1. لارا: الغريب الغامض
لارا
"لماذا وافقت على هذا؟"
"لأنك تحبيني وتريدينني أن أكون سعيدة." ابتسمت أندريا لي على نطاق واسع. "بالإضافة إلى ذلك، أنتِ مدينة لي لأنني غطيت نوبتين من نوباتك."
"كنت مريضة، لذا هذا لا يُحسب"، تمتمت وأنا أرتدي سروالي الأسود. "كان عليكِ فقط اختيار أكثر ليلة ازدحامًا لتبديل النوبات."
"آسفة يا عزيزتي."
هزت أندريا كتفيها وغمزت لي بعينيها. لم تكن تبدو آسفة على الإطلاق. لو كان أي شخص آخر، لكنت قد هربت من هنا بالفعل، ولكن بما أنني كنت أعلم كم يعني لها هذا الأسبوع، لم أستطع التخلي عنها. بالإضافة إلى ذلك، كنت أعلم أن أندريا ستكون موجودة عندما أحتاجها لتغطية نوبتي. ثم كان هناك أيضًا حقيقة أن بعض المال الإضافي سيكون جيدًا لي.
توجهت إلى الخزانة، فتحت الباب ومددت يدي لأخذ القميص الرسمي. كان البار معروفًا ببيرةه الشهيرة وعروضه الأسبوعية. وكان أيضًا المكان الوحيد الذي يجتمع فيه الناس بغض النظر عن اليوم أو الوقت. لم يكن هذا هو العمل المثالي بالنسبة لي، لكنه كان يوفر لي سقفًا فوق رأسي وطعامًا في معدتي.
بعد أن ارتديت قميصي وقمت بتزريره، توجهت إلى الحمام الصغير لتمشيط شعري وتجديله. على الأقل لم يكن متوقعًا منا ارتداء التنانير القصيرة والقمصان التي بالكاد تغطي صدورنا. كان المدير رجلًا في أواخر الخمسينات من عمره بدأ البار مع اثنين من أصدقائه. كانت الشائعات تدور حول أنهم يخططون للبيع. كانت هذه قلقًا آخر يضاف إلى القائمة الطويلة بالفعل. لم أكن أستطيع تحمل فقدان هذا العمل. ليس عندما أكون قريبة أخيرًا من رؤية الضوء في نهاية النفق.
"أنتِ لستِ غاضبة مني؟" سألت أندريا بلطف. "أعلم أنكِ كان لديكِ خطط لهذا الأسبوع واضطررتِ لإلغائها بسببي."
توجهت إلى أندريا وتوقفت أمامها. بابتسامة، أبعدت خصلة شعر عن خدها. "لست غاضبة منك. بصراحة، أنا سعيدة لأنكِ طلبت مني تغطية نوباتك. هذا أفضل بكثير مما خططت له لهذا الأسبوع."
"سأعوضكِ."
"بالتأكيد"، تمتمت. "إذا وجدت رجلاً يريد أن يأخذني بعيدًا لقضاء عطلة في جزيرة، يمكنكِ بالتأكيد تغطية نوباتي."
ضحكنا، لكن في داخلي كان قلبي يتوق لعلاقة مثل علاقتها. لقد كانوا معًا لمدة عام ونصف. مثل أي زوجين آخرين، كانوا يتشاجرون لكنهم لم يستطيعوا البقاء طويلًا دون التصالح. طلب مني بريان مساعدته في اختيار خاتم الخطوبة لأندريا. كان هذا هو السبب في أنه كان يأخذها بعيدًا ولماذا كنت متحمسة لتغطية نوباتها. كانت أندريا تستحق أن تكون سعيدة بعد كل ما مرت به، وكان بريان هو الرجل المثالي لجعلها سعيدة.
"يجب أن تبدأ في تحضير حقائبك، ويجب أن أذهب الآن وإلا سأكون متأخرًا."
بعد بضع دقائق، خرجنا معًا من شقتي الصغيرة. ركبنا المصعد إلى الأسفل ثم اتجه كل منا في طريقه. مشيت على بعد شارعين إلى الحانة ودخلت عبر الزقاق إلى الباب الخلفي. كان كينزي قد أوضح أنه لا يحب أن يستخدم الموظفون المدخل الأمامي. على الرغم من أن الرجل كان مسترخيًا ومرحًا، إلا أن لديه بعض القواعد الصارمة التي كان يتوقع منا اتباعها.
تنهدت وأنا أسير في الممر إلى غرفة الخزائن. قفلت حقيبتي في خزانتي، وربطت مئزري وتوجهت إلى الأمام. في اللحظة التي دخلت فيها الأبواب، ملأت ضوضاء الحشد المعتاد في ليلة الجمعة أذني. أخذت لحظة لألقي نظرة حولي قبل أن أتوجه إلى البار. كان الحضور المعتاد باستثناء مجموعة من الرجال الضخام الذين جلسوا في الزاوية الخلفية. شعرت بعدم الارتياح في معدتي لكنني دفعت هذا الشعور جانبًا.
