4. لارا: فرصة رائعة تحولت إلى شيء غير متوقع
لارا
"هل تمزحين؟"
هزت أندريا رأسها وضمت شفتيها. كانت تشعر بخيبة أمل وغضب شديد لأن رحلتها لم تسر كما كانت تأمل. لم يتقدم براين لخطبتها كما كان يخطط. في الواقع، لم يكن هناك أي رحلة رومانسية لأن الرحلة ألغيت. تخيلوا دهشتي عندما ظهرت أندريا على عتبة بابي في السابعة صباحًا. كنت أتطلع إلى النوم.
"لماذا؟" صرخت أندريا وهي تمسك البطانية بقوة إلى صدرها. "كنت آمل... لم يحاول حتى التفكير في بديل لرحلتنا الملغاة! فقط هز كتفيه وقال لي إنه سيعيدني إلى المنزل. هل تصدقين ذلك؟"
أومأت برأسي وأصدرت أصوات تعاطف بينما استمرت في الشكوى من كل شيء. بدأت عيناي تغلقان مرة أخرى، لكنني أجبرتهما بسرعة على الفتح. أطلقت تنهيدة منخفضة، وجلست بشكل أكثر استقامة وأغمضت النعاس من عيني. لم يكن لدي عمل اليوم أو غدًا. لو كنت أعلم أنني سأحصل على زائر في وقت مبكر من الصباح لما بقيت مستيقظة لمشاهدة فيلم حتى الساعة الواحدة صباحًا.
"هل تستمعين يا لارا؟"
انفتحت عيناي على أندريا. أومأت فورًا. "نعم، نعم أستمع."
"كاذبة"، تمتمت وهي تضم شفتيها. "لم تسمعي كلمة واحدة مما قلتها! كل ما كنت تفعلينه هو التحديق في الفضاء."
ابتسمت لها بابتسامة اعتذارية. "أنا آسفة."
"هل أنت قلقة بشأن البار؟"
أومأت برأسي.
"لارا..."
"لقد مر أسبوع بالفعل. بالطبع لا يستغرق الأمر كل هذا الوقت لإجراء بعض التجديدات. أندريا، ماذا لو قررت كينزي عدم فتح البار مرة أخرى؟" ابتلعت الكتلة المفاجئة في حلقي.
انحنت أندريا للأمام ولفت ذراعيها حول عنقي. عانقتني بأقصى ما تستطيع. بعد بضع دقائق، ابتعدت ببطء لكنها أبقت يديها على كتفي. عيناها التقتا بعيني.
"لماذا أنت قلقة هكذا؟" تساءلت. "لقد عرفنا منذ أسابيع أن هناك احتمالاً أن يبيع المكان. لم يكن ينبغي أن يكون مفاجأة إذا اتبعت كينزي ذلك."
كينزي أوضحت لنا أن هناك احتمالاً. لم تتمكن من إعطائنا ضمانًا بأن المالكين الجدد سيسمحون لنا بالبقاء، لأنها لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان البار سيبقى. في الواقع، أخبرتنا أن نبدأ في البحث عن وظيفة أخرى.
"إنها بلدة صغيرة"، قلت، أشعر بالضيق. "كلانا نعلم أن الوظائف هنا محدودة. إذا لم تكن من العائلة فلن تحصل على وظيفة جديدة." ابتلعت بصوت عالٍ. "أحب هذه البلدة، أندريا. لا أريد أن أحزم أمتعتي وأنتقل مرة أخرى."
"أوه حبيبتي"، تنهدت. "سنجد حلاً. إذا اضطررنا للانتقال، سنجد بلدة أخرى رائعة مثل هذه."
كنا نعلم كلانا أن الأمر ليس بهذه السهولة. بالإضافة إلى ذلك، هذه المرة وجدت أندريا حب حياتها. كانت ستتخلى عن ذلك من أجلي، لكنني لن أسمح بحدوث ذلك. تستحق أندريا السعادة ولن أسمح لها بالتخلي عن ذلك لمجرد الاستمرار معي. حان الوقت لأبدأ في فعل الأشياء بمفردي.
"أنا فقط أفرط في التفكير"، قلت، مبتسمة لها. "أنت محقة. سيكون كل شيء على ما يرام."
مسحت يدي على البنطال الأسود وأطلقت نفسًا. كنت متوترة لكنني كنت أعلم أنه من المهم ألا أظهر ذلك. خطأ واحد وسيعيدونني إلى المنزل دون تردد.
