الفصل 3
(كوين)
منظر الأفق من نافذة مكتبي دائمًا ما يهدئني. بيد واحدة على النافذة والأخرى ممسكة بتجعيدات شقراء حريرية، أشاهد حركة المرور في الشوارع أدناه. النشاط الدائم يبدو وكأنه يساعدني على التفكير. هذا الصباح أنا متوتر بسبب صفقة تجارية.
بينما أنظر إلى المرأة التي تنشغل بمص قضيبي، كل ما أفكر فيه هو الاجتماع المقرر في وقت لاحق اليوم. هذا التخفيف من التوتر سيمكنني من اجتياز بقية صباحي. سكرتيرتي كانت ترمقني بنظرات مليئة بالرغبة منذ شهور. استسلمت لرغباتي الأساسية واستدعيتها إلى مكتبي.
دخلت هيلاري إلى مكتبي بابتسامة على وجهها.
أنينها لا يعني لي شيئًا، لكن الطريقة التي تلعق بها قضيبي بشراهة ترسل موجات من المتعة عبر جسدي. هذا كل ما أستطيع الشعور به هذه الأيام. متعة جسدية خالصة. لا ارتباط عاطفي. فقط جنس ساخن ومثير مع جميع النساء اللواتي يرمين بأنفسهن علي. لا شيء سوى الباحثات عن المال، لكنهن يناسبن احتياجاتي بشكل جيد.
بأنين، أسكب بذرتي في حلقها، وكالمرأة الجشعة التي هي عليها، تأخذ كل قطرة. تلعق شفتيها، تقف هيلاري، تنعم شعرها، ثم تحاول أن تضغط جسدها علي. أدفعها بلطف بعيدًا حتى أتمكن من إعادة قضيبي إلى سروالي، ثم أتوجه إلى مكتبي. متجاهلاً نظرة الأذى على وجهها، أشكرها على وقتها وأرسلها إلى مكتبها.
سأضطر إلى العثور على سكرتيرة جديدة بعد الأحداث التي جرت للتو. كانت لدي سياسة صارمة بعدم خلط العمل بالمتعة، لكنني كسرت تلك السياسة مع هيلاري. كانت ممتازة في ما تفعله، لكنني لن أعبر تلك الخطوط مرة أخرى، وهي تبدو لي كامرأة لن تتقبل الرفض بشكل جيد. من الجيد أن جميع موظفينا يوقعون على اتفاقيات عدم إفشاء عند توظيفهم.
كوني واحدًا من أغنى الرجال على الساحل الغربي، لدي نصيبي من النساء اللواتي يرمين بأنفسهن علي طوال الوقت.
لحسن حظي، معظم الفعاليات، الجمعيات الخيرية، وحملات جمع التبرعات التي أحضرها هي أحداث خاصة بدون كاميرات أو صحفيين. لدي فريق علاقات عامة يتعامل مع أي صور غير مصرح بها تظهر في الصحف أو المجلات. يتم دفع مبالغ كبيرة لهم للحفاظ على وجهي بعيدًا عن الإعلام إلا إذا كان ذلك في جلسة تصوير مخطط لها.
مثل حملة جمع التبرعات ليلة أمس، تم مرافقة جميع الصحفيين خارج المبنى بعد التقاط الصور لجميع النخبة العليا في الحدث.
كان من الجيد أنهم كانوا كذلك لأن سيدة جريئة جدًا وضعت مفتاح فندقها في جيبي ونحن نرقص. لم تكن ترتدي خاتم زواج، لذا عندما انتهت الليلة، قبلت دعوتها. بمجرد أن تركتها راضية تمامًا، تسللت خارج جناحها، ثم توجهت إلى بنتهاوسي قبل الصباح.
لم أقض ليلة مع أي من عشيقاتي. هذا خط آخر أرفض تجاوزه. تعلمت درسًا قاسيًا بقي معي حتى هذا اليوم. معظم هؤلاء النساء يرونني كحساب بنكي، واحد يرغبن في ربط أنفسهن به للحصول على مكانة اجتماعية ومالية.
لا، لن يحدث ذلك. ليس لدي نية في الزواج أو ربط نفسي بأي شخص. على الأقل ليس حتى أجد امرأة تراني لشخصي وليس لحسابي البنكي. الحب ينتهي دائمًا بالحزن، حيث يترك أحدهما الآخر في النهاية، أو يفعل شيئًا أسوأ بكثير يسبب الألم.
