الفصل 3
كانت ماري الخادمة التي خصصتها بريتاني للعناية بأميليا وفريدريك، حيث كانت تهتم باحتياجاتهم اليومية. وكانت ماري تُطلع بريتاني بانتظام على حياة الزوجين. فوجئت أميليا بأن ماري تتذكر دورتها الشهرية بدقة. من الواضح أنها كانت تبلغ عن الكثير من التفاصيل على مر الوقت.
كان من حسن حظ أميليا أنها عندما طلبت من فريدريك الحضور لتوقيع أوراق الطلاق، كانت قد أرسلت ماري بعيدًا عن المنزل عمدًا. وإلا، ربما لم يكن سرها ليبقى مخفيًا.
"أميليا، لقد كنت مشغولة جدًا بالعمل في الآونة الأخيرة. هل من الممكن أنك حامل ولم تلاحظي؟ ما رأيك أن أذهب معك للتحقق قريبًا؟" اقترحت بريتاني.
ما إن انتهت بريتاني من الحديث حتى لاحظت الخادمة فريدريك واقفًا عند مدخل غرفة الطعام.
"سيد هاستينغز، مرحبًا بك مجددًا"، قالت الخادمة، مضيفة مكانًا إضافيًا وسحبت كرسيًا له.
جلس فريدريك، وعيناه العميقتان تركزان على أميليا. حامل؟ انجرفت أفكاره فورًا إلى ليلة الشهر الماضي. أصبحت تعابيره جادة وهو يفكر في الاحتمال.
ضغطت أميليا شفتيها، شاعرة بالتدقيق المكثف من الجانب الآخر للطاولة. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة عواطفها، محاربة الشعور بالذنب الذي جعلها تخاف من مواجهة نظرات فريدريك.
"في الآونة الأخيرة، كان عدد المرضى في قسمنا مرتفعًا، مما سبب لي الكثير من التوتر. أصبحت دورتي الشهرية غير منتظمة. بالأمس، ساعدتني زميلة في إجراء فحص. أنا لست حاملًا. حاليًا، أتناول دواء لتنظيم الأمور."
كان صوت أميليا ناعمًا. حافظت على هدوئها المعتاد.
بعد أن تحدثت، خفضت رأسها لاحتساء حسائها، تخفي توترها بواجهة من الهدوء.
عند سماع نفيها، شعر فريدريك بمشاعر غريبة تتحرك داخله.
ومع ذلك، سرعان ما كبح مشاعره، وأصبح تعبيره باردًا بينما حول نظره من الشعور المزعج لينظر إلى بريتاني، متحدثًا بهدوء.
"جدتي، هل أردت رؤيتي لشيء ما؟"
شعرت بريتاني بخيبة أمل عميقة عندما سمعت أن أميليا ليست حاملًا.
حدقت في فريدريك بغضب ووبخته دون اعتبار لكرامته.
"لو لم أتصل بك، هل كنت ستكلف نفسك عناء زيارتي؟"
رفع فريدريك حاجبيه قليلًا ورد بلا مبالاة، "لا."
بزفرة باردة، أمسكت بريتاني بعصاها من جانبها، ألقت نظرة عابرة على فريدريك، وتحدثت بصوت حازم.
"تعال معي إلى المكتبة."
عند رؤية ذلك، توقفت أميليا، ثم تحدثت بسرعة.
"لم تأكل كثيرًا بعد."
لينت طباع بريتاني عندما واجهت أميليا.
"نصحني الطبيب بأكل أقل في الليل. تناولي المزيد. فريدريك وأنا سنتحدث بشكل غير رسمي في المكتبة."
ربتت بريتاني على كتف أميليا وغادرت غرفة الطعام، مستندة على عصاها.
نهض فريدريك من مقعده بوجه بارد، وألقى نظرة جليدية على أميليا قبل أن يمشي بعيدًا.
ضغطت أميليا شفتيها، وضعت ملعقة الحساء جانبًا بينما تومض القلق في عينيها.
كان باب المكتبة مغلقًا بإحكام.
وقفت عند المدخل، لا تزال أميليا تسمع توبيخ بريتاني القوي.
"طالما أنا على قيد الحياة، لن تدع تلك المرأة تطأ قدمها في منزل عائلة هاستينغز!"
عضت أميليا شفتها، مدركة أن الحديث يدور حول آمبر. أخذت نفسًا عميقًا، عازمة على فتح باب المكتبة وحث بريتاني على التهدئة، فقط لتجد الباب يفتح من الداخل قبل أن تلمس المقبض.
كان البرد من فريدريك ملموسًا.
