن لدي خيار سوى إبلاغ إحدى الفتيات الأخريات إلى أين أتجه.
استخدمت الحمام وغسلت يدي. لفت انتباهي انعكاسي في المرآة فوق الحوض. بعض خصلات شعري انزلقت من الكعكة الضيقة، مؤطرة وجهي. كانت وجنتاي متوردتين وعيناي تلمعان بمشاعر مجهولة. حدقت في نفسي لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن أخفض عيني إلى يدي.
رششت ماء بارد على معصمي، مسحت يدي بالمنديل ثم خرجت من الحمام. كان تركيزي على حذائي لذا لم أر الشخص القادم حتى فوات الأوان. اصطدمت بجسم صلب.
"أنا آسفة جدًا!" صرخت وأنا أبتعد خطوة للخلف. رفعت عيني وتوقفت كلماتي فورًا.
"لا بأس"، قال سيلاس بهدوء. "لم أكن أنظر إلى أين أذهب."
بلعت ريقي واتخذت خطوة أخرى بعيدًا عنه. "صحيح، يجب أن أعود إلى العمل."
"عرضي لا يزال قائمًا"، ذكرني بينما كنت أمر بجانبه.
توقفت، ثم استدرت لأعبس في وجهه. استغرق الأمر بضع دقائق لأتذكر أسئلته السابقة حول الحصول على شيء للأكل. أردت ذلك، ولكن لم أستطع. المغادرة الآن تعني عدم الحصول على الأجر. عضضت شفتي، وحدقت فيه بينما كنت أفكر في إجابتي.
"أحب ذلك، ولكن—"
"رائع!" قاطعني سيلاس وابتسم لي. "سآتي لأخذك بعد بضع دقائق."
ثم استدار وأكمل طريقه نحو الحمام. حدقت في الباب المغلق لبضع ثوانٍ قبل أن أهرع عائدة إلى المطبخ. كان يريد بالفعل أن يأخذني للخروج لتناول الطعام. ابتسمت حيث شعرت بسعادة ورضا كبيرين ينموان في قلبي. بقيت الابتسامة على وجهي حتى عندما صرخت فيّ كلير لاختفائي.
كنت مشغولة بجمع الأكواب الفارغة عندما دخل سيلاس الغرفة مرة أخرى.
"مرحباً كلير، هل تحتاجين لارا لأي شيء آخر؟"
اتسعت عيناي وشعرت بالمفاجأة تجتاحني. نظرت بينهما بينما كنت أنتظر إجابتها. نظرت إليّ بنظرة غير راضية قبل أن تركز على الرجل الواقف على بعد بضعة أقدام أمامها.
"لا أعتقد ذلك"، تمتمت.
"رائع، إذاً لن تمانعي إذا أخذتها معي؟"
هزت كلير رأسها. أغلقت فمي عندما التفتت عيناه نحوي. كنت أعتقد فعلاً أنه يمزح. هل يريد حقاً أن يخرج لتناول الطعام معي؟ قالت كلير شيئاً له، مما جعله يلتفت نحوها. استدارت؛ مستعدة للمغادرة، لكنه أمسك بذراعها. انحنى وهمس بقسوة في أذنها. أياً كان ما قاله، فقد جعل اللون يختفي من وجهها.
فتحت كلير فمها وأغلقته عدة مرات قبل أن تغلقه نهائياً. أعطته إيماءة، مما جعل يده تسقط من ذراعها. دون أن تنظر للخلف، هرعت بعيداً.
عبست بينما ملأتني الحيرة. ماذا قال لها لتجعلها تهرب؟
اقترب سيلاس وتوقف أمامي. ارتسمت ابتسامة على شفتيه. "لنذهب."
"أنا لست مرتدية ملابس مناسبة للعشاء"، ترددت.
تجولت عيناه ببطء على جسدي ثم عادت للأعلى. عضضت شفتي بينما شعرت بالحرارة تجتاح جسدي وتستقر بين فخذي. لم أشعر بهذا الشعور من قبل. تحركت من قدم إلى أخرى، وألقيت نظرة حولنا.
لم يكن أحد ينتبه إلينا حقاً. لم أكن في مزاج لمواجهة الآخرين أيضاً. كانت ساقاي وقدماي تؤلمانني. لعقت شفتي، واستدرت نحوه مرة أخرى. كانت الابتسامة قد اختفت من وجهه. رأيت الألم يلمع في عينيه قبل أن يلتفت ويخفي تعبيره.
"سأوصلك إلى المنزل إذاً."
لسبب ما، أثر فيّ الألم الذي رأيته في عينيه كثيراً. "لماذا لا أطبخ لنا شيئاً؟" عرضت.
ارتفعت عيناه نحو عيني بدهشة. هز رأسه وأمسك بمرفقي وقادني نحو المصعد. كنا صامتين طوال الطريق حتى وصلنا إلى المخرج. فتح سيلاس الباب لي ثم تبعني إلى الخارج. توقفت واستدرت نحوه مستفسرة.
"يجب أن تكوني مرهقة جداً"، قال بهدوء. "آخر شيء تحتاجينه الآن هو الطهي."
"أليس جائعاً؟"
"أنا جائع جداً"، اعترف، وأعطاني ابتسامة صغيرة. "ماذا لو اشترينا شيئاً في طريقنا إلى شقتك إذاً؟"
ترددت. هل من الحكمة أن أسمح له بالمجيء إلى شقتي؟ بمجرد أن يعرف مكان إقامتي، لن يكون هناك عودة. شعرت بالتردد يجتاحني. في النهاية، أعطيته إيماءة.
"حسناً."