"سأتناول الغداء مع تلك السكرتيرة الجميلة لدينا"، يقول آرون. يدخل مكتبي بخطوات واثقة وابتسامة.
أضحك عليه. "رجاءً أشغلها عني. كان لدينا جلسة تخفيف توتر هذا الصباح."
"حسنًا، هذا يفسر مظهرك الأقل توترًا. ماذا عن أن نوظف لك سكرتيرة أخرى وأقوم بنقل هيلاري إلى منطقتي في المكتب؟ يمكننا أن نجد لك نوعًا من الجدة." يقترح آرون وهو يغادر مكتبي.
هذه ليست فكرة سيئة. ألتقط هاتفي لأتصل بوكالة التوظيف التي استخدمناها للعثور على هيلاري. أعطيهم متطلباتي للسكرتيرة القادمة، ويخبرونني أن لديهم شخصين يتناسبان مع الوصف. أحدهما أم لثلاثة أطفال تبلغ من العمر خمسين عامًا، والآخر رجل في الثلاثين من عمره موصى به بشدة من جميع خدمات التوظيف. دون تردد، أخبرهم بإرسال كلاهما في الصباح.
بعد أن حسمت هذا الوضع، أتصل بقسم الموارد البشرية لنقل هيلاري إلى مكتب آخر داخل الشركة. يمكن لآرون أن يفعل ما يريد مع هيلاري خارج المكتب. لم تعد تعمل في مكتبنا. أرسل له رسالة نصية أبلغه بما فعلته بعد أن أفرغت مكتبها وأرسلت أغراضها إلى مكتبها الجديد.
بتنهيدة، أعود إلى سجلات ميرسي جنرال المالية وأبدأ في تدوين الملاحظات. كلما تعمقت في سجلاتهم، أصبحت الفروقات أكثر وضوحًا. لماذا لم يلاحظ أحد في قسم المحاسبة هذا من قبل؟ ألتقط ملف الموظفين وأتوجه مباشرة إلى قائمة موظفي قسم المحاسبة. هناك ستة محاسبين فقط في الملف. لم يكن أي منهم هناك لأكثر من عام. لماذا التغيير في الموظفين؟
الإجابة الواضحة هي لإخفاء شيء ما.
اهتزاز هاتفي المحمول يشد انتباهي بعيدًا عن الملف في يدي. أخرجه من جيبي لأرى من المتصل. الرقم على الشاشة مألوف. لا أعرف من هو، لكنني أجيب على أي حال.
عندما أجيب، يتم قطع الاتصال. هذه هي المرة الثالثة في الشهر الماضي التي أتلقى فيها مكالمات مثل هذه. كل مكالمة تكون نفسها. أقول مرحبًا ثم يغلقون الخط. لا كلمات من الشخص الآخر على الطرف الآخر من الخط. حدث لي وضع مشابه قبل عام. استمر لبضعة أيام، ثم توقف فجأة. كان من رقم مختلف عن هذا الآن.
في ذلك الوقت، كان لدي شعور بمن يكون. هذه المرة لا أملك أي فكرة. لم أتواصل مع تلك المرأة منذ أكثر من عامين. لماذا ستتصل بي الآن؟ حان الوقت لأطلب من ماك التحقيق في المتصل الغامض.
أهز تلك الأفكار بعيدًا عندما أسمع إشارة المصعد بعودة آرون. يبدو عليه بعض الفوضى، مما يجعلني أفترض أنه فعل أكثر من مجرد تناول الغداء أثناء وجوده بالخارج. أهز رأسي لأنني أعرف عاداته كما يعرف هو عادتي. بحلول نهاية الليل، سيكون لدينا كلانا امرأة في أذرعنا ونحن نحضر حفلة لجمع التبرعات للمحاربين القدامى. لن يكون أي منا وحيدًا لفترة طويلة بحلول نهاية الليل.
"هل استمتعت بغدائك؟" أسأله بابتسامة.
"أوه، لقد قدمت ما طلبته وأكثر. يبدو أن تلك المرأة كانت جاهزة لأحدنا، على ما يبدو. الآن بعد أن أخرجت ذلك من نظامي، دعني أستعد وسأكون جاهزًا عندما يصل أعضاء المجلس." يقول آرون وهو يدخل حمام مكتبه.
