6
بعد حوالي عشرين حقيبة، انتهينا أخيرًا من جولة التسوق. لم نذهب فقط إلى ذلك المتجر بل إلى ثلاثة متاجر أخرى بعدها، كان الثاني متجرًا باهظًا للملابس الجينز لأن المتجر الأول لم يناسب ذوقي. التالي كان متجرًا للملابس الداخلية ومستحضرات التجميل حيث أُجبرت تقريبًا على شراء ملابس داخلية مثيرة؛ ليس لأنني سأستخدمها قريبًا، وأيضًا مكياج فعلي غير بلسم الشفاه. المتجر الأخير كان للإلكترونيات حيث اشتريت هاتفًا، حاسوبًا محمولًا، سماعات، وأخيرًا جهاز بلوتوث للموسيقى.
عندما عدنا إلى القصر، كان الوقت مساءً لأننا قضينا اليوم كله في التسوق. بصراحة، أردت شراء ما يكفي من الملابس لتكفيني مدى الحياة حتى لا أضطر للعودة. نزلنا من السيارة وحمل بعض الرجال الحقائب ولكن ليس قبل أن ينحنوا برؤوسهم كعلامة على الاحترام. احترام غير ضروري.
حمل الرجال الحقائب إلى غرفتي - غرف ملك الألفا - وغادروا على الفور. نظرت إلى الحقائب وبدأت أشعر بالرهبة من ترتيبها. كما لو كانت تقرأ أفكاري، أو تلاحظ تعابير وجهي، قالت سارة، "سيدتي، سأرتب الحقائب بينما تستعدين لعشاءك مع الألفا. سأضع ملابسك على السرير. إذا احتجتِ إلي، سأكون في الخزانة".
دخلت الحمام مرة أخرى اليوم وأخذت دشًا آخر، للتخلص من إرهاق التسوق. عندما دخلت الغرفة، توقعت أن أرى فستانًا موضوعًا على السرير لي، لكن بدلاً من ذلك، كان هناك بلوزة بيضاء وذهبية مع بنطال أسود ضيق وكعب أنيق. كما وضعت زوجًا من الأقراط الماسية، عقدًا وسوارًا إلى الجانب مع ملابس داخلية أقل إثارة. بينما كنت أرتدي، دخلت سارة الغرفة، "سيدتي، دعيني أساعدك في ارتداء ملابسك".
"أوه، لا داعي، لا بأس"، قلت، محاولًة أن أضع العقد في مكانه خلف رقبتي.
"أصر"، ردت وجاءت خلفي وربطته على الفور. فعلت نفس الشيء مع السوار وقادتني إلى مرآة الزينة. "ماذا تودين أن تفعلي بشعرك؟"، سألتني وهي تمسح شعري بلطف.
"أود أن أتركه منسدلًا من فضلك، لكن يمكنك إعادة تجعيده"، أومأت وبدأت في العمل. لم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأن شعري كان طبيعيًا مجعدًا لكن أحيانًا يصبح عنيدًا ويصبح هشًا. انتقلت لوضع المكياج عندما انتهت لكنني رفضت ووضعت فقط بلسم الشفاه. وقفت وارتديت حذائي، "كيف أبدو؟"، لم أكن أبدًا من يهتم بالمظهر لكنني شعرت أنني يجب أن أبدو بأفضل حالاتي هذا المساء حتى وإن كان بطريقتي الخاصة.
"مثل لونا حقيقية حتى وإن كان مختلفًا عما ترتديه اللونات الأخريات، ما زلت تبدين أنيقة فيه"، أكدت لي وهذا كل ما كنت أحتاج إلى سماعه قبل أن أنطلق. ما الخطأ معي؟ حتى اليوم، لم أكن بحاجة إلى مجاملات لتعزيز ثقتي. ربما كانت الأعصاب، يجب أن يكون طبيعيًا، بعد كل شيء، كنت على وشك أن أتناول العشاء مع ملك الألفا.
