6
أركض خارجًا وأنا مبللة تمامًا والدموع تملأ عيني، لدرجة أنني اصطدمت بخزانة وتوقفت. أحتاج إلى هاتفي، أحتاج إلى رايان، لكن لا أستطيع العودة إلى الصف بهذه الحالة. أذني لا تزال ترن من ضربة رأس راكيل على الجدار.
"هل سقطت في المسبح أم في البحر؟" أسمع صوت رجل يقول. يأتي الصوت من أمامي مباشرة. لا أستطيع رؤيتهم بسبب الرؤية الضبابية لكن أحاول أن أوضحها لأرى بشكل أفضل بينما يقتربون مني ويتوقفون أمامي مباشرة وأفقد الشعور بساقي وأسقط على الأرض.
أرتجف ليس فقط بسبب البلل، صوت دقات قلبي يمكن سماعه من مسافة بعيدة. أسناني تصطك لا إراديًا، أريد أن أصرخ لكن يبدو أنني فقدت صوتي.
أمامى يقف ألفا أدريان وبيتا سانتياغو. نظرات ألفا أدريان مركزة عليّ وهو يأخذ أنفاسًا محسوبة. "أدريان لماذا توقفت؟ هيا لنذهب، نحن هنا بالفعل." يقول بيتا سانتياغو وهو ينظر بيني وبين ألفا أدريان.
يقدم لي ألفا أدريان يده وعندما آخذها، أشعر باندفاع من الكهرباء والأدرينالين يضخ في جسدي ومع ذلك أشعر بالضعف، لابد أنه شعر بذلك أيضًا لأنه يسحب يده بسرعة. "تبًا!" يلعن.
إنه هو.
إنه حقًا هو!
ألفا أدريان هو الرجل من الأسبوع الماضي. لقد واجهت الشيطان وجهًا لوجه وهو رفيقي.
لا، لا يمكن أن يكون رفيقي. الآن أنا متأكدة أنني ملعونة، ماذا فعلت لك يا إلهة القمر لتربطني بألفا؟ من بين جميع الرجال لماذا هو؟ أنظر إليه وإلى بيتا بينما تتدفق المزيد من الدموع على وجهي.
أرتجف من البرد والخوف الذي يجتاحني. يمشون بعيدًا عني وقبل أن ينظروا للخلف أهرب، أركض إلى مكتب المدير دون أن أهتم بالطرق عندما أدخل.
"آنسة بيرتون، لا يمكنك اقتحام المكتب بهذه الطريقة، هذا ليس..." تتوقف عندما تنظر إليّ جيدًا وترى الفوضى التي أنا فيها، "ماذا حدث لك؟" غير قادرة على الكلام، أبكي أكثر، تقدم لي نظرة شفقة، أكره تلك النظرة لكن الناس يعطونها لي طوال حياتي، إنها بائسة، أكرهها.
تهز رأسها وتشير إلى المقعد، "تعالي، اجلسي هناك سأتصل بألفا رايان ليأتي ليأخذك. المدرسة لم تنته بعد بساعة ولكن هذا طارئ." تقول وهي تلتقط هاتفها.
"ماذا حدث، هل فعل أحدهم هذا بك؟" تسأل. لا أتكلم، أومئ برأسي وأنا أمسح دموعي. تطلق تنهيدة، "التنمر غير مقبول! سأتعامل مع الجناة ولكن من فضلك لا تخبري أخاك عن هذا الحادث الصغير." تتوسل.
أومئ مرة أخرى، أمسح الدموع. لست مخبرة، خاصة لرايان، سيقطع رأسها ورأس راكيل لما فعلته بي.
"ما هي أسماؤهم؟" تتنهد. لم أفعل شيئًا لراكيل وفعلت هذا بي. تخيل ما ستفعله إذا فعلت شيئًا لها، ستقتلني وسأدعها لأنني قطعت وعدًا. أمسح بعض الدموع وأهز كتفي، "لا أعرف." كذبت.
ستصدق ذلك بالطبع، لقد وصلت لتوي إلى هنا ولم أتعرف على أحد بعد.