في يوم من الأيام، أخشى أن يواجه آرون نهاية مأساوية على يد زوج غيور. لقد كان له عدد من العشاق والمغامرات الجنسية أكثر مما فكرت في أن أحظى به. أعلم أنه يستخدم الجنس كوسيلة للهروب من الكوابيس التي تطارده كما تطاردني. قد نكون خرجنا من الحرب، لكن الحرب لن تخرج تمامًا من عقولنا. الذكريات خبيثة تتسلل إلينا في أكثر الأوقات غير المتوقعة.
لقد استخدمنا كلانا النساء والكحول والرياضات الخطرة لتشتيت أذهاننا عن صدمات الحرب. لم تنجح أي من هذه الأمور لفترة طويلة، لكنها كانت كافية لتمنحنا تلك اللحظات القليلة من السلام. أهز رأسي لأطرد تلك الأفكار عندما أسمع صوت المصعد. أنظر إلى ساعتي لأرى أنهم وصلوا مبكرًا.
بعد ثلاثين دقيقة
"هل تريد شراء المستشفى بالكامل؟" يسألني ماكسويل، فقط نادني ماكس، دافيسون.
ماكس يبدو أنه المدافع عن المجموعة، حيث لم يتحدث أي من الأعضاء الخمسة الآخرين في مجلس إدارة المستشفى منذ تقديمهم الأولي. أعرفهم جميعًا بالاسم والوجه من تحقيقنا خلال الأسبوع الماضي. بالنسبة لي، كانت هذه التعارفات مضيعة للوقت، لكن الاجتماعات الأولى تقتضي اتباع البروتوكول الصحيح. يتألف مجلس إدارة المستشفى من ستة أعضاء.
المالك، هاوارد دافيسون، رجل مسن في أواخر الستينيات من عمره. ابنه، ماكسويل، الرئيس التنفيذي للمستشفى، وهو في أواخر الثلاثينيات. ريجينا مورغان، المديرة المالية للمستشفى، تبدو في أوائل الثلاثينيات. أعرف من فحوصات الخلفية التي أجريناها أن ريجينا أكبر سنًا مما تبدو، آه، كيف يجعل الجراحة التجميلية النساء يبدون أصغر.
سنقوم بإجراء تحقيق أعمق في خلفيتها ومالياتها الآن بعدما اكتشفنا تلك التناقضات في السجلات المالية. كمديرة مالية للمستشفى، لديها يدها على المال. أرسل اسمها إلى ماك، حتى يبدأ العمل. لا أعتقد أنه يجب أن نتحرك أكثر حتى نحصل على التفاصيل الكاملة عن تورطها في الكارثة في مستشفى ميرسي جنرال.
ثم هناك بيتر رايت، فرانك جيلمان، وديف جرين، جميعهم لديهم أدوار ثانوية للغاية في المجلس. كل منهم يمتلك أسهمًا في المستشفى، لكن لا أحد منهم لديه سلطة كبيرة. سيغادرون مثل هاوارد، ماكس، وريجينا. ستكون عملية تنظيف كاملة لمجلس إدارة مستشفى ميرسي جنرال.
يدفع آرون قطعة صغيرة من الورق عبر الطاولة تحتوي على عرضنا المنخفض. بدأنا بعرض منخفض فقط لنرى كيف سيردون. إذا قبلوا العرض على الفور، فهم أكثر يأسًا مما نعرف. إذا أهانهم العرض، سنظهر ورقتنا التالية. يمد ماكس يده للورقة، لكن هاوارد يمنعه بنظرة غاضبة لابنه. قد يكون ماكس المدافع عن المجموعة، لكن يبدو أن الرجل العجوز لا يزال هو المسيطر.
النقطة الأولى لهاوارد.
"المستشفى يستحق أكثر بكثير من هذا العرض التافه"، يقول هاوارد. "العرض للأسهم مقبول. هل سيكون هذا شراء كامل؟"
"في الأصل كنا نخطط فقط لتمويل أو شراء برنامج المحاربين القدامى، لكننا قررنا أن يكون لدينا سيطرة أكبر على كيفية ومكان إنفاق المال إذا اشترينا المستشفى بالكامل"، أجاب آرون.
"المبنى نفسه يستحق أكثر مما تعرضونه هنا"، يقول ماكس.
"مستشفاكم في أزمة مالية خطيرة. استثمار سيء جلب مستشفاكم إلى ركبتيه. هل يعرف موظفوكم مدى سوء الوضع؟ هل يعلمون أنه قد لا يكون هناك ما يكفي من المال لدفع رواتبهم الثلاثة القادمة؟" أسأل.