"قدمي المشروبات ثم غادري. لا تتحدثي مع الضيوف. لا تتوددي إليهم"، أمرت كلير. "اتّبعي هذه القواعد؛ وستحصلين على أجرك في نهاية الليلة."
كان الأمر سهلاً وكل شيء كان يسير على ما يرام حتى رأيتها. لم أستطع سوى أن أحدق في جانب وجهها لبضع ثوانٍ قبل أن أتحرك. لم أستطع السماح لها برؤيتي! بينما كنت أسرع عبر الحشد، ألقيت نظرة سريعة خلفي.
كانت المرأة قد استدارت نحوي. تلعثمت خطواتي عندما أدركت أنها لم تكن المرأة التي أختبئ منها. كانت أمي بعيدة عنها. آمل أن تكون ما زالت في الجانب الآخر من العالم.
كانتا تبدوان متشابهتين إلى حد كبير، ولكن عند الفحص الدقيق أدركت أن المرأة كانت تمتلك عيوناً بنية داكنة، مختلفة تماماً عن لون عيون أمي. بالإضافة إلى ذلك، كانت أمي أنحف بكثير. كانت تبدو غير صحية بعد تعاطي المخدرات والمقامرة المستمرة.
هي لا تعرف أين كنت أيضاً.
تنفست الصعداء. كنت متوترة بسبب ما حدث مع ذلك الرجل. منذ الليلة التي أمسك بي فيها ذلك الرجل، وأنا أشعر بعدم الارتياح. النظر خلفي أصبح عادة دائمة هذه الأيام.
"لارا."
عندما استدرت نحو الصوت، اختفت الابتسامة من وجهي عندما رأيت كلير تسرع نحوي. ابتلعت ريقي ثم أجبرت ابتسامة على شفتي. توقفت أمامي بعبوس مستاء.
"أحتاجك في الطابق العلوي"، أمرت. "الآن."
بإيماءة، أسرعت بتجاوزها وركضت نحو المصعد. وأنا أحمل الصينية على صدري، انتظرت بصبر وصوله. ثم لاحظت شخصاً يقف قليلاً إلى يميني. هناك شخص يحدق بي. تحركت من قدم إلى قدم وكنت على وشك أن أستدير وأستخدم السلالم بدلاً من ذلك، عندما فتحت أبواب المصعد. دخلت إلى الداخل، استدرت وضغطت على الزر.
عيناي التقطتا الشخص الذي دخل خلفي. احمر وجهي عندما التقت أعيننا. تحركت إلى الخلف حتى اصطدمت ظهري بالجدار. تحرك سيلاس إلى الجدار المقابل واتكأ عليه. بينما كانت عيناه مركزة على حذائه، أخذت الوقت لدراسته دون أن يدرك ذلك.
كان سيلاس يرتدي بدلة سوداء مع قميص أبيض ناصع وربطة عنق زرقاء. بدا أن البدلة مصممة خصيصاً لإطاره الطويل. كان القميص مشدوداً بإحكام على صدره العريض. كان الإضاءة داخل المصعد سيئة جداً. لم أتمكن من رؤية جسده بوضوح.
"ألم تعودي تعملين في البار؟" سألني فجأة.
رفعت عيني إلى وجهه. احمر وجهي عندما أدركت أنه أمسك بي وأنا أحدق فيه. ابتلعت ريقي قبل أن أجيبه.
"أنا أعمل. البار مغلق لبعض التجديدات." سقطت عيناي إلى الأرض. "ظننت أنك غادرت المدينة."
"هل فعلتِ؟"
نظرت إليه لأجده يراقبني بابتسامة لطيفة. قبضتي على الصينية اشتدت. لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أقوله لذا بقيت صامتة. حركته الطفيفة لفتت انتباهي. تقدم سيلاس نحوي بنفس الابتسامة الساحرة التي تلعب على شفتيه. عيناه تقابلتا مع عيني، ولكن على عكس السابق، لم يخفضهما.
كان الصمت غير مريح قليلاً مما جعل الرغبة في كسره أقوى بكثير. كنت في حيرة من أمري. كسر الصمت قبل أن أجد شيئاً لأقوله.
"هل تودين مغادرة هذا المكان وتناول شيء للأكل؟"
اتسعت عيناي. "م-ماذا؟"
"هل تودين تناول شيء للأكل معي؟"