الفصل 3
شعرت بظهر كاترينا يتصلب عندما وضعت يدي على خصرها، وبدأت أتساءل ما إذا كانت تشعر بنفس الارتباط القوي الذي أشعر به تجاهها. كنت أعلم أن أبناء عمومتي قد أبدوا اهتمامهم بها أيضًا. لم يعرفوها ولم يروا قواها في العمل، لكن من تعابير وجوههم، كانوا يريدون التهامها كما أفعل، حتى سامائيل، وريث العالم السفلي، السيد الظلام والكآبة نفسه، أبدى اهتمامه بها.
"أولاً، بيكيت، لم أمارس الجنس معها. راقبتها بينما كانت نائمة بعد أن استنزفت قواها في محاربة السكيبي. ثانيًا، أفليون، هي جميلة، ولهذا السبب أشعر بالحاجة إلى لمسها باستمرار، وأخيرًا، سامائيل، هل يمكنك إزالة ذلك التعبير الغاضب عن وجهك، فأنت تخيفها."
"انتظر، ماذا؟" سألت كاترينا وهي تبتعد عني وتستدير لمواجهتي. "ما هي القوى؟"
"قطتي الصغيرة"، أجبت بهدوء، ممدًا يدي لأمسك بذراعيها، في حال تلقت الأخبار بشكل سيء. "ذلك الضوء الأبيض الذي رأيته قبل أن يطير ذلك الثعبان، رافائيل، إلى الخلف، كان حقيقيًا."
ضحكت كاترينا بشكل هستيري. "حسنًا، حسنًا، هل هذا هو المكان الذي يخرج فيه الرجل بالكاميرا ويصرخ 'أمسكنا بك'؟"
نظر إلي أبناء عمومتي بحيرة، لم أذكر أن كاترينا نشأت في العالم البشري، جاهلة تمامًا بحقيقة وجود الآلهة، وأننا لسنا مجرد "أساطير" كتب عنها المؤرخون.
"لا، حبيبتي، هذا الأمر حقيقي." أجبت، مراقبًا عينيها بعناية.
"بالطبع، لا بد أنك مجنون." ضحكت وهي تهز رأسها. "كنت حقيقيًا جدًا ليكون جيدًا، رجل جذاب جدًا، كان منجذبًا لي وساحرًا، نعم، كان يجب أن أعلم أنك مجنون تمامًا. إشارة حمراء." أجابت، بوضوح لم تكن تمزح.
نهض أفليون من مقعده، وسار بحذر نحونا قبل أن يقف بجانبي. "نحن لا نمزح يا أميرة." أجاب، رافعًا يده وملامسًا إياها بنسيم الرياح اللطيف.
"ه..هذا مجرد صدفة." ردت كاترينا، وهي تنظر من فوق كتفها. "أنا متأكدة أن أحدهم شغل مروحة. اسمع، أفهم، العبث بالفتاة الساذجة الفقيرة، لنستمتع قليلاً معها، لكن ينبغي أن أذهب حقًا." أجابت، وهي تتراجع نحو الباب.
"كفى." زأر سامائيل، واندلعت ألسنة اللهب الزرقاء في جميع أنحاء جسده. كان دائمًا الأكثر سرعة في الغضب.
"يا إلهي"، همست كاترينا قبل أن تغشى عليها، ولحسن الحظ، كان أفليون سريعًا بما يكفي ليلتقطها بين ذراعيه.
"واو." قال وهو يلهث، عندما كانت في ذراعيه، "هل تشعر بالشرارة عندما تلمسها؟" سأل.
"أشعر بأكثر من مجرد شرارة، بل هو تدفق في قوتي." أجبت، وأنا أراقب كاترينا بعناية.
"لابد أن هذا هو ما أشعر به أيضاً."
أبهيليون كان وريث المملكة في السماء، كان الابن البكر لزيوس وهيرا، لذا كان من المنطقي أن يشعر بتدفق قوته كشرارات تنفجر.
"هل كان عليك إخافتها؟" سأل بيكيت وهو يتوجه نحو سامائيل، وعيناه تدوران بقوة المحيط.
"لماذا لم تخبرنا أنها كانت تجهل تمامًا قوتها؟" سأل سامائيل، متجاهلاً بيكيت، وهو يحدق نحوي بغضب.
