الفصل 1
كانت أميليا ديفيس حاملًا، ومع ذلك كان زوجها في إجازة أبوة مع امرأة أخرى.
لا بد وأنه كان في الشهر الماضي - آخر مرة مارسا فيها الحب. بعد تلك اللحظة الحميمة، اقترح فريدريك هاستينغز أن يتطلقا. على مدار ثلاث سنوات، كانت أميليا تتوق لإنجاب طفل منه، والآن، في اللحظة التي كانوا على وشك الانفصال، جاءت الأخبار غير المتوقعة بحملها.
بينما كانت تحدق في تقرير اختبار الحمل الذي سلمته لها صديقتها المقربة، وجدت أميليا مشاعرها متشابكة عند تأكيدها أنها حامل بالفعل. عبرت عن وجهها تعابير معقدة.
"هذا... التوقيت لا يمكن أن يكون أسوأ. أنتِ وفريدريك قررتما..." توقفت نيكول آدامز عن الكلام، وأطلقت تنهيدة خفيفة.
ممسكة بتقرير الاختبار، قدمت أميليا ابتسامة مريرة. "نعم، حديث عن سوء الحظ"، تمتمت.
فاجأها الحمل فجأة.
بعد تنهيدة ناعمة، همست، "احتفظي بهذا لنفسك في الوقت الحالي، أليس كذلك؟"
أشارت نيكول بفهم. كان اتفاقًا غير معلن بينهما.
منذ المدرسة الثانوية، كانت نيكول وأميليا زميلتين في الصف، ثم التحقتا بكلية الطب معًا وحتى درستا في الخارج لمدة ثلاث سنوات. الآن، كانتا زميلتين في أقسام مختلفة في نفس المستشفى. كانت نيكول واحدة من القلائل الذين يعرفون عن مشاكل أميليا الزوجية.
بينما كانت أميليا تستعد للمغادرة، لم تستطع نيكول إلا أن تقدم كلمة تحذير. "ولكن إذا كنتِ لا تريدين هذا الطفل، عليكِ أن تقرري قريبًا. بعد كل شيء، من المقرر أن تحصلي على ترقية مهنية في وقت لاحق من هذا العام."
"الزواج أو المهنة، عليكِ أن تختاري واحدة."
توقفت أميليا عند كلمات صديقتها، وأومأت برأسها قليلاً، ثم غادرت المكتب. قررت أن تحتفظ بالطفل، حتى وإن كان زواجها قد انتهى.
خارج المكتب المجاور، نصح طبيب، "السيدة روبرتس، تأكدي من الراحة الجيدة وتجنب الإرهاق. أنتِ تعانين من فقر دم طفيف، لذا تناولي الكثير من الطعام الطازج. هذا ضروري لتغذية طفلكِ وولادته بشكل صحي."
"بالطبع، شكرًا لك، السيد ريد"، جاء صوت ناعم. تغيرت تعابير أميليا بشكل طفيف.
ذلك الصوت - كان مألوفًا بشكل مخيف. لقد سمعته من قبل على هاتف زوجها. من المحتمل أنه يعود إلى حب فريدريك الأول.
غير قادرة على كبح فضولها، ألقت أميليا نظرة خلفها قبل أن تدور حول الزاوية.
هناك، رأت امرأة ذات مظهر رقيق برفقة رجل ذو مظهر مميز وقوي. كان يرتدي قميصًا أسود حادًا مع بنطال أنيق، وجهه الوسيم يجذب الأنظار دائمًا.
في لحظة من الإدراك المؤلم، شددت أميليا قبضتها على تقرير الحمل.
واقفة هناك مع المرأة الرقيقة كان زوجها منذ ثلاث سنوات - فريدريك.
كان الطبيب قد سرد عدة أطعمة. ثم أمسكت المرأة الساحرة بذراع فريدريك، متدللة. "فريدريك، ذاكرتي ليست جيدة. عليك أن تساعدني في تذكرها."
"بالطبع." أومأ فريدريك قليلاً. كانت عيناه، التي عادة ما تكون عميقة وباردة، تحمل الآن لمسة من الدفء.
رأت أميليا بوضوح جانبًا مختلفًا من فريدريك، جانبًا يؤلم قلبها. بسرعة أخفت مشاعرها.
بتعبير مظلم، وقفت في الزاوية، وأخرجت هاتفها المحمول لتتصل بفريدريك.
في المرة الأولى، تم رفض مكالمتها.
في المرة الثانية، تم رفضها أيضًا.
لم تكن أميليا أبدًا من النوع الذي يتصرف بدافع، ولكن هذه المرة، أصرت على الاتصال برقم فريدريك ثلاث مرات.
أخيرًا، في المكالمة الثالثة، أجاب فريدريك.
"أنا مشغول."
تحدث فريدريك ببرود، دون أن يترك لأميليا أي فرصة للتحدث قبل أن يغلق الخط.
شدت أميليا هاتفها بإحكام، تشعر بكل نفس مختلط بالألم.
كان مشغولًا بالفعل بمرافقة حبه الأول لفحصها قبل الولادة، مشغولًا بالتأكد من أنه يتذكر الأطعمة التي يجب أن تأكلها أثناء الحمل.
قبل سنتين، عندما كانت أميليا تستعد للحمل، لم يظهر الصبر الذي كان يظهره الآن.
أخذت نفسًا عميقًا، عازمة على المغادرة، سمعت صوتًا ناعمًا قريبًا.
"فريدريك، هل كانت تلك مكالمة من العمل؟ هل أزعجتك؟"
"ليس على الإطلاق."
كان نبرة فريدريك عميقة وفورية كأن تأخيرًا ثانيًا سيؤذي مشاعر المرأة.
