العروس الزائفة: الخادمة الحلوة أصبحت السيدة هوارد

الفصل 5

تمامًا عندما دخلت ناتالي من الباب، رن هاتفها. كان المتصل صديقتها المفضلة، بيلا سوان.

جاء صوت بيلا عبر الهاتف، "ناتالي، لماذا استغرقتي وقتًا طويلًا للرد؟"

أخذت ناتالي نفسًا عميقًا وأجابت بهدوء، "إنه متأخر. لماذا لم تنامي بعد؟ ماذا هناك؟"

اقترحت بيلا بمرح، "لنخرج للاحتفال بعيد ميلادك بعد غد."

ابتسمت ناتالي. كانت بيلا صديقة جيدة جدًا. كانت مشغولة جدًا بزيارات المستشفى حتى أنها نسيت عيد ميلادها، لكن بيلا تذكرت.

"بيلا، شكرًا لكِ"، قالت ناتالي بصدق.

قالت بيلا، "لا تكوني عاطفية جدًا. لقد اشتريت لكِ هدية أيضًا!"

هدية؟ شعرت ناتالي بالدفء في قلبها. بجانب والدتها، كانت بيلا الوحيدة التي تذكرت عيد ميلادها.

بعد إنهاء المكالمة، بدأت ناتالي تبحث في حقيبتها. صُدمت عندما وجدت قلادة ماسية بداخلها. التقطتها وفحصتها عن كثب. كانت القلادة تحتوي على نمط سحابي، تبدو بسيطة وفاخرة في نفس الوقت.

متى وضعت بيلا هذه هنا؟ لم تلاحظ ذلك على الإطلاق.

ترددت ناتالي للحظة، ثم أرسلت رسالة نصية إلى بيلا: [رأيت الهدية. أحببتها. شكرًا، بيلا.]

وضعت هاتفها، وارتدت القلادة الماسية حول عنقها، وأخفتها تحت قميصها. لقد أعجبتها حقًا.

في اليوم التالي، بمجرد انتهاء المدرسة، هرعت ناتالي إلى محطة الحافلات. كانت عائلة هوارد قادمة لتناول الغداء، ورينيه ذكرتها عدة مرات بأن تكون في المنزل في الوقت المحدد.

عندما أسرعت إلى مدخل الفيلا، توقفت سيارة رياضية زرقاء لدانيال أمامها. خرج دانيال وبدأ يحدق بها.

سأل دانيال مقدمًا، "لماذا تركضين بهذه السرعة؟ انتظرت عند بوابة المدرسة لوقت طويل ولم أركِ."

"أتيت مباشرة إلى المنزل بعد المدرسة"، قالت ناتالي. لم تكن ترغب في الدردشة، فاستدارت لتدخل.

توقفت سيارة بنتلي سوداء أمام سيارة دانيال. لوح دانيال للأشخاص داخلها. "أدريان، رايتشل، أنتم في الوقت المناسب."

لم تتوقع ناتالي رؤية أدريان عند الباب، ناهيك عن أن دانيال يعرفه.

خرج أدريان، وأومأ برأسه لدانيال، ونظر إلى ناتالي. تجمدت.

يا إلهي، لقد نسيت قناعها!

قدم دانيال بسرعة ناتالي لأدريان ورايتشل. "ناتالي، هذا ابن عمي أدريان وابنة عمي رايتشل."

ثم التفت إلى أدريان. "أدريان، هذه زميلتي في الصف، ناتالي."

"ناتالي"، كرر أدريان، متذكرًا الخادمة المرتعشة التي قدمت له القهوة في وقت سابق.

"هل تعرفان بعضكما؟" بدا دانيال متفاجئًا، وحتى رايتشل ألقت نظرة فضولية على ناتالي.

اقترب أدريان من ناتالي، وعينيه تتفحصان وجهها. كانت تشبه أليس كثيرًا. كانت هذه أول مرة يرى فيها شخصين متشابهين إلى هذا الحد.

منذ لحظة اقترابه، شعرت ناتالي بالتوتر، خائفة من أن يتعرف عليها كالسيدة من تلك الليلة.

تلعثمت، "نحن لا نعرف بعضنا."

رفع أدريان حاجبه، وهو يشاهد المرأة المرتعشة. "ما علاقتك بأليس؟"

كانت راحة يدي ناتالي تتعرقان من شدة التوتر.

في تلك اللحظة، خرجت أليس من الفيلا بفستان وردي فاتح، ومكياجها لا تشوبه شائبة. "أدريان، أنت هنا"، قالت بلطف.

نظر دانيال إلى أليس وصُدم بمدى تشابهها مع ناتالي. ضحك. "أدريان، هل يمكن أن تكون ناتالي وأليس شقيقتين؟"