الفصل 7
عند دخولي إلى الكافيتريا ممسكة بيد مايلز، لم أستطع إلا أن ألاحظ الصمت الذي خيم على الغرفة. كانت كل الطاولات في الكافيتريا ممتلئة باستثناء واحدة، وقبل دخولهم كانت الضوضاء عالية ومليئة بالبهجة، مليئة بالطلاب الذين يناقشون دروسهم القادمة، ولكن بمجرد دخولهم الغرفة عم الصمت. ضغطت على يد مايلز بقلق، فأجابني برفع يدي إلى شفتيه ووضع قبلة رقيقة عليها. دخل بيكيت وأفيليون خلفنا مباشرة ولم أكن قد رأيت سامائيل بعد هذا الصباح، ليس لأنني كنت أبحث عنه.
"أفيليون!" جاءت الصرخة الهستيرية من امرأة تبدو في أوائل العشرينات من عمرها. المرأة التي كانت تركض نحونا كانت تمتلك شعرًا أسود كلون الغراب، وعينين بلون اللبلاب. كانت عيناها محددتين بالكحل الأسود، وشفتيها مطليتين بلون أحمر دموي. جاءت تركض نحو أفيليون بذراعيها مفتوحتين وألقت بنفسها عليه، ملتفة بذراعيها حول عنقه وساقيها حول خصره. حاولت تقبيله، لكن أفيليون أدار رأسه إلى اليسار، مما جعل شفتيها تلتصقان بخده. بدا وكأن كل من في الكافيتريا قد شهقوا في نفس اللحظة.
"آه هيلدا، أهلاً." قال أفيليون وهو يضع الفتاة على الأرض. نظرت إليه بارتباك، لكنها لم تقل شيئًا وهي تراقبه بشك.
"هذه كاترينا." قال أفيليون وهو يمسك بي من يد مايلز، ويقدمني إلى هيلدا.
نظرت هيلدا إلي من أعلى إلى أسفل وبدا أنها غير معجبة، لكنها كانت مهذبة بما يكفي لتقديم نفسها لي. "هيلدا، من بيت البرق، نصف إلهة، ابنة ثور." ثم ابتسمت بتهكم وهي تلتف حول ذراع أفيليون، "مخطوبة لأفيليون، وريث مملكة السماء."
لم أستطع إلا أن أضحك بسخرية على طبيعتها التملكية، رغم أن داخلي كان يغلي بالغيرة.
"أه هيلدا..." بدأ أفيليون يقول وهو يفرك مؤخرة رأسه، لكنني قاطعته. كانت هذه أول مواجهة لي أمام المدرسة. أردت أن يعرفوا أنني لست شخصًا يمكن العبث معه.
"سعدت بلقائك هيلدا." قلت وأنا أضع على وجهي أبتسامة مزيفة قدر المستطاع. "سررت بلقائك. أنا كاترينا كما تعلمين، آه، بيت غير معروف، وضع إلهي غير معروف، حالة الوالدين غير معروفة أيضًا. رفيقة أفيليون." مددت يدي كما لو كنت أنتظر منها أن تصافحها.
"رفيقة"، سمعت الهمسات في الحشد. "متى حدث هذا؟" "من أين وجدوها؟" "كيف يمكن أن يكون بيتها غير معروف، ألا يجب أن تظهر قوة لتأتي إلى أكاديمية الإلهية؟"
"اسمعي كاترينا"، قالت هيلدا وهي تحدق بي، واضعة يدها على وركها، مظهرة بوضوح شخصيتها المتعجرفة الآن، "قد تكونين رفيقة أفيليون الجديدة، لكنك لن تكوني أبدًا رفيقته المقدرة. لا يمكن أن يكون الإله مقدرًا له أن يكون له رفيقة لا قيمة لها."
