2. لارا: منقذي
لارا
نظرت بسرعة إلى الساعة وأنا أتوجه نحو الأبواب. آخر زبون غادر للتو، أخيرًا. كانت الساعة تقترب من الثانية صباحًا في يوم السبت. غدًا يجب أن أكون هنا مرة أخرى بحلول الخامسة مساءً. ربما يكون السبت أفضل من الأمس. ربما لن يكون هناك أي خلط في الجداول. ربما لن أضطر إلى التعامل مع كل شيء بمفردي. ربما سأرى السيد الطويل والوسيم مرة أخرى.
سخرت من نفسي. نعم، بالتأكيد، ما هي احتمالات حدوث ذلك؟
"لارا."
نظرت بسرعة نحو كينزي الذي كان يتكئ بمرفقيه على البار. "نعم؟"
"أحتاج إلى خدمة"، قال بهدوء.
"بالتأكيد." لا يمكن أن يكون أسوأ من هذا. "هل تريد مني إغلاق المكان؟"
أومأ برأسه. تبعت نظرته وهو يتفحص البار. كان في حالة فوضى بالطبع وكان من المتوقع أن أنظفه قبل أن أغلقه. عضضت شفتي لأمنع تأوهًا من الهروب. لماذا لم يقرر أحد الحضور للعمل؟ كل ما أردته هو العودة إلى المنزل والزحف إلى السرير بعد حمام دافئ لتهدئة عضلاتي المؤلمة.
"سأدفع لك أجرًا إضافيًا."
أعطيته أبهى ابتسامة استطعت أن أظهرها. "الآن تتحدث. سيكون هذا المكان نظيفًا ومرتبًا لك غدًا."
"لا أشك في ذلك." سار حول البار وتردد. "أنا آسف بشأن الفوضى. لن يحدث ذلك مرة أخرى."
ثم اختفى في الممر الذي يؤدي إلى الباب الخلفي، تاركًا إياي وحدي. تسلل الشعور بالوحدة إلى داخلي وأنا أبدأ في التنظيف. كنت أشتاق لأن يكون لدي شخص أعود إليه إلى المنزل - شخص يفرك عضلاتي المؤلمة ويسمح لي بالتفريغ عن كل شيء حدث في يومي. كنت أشتاق لشخص يكون هناك ليفهم ما أحمله على كتفي.
قمت بتنظيف الطاولات وحملت الأطباق إلى الخلف. بعد مسح الطاولات، وضعت الكراسي على الطاولات ونظفت الأرضيات قبل التوجه إلى الخلف لغسل الأطباق. بحلول الوقت الذي أصبح فيه البار نظيفًا، كانت الساعة تقترب من الرابعة. كنت متعبة وجائعة وكل ما أردته هو الذهاب إلى السرير.
بدلاً من استخدام الباب الخلفي للخروج، خرجت من الباب الأمامي. تأكدت من أن الباب مغلق قبل أن أمشي بعيدًا. كانت الشوارع فارغة ومضاءة بأضواء الشوارع التي كانت تومض وتنطفئ، مما كان مخيفًا نوعًا ما. أدخلت يدي في حقيبتي وأنا أعبر الشارع. لمست أصابعي العلبة المعدنية الصغيرة التي اشتريتها بعد فترة وجيزة من بدء عملي في البار. جذب صوت انتباهي لكن كان الأوان قد فات للرد.
التف ذراع حول خصري ويد ضربت على فمي. صرخت وحاولت الإفلات بينما كنت أرفع عن الأرض. انزلقت حقيبتي من أصابعي عندما أدارني الرجل وضربني بالجدار. شعرت بالألم عندما اصطدمت ظهري بالطوب البارد. ملأ رائحة الكحول أنفي عندما اقترب الرجل. ضغط جسده على جسدي، مما ملأني بالخوف. انتشرت الخدر في جسدي. كنت في ورطة، كنت أعلم ذلك، لكنني لم أستطع فعل أي شيء.
"أيتها العاهرة"، زمجر في أذني. "سأجعلك تدفعين الثمن."
ذلك الصوت. تسللت القشعريرة أسفل عمودي الفقري. ضرب الأدرينالين، مبدلاً الخدر. ضغطت يدي على صدره ودفعته لكن الرجل بالكاد تحرك بوصة. تحرك قليلاً وأمسك بمعصمي. احترقت الدموع في عيني. كان يجب أن أستدعي سيارة أجرة.
"يمكنك أخذ أي شيء تريده"، قلت بصوت مبحوح. "لدي خمسة دولارات في حقيبتي. هي لك، فقط أرجوك دعني أذهب."
"لا أريد نقودك"، زمجر.
تراجع خطوة لكنه أبقى قبضته محكمة على معصمي. في اللحظة التي لمست فيها قدماي الأرض، ركلته. تأوه عندما اصطدمت قدمي بفخذيه. ترنح الرجل للخلف، تاركًا معصمي. لم أبق لأرى مدى إصابته. انطلقت راكضة، فقط لأصطدم بصدر صلب آخر بعد بضع ثوانٍ.
صرخة انطلقت من شفتي عندما لف الرجل ذراعيه حول خصري. بدأت في المقاومة وتمكنت من ركل الرجل في ساقه. تأوه لكن ذراعيه لم ترتخيا كما توقعت. حررت ذراعي، وبقبضة مشدودة ضربت. اصطدمت قبضتي بعظم صلب ولحم ناعم. هذه المرة، سقطت ذراعي الرجل، مما جعلني أترنح للخلف.
