9. سيلاس: ما الذي تهرب منه؟
توردت وجنتاها بلون أحمر خفيف.
انخفضت عيناي إلى يديها المتشابكتين على الطاولة. كانتا لا تزالان ترتجفان. أردت أن أمد يدي لألمسها لكنني أجبرت نفسي على البقاء ساكنًا. رفعت نظري لأجد عينيها مركزة بالفعل على وجهي. عندما تلاقت أعيننا، سرعان ما أسقطت عينيها. ارتجفت شفتاي عندما رأيت اللون في وجنتيها يزداد عمقًا.
"إذن أنت جديدة في المدينة"، قالت المرأة التي بجانبها. "هل انتقلت إلى هنا أم؟"
"أنا هنا في مهمة عمل."
"هل أنت الرجل الذي يشتري الحانة؟"
"لا." اتكأت إلى الوراء وضاقت عيناي عليها.
ما كنت أفعله هنا ليس له علاقة بها. لا أناقش أموري الشخصية مع الغرباء - خاصةً مع شخص لا يستطيع النظر إلى عيني عند طرح الأسئلة. جاء النادل لوضع الطعام والمشروبات التي طلبوها قبل أن يتجول.
"أنت تنزف!" صاحت لارا فجأة.
اهتز جسدي عندما أمسكت بمعصمي وسحبت يدي نحوها. كتمت أنينًا عندما لامست بشرتها الناعمة بشرتي. كان الشعور مذهلاً. عندما فتحت عيني، كانت تنظر إلي بعبوس. استغرقني بضع ثوانٍ لأدرك أنها سألتني سؤالاً.
"إنه بخير"، قلت بهدوء. "مجرد خدوش قليلة."
"يجب أن أنظف هذا"، تمتمت.
"لارا—" توقفت عندما هرعت بعيدًا.
انخفضت عيناي إلى مؤخرتها. لو لم أكن في نزهة... ارتجفت بمجرد التفكير في الأمر. كان من الممكن أن تنتهي في المستشفى أو حتى أسوأ من ذلك، أن تموت. أردت أن أمزق الوغد الذي كاد يصدمها.
"ما هي نواياك؟"
"ماذا؟"
صديقتها - أندريا - انحنت إلى الأمام بمرفقيها على الطاولة. تلاقت عيناها بعيني لبضع ثوانٍ قبل أن تنخفض إلى صحنها.
"تنظر إليها وكأنك تريد التهامها. أخبرك الآن أنه إذا كانت نيتك الوحيدة هي الوصول إلى سروالها، فمن الأفضل أن تبتعد فورًا."
ابتسمت بخبث. "كلماتك ستكون أكثر تهديدًا إذا تمكنت من النظر إلى عيني أثناء قولها." حككت إصبعي على شفتي بينما كنت أنتظر ردها، لكنها بقيت صامتة. "أخطط للوصول إلى سروالها في مرحلة ما."
رفعت رأسها فجأة. "أنت—"
"وجدت حقيبة إسعافات أولية لتنظيف جروحك." توقفت لارا بجانبي وهي تحمل حقيبة حمراء في يدها.
انزلقت إلى الخلف على المقعد وأدرت جسدي لمواجهتها عندما جلست بجانبي. وضعت لارا الحقيبة على الطاولة وفتحت سحابها. أخرجت زجاجة صغيرة، وبعض كرات القطن، وبعض المراهم وصندوق من الضمادات.
"أعطني يدك"، أمرت بهدوء.
حدقت في يديها الصغيرتين وهي تنظف الدم من ظهر يدي بقطعة قماش مبللة لم ألاحظها من قبل. بعد أن وضعت القماش جانبًا، فتحت غطاء الزجاجة الصغيرة والتقطت كرة قطن صغيرة. بالكاد شعرت باللسعة. رفعت عيني إلى وجهها عندما انحنت لارا لتنفس على الجروح بعد تنظيفها.
بدت مركزة جدًا على المهمة. نظرت إلى شفتيها عندما عضت شفتها السفلى.
وجدت رفيقتي.
في الواقع وجدت رفيقتي اللعينة! كنت أعلم أن هناك شيئًا مميزًا عنها عندما شعرت بتلك الجاذبية نحوها في الحانة. تلاشى السعادة قليلاً عندما تذكرت كلمات ورين. هل كان من الممكن بالفعل أن أتحول؟ هززت رأسي. لا، هذا مستحيل. لم أتحول عندما بلغت الثامنة عشرة ولن أتحول الآن.
"أنا آسف بشأن الليلة الماضية."
