العروس الزائفة: الخادمة الحلوة أصبحت السيدة هوارد

الفصل 4

ناتالي كانت تمسك صينية القهوة بإحكام، محاولة إخفاء يديها المرتجفتين. كانت تبقي رأسها منخفضة، آملة أن لا تظهر أعصابها.

عينا أدريان أظلمتا بعدم الرضا. "لماذا أنت خائفة هكذا؟ أنت ترتجفين وأنت تصبين الماء."

ناتالي أدارت رأسها، قبضت يديها وقالت بهدوء، "هذه هي المرة الأولى التي أخدم فيها ضيفًا مرموقًا مثلك. أرجو أن تسامحني على توتري."

عندما رآها لا تزال ترتجف، نظر أدريان بعيدًا. ربما كان يبالغ في التفكير؛ لا يمكن أن تكون هذه الخادمة هي "أليس".

لوح بيده باستخفاف، وأطلقت ناتالي نفسًا طويلًا من الارتياح. غادرت بسرعة، متجهة إلى منزلها الصغير عبر الباب الخلفي. بمجرد دخولها، استندت إلى الباب، وأخيرًا استرخت.

في غرفة الجلوس، شاهد أدريان انسحابها السريع، وعيناه تضيقان. "هل لدى عائلة كولين أشجار كرز؟"

"نعم، في الفناء الخلفي"، أجابت ريني بحذر.

كان هناك بالفعل شجرة كرز بجانب منزل ناتالي الصغير. لا عجب أن الخادمة تحمل رائحة خفيفة من زهر الكرز.

في تلك اللحظة، نزلت أليس السلالم بفستان من الدانتيل الوردي الفاتح، ومكياجها كان بلا عيب. ذراعها في ذراع السيد والسيدة كولين، حيت بلطف، "السيد هوارد."

هرع كورتيس كولين قائلاً، "السيد هوارد، نعتذر عن إبقائك منتظرًا! ما الذي أتى بك اليوم؟"

حول أدريان نظره إلى أليس وقال، "جئت لأناقش خطبتي مع الآنسة كولين."

خِطبة؟

كان الجميع مذهولين، لكن أليس كانت مسرورة سرًا. أدريان أوفى بوعده لها!

بعد أن تم إبلاغهما بما حدث الليلة الماضية، تبادل كورتيس وآفيري نظرة متحمسة. في غضون يومين فقط، انتشر خبر خطبة أدريان من عائلة هوارد على أليس من عائلة كولين في جميع أنحاء فاشيليت. كانت كل وسائل الإعلام تتسابق لنقل الخبر.

كانت أليس تتلألأ في الأضواء.

وفي الوقت نفسه، في مطبخ عائلة كولين، كانت ريني تتعمد جعل الأمور صعبة على ناتالي. صفع ريني قائمة مكونات أمام ناتالي، وأمرتها بإنهاء تحضير كل شيء قبل النوم. كانت عائلة هوارد ستأتي غدًا لاجتماع بين الكبار، وكانت عائلة كولين تستعد طوال فترة بعد الظهر. ولكن بسبب مرض والدتها، كانت ناتالي قد ذهبت إلى المستشفى وعادت متأخرة.

كان منتصف الليل عندما انتهت ناتالي من تحضير المكونات. مدت كتفيها المتألمين، أغلقت باب المطبخ، وكانت على وشك التوجه إلى منزلها الصغير عندما اصطدمت بأليس، التي كانت قد عادت للتو من الخارج.

قبل أن تتمكن ناتالي من قول كلمة، صفعتها أليس بقوة.

اتسعت عينا ناتالي في صدمة، وعاد قلبها ينبض بسرعة. لماذا كانت أليس غاضبة هكذا؟ هل كان بسبب أن أدريان تعرف عليها خلال النهار؟

"لماذا لا ترتدين قناعًا؟" صرخت أليس. كيف يمكن لخادمة وضيعة أن تشبهها كثيرًا؟ كلما رأت ناتالي، أرادت أن تمزق وجهها!

عضت ناتالي شفتها، وأطلقت قبضتها المرتجفة. لحسن الحظ، لم يتم اكتشافها. لو كانت قد اكتشفت، لكانت هي ووالدتها في مأزق، ومرض والدتها لن يُعالج.

"إذا رأيتك بدون قناع مرة أخرى، سأشوه وجهك!" صاحت أليس، وعيناها مليئتان بالكراهية السامة. كيف يمكن لوجه خادمة أن يكون أكثر رقة من وجهها؟ والمرأة التي كانت مع أدريان تلك الليلة كانت أيضًا ناتالي! الاحتفاظ بها كان خطرًا!

في تلك اللحظة، رن هاتف أليس. عندما رأت هوية المتصل، تلطفت تعابيرها على الفور. استدارت وصعدت السلالم، متحدثة بلطف، "أدريان، أنا ما زلت مستيقظة."

ركضت ناتالي عائدة إلى منزلها، تقريبًا في حالة ذعر. كانت تعتقد أنه لولا مكالمة أدريان، لكانت أليس قد أذتها.