الفصل 1
ظننت أن أغرب يوم في حياتي كان اليوم الذي بلغت فيه الثامنة عشرة وسلمتني دار الأيتام وثائقي ووسادة صغيرة مستخدمة تحتوي على كل ما أملكه، وهي عبارة عن بنطلون جينز واحد، وقميصين، وملابس داخلية، وحمالة صدر، وجوارب، وكتاب عن الآلهة والإلهات الذي تُرك في سريري يوم تُركت على عتبة دار الأيتام. السيدة مايرز، المديرة الرئيسية في دار الأيتام، سلمتني أيضًا ظرفًا يحتوي على رسالة موجهة لي وكُتب عليها "لا تفتح حتى عيد ميلادك الثامن عشر"، وذلك في طريقنا إلى مكتب القوى العاملة، حيث سأقدم استمارات للتوظيف والإقامة المدعومة.
نظرت بسرعة إلى السيدة مايرز وعندما لاحظت أنها كانت مركزة تمامًا على القيادة، قررت فتح الظرف وقراءة الرسالة.
"عزيزتي كاترينا،
أنا آسفة جدًا، لقد تخلى والدك وأنا عنك على تلك العتبة قبل سبعة عشر عامًا، إذا كنت تقرأين هذه الرسالة الآن في عيد ميلادك الثامن عشر، فهذا يعني أن خططنا قد فشلت، كما أخبرتنا العرافة، ولهذا السبب أرسلناك بعيدًا لحمايتك. لم نكن نستطيع المخاطرة بحياتك ونحن نعلم أن حياتنا في خطر. العالم الخارجي خطير، خاصة بالنسبة لك، يا ابنتي العزيزة. من الأفضل لك بهذه الطريقة، ألا تعرفي من أنت أو من أين أتيت. سلامتك تعتمد على جهلك.
ليس كثيرًا، لكن والدك وأنا تمكنا من جمع بعض المال لك لتعيشي بسلام لفترة من الوقت، أعلم أنه بخروجك من دار الأيتام، لن يكون لديك شيء باسمك. داخل هذا الظرف مع هذه الرسالة، ستجدين شيكًا فارغًا مكتوبًا بمبلغ 25,000 دولار، املئي الشيك باسمك الحالي واذهبي به إلى البنك، سيودعون الأموال لك من حسابنا الآمن، الذي لا يرتبط بنا بأي شكل. يجب أن يكفيك هذا المال لبعض الوقت حتى تجدي وظيفة آمنة ومستقرة. آمل أن يكون مستقبلك مليئًا بالضياء وأن تكون التضحية التي قدمها والدك وأنا من أجلك تستحق العناء. أحبك يا شمسي الجميلة.
مع الحب دائمًا،
ماما وبابا."
عندما وصلت إلى قسم خدمات القوى العاملة، جعلوني أقدم طلبات لعدة وظائف وأفتح حسابًا مصرفيًا، حيث أودعت الشيك. ثم جعلوني أوقع عقد إيجار لمدة سنتين لشقة استوديو رخيصة دفعت مقابلها مقدمًا مبلغ 18,000 دولار، مما ترك لي 7,000 دولار للعيش منها. بينما كانت رسالة أمي غامضة ولا تزال لم تمنحني شعورًا بالانتماء أو معرفة من أنا، كنت ممتنة للأموال، لأنها ساعدتني في بدء حياتي ومنحتني الوقت للعثور على وظيفتي الحالية كنادلة في حانة رياضية قريبة، حيث التقيت بأفضل صديقين لي، غريس وأخيها التوأم جاك.
غريس، جاك وأنا كنا أصدقاء منذ ما يقرب من ثلاث سنوات الآن، وهذه الليلة كانوا يأخذونني للاحتفال بعيد ميلادي الواحد والعشرين. كنا ذاهبين إلى نادٍ قريب - هكاتي، الذي يُقال إنه يرتاده رجال وسيمون، يجب أن يكونوا عارضين لأبركرومبي، على الأقل وفقًا لجاك. وصفت غريس هكاتي بأنه ذو طابع ساحر، حتى الشيشة كانت عبارة عن كرة بلورية، مع شيشة رائعة حسب قول غريس. قالت إنه كلما ذهبت هي وجاك إلى النادي، يذهبون أولاً إلى بار الشيشة ويدخنون بعض الشيشة التي تُسمى X-Static، قائلة إنها ترفع الإندورفين لديهم وتضعهم حقًا في مزاج للاحتفال.
