10. فاليريا: مضاعفات
"ما الذي يشغل بالك، عزيزتي؟"
توجهت عيني نحو ديفيد عندما دخل الغرفة. شاهدته وهو يتوجه إلى المكتب ويلقي ملفًا عليه قبل أن يستدير نحوي. تقابلت أعيننا، والقلق الذي رأيته في عينيه جعل الدموع تحرق عيني. تنفست بعمق ونظرت مجددًا إلى الألبوم في حضني. كنت أتصفحه عندما بدأت أفكاري تتجول حول المكالمة الهاتفية مع سيلاس.
أين أخطأت؟
في مكان ما، خرجت الأمور عن السيطرة بين أبنائي، وبحلول الوقت الذي أدركنا فيه ذلك، كان الأوان قد فات لمحاولة إصلاح الأمور. أصبحوا يكرهون بعضهم البعض ولا أعرف السبب.
"فال؟"
أغلقت الألبوم واحتضنته إلى صدري. لم أخبر رفاقي عن مكالمتي مع سيلاس. كان ذلك سيغضبهم فقط. كانت الأمور متوترة بالفعل كما هي. مع اقتراب حفل تزاوج إيثان بعد بضعة أسابيع فقط، كان هناك اندفاع لتحضير كل شيء. أي شيء قد يحدث خطأ. كانت آفري فتاة رائعة، لكنها لم تكن رفيقة إيثان الحقيقية.
جلس ديفيد على الأريكة بجانبي ولف ذراعه حول كتفي. انحنيت إلى الأمام ووضعت الألبوم على طاولة القهوة. بدلاً من أن ألتصق به كما أردت، استدرت لمواجهته ولففت ساقي تحتي.
"أنا قلقة"، قلت له بصراحة. "إيثان يتصرف بتهور، ديفيد. إنه يركز كثيرًا على إدارة القطيع لدرجة أنه لا يهتم بالعثور على رفيقته الحقيقية."
تنهد ديفيد بصوت عالٍ. "لقد تحدثنا عن هذا، عزيزتي. إيثان كبير بما يكفي لاتخاذ قراراته بنفسه."
"لكنه يتخذ القرارات الخاطئة!" صرخت. "آفري فتاة رائعة وأعلم أنهما يتفقان جيدًا، لكنها ليست رفيقته! إنه يحتاج إلى رفيقته الحقيقية، ديفيد."
"فال—"
"هي محقة"، قال ديفون عندما دخل المكتب. "تذكر نظريتنا؟"
"إنها مجرد—نظرية!" صاح ديفيد. "فال، لقد تحدثنا عن هذا. مجرد أن ديفون وأنا نشارك رفيقة لا يعني أنهما سيفعلان ذلك أيضًا."
"لكنه احتمال!" صرخت.
لم أستطع الجلوس بهدوء بعد الآن. قفزت على قدمي ومسحت خصلات الشعر من عيني بغضب. توجهت إلى النافذة ونظرت إلى أعضاء القطيع الذين كانوا يجرون في الأسفل. سقطت عيني على آفري التي كانت تقف مع مجموعة من الفتيات في عمرها. نشأ إيثان وآفري معًا. كانوا أصدقاء منذ أن بدأوا بالكلام. أستطيع أن أفهم لماذا يختارها كرفيقة، لكن بطريقة ما لم أستطع التخلص من الشعور بأن ذلك كان خطأ.
"تحدثت إلى بعض الشيوخ. يعرفون توأمين ولدا في الأسر لكنهم لا يعرفون أين هما أو إذا كانا لا يزالان على قيد الحياة"، قال ديفون بهدوء. "لقد قمت بترتيبات للبحث عنهما."
"ديفون—"
"ديفيد"، قاطعته. "لا يمكننا السماح بحدوث هذا حتى نتأكد تمامًا."
استدرت وتوجهت نحوهما. توقفت بجانب الأريكة ونظرت إليه بتوسل. إذا استطعت فقط أن أجعله يفهم لماذا كنت ضد هذا. لم يكن ديفون مشكلة لأنه كان يفهم ما كنت أشعر به. كان لديه نفس المخاوف والشكوك مثلي.