لم تستطع أميليا إلا أن تتذكر موقف فريدريك البعيد والمتفوق تجاهها.
كان يترك أميليا من أجل هذه المرأة.
طوال الشهر الماضي، لم يقدم أي تفسيرات - فقط تسوية طلاق باردة!
ضغطت شفتيها معًا، ووضعت يديها في جيوب معطفها الطبي، وخرجت من الزاوية.
كانت أميليا، بطبيعتها الطويلة، تبدو كريمة ومثقفة في معطفها الأبيض البسيط، مما يضفي عليها جوًا من الذكاء والنعمة.
ابتسمت بخفة، ولاحظت لمحة من الذعر في فريدريك، وتحدثت بلطف.
"يا لها من صدفة."
كانت الشائعات صحيحة بالفعل. عادت حب فريدريك الأول من الخارج، وهذا ما جعله متحمسًا للطلاق.
في غضون شهر واحد فقط، التقى بالمحامين ثلاث مرات لمناقشة الانفصال عن أميليا.
نظرت أمبر روبرتس إلى الشكل الرائع للطبيبة الجميلة وغمزت. اقتربت أكثر وربطت ذراعها بفريدريك بحنان ونظرت إلى أميليا.
"فريدريك، من هذه؟"
عبس، ونزلت نظرته الباردة على أميليا. كان صوته غير مبالٍ، خاليًا من أي عاطفة. "هذه هي حفيدة جدتي بالتبني."
قبل زفافهما، بذلت بريتاني هاستينغز جهودًا لإعطاء أميليا وفريدريك المزيد من الفرص للتفاعل، تعاملت مع أميليا كجزء من العائلة وغالبًا ما كانت تجد أعذارًا مختلفة لزيارتها المنزل.
مرت السنوات، ونسيت أميليا هذا الأمر، متفاجئة بأن فريدريك لا يزال يتذكرها بهذه الطريقة. لم تستطع إلا أن تبتسم بسخرية.
"إذن، السيدة روبرتس لا تعرف من أنا."
كانت كلماتها تحمل معنى أعمق. عندما تحدثت، نظرت إلى فريدريك، وابتسامة تتسرب على شفتيها.
"السيدة روبرتس، مرحبًا، أنا..."
قطعت مقدمتها بتدخل فريدريك الخالي من التعبير.
"السيدة ديفيس، إذا كان لديك وقت فراغ، يجب أن تزوري السيد ديفيس أكثر. يجب أن يكون مضطربًا جدًا في الآونة الأخيرة."
كان هناك تحذير خفي في عينيه العميقتين.
توقفت أميليا. الكلمات التي كانت تعتزم قولها بقيت غير منطوقة.
"لنذهب."
ألقى فريدريك نظرة أخيرة غير مبالية على أميليا، وأخذ يد أمبر وغادر جانبها.
عندما دخلت أمبر المصعد، التفتت لتعطي أميليا نظرة. كانت عيناها الواضحتان تنقلان شعورًا غامضًا.
منذ زواجها من فريدريك، لم يعترف أبدًا بحالة زواجه في أي مكان عام. في كاسفي، كان عدد قليل جدًا من الناس يعرفون عن علاقتهم الزوجية.
بعد كل شيء، في عينيه، كانت هي التي أجبرته على الزواج، مما جعل أمبر تغادر بقلب مكسور.
شدت أميليا تقرير اختبار الحمل بإحكام في جيب معطفها، وقلبها يؤلم. رن هاتفها - كان المتصل هو الخادم من قصر ديفيس. كافحت أميليا لكبح الدموع التي كادت أن تسقط.
"السيدة ديفيس، يرجى الحضور إلى المستشفى فورًا."
"حاول السيد ديفيس الانتحار بتناول الحبوب. إنه الآن يعاني من تسمم دوائي ويتم إنعاشه في المستشفى."
أسرعت إلى غرفة الطوارئ.
من بعيد، رأت أميليا راشيل ديفيس تقف عند مدخل غرفة الطوارئ، وقفتها مستقيمة وكريمة.
اقتربت بسرعة وبدأت تسأل.
"راشيل، كيف حال والدي..."
قبل أن تنهي، قطعتها راشيل بصوتها البارد.
"هل أخبرت فريدريك بكل شيء عن الشركة؟ كيف كانت محادثتكما؟"
كان مجموعة ديفيس قد تعرضت مؤخرًا لأزمة مالية حادة، وجميع المشاريع التي كانوا قد ضمنوها سابقًا كانت تطالب الآن بإلغاء عقودها. إذا كان فريدريك مستعدًا للمساعدة، يمكنه إنقاذ الشركة من هذا الوقت الصعب وإعادتها إلى الحياة.
نظرت أميليا إلى الأسفل عندما سمعت هذا. "ليس بعد. نحن نخطط للطلاق"، قالت بفك مشدود، تكافح لقول الكلمات دون أن تجرؤ على النظر إلى تعبير راشيل.
حدقت راشيل في أميليا بعدم تصديق، عيناها مليئتان بعدم الفهم. "ماذا تقولين؟" سألت راشيل بصوت ثقيل بالصدمة.
عضت أميليا شفتها، تشعر بثقل الموقف.
أخذت راشيل نفسًا عميقًا، ونظرتها مليئة بالشعور بالاستسلام وهي تنظر إلى أميليا. "أميليا، مشاكل الشركة معقدة. والدي وأنا نادراً ما نناقشها معك. إذا طلبت منك طلب المساعدة من فريدريك، يجب أن تفهمي مدى خطورة الأمر. والدي لا يزال هناك يقاتل من أجل حياته. هل كبرياؤك أمام فريدريك أهم من حياة والدنا؟"