نظرت إلى السرير، وعيني تتجول مرة أخرى على الزي الذي أصر التوأم على أن أرتديه. كان فستانًا أسودًا صغيرًا لطيفًا مقطعًا بأسلوب A-line مع شق عالٍ جدًا يصل على الأقل إلى منتصف الفخذ، وقد قرروا إقران الفستان بأحذية ذات كعب عالٍ أرجوانية داكنة تصل إلى منتصف الساق وشريط أبيض لأرتديه مكتوب عليه "عاهرة عيد الميلاد". نظرت إلى الزي بغضب، مع العلم أنه إذا لم أرتديه، فإن جاك وغريس سيشعران بخيبة أمل، أطلقت زفرة صغيرة، وسرت نحو منضدة الزينة لأبدأ في الاستعداد لليلة. قمت بربط شعري الأشقر الطويل نصفه للأعلى، ولففته بمكواة الشعر، تاركة خصلتين طويلتين لتأطير وجهي. وضعت ظلال عيون أرجوانية فاتحة، وكحل أسود كثيف، وأحمر شفاه أرجواني داكن بنفس درجة أحذيتي، ولإكمال مظهري وضعت حلقي الأنفي من الجمشت مع حلقي الفضي. ألقيت نظرة أخيرة على نفسي في المرآة وابتسمت، مع العلم أن جاك سيستمتع بمظهري "القوطي".
سرت نحو السرير، وألقيت نظرة أخرى على الفستان، قبل أن أسحبه فوق رأسي. ارتديت الأحذية بسرعة عندما سمعت طرقًا عاليًا على باب منزلي الأمامي، ثم صرخات أصدقائي بصوت عالٍ.
"يا عاهرة! نحن هنا وجاهزون للحفلة!" صرخ جاك.
"أسرعي يا كات!" تذمرت غريس، "أريد أن أرى كم تبدين رائعة، وأريد أن نصل إلى النادي قبل أن يتم التهام جميع الرجال الوسيمين. هذا الجفاف ينتهي اليوم."
لم أستطع إلا أن أضحك على مدى صخب أصدقائي، لكن هذه كانت واحدة من الأسباب التي جعلتني أحبهم، لم يكن هناك لحظة هادئة عندما كانوا حولي. نظرت إلى نفسي في المرآة الطويلة قبل أن أرتجف، كان الفستان ضيقًا جدًا لدرجة أنه أظهر خطوط ملابسي الداخلية من حمالة الصدر والخيط الرفيع، أعتقد أنني سأذهب بدون ملابس داخلية الليلة، فكرت في نفسي وأنا أخلع حمالة الصدر والملابس الداخلية. الآن سأحتاج حقًا إلى الحذر مع الشق العالي لفستاني. فتحت باب غرفتي قبل أن يقتحم غريس وجاك ويستعدان للصراخ الذي كنت أعرف أنه قادم.
"يا إلهي! يا عاهرة!" صرخ جاك، "تبدين مذهلة. ألم أقل لك يا غريس أنها ستبدو رائعة في هذا الفستان."
"آه، إذن أنت السبب في هذه الكارثة." قلت وأنا أطوي ذراعي، متظاهرة بالنظر بغضب نحو جاك.
"يا عزيزتي، لديك جسم جميل، حان الوقت لتتباهى به." قال جاك وهو يهز كتفيه ويدير عينيه وكأن الأمر ليس كبيرًا. يا إلهي، إنه جريء.
"يا فتاة،" قالت غريس وهي تمد كلماتها، "تبدين كأنك على عجلات. لن يرفضك أي رجل الليلة. لو لم أكن 100% مع الرجال، لكنت بالتأكيد اندفعت نحوك الآن."