عند وصولي، فتح باب غرفة الطعام وكانت عيناه البنفسجيتان أول ما التقت به عيناي، مهما كان، تلك العيون لا تزال تأخذ أنفاسي في كل مرة أراها. هل يمكنك حقًا أن تلومني؟ ليس كل يوم ترى شخصًا بعينين بنفسجيتين طبيعيتين. ببطء، مشيت إلى حيث كان يقف عند الطاولة وسحب كرسيًا لي مثل رجل نبيل. شكرته بصمت ودفعه مرة أخرى، أخذ مقعده بجانبي على رأس الطاولة وجلسنا في صمت ننتظر تقديم الطعام.
"تبدو وسيمًا"، سمعت صوته والتفتت إليه على الفور،
"شكرًا لك، أيها الملك ألفا"، قلت بهدوء بينما ازداد الجو توترًا حتى بالنسبة لي.
"دوين"، قال مرة أخرى وعبست في استغراب، "اسمي دوين... إدواردز"، أوضح لي وأدركت أن لا أحد يعرف الاسم الحقيقي للملك ألفا، ربما لخوفهم الشديد من معرفته، "من فضلك، أنت المختار من قبلي، لذا نادني دوين فقط"، أعلمني وأومأت برأسي.
"حسنًا... دوين"، جربت الاسم على لساني ووجدت أنني أحببت صوته. لم يكن مخيفًا كما توقعت، بل بدا الاسم ناعمًا ولطيفًا في الواقع.
بسرعة، كان هناك طعام على الطاولة وأكلنا في صمت تام، فقط أصوات التصادم بين أدوات المائدة وأطباقنا كانت تُسمع. تمامًا مثل هذا الصباح، كان الطعام لذيذًا بنفس القدر وفكرت في الذهاب شخصيًا لمدح الطباخ على مهاراته في الطهي.
"تعلمين، لم أخترك بدافع الانتقام"، قال، قاطعًا الصمت ونظرت إليه، "اخترتك لأن شخصيتك أثارت اهتمامي"، شخصيتي؟ كان من الصعب أن أصدق، "كنت مختلفة عن جميع الفتيات الأخريات، مختلفة جدًا. اختيارك للملابس، سلوكك الحازم، ناهيك عن موقفك الجريء"، عند هذه النقطة احمر وجهي، لم أستطع السيطرة على ذلك، "لم تبدو جائعة للسلطة مثل الأخريات وهذا بالضبط ما أردته. أردت أيضًا شخصًا قادرًا على التعبير عن أفكاره بثقة لأن هذا ما يتطلبه أن تكوني ملكة. كنت طبيعية، لم تستخدمي المكياج ومع ذلك بدوت جميلة حتى الآن"، شعرت أن قلبي سيخرج من صدري بسبب دقاته السريعة، "كنت نادرة وأردت النادر، وأعتقد بعد كل هذه السنوات، أنني استحق النادر"، وقف من مقعده، "سأذهب إلى غرفتنا، سأراك عندما تنتهين"، وبهذا، خرج من غرفة الطعام تاركًا إياي وحدي مع أفكاري المتجولة.
هل هذا لم يكن عقابًا؟ لقد اختارني لأنه أحب سلوكي؟ كنت مفاجأة حقًا لأنني كنت مكروهة في الغالب بسبب ذلك وحتى شُتمت بسببه ولكن الملك ألفا أحبه؟ كنت أتوقع أن يختار شخصًا مثل الملك ألفا ابنة ألفا خاضعة تضع الكثير من المكياج على وجهها ولكن لا، لقد اختار دلتا غير خاضعة تكره المكياج. كنت سريعة في الحكم عليه وشعرت بالأسف الحقيقي. لم يكن شيئًا مثل الشائعات التي قيلت عنه الليلة، كان فقط رجلًا نبيلًا. خجلت من أفعالي وفقدت الرغبة في الأكل ودفعته بعيدًا، كنت أعلم أنني بحاجة للاعتذار له عن حكمي عليه وأتمنى أن نبدأ من جديد حتى لو كان يجب أن يكون بخطوات صغيرة. التحرك بسرعة كبيرة سيسبب فقط الارتباك وهذا كان اليوم الثاني فقط من لقائي به.
معرفة ما يجب القيام به، وقفت وغادرت غرفة الطعام أيضًا.