"حسنًا، هل يمكنك من فضلك التوقف عن البكاء." تقول، تقدم لي منديلًا.
يطرق أحدهم الباب، تلمع عينا المديرة بيني وبين الباب. "لابد أنه أخوك، قال إنه قريب. ادخل." تصرخ.
عندما يفتح الباب، تبتسم. أميل رأسي لأمسح دموعي لأن رايان سيدمر هذا المكان إذا رآني أبكي هنا.
آخذ وقتي لأجمع نفسي بينما تنهض من مقعدها، "ألفا، بيتا! يا له من شرف أن تكونوا هنا، في أكاديمية وينتر بلوم." تقول، صوتها مليء بالحماس، مثل طفل. "من فضلكم، اجلسوا."
أسمع خطوات وتتوقف عندما أعتقد أن الشخص جلس، ليس رايان. الألفا الوحيد الذي رأيته هو...
أرفع رأسي لأتأكد من شكوكي وكنت محقة، إنه ألفا أدريان يجلس بجانبي. تتسع عيناي وأشعر أن عدساتي اللاصقة على وشك السقوط. أتصلب في مقعدي وهو ينهض بسرعة. "أدريان؟" ينادي بيتا بقلق لكن ألفا أدريان لا يرد، ينظر إليّ بنظرة فارغة لكنها بعيدة عن الفراغ، لا أستطيع قراءتها بعد.
ينادي بيتا عليه مرة أخرى وهذه المرة يجيب، نظراته تخترق روحي وأنا أبتعد عنها، خائفة أن ترى كل شيء من خلالي، من خلال هذا القناع كله. "ما الأمر؟" يسأل بيتا، عندها فقط أشعر بنظراته ترفع عني، تاركة خوفًا جديدًا.
"لا شيء، مديرة جونز، أريد فقط التحدث إليك بشأن نقل أخواتي." يقول وهو ينظر بيني وبين المديرة. لم أعد أنظر إليه لكنني أشعر بعينيه عليّ.
"أوه"، تصرخ، "لا يمكن للفتيات الانتقال، فقد سجلت المدارس الأخرى بالفعل طلابها للامتحانات لذا لن يكون ذلك ممكنًا لطالبات الصف الثاني عشر." لم يرد، الغرفة كانت صامتة وألقيت نظرة عليه، عيني تلتقي بعينيه فورًا، يزمجر، نظرته باردة كالثلج وهو يحدق بازدراء خالص. "أتمنى لك يومًا سعيدًا يا سيدة جونز." يتمتم وهو يخرج، مع بيتا خلفه.
"أرى أنك متوترة بسبب قائدنا." تبتسم وهي تقدم لي زجاجة ماء. أشربها وعيني مغلقتين لكن صورة ألفا أدريان ونظرته القاتلة تجعلني أختنق.
أهز نفسي عقليًا وأبعد الزجاجة وأكح قليلاً، تذهب السيدة جونز إلى الباب وأخذ رشفة أخرى من زجاجة الماء فقط لأختنق أكثر. فجأة، أشعر بأحدهم يمسح على ظهري، إنه أخي.
"أميرة، تنفسي. لا تقلقي بشأن ذلك." يقول مايكل وهو يمسح على ظهري. "جيد، هذا هو." يبتسم عندما أتوقف أخيرًا عن السعال.
يده تلامس شعري المبلل، "ماذا حدث لك؟"
أوه، لا تعرف أنني تعرضت للرعب وكدت أن أنقرض بسبب النظرة التي أعطاني إياها رفيقي لكنني لا أقول ذلك، بدلاً من ذلك أهز رأسي وأنا أشم على يدي. "تعرضت لحادث."
ينظر إلى السيدة جونز "هل يمكنني أخذها إلى المنزل؟..."
عندما نصل إلى المنزل، أذهب مباشرة إلى غرفتي وأقع على سريري لأواصل البكاء. لا أريد الذهاب إلى المدرسة بعد الآن. الجميع قاسيون، يسخرون ويضحكون علي.
لا أستطيع ببساطة العودة والأسوأ من ذلك أنني التقيت بالشيطان، الآن في كل مرة أغلق عيني أرى وجهه أمامي يحدق في روحي بازدراء (كراهية).