من زاوية عيني، ألاحظ أن ريجينا شاحبة عند ذكر مدى سوء الوضع بالنسبة لهم. ماكس يأخذ نفسًا عميقًا ويقف ليجمع حقيبته ومعطفه. هاورد ينظر إليه بغضب واضح على وجهه.
"اجلس، ماكس"، يصرخ هاورد. "الآن!"
ماكس يجلس. نقطة لصالح هاورد.
"هل ستفكر في إبقاء أي شخص هنا في المجلس إذا وافقنا على البيع؟" يسأل هاورد.
أنظر حول الغرفة إلى وجوههم جميعًا. بيتر يبدو شاحبًا. كأنه لا يعرف ماذا يفعل. فرانك وديف يبدو أنهما يذهبان مع التيار. رجال نعم، يفعلون أي شيء يُطلب منهم طالما هناك شيك في النهاية. لا نريد أمثالهم في مجلسنا. سيرحلون جميعًا، وإذا كانت نظريتي صحيحة، فإن ماكس وريجينا سيواجهان بعض الوقت في السجن. إنهما في هذا معًا إذا كانت النظرات التي يطلقها ماكس نحو ريجينا تعني أي شيء.
"سنرى ذلك إذا تقدمنا أكثر في المفاوضات"، يقول آرون لهاورد.
"هل تسمح لي ولشريكي ببضع دقائق للتحدث؟" أسأل هاورد.
هاورد دافيسون هو من سأتحدث معه من الآن فصاعدًا. ماكس ضعيف يظن أنه يمكنه خداع والده. أعتقد أن الرجل العجوز يعرف ما يحدث أكثر مما يظهر.
هاورد يهز رأسه فقط. أقف وأغادر غرفة الاجتماع. سيروننا من خلال الجدران الزجاجية، لكنهم لن يتمكنوا من سماع ما نقوله. أمشي إلى مكتب الاستقبال وأنتظر حتى ينضم إلي آرون. عندما يصل إلي، أخرج دفترًا صغيرًا من جيب سترتي، أرسم وجهًا مبتسمًا صغيرًا عليه، أطويه وأعطيه لصديقي المفضل.
آرون، كونه الرجل الذي هو عليه، حافظ على وجهه مستقيمًا وهو ينظر إلى الورقة. يهز رأسه، ثم يمشي بضع خطوات بعيدًا ليخرج هاتفه. هو لا يتصل بأحد، لكنه يجعل الأمر يبدو كذلك. هذه هي استراتيجية تأجيل. نريدهم أن يعتقدوا أننا نلعب لعبتهم. نحن نلعب لعبتنا الخاصة بينما ننتظر مكالمة ماك.
بينما أراقب أعضاء مجلس إدارة ميرسي جنرال يتململون، يصدر صوت المصعد. ألتفت لأرى من قد يأتي إلى هنا خلال هذا الاجتماع. أبتسم عندما يخرج جيف مور، المدير المالي لدينا، من المصعد. توقيته مثالي، لكن النظرة على وجهه تخبرني أن هناك مشكلة. هذا ليس ما أريد سماعه الآن.
"ما الأمر؟ تبدو وكأنك تحمل أخبارًا سيئة، جيف"، أقول له وهو يمشي نحوي.
"حسنًا، لا شيء سيء بالنسبة لنا، لكن كل شيء سيء بالنسبة لهم"، يقول جيف وهو يهز رأسه باتجاه غرفة الاجتماع. يعطيني ملفًا وينتظر بينما أفتحه.
"هل أرسل لك ماك هذا؟" أسأله بينما ترتفع حواجبي عند رؤية الأرقام. إنها أسوأ بعشر مرات مما كان في الملف الثاني.
"نعم، لديه المزيد، لكنه يريد أن يعطيك إياها شخصيًا. قال إن ما في هذا الملف سيساعدك على التفاوض بشكل أفضل. المرأة ذات الشعر الأحمر، توقيعها موجود في كل هذه الوثائق"، يقول جيف.
"حسنًا، هذا يكفي لإنهاء مفاوضاتنا اليوم. شيء للتفكير فيه حتى الاجتماع القادم. شكرًا جيف"، أصافحه، ثم ألتفت إلى آرون الذي انضم إلينا.
"لنعد إلى هناك. سنفجر قنبلة"، أقول لآرون. "جيف، أود أن تنضم إلينا لبقية هذا الاجتماع."
"الرجل العجوز هاورد سيغضب بشدة." يقول آرون.