توقفت أميليا ونظرت إلى الرجل الطويل أمامها.
نظر إليها بعينين جليديتين.
"بجانب تملق الجدة والتظاهر بالبراءة، ما هي المخططات الأخرى التي أعددتها؟"
أميليا كانت مذهولة، نظرة من الحيرة والألم في عينيها البارزتين.
"لم أفعل شيئًا."
عندما رأى التغيير في تعبيرها، شعر فريدريك بتهيج غير مبرر يأكله من الداخل.
صوت بريتاني الغاضب تردد من داخل المكتب.
"لقد أفسدت الأمور بنفسك، فلماذا تلوم أميليا؟" عبس فريدريك، ونظره البارد مر على أميليا قبل أن يمشي مبتعدًا.
عندما رأت هذا، هرع مدير المنزل إلى المكتب للتحقق من حالة بريتاني.
يد أميليا، التي كانت تتدلى بجانبها، قبضت قليلاً. كان هناك نظرة حزينة في عينيها.
على الرغم من جهودها لإخفاء الأمر، نسيت أن هناك من سيجمع المعلومات التي تريد بريتاني معرفتها.
ظهر فريدريك وآمبر في المستشفى علنًا. ربما كان هناك من نقل الرسالة إلى بريتاني في ذلك الوقت.
للأسف، اعتقد فريدريك أن أميليا هي التي أفشت أسرار بريتاني.
هل يجب على الشخص غير المحبوب أن يتحمل كل اللوم والمعاناة؟
"بسرعة، تعالوا هنا، السيدة بريتاني أغمي عليها!" جاء صرخة إنذار من المكتب.
هرعت أميليا إلى المكتب.
وصلوا إلى المستشفى.
بعد استقرار حالة بريتاني، تم نقلها إلى غرفة عادية.
جلست أميليا على كرسي خارج غرفة المستشفى، وقلبها يتألم وهي تتذكر عيون فريدريك الجليدية.
فجأة، ظهر ظل أمامها.
نظرت أميليا لترى فريدريك يخرج من غرفة بريتاني.
نظر إليها بجدية، بتعبير غير مبالٍ.
"الجدة تريد رؤيتك."
عند كلماته، قامت أميليا من مقعدها وسارت نحو غرفة بريتاني في المستشفى.
عندما مرت بجانب الرجل، أمسك فريدريك بذراع أميليا. صوته البارد تردد،
"أميليا، لقد حققت هدفك.
"من أجل صحة الجدة، لن أطلقك في الوقت الحالي، لكن لا تأملي أنني سأساعد عائلة ديفيس."
كان هناك وميض في عيني أميليا عندما نظرت إلى فريدريك، ثم صمتت.
كانت عيون فريدريك العميقة باردة جدًا وهو ينظر إلى عينيها الجميلتين المليئتين بالدموع قليلاً. شعر بحرارة ذراع أميليا فجأة.
بوجه جاد، ترك ذراع أميليا ونظر بعيدًا عنها.
عدلت أميليا مشاعرها، عالمة أن فريدريك قد اتخذ قراره بشأن ذنبها، ودخلت غرفة بريتاني في المستشفى دون مزيد من التفسير.
سوف يتطلقان، لكن ليس الآن.
دخلت غرفة بريتاني بابتسامة عادت إلى وجهها.
"جدتي، هل تشعرين بتحسن؟" رفعت بريتاني يدها بضعف، فتقدمت أميليا على الفور، وأخذت يدها وجلست على الكرسي بجانبها.
"أميليا، أعلم أنك تعرضت للظلم على مر السنين. أنتِ فتاة طيبة جدًا. كل هذا خطأي لأنني كنت أنانية جدًا وأعاقتكِ في حياتك. عندما كانت عائلة هاستينغز تعاني من الأوقات الصعبة، كانت عائلة ديفيس الوحيدة التي كانت مستعدة لمد يد العون. مع علمي بمشاعرك تجاه فريدريك، استغلت الفرصة لدفع زواجك منه."
كان صوت بريتاني ممزوجًا بالإرهاق. عيناها المتجعدتان كانتا حمراوين قليلاً بالعاطفة.
بينما كانت أميليا تستمع إلى كلمات بريتاني، كانت مشاعرها مختلطة للغاية.
مسحت دمعة من زاوية عينها، وتحدثت بريتاني بشعور من العجز، "آمبر ليست لطيفة وكريمة كما تبدو على السطح. عندما كانت عائلة هاستينغز في مشكلة، هربت من البلاد. حتى هذا اليوم، لا يزال فريدريك مخدوعًا بمظهرها الزائف، وقد أساء فهمك لسنوات عديدة."