العروس الزائفة: الخادمة الحلوة أصبحت السيدة هوارد

الفصل 3

لم تسترخِ ناتالي حتى توقفت السيارة أمام المبنى رقم 7. نزلت من السيارة، شكرت دانيال، وأسرعت نحو الفيلا.

راقبها دانيال وهي تسرع بعيدًا، وابتسامة تعلو شفتيه. فكر في متابعتها إلى الداخل، لكنه غير رأيه وقاد السيارة بعيدًا.

"ناتالي!" صوت رينيه ارتفع عندما مرت ناتالي بجانب الفيلا. "لماذا تأخرتِ؟ ادخلي هنا وابدئي بغسل الخضروات!"

في عائلة كولين، كانت ناتالي تُعامل كخادمة وضيعة، يتسلط عليها الجميع.

سارعت ناتالي بتغيير ملابسها وتوجهت إلى المطبخ. نظرت إليها رينيه بوجهها الفاتح وعبست. "أين قناعك؟ هل تحاولين إزعاج أليس؟"

أليس كانت قد وضعت قاعدة في عائلة كولين: يجب على ناتالي ارتداء قناع في جميع الأوقات. إذا أظهرت وجهها، يمكن لأي شخص صفعها.

سحبت ناتالي بسرعة قناعًا من جيبها، تاركة فقط عينيها اللامعتين مرئيتين. نظرت إليها رينيه بنظرة حادة قبل أن تتركها لأعمالها.

في تلك اللحظة، توقفت سيارة فاخرة بالخارج. نزل منها رجل يرتدي بدلة رمادية أنيقة. كان طويل القامة، وسيمًا، ويشع ثقة.

رينيه، التي كانت قد وصلت إلى الباب، رأته واندفعت نحوه بحماس. "السيد هوارد، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"

كان الرجل أدريان، وريث عائلة هوارد، أقوى وأغنى عائلة في فاشيليت، بثروة تقدر بمئات المليارات.

انحنت رينيه باحترام وأدخلت أدريان إلى الداخل، وأمرت خادمة، "اذهبي وأحضري السيد والسيدة كولين وأعدي بعض القهوة!"

في غرفة المعيشة، جلس أدريان بشكل غير رسمي على الأريكة، لكن حضوره ملأ الغرفة بالتوتر.

دخلت ناتالي بالقهوة، ورأسها منخفض. وضعت الصينية على الطاولة بلطف. "تفضلوا بالاستمتاع"، قالت، ونظرت للأعلى ثم تجمدت عندما رأت وجه أدريان.

إنه هو!

تدفقت مشاهد من الليلة السابقة إلى ذهنها - سلوكه الخشن، الألم الذي لا يزال يشعر به جسدها. كانت تكاد تسمع صوته العميق والخشن يقول، "استرخي، لا تخافي."

ارتجفت ناتالي، واهتز فنجان القهوة في يدها. عندما رأت القهوة تنسكب، حاولت بشكل غريزي التقاطها بيدها، متجاهلة الألم. ومع ذلك، سقطت بعض القطرات على سروال أدريان.

رفع حاجبه نحوها. أبقت رأسها منخفضًا، وقناعها يخفي وجهها، وجسدها ضعيف وملابسها بسيطة. على الرغم من كونها مجرد خادمة، إلا أنها بدت مألوفة له بشكل غريب.

"ماذا تفعلين؟" وبختها رينيه، معتذرة بسرعة لأدريان. "أنا آسفة جدًا، السيد هوارد. هل حرقتك؟"

نظرة أدريان المكثفة بقيت على ناتالي، مما جعلها تشعر بإحساس حارق في كل بقعة لمسها وعضها في الليلة السابقة.

أبقت رأسها منخفضًا، لا تزال ترتجف، بالكاد تدرك الألم في يدها من القهوة الساخنة.

راقبها أدريان بصمت.

صاحت رينيه، "ناتالي، أسرعي واعتذري!"

"أنا آسفة جدًا، السيد هوارد"، تمتمت ناتالي، وأخذت منديلًا لمسح القهوة عن سرواله.

انتشرت رائحة زهر الكرز المألوفة، مطابقة لتلك الليلة. ضاقت عيون أدريان.

أنهت ناتالي التنظيف واستعدت للمغادرة.

"توقفي"، أمر أدريان.