تومض الصورة أمام عيني مرات عديدة لدرجة أنني أشعر وكأنني سأتبول على نفسي. لقد أثار فيّ الخوف، الخوف الحقيقي وليس الخوف الذي اعتدت عليه.
رائحته لا تزال عالقة في كل غرفة أدخلها، وتلك الفتاة بيل، كانت رائحتها مثله. بالطبع، لا بد أنها أخته الصغيرة، كيف فاتني ذلك من قبل يحيّرني، فقط هي يمكن أن تكون بهذه الجمال.
"ميلا، حبيبتي." تتنهد أرييل وهي تجلس على جانب سريري. أنهض لأعانقها، وأضع رأسي في حضنها، وأبكي بصوت أعلى.
"حبي، ما الأمر؟"
"لا أريد الذهاب إلى المدرسة بعد الآن."
"لا أحبها هناك يا ريان، كنت على حق، إنها ليست جيدة، لا أريد الذهاب مرة أخرى."
"أميرة." أسمع ريان يتنهد من الباب.
"من فضلك لا تجعلني أعود إلى هناك، لا يحبونني، يسخرون ويضحكون علي، هي... ستقتلني ريان من فضلك لا أريد الذهاب إلى المدرسة مرة أخرى!"
"حسنًا، لن تذهبي بعد الآن، لن أجبرك."
"ريان!" تصرخ أرييل.
ينظر إليها، "ماذا؟"
"يجب أن تذهب إلى المدرسة."
"يمكنها التعلم من هنا. لن أجبر ميلا إذا لم ترغب في الذهاب، من الأفضل أن تبقى هنا. أعني انظري إليها، إنها ترتجف." يقول مشيرًا إلى ردود فعلي الحالية.
"وماذا في ذلك؟ إنها ترتجف عندما تخاف. كاميلا لم تعد طفلة صغيرة ولا يمكنك منعها من أي شيء، لكنني أستطيع. من أجل مصلحتها، سأفعل وأقول إنها يجب أن تذهب." تطالب.
"أري، من فضلك." أبكي، صوتي يخرج مكسورًا ومهتزًا.
"انظري إليها يا حبي، إنها تبكي أكثر! تعلمين ماذا، لا تقلقي يا أميرة، لن تضطري للذهاب." يؤكد لي.
تتنهد أرييل، عيناها مثبتتان عليّ، "عزيزتي، من فضلك انتظر بالخارج."
"لماذا؟"
"لأنني سأدفع لك بالمثل." تبدو وكأنها تسأله سؤالاً لكنها تخبره وهو يعرف ذلك، لذا يستدير ويغلق الباب. تنتظر أرييل حتى تتلاشى خطواته قبل أن تبدأ في إقناعي، لكنني لا أريد أن أقتنع. أكرهها هناك.
"لا أريد يا أرييل، من فضلك لا تجبريني." أقول لها وأنا أمسح دموعي.
"انظري حبيبتي، إنها المدرسة الثانوية، لا يمكنك الاستسلام لأن شعرك يبدو سيئًا أو لأنك لن تحظي بمرافق في الحفلة، حتى لو كانوا يسخرون منك. كاميلا الناس هكذا، سيؤذونك لأنك أفضل منهم يشعرون بالتهديد وبالإضافة إلى ذلك... إذا استسلمت في كل مرة يحدث فيها شيء خاطئ سيصفك الناس بالجبانة ولن يكون والدك فخورًا، هل هذا ما تريدينه؟"
ذكية، استخدام ورقة الأب.
"لا. لا أريده أن يفعل." أبكي.
"حسنًا، إذن هل ستذهبين إلى المدرسة أم تستسلمين؟"
"سأعود إلى المدرسة، أري."
"جيد وستظهرين لمن سخر منك أنك لست خائفة، ستدفعين عندما تُدفعين وإذا لم يتركوكي وشأنك، سأتعامل معهم بنفسي. الآن هيا، خذي دشًا وسآخذك لتناول الآيس كريم." تقول وهي تدغدغني.