بلعت ريقي وتوجهت نحو ديفيد وجلست على ركبتيه. أمسكت وجنتيه وأملت رأسه إلى الخلف حتى تلاقت أعيننا. كان الغضب يتلألأ في عينيه الداكنتين. انزلقت يداي من رقبته إلى كتفيه. انحنيت للأمام وقبلت أنفه ثم شفتيه.
أمسك بخصري بقوة. تراجعت وأنا ألهث قبل أن يتعمق القبلة أكثر.
"ماذا لو تزوج إيثان أفيري وندم لاحقًا؟" سألت بهدوء. "ماذا لو تجاهلنا الاحتمالات ثم أدركنا أننا ارتكبنا خطأً كبيرًا؟ ماذا لو عاد سيلاس—"
"سيلاس لن يعود، عزيزتي"، قاطعني ديفيد. "لقد كان واضحًا في اليوم الذي غادر فيه".
امتلأت عيني بالدموع عندما تذكرت ذلك اليوم الرهيب. "كان غاضبًا. لم يقصد ما قاله".
تنهد ديفيد وأمسك بمؤخرة رقبتي ليوجه رأسي إلى كتفه. لففت ذراعي حول عنقه بينما سقطت شهقة من شفتي. غادر سيلاس منذ ما يقرب من أحد عشر عامًا ولم يعد منذ ذلك الحين. لم يتصل حتى ولو مرة، وإذا اتصلت به، غالبًا ما انتهت المكالمات بمشاجرات كما حدث في آخر مكالمة.
غاصت الأريكة وبعد لحظة وضع ديفون يده على ظهري. فركها ببطء قبل أن ينحني للأمام ويقبل جبيني. عندما فتحت عيني تقابلت عيناه مع عيني. ابتسم لي ابتسامة صغيرة.
"علينا التأكد"، همست. "من فضلك".
"سنرى ما يمكننا فعله"، قال ديفيد بهدوء. "فقط لا أريدك أن ترفعي آمالك".
"أنا—"
فجأة انفتح باب المكتب مما جعل رفيقيَّ يزمجران. جلست ونظرت خلف كتفي. كان ورين يقف في المدخل حاملًا مجموعة من الكتب بين يديه. كانت عيناه تتنقلان بيننا. للحظة بدا غير واثق. دخل الغرفة وركل الباب ليغلقه وسارع نحونا. ألقى ورين الكتب على طاولة القهوة.
"عذرًا للمقاطعة"، قال بهدوء. "لكن هذا لا يمكن أن ينتظر".
ركع على ركبتيه وبدأ في ترتيب الكتب. بعد ذلك فتح كل واحد منها بعناية وأدارها بحيث يمكننا قراءة الصفحات. تعرفت على الفور على الكتب. قضيت ساعات طويلة في قراءتها عندما أعلن إيثان أنه سيتزوج أفيري.
ضاقت عينا ديفون عليه. "أنت تعلم أن هذه الكتب لا يسمح بإخراجها من المكتبة".
"أعلم". بلع ورين بصوت عالٍ. "لكن هذا مهم. سأعيدها بمجرد أن ننتهي هنا".
استدرت لأتمكن من رؤية الصفحات بشكل أفضل. أدركت أن ثلاثة كتب منها جديدة ولم أقرأها من قبل. تقابلت عينا ورين مع عيني لبضع ثوانٍ قبل أن تتحول إلى ديفون.
"اتصل بي سيلاس قبل بضعة أسابيع".
"ماذا أراد؟" سأل ديفيد.
ابتلع ورين بصعوبة. "وجد سيلاس رفيقته".
"ماذا؟" تمتمت بصوت مبحوح.
"هذا ليس كل شيء. إنها توقظ كل غرائزه الحيوانية. هناك احتمال أن العاطفة القوية ستتسبب في بدء تحوله".