يمكنني التعامل مع السكارى - طالما أنهم لا يتجمعون ضدي.
"اثنين من البيرة وبعض من تلك المكسرات التي لديك."
وهكذا بدأت نوبة العمل التي استمرت سبع ساعات.
بعد ثلاث ساعات من نوبتي، شعرت وكأنني أريد قتل أحدهم. غادر زميلي في العمل دون انتظار وصول بديله. ما كنت أعتقد أنه الحشد المعتاد لم يكن كذلك. تبين أنه مجموعة من السياح الجدد في المدينة ومستعدين للاحتفال. كانوا بالفعل في حالة سكر شديد. ولإضافة إلى ذلك، بدأت أشعر بصداع وكانت معدتي تقرقر من الجوع.
"مرحبًا." التفت نحو الرجل الذي ناداني. "ويسكي مزدوج بدون ثلج."
"لحظة واحدة."
بسرعة جهزت المشروب الذي كنت مشغولة به وسلمته للمرأة التي طلبته. عندما أمسكت بالكأس توقفت. لم أستطع تذكر ما طلبه الرجل. التفت مرة أخرى، وتوقفت مجددًا لأنني لم أحصل على نظرة جيدة لمن طلب المشروب. لوح لي رجل في زاوية البار. انتشر اللون في وجهي عندما اقتربت منه.
كان الرجل وسيمًا! بدا وكأنه عارض أزياء خرج للتو من مجلة. عظام وجنتيه العالية والقوية التي يمكنها على الأرجح قطع الجرانيت. بشرة مسمرة وشفاه وردية مثالية للقبلة. كان من الصعب تحديد لون عينيه. توقفت أمامه، وابتلعت ثم أجبرت ابتسامة على شفتي.
"أنا آسف، هل يمكنك تكرار طلبك من فضلك؟"
"ويسكي مزدوج بدون ثلج."
"شكرًا. سأحضره في بضع ثوانٍ."
ارتعشت يدي بشدة وأنا أصب مشروبه. تألمت عندما سكبت القليل من الويسكي على البار. كان كينزي سيقتلني إذا عرف أنني أسكب ويسكيه الغالي. أخذت القماش من مئزري ومسحت الانسكاب بسرعة ثم التفت وتوجهت نحو الرجل الذي طلب المشروب.
"شكرًا لك"، تمتم عندما وضعت مشروبه أمامه.
أومأت برأسي، وتمكنت حتى من ابتسامة صغيرة قبل أن أستدير. لفتت ضجة من مجموعة السكارى انتباهي. تنهدت عندما وقف أحدهم. كان أصدقاؤه يهتفون له وهو يتوجه نحو البار.
"نريد جولة أخرى"، قال متلعثمًا.
أعطيته ابتسامة اعتذار. "آسفة، أنت وأصدقاؤك قد تجاوزتم الحد. لا أستطيع تقديم المزيد من المشروبات لكم."
تمتم بشيء تحت أنفاسه وهو يتعثر عائدًا إلى الطاولة. تنهدت، حسنًا، كان ذلك سهلاً. فجأة فتح الباب الأمامي واغلق بقوة مرة أخرى. لثوانٍ قليلة تلاقت عيني مع عيون مديري البنية الداكنة. شعرت بقلبي يسقط إلى قاع معدتي. الأمور تدهورت من سيء إلى أسوأ. هل يمكن أن يزداد هذا اليوم سوءًا؟
توجه كينزي نحو البار بوجه عابس. "أين هو زميلك في العمل؟"
"غادر. أنطون لم يصل بعد."
تمتم بشيء تحت أنفاسه. "اذهبي لتنظيف الطاولات. سأدير البار."
بدون أن أقول كلمة، مررت بجانبه وأخذت الصينية. لو لم أكن بحاجة إلى هذه الوظيفة بشدة، لكنت غادرت بعد هذا. لكن رغم هذه الظروف، أحببت العمل هنا - أحيانًا فقط. في ليالٍ كهذه كنت أتمنى فعلاً أن أعمل وظيفة من التاسعة إلى الخامسة.
"يا سيدتي، نريد جولة أخرى من المشروبات"، صرخ أحدهم من خلفي.
وضعت الصينية على الطاولة واستدرت نحو الصوت. رائع! كنت أقف بجانب طاولة السكارى. ألصقت ابتسامة على وجهي وتقدمت بخطوات أقرب مع تشابك يدي أمام جسدي. تنقلت عيناي على الرجال الأربعة الضخام. تلاشت ابتسامتي عندما أدركت أنهم جميعًا يحدقون بي.
