الفصل 4
"كل هذا خطأي." لو لم تكن بريتاني معارضة بشدة لوجود فريدريك مع أمبر، ربما كان فريدريك قد اكتشف طبيعة أمبر الحقيقية الآن.
عضت أميليا شفتها. كانت متأثرة بشدة وشعرت برغبة في البكاء، مغمورة بمشاعر الظلم.
حبست أنفاسها، تقاوم الرغبة في ترك الدموع تسقط. بابتسامة خافتة، قالت بهدوء: "جدتي، هذا ليس خطأك. فقط فريدريك وأنا لم نكن مقدرين لبعضنا البعض."
كانت أميليا متزوجة من فريدريك لمدة ثلاث سنوات. حتى لو كانت تدفئ جبلًا جليديًا، ربما كان جزء منه قد ذاب الآن. ومع ذلك، لم يقع فريدريك في حبها بعد، لذا لم تستطع لوم أحد.
أمسكت بريتاني بيد أميليا بإحكام. "يا طفلتي العزيزة، سيكتشف فريدريك في النهاية أنكِ أنتِ من يهتم به حقًا. طالما أنا هنا، ستكونين دائمًا زوجته."
كان تعبير بريتاني جادًا. تأثرت أميليا. حتى لو لم يستمر زواجها من فريدريك لفترة أطول، خلال هذا الوقت، كسبت فردًا من العائلة يهتم بها حقًا.
لذلك، شعرت أميليا أن ندمها لم يكن عميقًا جدًا.
بعد أن نامت بريتاني، غادرت أميليا بهدوء غرفة المستشفى.
عندما خرجت وأغلقت الباب بلطف خلفها، التقت عيناها صدفة بفريدريك، الذي كان جالسًا في الممر بالخارج. على الفور حولت نظرها بعيدًا وقالت بهدوء: "جدتي نائمة. يجب أن تعود. سأبقى هنا."
ما إن انتهت من كلامها حتى عرضت الخادمة بجانبها بسرعة، "سيد هاسيتنجز، سيدة هاسيتنجز، يجب أن تستريحا. سأعتني بالسيدة بريتاني جيدًا."
"أنت والسيد هاسيتنجز لديكما عمل غدًا. لديكما عمليات جراحية للمرضى. لا يمكنكما تحمل أي أخطاء، لذا تحتاجان للراحة أكثر"، حاولت أميليا التحدث، لكن فريدريك نهض من مقعده، وألقى نظرة باردة عليها، وقال بصوت عميق، "سأوصلكِ إلى المنزل."
أرادت أن ترفض، لكنه مر بجانبها معبرًا عن استياء واضح على وجهه.
على مضض، تبعته خارج المستشفى. التفت فريدريك ورأى من انعكاس النافذة أن أميليا كانت تتبعه. رأسها كان منخفضًا، مما أثار شعورًا بالشفقة غير المبررة.
سار الاثنان في صمت طوال الطريق إلى منزلهما. بعد أن أوقف فريدريك السيارة، كانت أميليا أول من فتح الباب ونزلت. خطواتها كانت أسرع من ذي قبل. عبس فريدريك. كان قد أعد أشياء ليقولها وشعر بومضة من الغضب لعدم حصوله على الفرصة.
"قد!" نادى.
راقبت أميليا السيارة وهي تنطلق دون أن تحاول إيقافه. كانوا على وشك الطلاق عاجلاً أم آجلاً. بما أن فريدريك رفض مساعدة مجموعة ديفيس، كان عليها أن تجد طريقة أخرى.
ثم كان هناك الطفل. لمست بطنها بلطف، غير متأكدة من المدة التي يمكنها أن تحتفظ بالسر.
كانت السيارة قد غادرت منذ فترة طويلة. ومع ذلك، وجد فريدريك عقله يتجول إلى تعبير أميليا الحزين عندما رفض شروط طلاقها، وأثار ذلك غضبًا في داخله. عدل ربطة عنقه بيديه المحددتين بينما تحول نظره إلى قاسٍ.
"اكتشف أي الشركات التي تخرق العقود مع مجموعة ديفيس"، أمر ببرود.
مساعده، فيليكس كوكس، الجالس في الأمام، كان مذهولاً للحظة. ظن أنه سمع خطأ. نظر إلى انعكاس فريدريك الخالي من التعبير في المرآة بسرعة، ورد قائلاً، "نعم، سيد هاسيتنجز."
لم يعد فريدريك إلى المنزل تلك الليلة.
في صباح اليوم التالي، استيقظت أميليا مبكرًا لتحضير الشوفان لبريتاني وأخذته إلى المستشفى. عندما كانت تحمل الوجبة إلى المستشفى، كادت تصطدم بفريدريك، الذي كان يخرج من الداخل. كان لا يزال يرتدي نفس البدلة من الليلة السابقة ويبدو مرهقًا.
فكرت أميليا، "هل من الممكن أنه قضى الليلة بأكملها هنا مع بريتاني؟" كانت متفاجئة. فكرت لثانية ثم تقدمت لتحية فريدريك عندما نادى صوت ذكوري مشرق ومبتهج من غير بعيد.
"أميليا؟"
استدارت، مصدومة وسعيدة في نفس الوقت.
"دانيال؟"
في البداية، كانت متحيرة قليلاً، ولكن بعد ذلك تعرفت على الرجل الواقف بجانبها على أنه دانيال فاندربيلت، رفيق طفولتها الذي انتقل إلى الخارج مع عائلته قبل سنوات.