تحول وجهي إلى اللون القرمزي، أحيانًا تكون غريس مبالغة قليلاً. "أوه شكرًا يا رفاق." رددت، غير متأكدة مما إذا كان الخروج معهم الليلة فكرة جيدة. أحببت مجموعتي الصغيرة من الأصدقاء، لكني شعرت أنه بعد الليلة، سيتغير نظرتي للحياة بالكامل.
"أسرعي! لنذهب قبل أن نخيف الفتاة المسكينة بأحاديث الرجال والمعجنات." قال جاك وهو يمسك بيدي ويسحبني خارج الباب.
بمجرد خروجنا من شقتي، واجهنا برودة شتاء مين القارسة. لم يكن الجمشت فقط حجري المفضل، بل كان أيضًا حجر ميلادي، مما جعل عيد ميلادي يقع في شهر فبراير البارد القاسي، واليوم كان عيد الحب، مما يعني أن جميع الأفراد العزاب الباحثين عن علاقات عابرة لملء الفراغ الداخلي لهذه الليلة فقط سيكونون في النادي. أطلقت زفرة أخرى وأنا أبتسم، لا أريد أن أفسد معنويات التوأم. كانوا متحمسين للاحتفال بعيد ميلادي وبالتأكيد سأكون متحمسة معهم.
عندما وصلنا إلى النادي، كان هناك طابور للدخول يمتد خلف النادي نحو موقف السيارات.
"سيستغرق الأمر ساعات للدخول." تذمر جاك، "لماذا لم نفكر في مدى انشغال المكان اليوم."
"أوه توقف عن التذمر،" ردت غريس، "معظم الأشخاص في الطابور سيتم رفض دخولهم على أي حال، سيكون دورنا قريبًا قبل أن تلاحظ."
"لكنني سأجمد هنا." تذمر جاك مرة أخرى وهو يفرك يديه بقوة على ذراعيه محاولًا البقاء دافئًا.
ضحكت مرة أخرى، مستمتعة بمسرحيات جاك. توقف جاك على الفور أمامي ورأيت النظرة في عينيه تتحول من البكاء التمثيلي إلى الإغراء الخالص. شعرت بوجود شخص خلفي قبل أن ألتفت لأرى من كان جاك يحدق فيه.
الرجل خلفي بدا وكأنه مصمم على صورة الآلهة. كان بُنيته مثل مقاتل، وكان طويلاً بشكل مذهل، لا بد أنه كان على الأقل 6 أقدام و6 بوصات، وعضلاته كانت تظهر بشكل جميل تحت قميصه البنفسجي الضيق، وكان قد رفع أكمامه ليظهر ساعديه الكبيرين والوشوم اللذيذة. نظرت إلى صدره الضخم، وابتلعت ريقي عندما توقفت عيني عند شفتيه الممتلئتين، أردت أن أعرف كيف سيكون شعور شفتيه ضد شفتي. واصلت النظر إليه بينما كانت عيناي تستوعب عينيه البنيتين البراقتين اللتين كانتا مزيجاً بين الكستناء والزمرد، وكان شعره البني الذهبي مقصوصاً بشكل قصير على طريقة العسكريين.
"هل انتهيت من تفحصي يا عزيزتي؟" ابتسم الرجل الإلهي لي.
"هل انتهيت من اقتحام مساحتي بعد؟" سألته بتعجرف، واضعة يدي على خصري ناظرة إلى عينيه.
"كنت فقط أتساءل إذا كنت ترغبين بالدخول إلى النادي، ولكن إذا كنت تفضلين الوقوف في البرد..." قال وهو يهز كتفيه وبدأ في الابتعاد متجهاً نحو مدخل النادي.
"انتظر." صرخت غريس، "صديقتي كاترينا هنا، يمكن أن تصبح عصبية قليلاً عندما تكون جائعة،" ابتسمت مغمضة عينيها للرجل الوسيم.