حاول أفيليون مرة أخرى التدخل، لم أكن أعرفه منذ فترة طويلة، لكنني استطعت رؤية البرق يدور في عينيه الخضراوين، مما يكشف عن غضبه المتراكم. "اسمعي، هيلغا"، قلت، متعمدة تشويه اسمها، "قد تكونين مخطوبة لأفيليون، ولكن سنرى من سيحتضنه الليلة."
شاهدت الغضب يهدأ على وجه أفيليون، ليحل محله ابتسامة واسعة. لم أستطع إلا أن أضحك بهدوء على ردة فعله، كان الأمر وكأنني أعطيت كلبًا عظمة. استدرت مبتعدة عن هيلدا وبدأت أمشي نحو الطاولة الوسطى، يتبعني رجالي، تاركين هيلدا بفم مفتوح.
"حسنًا، كان ذلك ممتعًا." قال بيكيت، "لا شيء مثل الإفطار وعرض."
دحرجت عيني تجاهه، اترك الأمر لبيكيت لتخفيف الموقف. رغم أنني لم أكن أعرف الرجال سوى ليوم واحد فقط، باستثناء مايلز، إلا أنهم بدأوا يروقون لي، وكنت أستمتع بشخصياتهم الفردية.
"هل هناك أي مخطوبات أو صديقات غاضبات أخرى سأضطر للتعامل معهن اليوم؟" سألت دون أن أوجه السؤال لأحد بعينه.
اختنق مايلز بالقهوة التي كان يشربها، وانفجر بيكيت ضاحكًا، بينما احمر وجه أفيليون.
"ستكون فتيات مايلز هن من عليك القلق بشأنهن." قال بيكيت أخيرًا بعد أن توقف عن الضحك. "كان شيئًا مثل الفتى اللعوب. لم يكن لدي إلا علاقتين جديتين وكلتاهما وجدت مصيرها. المسكين أفيليون عالق مع هيلدا منذ ولادتها، وكانوا في حالة من الكر والفر."
"فتى لعوب، أليس كذلك؟" سألت وأنا ألتفت نحو مايلز.
ضحك بشكل محرج رداً على ذلك. "لا أعتقد أني سأصف نفسي بكازانوفا بالضبط."
"أوه، وكيف تصف نفسك إذن؟" سألته وأنا أقترب منه بابتسامة ماكرة على وجهي.
"همم." همهم وهو يلمس ذقنه، "أعتقد أنه يمكنك أن تصفني بخبير في الحب."
"اخرج من هنا!" قلت وأنا أدفعه بلطف، قبل أن أدير ظهري وأميل عبر الطاولة، مركزة انتباهي بالكامل الآن على أفليون. "إذن أخبرني يا سباركي، لماذا أنت والملكة بي مخطوبان؟"
"سباركي؟" سألني أفليون، معطياً إياي نظرة غير مسلية، "والسؤال الصحيح هو لماذا كنا مخطوبين، الكلمة الأساسية هنا هي كنا، في الزمن الماضي."
"هيلدا لا تبدو أنها تعتقد ذلك"، قلت وأنا أنظر إلى المرأة الغاضبة، من طاولتها عبر الغرفة، "لو كانت النظرات تقتل، لكنت ميتة ألف مرة."
"دعنا نقول فقط أن هيلدا لا تتعاون جيداً مع الآخرين، خاصة إذا كانت تعتقد أن شخصاً ما يتعدى على منطقتها." أجاب أفليون وهو يمد يده عبر الطاولة محاولاً أن يمسك بيدي.
"وأنا أتعدى؟" سألت أفليون وأنا أسحب يدي من على الطاولة وأضعها في حجري.
"أميرة، لا يمكنك أبداً. مكانك هو بجانبي بشكل طبيعي. لقد خُلقتِ لي، تماماً كما خُلقتُ لك." قال أفليون، وعيناه تتوسلان مني أن أسامحه على ما حدث.
"خُلقتِ لنا." تدخل بيكيت مع ميلز وهو يهز رأسه موافقاً معه.