"كما قلت سابقًا"، أجبت الرجل الذي يجلس أقرب إلي، "لقد تجاوزتم حد المشروبات. لا أستطيع تقديم المزيد من المشروبات لكم."
"تبًا لك، نعم تستطيع!" صرخ الرجل، وضرب بقبضته على الطاولة. "نريد مشروبات ونريدها الآن!"
بدا وكأنه طفل في الثانية من عمره يطلب الحلوى. كلمات الرجل لم تكن متلعثمة مثل صديقه من قبل، لكنني استطعت شم رائحة الدخان والكحول تنبعث منه، أو ربما كانت المشروب الذي سكبت في وقت سابق.
"سيدي، إذا كنت تريد المزيد من المشروبات، فأقترح عليك أن تشتري بعض البيرة من المتجر في الشارع وتأخذ حفلتك إلى المنزل. لا يسمح لي بتقديم المزيد من المشروبات لك، من فضلك غادر."
فجأة وقف، مما جعلني أترنح إلى الخلف. امتدت يده لتقبض على ذراعي بشدة وتجذبني نحوه. كان وجهه على بعد بوصات من وجهي. تجعد أنفي وأدرت وجهي بعيدًا عندما شممت رائحة أنفاسه الكريهة. الرجل يحتاج بالتأكيد إلى بعض النعناع - يمكنه استخدام بضع عشرات منها.
"اسمعي هنا يا حقيرة. نحن-"
"هل هناك مشكلة؟" قال شخص ما من خلفي.
تشنج جسدي عندما شعرت بحرارة جسد الرجل خلفي. كان يقف قريبًا جدًا مما جعلني أشعر بعدم الارتياح. ترك الرجل ذراعي لكنه دفعني قليلاً عندما أطلقها. تعثرت إلى الخلف مباشرة نحو منقذي. أمسك بخصري لتثبيتي قبل أن يتركني. شعرت وكأن لمسته تحرق ملابسي.
بالتأكيد كان لديه يدان كبيرتان.
"كنا على وشك المغادرة فقط"، قال الرجل بحدة وهو ينظر إلي بغضب. "الخدمة سيئة للغاية. لا تتوقعوا أن نعود إلى هنا."
"لن يفتقدكم أحد"، تمتمت تحت أنفاسي.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفهم، استرخت كتفاي. شعرت ببعض الارتجاف والغثيان، لكنني كنت سليمة لذا كان الأمر على ما يرام. التعامل مع السكارى مثلهم كان يحدث بشكل متكرر، ولكن دائمًا ما كان لدي بعض الزملاء هنا لطردهم عندما تخرج الأمور عن السيطرة.
"هل أنت بخير؟" سأل منقذي بلطف.
أومأت برأسي وأنا أستدير لمواجهته. احتبست أنفاسي عندما رفعت رأسي لأراه. يا إلهي، كان الرجل طويلًا ووسيمًا بشكل مذهل. حتى أن كلمة "جذاب" تناسبه. جف فمي وارتعشت عندما تلاقت أعيننا. بدا أفضل حتى عن قرب. تنقلت عيناي بين عينيه. كانت لديه عينان غريبتان لكن جميلتان.
كانت عينه اليمنى بلون أخضر صادم وعينه اليسرى زرقاء باهتة - لا، انتظر - بدت رمادية. كان ذلك غريبًا ولكنه أضاف فقط إلى وسامته. بسرعة خفض عينيه ونظف حلقه. بدا الرجل غير مرتاح تمامًا. توقف عن التحديق! صحيح. تبًا.
"شكرًا لك"، قلت. "على التدخل. للحظة ظننت أن الأمور ستسوء."
"أنا أيضًا. سعيد أنني ساعدت. هل أنت بخير؟"
"أنا بخير شكرًا."
رفع نظره، مما جعل أعيننا تتلاقى مرة أخرى. كان ذلك لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يخفضهما مرة أخرى. مع إيماءة سريعة، استدار حولي ومشى بعيدًا. استدرت لأتابع حركته. شعرت بخيبة أمل عندما خرج من البار. ربما لن أراه مرة أخرى. على الأقل لدي شخص لأحلم به الليلة. لم أعتقد أنه سيكون من الممكن أن أنسى السيد طويل وسيم.
تنهدت بصوت منخفض عندما استدرت. ماذا كان يفعل شخص مثله في بلدة صغيرة مثل هذه؟ نحن نجذب الكثير من السياح خلال الصيف. كانت بعيدة عن موسم السياحة لذا لا بد أنه هنا لسبب آخر تمامًا.
كان من الصعب التركيز على العمل مع وجهه الذي يتردد في ذهني. لا زلت أسمع صوته يتردد في أذني. كان عميقًا مع لهجة طفيفة لم أستطع تحديدها. لسبب ما كنت أتوق لرؤيته مرة أخرى. بالكاد نطق ببضع كلمات ولكنه ترك انطباعًا دائمًا.