العروس الزائفة: الخادمة الحلوة أصبحت السيدة هوارد

الفصل 11

عندما رأت ميليسا أدريان وناتالي يدخلان، لم تستطع إلا أن تقول: "دانيال، متى ستجلب لي زوجة لطيفة؟ لا نهتم بخلفيتها، مجرد فتاة بسيطة وصادقة ستكون كافية."

ربت دانيال بلطف على كتف ميليسا وابتسم بحنان. "أمي، اليوم هو حفل خطوبة أدريان، وأنت تثيرين هذا الموضوع مرة أخرى."

بينما كان يتحدث، رفع دانيال نظره نحو أدريان وناتالي اللذين اقتربا منه. وعندما وقعت عيناه على المرأة في الفستان الوردي الفاتح، لم يستطع إلا أن يعبس قليلاً.

لماذا تبدو العروس المنتظرة مختلفة تمامًا عن ناتالي في ذاكرته؟ بدت مألوفة، تقريبًا مثل ناتالي.

قبضت ناتالي قبضتيها، محاولة أن تبقى هادئة، غير جريئة على النظر إلى دانيال.

أدار أدريان رأسه قليلاً وقدمها، "أليس، هذه عمتي ميليسا."

قالت ناتالي بصوت مبحوح قليلاً، "مرحبًا، ميليسا."

على الرغم من أن صوتها لم يكن تمامًا مثل صوت أليس، إلا أنه كان مقنعًا بما يكفي في البيئة الصاخبة.

كانت ناتالي قد سمعت من كيرتس أن ميليسا امرأة تركز على مسيرتها المهنية. بسبب مشاكل صحة زوجها، كانت تدير الشركة وكانت حادة وقادرة بشكل استثنائي.

جعلت سلوك ناتالي الحذر ميليسا تعتقد أن هذه "أليس" مؤدبة ومهذبة بشكل خاص.

لذلك أومأت ميليسا بموافقة. "أدريان، يجب أن تعامل أليس جيدًا."

"فهمت"، قال أدريان، ملتفًا ذراعه حول خصر ناتالي. "هذا ابن عمي دانيال. لقد التقيتما من قبل."

نظرت ناتالي بقلق إلى دانيال، ممسكة بكأس النبيذ في يدها ويدها الأخرى مشدودة.

ظلت صامتة، وافترض أدريان أن أليس لا تزال مستاءة من الحادثة الأخيرة، لذا لم يوليها الكثير من الاهتمام.

لكن دانيال رفع كأسه بنظرة ذات مغزى. "مبروك، أليس."

عندما سمعت نبرته، شعرت ناتالي بالفزع لدرجة أن يدها اهتزت، مما تسبب في انسكاب النبيذ على فستانها.

"عذرًا!" وضعت الكأس بسرعة واعتذرت، "عذرًا."

ثم أسرعت بالهرب إلى الصالة.

عبس أدريان قليلاً، ناظرًا إلى دانيال بنظرة تحذيرية، لكن دانيال اكتفى بالكتف ببراءة. لم يفعل شيئًا، ومع ذلك كانت أليس تتصرف بغرابة شديدة.

"ميليسا، سأذهب للتحقق من أليس"، قال أدريان.

أومأت ميليسا بلا مبالاة.

توجه أدريان إلى الصالة.

في هذه الأثناء، في الصالة، لم تستطع ناتالي تهدئة أعصابها.

كانت متأكدة أن دانيال قد اكتشف الأمر!

لم تستطع البقاء هنا أكثر.

سرعان ما غيرت ناتالي ملابسها، ولكن بينما كانت تخلعها، سمعت الباب يفتح وصوت أدريان، "أليس."

تبًا، نسيت أن تقفل الباب!

استدارت في ذعر ورأت أدريان يقف عند الباب، عابسًا نحوها.

تمسكت ناتالي بالفستان إلى صدرها، محاولة تغطية نفسها. "ماذا تفعل هنا؟"

رأى أدريان الذعر في عينيها، فسأل بصوت منخفض، "ماذا حدث؟"

"اتسخ فستاني، لذا أغير ملابسي"، قالت، محاولة أن تبقى هادئة، لكن توترها كان واضحًا.

تعمقت نظرات أدريان. عندما دخل، لاحظ أن ظهرها كان خاليًا من العيوب.