"لا تحتاج إلى الاعتذار عن أي شيء يا سباركي، ما حدث في الماضي يمكن أن يبقى في الماضي. كل ما أود معرفته حقاً هو سبب الخطوبة."
تنهد أفليون وهو يفرك يده على صدغه. "إنها قصة طويلة." تمتم.
كان واضحاً أنه لا يريد الحديث عنها، لكنني لم أستطع رؤية نفسي أواصل علاقة مع أفليون حتى أعرف المزيد عن هذه الخطوبة والسبب وراءها.
"إنها ليست قصة طويلة حقاً"، قال بيكيت وهو يهز كتفيه، "أراد والد أفليون تعزيز سيطرته على مملكة السماء، بينما زيوس هو حالياً أقوى إله يتحكم في قوة السماء، ثور يأتي بعده مباشرة من حيث القوة، وبعل بعده. لدى بعل أيضاً ابن، وكان زيوس يخشى أن يتحد ثور وبعل من خلال زواج أبنائهما، لذا عقد زيوس صفقة مع ثور؛ وهكذا جاءت الخطوبة."
تجهم أفليون. كان واضحاً أن الحديث عن والده يجعله غير مرتاح.
"وماذا إذا لم تتابع الخطوبة؟" سألت أفليون وأنا أمد يدي عبر الطاولة وأداعب يده، مستمتعة بالشرارات التي تسري في ذراعي عند لمسه.
"طالما أن السبب هو أنت، فسأكون بخير. أنتِ شريكتي الحقيقية الوحيدة. لا أحد، حتى الآلهة العليا نفسها، يمكنها أن تفسخ رباط الشريك، بالإضافة إلى أنكِ ستؤمنين العرش لجميع الممالك الأربعة وتوحدينها كواحدة." أجاب أفليون، وهو يمسك بيدي.
"إذن لا ضغوط، صحيح؟" سألت مازحة، محاولاً تخفيف الجو مرة أخرى.
رن جرس عالٍ وتذمر جميع الرجال في نفس الوقت.
"هل حان وقت بدء الحصة الأولى بالفعل؟" سألت، وأنا أشعر بالتوتر من جديد.
"نعم." أجاب بيكيت، وهو يجمع حقائبي من أجلي. "ما هي حصتك الأولى لهذا اليوم؟"
"أمم.. دراسات الملائكة والشياطين." أجبت وأنا أخرج جدولي من حقيبتي.
"آه، يبدو أنك ستلتقين بسامائيل اليوم بعد كل شيء"، رد بيكيت. "أنا وأفليون سنرشدك إلى هناك. إنها قريبة من حصة المبارزة الخاصة بنا."
شعرت بمعدتي تبدأ في التقلص، وأعصابي تتحول إلى حزمة من القلق. رائع، ليس فقط سأحضر حصتي الأولى في أكاديمية الإلهية، بل سأفعل ذلك مع الشريك الوحيد الذي يبدو أنه لا يستطيع تحملي.
"سيكون الأمر على ما يرام"، قال ميلز وهو يقف من المقعد بجانبي. "سامائيل ليس معتاداً على المودة. لقد نشأ في العالم السفلي."
دحرجت عيني، "لقد بدا لطيفاً في البداية."
"كلنا نتأثر بك بطريقتنا الخاصة." رد ميلز وهو يميل ويعطيني قبلة سريعة. "أوه وسأراك لاحقاً في حصة المبارزة." قال وهو يرفع حاجبيه لي وهو يسير خارج الكافتيريا باتجاه حصته الأولى لهذا اليوم.
"إذن"، قال أفليون ونحن نغادر الكافتيريا ونتوجه نحو حصتي الأولى لهذا اليوم، "هل كنتِ تحاولين فقط إثارة غضب هيلدا، أم كنتِ جادة بشأن نومي في سريرك الليلة؟"
"حسناً، سنرى يا سباركي. إذا كنت ولداً جيداً أم لا." أجبت بإغراء وأنا أسير أمامه بجانب بيكيت.