"لقد مر وقت طويل"، قالت أميليا بابتسامة مشرقة وهي تتقدم نحو دانيال.
هو أيضًا خطا نحوها بخطى سريعة، ومد ذراعه الطويلة ليحتضنها. ضمها في عناق عميق واستمر في ذلك دون أن يتركها.
"لم نرَ بعضنا منذ فترة طويلة. هل اشتقتِ لي أثناء غيابي؟"
أميليا كانت مصدومة للحظة. عناق دانيال المفاجئ أخذها على حين غرة.
كانت تشعر ببعض الإحراج، لكنها تذكرت أنه عاش في الخارج لسنوات. بالنسبة له، قد يكون العناق البسيط لا يزيد عن مصافحة - مجرد إجراء شكلي.
تقريبًا على الفور، بدأت عيناها تبحثان عن فريدريك، حيث اجتاحها شعور بالذعر لأنها شعرت بالحاجة إلى التفسير.
رفع فريدريك نظره ليرى رجلاً يسحب أميليا إلى ذراعيه. توقف خطواته قليلاً وهو يراقبهم بنظرة باردة. لاحظ أن أميليا لم تقاوم، فأصبحت نظرته أكثر برودة.
بوجه مليء بالغضب، أدار نظره عن أميليا ودانيال ومشى بعيدًا بخطوات ثقيلة.
رأت أميليا فريدريك يتجه مباشرة خارج المستشفى، لكنه لم ينظر إليها مرة واحدة، مما جعلها تشعر بالحزن.
"بالطبع."
ردت أميليا على دانيال بصوت ناعم، نبرتها تكشف عن إرهاقها الشديد.
نعم، اشتاقت إليه، لكنها اشتاقت أيضًا إلى الأيام قبل أن يهاجر، قبل أن تلتقي بفريدريك، وقبل أن تقع في حبه. كل شيء كان جميلًا آنذاك، وكانت خالية من الهموم.
على الرغم من السنوات، لا يزال دانيال يبدو وسيمًا وجذابًا، بينما تبدو أميليا مؤخرًا منهكة بعض الشيء.
تراجعت خطوة للخلف، تنزلق من عناقه.
لم يستطع دانيال إلا أن يضيق عينيه قليلاً.
أميليا، متخفية عن التوتر، غيرت الموضوع بسرعة بابتسامة.
"هل تشعر بالتعب؟"
هز دانيال رأسه برفق، وعيناه مركزتان على أميليا وهو يبتسم قائلاً، "جئت خصيصًا لرؤيتك."
كانت مذهولة، مشوشة، ومتحيرة، وبشكل غريزي، بدأت عيناها تبحثان عن فريدريك مرة أخرى.
رأى دانيال رد فعلها، فضحك بلطف وقال بلطف، "كنتِ حزينة جدًا عندما غادرت إلى الخارج، لذا فكرت أن أول شيء يجب أن أفعله عند عودتي هو رؤيتك. ولأنني أحتاج إلى فحص طبي، فقد حجزت موعدًا معك خصيصًا."
استمعت أميليا إلى دانيال وهي تشعر بالارتباك. في الماضي، كان قصر فاندربيلت بجوار قصر ديفيس. لقد نشأوا معًا منذ الطفولة. عندما حان الوقت للذهاب في طرقهم المنفصلة خلال المدرسة الثانوية، لم تكن أميليا تريد بطبيعة الحال أن تتركه، وكانت محطمة القلب عندما غادر دانيال، لكن الأمر لم يكن له علاقة بالرومانسية.
لمحت أميليا لمحة عن شخصية فريدريك المنسحبة. ظهره البعيد بدا وكأنه يخبرها بأنه غير مهتم بمحادثتها مع رجل آخر.
خارج المستشفى، أسرع سائق ليوقف السيارة أمام فريدريك.
دون تردد، انحنى ودخل السيارة.
لقد تزوجا منذ ثلاث سنوات، ومع ذلك لم يكن الكثير من الناس يعرفون عن علاقتهما الزوجية. فكرت أميليا أن فريدريك ربما لم يرغب في أن تقترب وتحييه في وقت سابق، ولهذا السبب غادر بسرعة.
بعد كل شيء، كان دائمًا مترددًا في إعلان علاقتهما للعامة.
عادت نظرة أميليا من مغادرة فريدريك السريعة وسقطت على صندوق الغداء في يديها الذي لم تسلمه بعد إلى بريتاني. نظرت إلى دانيال بابتسامة طفيفة، تخفي كل خيبة أملها وحزنها.
"علي أن أسلم شيئًا لشخص ما. يمكنك الذهاب والانتظار في مكتبي. سأعود لفحصك قريبًا."
أومأ دانيال برأسه قليلاً، محولًا انتباهه من شخصية أميليا المغادرة ليراقب سيارة فريدريك وهي تبتعد.
خارج المستشفى، دخل فريدريك سيارته بوجه متحجر. كان الشعور بالتوتر غير المبرر يتصاعد فيه واضحًا على وجهه. فيليكس، الذي كان يقود السيارة في الأمام، لاحظ أن مزاج فريدريك كان أسوأ من أي وقت مضى وتوخى الحذر.
مدركًا رد فعله المبالغ فيه، ازداد غضب فريدريك. بمجرد أن هدأ، سأل بلا مبالاة، "هل اكتشفت ما طلبت منك التحقيق فيه أمس؟"