للحظة قصيرة نظرت إليه قبل أن أستدير للركض، لكن شيئًا ما أوقفني. استدرت مرة أخرى تمامًا عندما استقام. كان لا يزال منحنيًا قليلاً إلى الأمام بيد واحدة مضغوطة على وجهه حيث ضربته والأخرى على فخذه. تمتم بشيء ما تحت أنفاسه، ثم استقام وأسقط يده. شعرت بالدهشة عندما تعرفت عليه.
ثم شعرت بالذنب يغمرني. "أنا آسفة جدًا، جدًا."
بيداي مرفوعتين أمام جسدي، أسرعت نحوه، ولا زلت أتمتم بالاعتذارات.
"لماذا كنت تركضين؟" سأل، متجاهلًا تمامًا اعتذاراتي.
ابتلعت ريقي ونظرت خلفي. حقيبتي كانت على الأرض حيث أسقطتها عندما أمسك بي أحدهم، لكن الرجل لم يكن موجودًا. أين اختفى؟ هل كان ينتظر فرصة أخرى للإمساك بي؟
"أنا...أوه"، توقفت قبل أن ألتفت إليه مرة أخرى. "أمسك بي أحدهم."
اقترب خطوة. "هل أنت بخير؟ هل تأذيت؟"
"أنا بخير."
نظرت إليه وهو يمشي ليلتقط حقيبتي والأشياء التي سقطت منها. نظر حوله قبل أن يعود إلي. عندما مددت يدي لأخذ حقيبتي منه، أدركت كم كنت أرتجف بشدة. الأدرينالين بدأ يتلاشى. أدركت كم كانت الأمور ستسوء لو لم يظهر هو.
"شكرًا لك"، همست.
"سأوصلك إلى المنزل"، قال بلطف.
أومأت برأسي. لدهشتي، مد يده فجأة وجذبني إلى صدره. توترت عندما لامست شفتيه خدي. ربما كان ذلك بسبب ما حدث أو ربما له علاقة بالتهدئة بعد الهجوم، لكنني سمحت للدموع بالسقوط. لففت ذراعي حول خصره وتمسكت به.
"أنا معك"، همس في أذني.
بعد بضع ثوانٍ ابتعدت عنه ومسحت خدي. لم أستطع النظر إليه بعد انهياري المحرج. عادةً ما كنت أحتفظ بالدموع حتى أكون وحدي. الدموع كانت ضعفًا لا يمكنني السماح لأحد برؤيته. كنت قوية. حادثة واحدة لن تجعلني ضعيفة.
"دعينا نوصلك إلى المنزل"، قال بلطف.
أومأت وبدأت في المشي نحو شقتي. كان الصمت بيننا غير مريح قليلاً. بلعت ريقي ونظرت إليه من تحت رموشي. كانت عيناه مركزة على قدميه.
"لم أحصل على اسمك؟"
"سيلاس، وأنت؟"
"لارا. هل تزور عائلتك؟" سألت بلطف.
نظر إلي. "لا، أنا هنا للعمل. منذ متى وانت تعيشين هنا؟"
بلعت ريقي. "انتقلت هنا منذ حوالي خمسة أشهر."
"من أين انتقلت؟"
ترددت. لم يكن هناك كذبة سريعة لأقولها. عادةً ما كنت مستعدة لهذه الأنواع من الأسئلة، لكن ليس الليلة، ليس بعد أن كدت أمسك وربما أتعرض للاعتداء. ارتجفت من رأسي حتى أخمص قدمي عندما رأيت مبنى شقتي.
"شكرًا لك على توصيلي إلى المنزل."
تنحنح وأعطاني ابتسامة صغيرة. "على الرحب والسعة." استدار ثم توقف. "في المرة القادمة اتصلي بسيارة أجرة."
اختفت الابتسامة من وجهي عندما دخلت المبنى. صعدت الدرج بخطوات سريعة وركضت في الممر نحو شقتي. استغرق الأمر عدة محاولات قبل أن أدخل المفتاح في الفتحة. فتحت الباب، دخلت وأغلقته وأقفلت الباب خلفي. أسقطت حقيبتي على طاولة المطبخ، وأسرعت إلى غرفة النوم.
بعد حمام ساخن وبعض الخبز المحمص، انزلقت أخيرًا إلى السرير. كنت مرهقة لكن النوم لم يأتِ. نظرت إلى السقف بينما عقلي يتجول. قبضت على الأغطية بإحكام، وسحبتها أقرب حول جسدي. لم يفعل شيئًا لتخفيف البرد الذي ملأ جسدي فجأة. شيء ما كان خطأً.
"غبية"، تمتمت لنفسي. "إنها فقط أحداث اليوم. الرجل أخافك، هذا كل شيء. هو لا يعرف أين تعيشين."
استدرت على جانبي، وأغلقت عيني. سيلاس. لم يعطني اسم عائلته لذا لم أتمكن من البحث عنه. قال إنه هنا للعمل لكنه لم يوضح. ربما سيغادر قريبًا. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن أبحث عن علاقة.
لن يحدث شيء على أي حال. في غضون بضعة أشهر أخرى سأضطر للانتقال مرة أخرى. هي لن تسمح لي بالبقاء في مكان واحد لفترة طويلة. مهما كنت أرغب في بدء شيء مع سيلاس، لن يدوم.