"لم يكن لدي الوقت لأشرح لكم جميعًا." أجبت. "لقد استخدمت الضوء السماوي، وهي قوة لم أرها منذ نزول مايكل. عندما أخبرت المدير سيمونز، دعا إلى اجتماع على الفور."
"لم أكن أعتقد أنك ستجلب الفتاة." رد المدير، "هذه مسألة يجب مناقشتها بين الورثة، إلا إذا كنت تريدني أن أطرحها على الملوك والملكات الحاليين؟" قال وهو يرفع حاجبيه نحونا. إذا طرحها عليهم، فسيدمرون كاترينا، لأنها تمتلك قوة غير معروفة، وهي أكثر من مجرد الضوء السماوي بداخلها، الذي سيرونه كتهديد.
"ماذا كان من المفترض أن أفعل بها؟" سألت، "إذا تركتها في غرفتي، كانت ستختفي، أو الأفضل، تصادف أحد الطلاب الآخرين في الممرات."
"هل أخبرتها أن أصدقائها ماتوا الليلة الماضية؟" سأل بيكيت وهو ينظر إلى كاترينا، وعيناه مليئتان بالقلق، يمكنني أن أرى أنه شعر بالانجذاب نحوها أيضاً.
"لا"، أجبت بشعور بالذنب. "لم أكن أعرف حتى كيف أخبرها عن قوتها. كيف كان علي أن أخبرها أنه برؤية قوتها، سيموت أي شخص ليس لديه دم إلهي."
"ماذا كانوا يفعلون في الطابق العلوي من النادي على أي حال؟" سأل سامائيل وهو يستمر في التحديق نحوي بغضب. "ذلك الطابق مخصص للأفراد الذين يشتركون في دماء الآلهة."
"شعرت بانجذاب نحوها، أردت مراقبتها عن كثب. كنت أعرف أن أصدقائها بشر، لكن هي، لم أستطع تحديد ماهيتها. قوتي تنجذب إليها، كأنها صنعت لي. لم أكن أعرف حينها ما هي، لكن الآن، أعلم أنها على الأقل جزء من ملاك، نوع كنا نعتقد أنه انقرض منذ زمن، وشيء آخر. أشعر بقوة أخرى قوية بداخلها، لكن لا أستطيع تحديدها، إنها قوة لم أشعر بها من قبل."
"همم.. مثير للاهتمام." رد المدير، وهو يمسّد لحيته الطويلة. "هل تشعرون جميعاً بهذا الانجذاب نحوها؟" سأل وهو ينظر حوله إلى أبناء عمي.
"نعم"، أومأوا جميعاً برؤوسهم في انسجام.
"كنت أظن ذلك من ردود أفعالكم. لابد أنها قوية جداً بالفعل."
"إذن، ماذا نفعل الآن؟" سألت، وأنا أنظر إلى كاترينا في أحضان أفليون، أراقبه وهو ينظر إليها بإعجاب. كنت أشعر بالغيرة ترفع رأسها القبيح، لكنني كتمتها. إذا كان الآخرون يشعرون بالانجذاب نحوها، فمن أكون لأمنعهم من الاقتراب منها.
"نسجلها في الأكاديمية، حيث يمكننا مراقبتها عن كثب ومساعدتها في السيطرة على قواها."
"وماذا لو لم ترغب في التسجيل؟" سأل بيكيت وهو يعقد ذراعيه.
"ليس لديها خيار في هذا الأمر. إما أن تسجل، أو نبلغ الآلهة عنها." رد المدير. "يجب عليكم جميعاً الذهاب إلى الصف. عندما تستيقظ، سأخبرها بأخبار أصدقائها، وأعلمها بأنها أصبحت الآن طالبة في الأكاديمية الإلهية."
"أين ستقيم؟" سألت وأنا أشعر بألم عميق لكوني بعيداً عنها.
"ستُنقل إلى الطابق العلوي، بعيداً عن بقية الطلاب، لسلامتهم وسلامتها أيضاً."
"سأنتقل إلى هناك أيضاً." أجبت، ليس كسؤال بل كأمر، فنيّاً، كنت أعلى سلطة من المدير، كوني الملك المستقبلي، بمجرد أن أتخرج من الأكاديمية.