"آه كاترينا،" ابتسم وهو يترك عينيه تتجول على جسدي، شعرت وكأنه يحاول نزع ملابسي، ليس أن ذلك سيكون صعباً لأنني كنت أرتدي فستاناً أسود ضيقاً وصغيراً جداً. شعرت بتوتر في داخلي عند نظرته واسمي ينزل من شفتيه.
"من هنا،" نادى علي وعلى أصدقائي، يقودنا إلى مدخل النادي. لم أكن أرغب في اتباع شخص غريب، لكن أصدقائي بدوا وكأنهم يعتقدون أنها فكرة جيدة وتبعوه بسرعة، لم أرغب في أن أترك خلفي فتبعتهم.
"مرحباً غريم، هؤلاء معي." قال الرجل الوسيم مبتسماً للحارس.
ابتسم الحارس وهز رأسه على تصرفات الرجل الوسيم. "بالتأكيد، سيد بوسمان، هل هناك أي ضيوف خاصين آخرين يجب أن أكون على علم بهم؟"
"لا، فقط هي... آه... هؤلاء الثلاثة،" أجاب مشيراً إلى أصدقائي وأنا.
"سيد بوسمان؟" سألت ناظرة إلى الرجل الوسيم. "هل تعمل هنا؟"
"شيء من هذا القبيل، قطة صغيرة،" رد محدقاً مباشرة في شفتي، لم أستطع إلا أن أمرر لساني على شفتي، كأن هناك قوة مغناطيسية، تجذبنا معاً.
تحركت عيناه بعيداً عن شفتي بسرعة، قاطعاً الجذب الذي شعرت به نحوه، "حسناً، استمتعوا بليلتكم، لدي أعمال يجب أن أهتم بها." وفجأة اختفى الغريب قبل أن أتمكن حتى من سؤاله عن اسمه.
"يا إلهي!" صرخ جاك، مخرجاً إياي من ذهولي. "ذلك الرجل كان وسيماً جداً لدرجة لا تصدق."
"ويبدو أنه أعجب بكاترينا الصغيرة هناك." قالت غريس ناظرة إلي.
"كما لو،" رددت، "أنا متأكدة أنه فقط ظن أن ملابسي تشير إلى أنني سهلة المنال." ضحكت، مقللة من الجاذبية التي شعرت بها تجاهه.
"مهما يكن." قالت غريس مقلوبة عينيها كما لو كانت ترى من خلال أكاذيبي. "دعونا نذهب إلى بار الشيشة، يجب أن تجربي هذا الـ X-static."
تركت غريس تسحبني عبر النادي بينما حاولت ألا أنظر حولي بحثاً عن الرجل الوسيم، وفشلت فشلاً ذريعاً.
"كاترينا،" نادت إحدى النادلات من البار. "من هنا،" وجهتني نادتني إليها.
"هل تعرفينها؟" همس جاك ونحن نسير باتجاه النادلة.
"لا، لم أقابلها في حياتي." أجبت.
"مرحباً، أنا ماتيلدا، مايلز، أحد الملاك، نصح جميع الموظفين بأن يتم معاملتك كضيفة VIP الليلة وأن جميع مشروباتك والشيشة مجانية." قالت النادلة الجميلة ممددة يدها لي.
"أهلاً." رددت مصافحة يدها بتردد. "أعتقد أنك قد تكونين مخطئة بشأن كاترينا. لا أعرف أحداً اسمه مايلز."
"لا،" قالت ماتيلدا وهي تهز رأسها. "أنت الفتاة الصحيحة بالتأكيد، مايلز وصف تماماً ما كنت ترتدين أنت وصديقاتك. أخبرني أن أقول لك إنك تبدين جميلة جداً في ذلك الفستان وأنه لو لم يكن لديه أعمال في النادي لكان قد رافقك بنفسه." ردت ماتيلدا بواقعية.