تجمدت يدها ورفعت رأسها بسرعة. عيني لارا الواسعتين تلاقتا مع عيني لبضع ثوانٍ قبل أن تنخفض. عبست عندما بدأ اللون يتلاشى ببطء من وجهها. ربما لم يكن يجب أن أذكر تلك الليلة. لقد ارتكبت خطأً عندما غادرت بغضب، لكنه كان الأفضل. لو لم أغادر، لتفاقمت الأمور بسرعة.
"إنه-إنه بخير"، تلعثمت.
لم يكن كذلك. "لم أقصد أن أندفع. الأمور فقط... خرجت عن السيطرة قليلاً." بلعت ريقي. "لم أرد أن أعطيك انطباعاً خاطئاً."
بقيت لارا صامتة. عندما وضعت الضمادة الأخرى في مكانها، جمعت الأشياء بسرعة وخرجت من الكشك. شاهدتها تسرع مبتعدة والحقيبة مشدودة إلى صدرها. ذكرتني بفأرة صغيرة - خجولة وحذرة. هل آذاها أحد من قبل؟
"اسمع هنا، أيها السيد"، زمجرت أندريا. "أعرف رجالاً مثلك. لديك شيء واحد في ذهنك وبمجرد أن تحصل عليه، تهرب. لارا ليست من هذا النوع من النساء! إنها تستحق شخصًا يقدرها ويحبها، وليس شخصًا مثلك!"
قبضت يدي عندما اجتاحني الغضب. من تعتقد نفسها؟ وقفت لكنني التفتت ووضعت راحتي على الطاولة قبل أن أنحني نحوها. تراجعت فوراً. رأيت الخوف يلمع في عينيها قبل أن تخفضهما.
"أنت لا تعرفينني وأنا لا أعرفك. دعينا نوضح شيئًا واحدًا، أنا لست مثل الرجال الذين تعتقدين أنك تعرفينهم. أنا لست وغدًا بلا قلب ينام مع امرأة ثم يرميها كقطعة قمامة." رفعت عينيها لتلتقي بعيني. "اهتمامي بلارا ليس له علاقة بالحصول على شيء منها كما قلت. لو لم تقاطعينا، لكنت أخبرتك أنني آمل في إقامة علاقة حقيقية معها. ربما في مرحلة ما ننتهي في السرير، نعم، لكن نواياي ليست لإيذائها."
"لا أصدقك"، همست.
سخرت منها. "لا يهمني ما تعتقدين. أنتِ لستِ مهمة. إذا أردت النوم معها فسأفعل. ما سأفعله معها ليس من شأنك."
"لكنه كذلك!" صرخت. "إنها أفضل صديقة لي ولن أجلس مكتوفة الأيدي وأشاهد وغدًا آخر مثلك يدمرها."
تجعدت حواجبي عندما اخترقت كلماتها ذهني. إذن، لقد آذاها أحد من قبل؟ كيف، وبأي درجة؟ بالتأكيد لو كانت لا تريد شيئًا مني، لقالت ذلك منذ البداية. ولكن مرة أخرى، كنت أعلم أنني لم أعطها خيارًا حقًا. امتلأت الحيرة في داخلي. فتحت شفتي لكن قبل أن أتمكن من سؤالها، عادت لارا.
اعتدلت واستدرت نحوها. كانت عيون أندريا تحترق في ظهري، لكنني تجاهلتها.
"أود أن أعوض عن مغادرتي المفاجئة في الليلة الأخرى. هل تودين الانضمام إلي لتناول العشاء؟"
"أنا-أنا..."
"يمكننا تناول الغداء أو الإفطار أيضًا إذا كنت تفضلين."
تجولت عيناها على وجهي قبل أن تنخفضا. لفت لارا ذراعيها حول خصرها وتحركت من قدم إلى قدم. كانت تقضم شفتها السفلى مرة أخرى.
"لارا-"
"أود أن أتناول العشاء أو أي شيء معك"، قالت بهدوء.
امتلأتني الحماسة. لم أستطع منع الابتسامة من الظهور على وجهي. لقد قالت نعم! "رائع! سأخبرك بالوقت والمكان لاحقًا."
أومأت برأسها. ترددت لثانية فقط قبل أن أنحني وأضغط شفتي على خدها. ارتعش جسدها وسقطت شهقة عالية من شفتيها. قبل أن تغير رأيها، استدرت بسرعة وخرجت من المطعم. الآن عليّ فقط أن أخطط لموعدنا الأول. يجب أن يكون مثاليًا.