"نحن أيضاً." رد أفليون، وأخيراً نظر بعيداً عن كاترينا لينظر إلى المدير، متحدياً إياه أن يحاول معارضته.
"لم أكن أتوقع أقل من ذلك، الآن اذهبوا إلى الصف."
غادرنا المكتب على مضض وتوجهنا إلى صفنا الأول، الذي كنت أتميز فيه أكثر، وهو المبارزة.
أفليون
تأوهت عندما ضرب بيكيت فخذي، أفكاري تائهة بعيداً عن المبارزة وعائدة إلى المرأة الجميلة المستلقية في مكتب المدير. لم أشعر أبداً بهذا الانجذاب نحو كائن آخر من قبل. بالطبع كانت لدي مغامرات، مع معظم الفتيات في هذه الأكاديمية في الواقع، لكنني لم أشعر أبداً برغبة في الاستقرار والانتماء لشخص ما. كنت أعلم كوني وريث مملكة السماء، ابن زيوس وهيرا، أنني سأحتاج في النهاية إلى العثور على شخص للاستقرار معه، كان والدي يفضل إحدى بنات الآلهة النورسية لتعزيز مملكتنا، لكنني لم أكن مستعداً للاستقرار. هذه المرأة، التي لم أكن أعرف اسمها بعد، جعلتني أرغب في الاستقرار، جعلتني أرغب في أن أكون لها ولها وحدها، متجاهلاً تعزيز المملكة.
"أفليون، هل تحاول أن تدعني أهزمك اليوم؟" سأل بيكيت وهو يوجه لكمة إلى فكي.
أرسلت صاعقة برق نحوه، التي تفاداها بسرعة، قبل أن يرسل انفجاراً من الجليد نحوي. رفعت درعاً لصدها.
"كيف يمكنك التركيز على المبارزة الآن؟" سألته.
"رباني بوسيدون وأمفيتريت على ألا يدعني شيء يشتتني." رد ببساطة. لطالما اعتقدت أنه غريب أن بيكيت ينادي والديه بأسمائهما، لكنني كنت أعلم أيضاً أن بعض الآلهة لم يكونوا مهتمين بأطفالهم كما كان والديّ.
"هل تعتقد أنها ستكون بخير؟" سألت متظاهراً بركلة إلى الخصر التي صدها، بينما أرسلت صاعقة برق نحوه، التي لم يرها حتى فاتت فرصته لتفاديها، رفع درعاً، لكن برقي كان أقوى من درع سحري، فاخترقه وأرسل شرارة كهربائية نحوه. ضحكت وأنا أرى تجعيداته البنية المثالية تتجعد.
"غشاش." تأوه، وأرسل نحوي ماءً بارداً مثلجاً. "ونعم، أعتقد أنها ستكون بخير. قال مايلز إنها قوية الإرادة. اسمها، بالمناسبة، هو كاترينا."
نظرت إليه مشوشاً، متأكداً أن مايلز لم يذكر اسمها.
"سألته ونحن نسير إلى الصف." رد بلا مبالاة.
"إذن أنت فضولي بشأنها." رددت.
"بالطبع، لم ألتقِ بشخص آخر استطاع أن يجعل قوتي تتصاعد كما فعلت هي. لم ألمسها حتى وشعرت بقوة البحر تدور في دمي."
شعرنا بنظرة الأستاذ تسقط علينا، وتوقفنا عن الحديث، لا نريد أن يكتشف أحد أمر كاترينا بعد. زدنا من حدة مبارزتنا باستخدام قوة قدراتنا الإلهية، مما جذب انتباه الأستاذ بعيداً عنا.
اللعنة. لا أعرف كيف سأتمكن من التركيز في بقية دروسي اليوم، مع أفكار كاترينا التي تجول في ذهني. أردت أن أتغيب عن بقية دروسي، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع. هيرميس، رسول والدي، الذي يراقب حضوري ودرجاتي في المدرسة، سيبلغ والدي فوراً، ثم سأشعر بغضب زيوس.
سأنشر فصلاً آخر إما في وقت لاحق اليوم أو غداً. مع حبي-ماريا