احمرّت وجنتاي. لا بد أن مايلز هو السيد الوسيم. لا أصدق أنه أخبر موظفيه بذلك، ومتى كان لديه الوقت لنقل الرسالة. لقد غادرنا للتو. إلا إذا كان لديه جهاز بلوتوث، رغم أنني متأكدة من أنه لم يكن لديه، لكنه لابد أن يكون قد استخدمه لنقل المعلومات بسرعة. رفعت عينيّ على جرأته، لكنني قررت الاستمتاع بسلوكه، من أنا لأرفض المشروبات المجانية، لم يكن الأمر كأنني سأضطر لممارسة الجنس معه.
استدرت نحو غريس وجاك، ورأيت عيونهما تلمع بالفرح، كانا متحمسين مثلي تماماً لأن يُعاملا كضيوف مميزين في النادي. قادتنا ماتيلدا إلى الطابق العلوي من النادي وعبر بعض الستائر الحمراء، كانت المنطقة لا تزال مشغولة، لكنها لم تكن مشغولة مثل الطابق السفلي. واصلت السير حتى وصلنا إلى زاوية خاصة، وجعلتنا نجلس على طاولة يوجد في وسطها شيشة كريستالية جميلة بثلاث خراطيم تخرج منها.
"ما نوع الشيشة التي تريدونها؟" سألت ماتيلدا.
"لنأخذ الـ X-static." ردت غريس.
"وماذا عن المشروبات؟" استفسرت ماتيلدا.
"جولة من شوتات التكيلا!" صاح جاك، "حان الوقت لإسعاد فتاة عيد الميلاد!"
ضحكت ماتيلدا قبل أن تغادر لتلبية طلبنا، ولم يمر حتى دقيقة حتى ظهرت نادلة أخرى مع طلباتنا. وضعت الشيشة في الوعاء قبل أن تشعل الفحم. وضعت صينية من شوتات التكيلا أمامنا، كان هناك على الأقل 15 شوت على الصينية.
لم تمر نصف ساعة حتى كنا قد انتهينا من وعاء الشيشة وكل الشوتات. شعرت بالروعة وأردت أن أرقص طوال الليل، مع قليل من الإقناع من جاك وغريس، خرجنا إلى حلبة الرقص وبدأنا نتمايل ونتحرك على إيقاع الموسيقى، شعرت بنفسي أغرق في الموسيقى ولم أدرك أن أحدهم وضع يديه على خصري حتى شعرت بصلابته ضد أسفل ظهري. توقفت عن الرقص فوراً، مشدودة الظهر، وسحبت نفسي من ذراعي الغريب.
"ماذا تفعلين يا دمية، كنا نستمتع بوقتنا." رد الغريب، نبرته ترسل قشعريرة عصبية في ظهري. لم أكن متأكدة مما كان يثير قلقي، لكن الغريب جعلني أشعر بعدم الارتياح. "إلا إذا كنت تريدين إنهاء الليلة ودعيني أصطحبك إلى المنزل الآن." قال ممسكاً بيدي محاولاً جذبني إليه.
"اتركني." همست بهدوء لا أريد أن أثير مشهداً.
"الآن، الآن، هذا ليس الأسلوب المناسب للتحدث مع حبيبك." قال وهو يمرر يديه صعوداً وهبوطاً على ذراعي، شعرت بوخزات كهربائية صغيرة تسري في ذراعي، لكنها لم تبعث لي بالمتعة، بل جعلتني أشعر بالمرض.
"قلت اتركني." صرخت وأنا أخرج نفسي من قبضته واضعة يدي أمامي، أحمي نفسي ومستعدة لدفعه بعيداً عني إذا لزم الأمر.
لمحة من الدهشة عبرت وجهه، قبل أن تتضيق عيناه نحوي، نظرة كراهية خالصة تعبر وجهه. "ستفعلين ما أقول." زمجر وهو يقترب مني.
"لا!" صرخت وأنا أدفع يدي نحوه بكل قوتي، محاولاً دفعه بعيداً عني.
وميض ضوء ساطع انطلق من كفي وأرسل الغريب في الهواء. شعرت بالدوار وبدأت أتساءل إن كان الكحول يؤثر علي قبل أن تبدأ رؤيتي بالتشوش وكل شيء حولي يغرق في الظلام.