الفصل 2
(أنورا)
بعض الأيام أشعر وكأنني روبوت. أستيقظ، أرتدي ملابسي، ثم أحضر الإفطار لابنتي. وبعد ذلك أوصلها إلى المدرسة، وأقود السيارة إلى المستشفى حيث أعمل، ثم أقضي باقي يومي مع الأطفال المرضى أو المصابين. أحب عملي. إنه المهنة التي حلمت بها منذ أن كنت في الثالثة عشرة من عمري.
ومع ذلك، هناك أيام مثل اليوم تجعلني أشعر... بالجمود.
رائحة المطهرات تلتصق بملابسي الخضراء بينما أخرج من غرفة العمليات. طُلب مني المشاركة في عملية طارئة لاستئصال الزائدة الدودية لطفلة تبلغ من العمر ثماني سنوات. جاءت الطفلة وعائلتها إلى غرفة الطوارئ في وقت متأخر من الليلة الماضية لطلب المساعدة بسبب الألم. كانت غرفة الطوارئ مزدحمة بالمرضى، لذلك ظلت الطفلة تتألم لساعات قبل أن يتمكن الطبيب من رؤيتها.
الآن كل ما أريده هو أن أستحم، وأبدل ملابسي إلى ملابس الشارع، وأعود إلى المنزل لأخذ قسط من النوم الذي أحتاجه بشدة. بدلاً من ذلك، أتوجه إلى مكتبي لإجراء بعض المكالمات. أشعر بخيبة أمل والدتي لأنني أعيد جدولة الموعد للمرة الخامسة على التوالي. بصراحة، أنا مندهشة أنها لم تعتد على ذلك حتى الآن.
"دكتورة وينترز، هل لديك لحظة؟"
ألقي نظرة على كتفي بينما أنتظر المصعد. رجل طويل لم ألتق به من قبل يسير نحوي. من البدلة التي يرتديها والمظروف البني الذي يمسكه مع حقيبته، يمكنني فقط أن أخمن أنه محامٍ. هناك شيء ما حول هذا الرجل لا يريحني.
"ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟ هل أنت قريب لمريض من مرضاي؟" أسأل. ثم أمد يدي وأضغط على الزر لاستدعاء المصعد.
"هل هناك مكان يمكننا التحدث فيه على انفراد؟"
دون أن أعطيه إجابة، أقفز إلى المصعد بمجرد أن تفتح الأبواب. يتبعني لكنه ينتظر حتى تغلق الأبواب قبل أن يقول أي شيء آخر. كوني وحدي معه في المصعد يجعل بشرتي تزحف، لكنني أعلم أنه ليس لدي خيار آخر الآن.
"اسمي ماركوس دروموند وأنا أمثل كايل..."
قبل أن يكمل جملته، أرفع يدي لإسكاته. أخرج هاتفي من جيبي، ثم أضغط على الزر للاتصال بمحامي. قبل أن أتمكن من الضغط على زر الاتصال، يمسك بيدي ليوقفني. الفعل يتسبب في إسقاط هاتفي.
تتسع عيناه وهو يصطدم بالأرض ويتحطم. "يا إلهي، أنا آسف جداً. فقط أحتاجك أن تستمعي لي. سأشتري لك هاتفاً جديداً."
"اسمع جيداً، سيد دروموند، لأنني سأقول هذا مرة واحدة فقط. لا يهمني من أنت، لكنني سأخبرك بما تقوله لعميلك. اتصل بمحامي. انتهينا هنا."
عندما تفتح الأبواب، أخرج من المصعد لأتوجه إلى مكتبي. يتبعني ماركوس بينما أسرع إلى بابي. يستمر في الحديث عن كيف أن عميله طلب منه التحدث معي. أتجاهله حتى نصل إلى باب مكتبي المغلق.
"لديك خياران، سيد دروموند. الخيار الأول هو أن تغادر بنفسك وتأخذ رسالتي إلى عميلك. أو يمكنك الاستمرار في مضايقتي في مكان عملي، مما سيدفعني للاتصال بالأمن لإخراجك من المبنى. لقد تم إخبار عميلك عدة مرات أن أي تواصل إضافي بيننا يجب أن يتم عبر محامينا. يرجى ذكر ذلك له عندما تتحدث معه."
أدير كعبي لفتح بابي، ثم أغلقه بسرعة في وجهه بينما يحاول متابعتي إلى الداخل. بخطوات سريعة، أتوجه إلى مكتبي لالتقاط الهاتف. أتصل بالأمن في مكتب الاستقبال لأعطيهم اسم المحامي ووصفه.
مارشال، رئيس الأمن لدينا، يرد على الهاتف. يطمئنني بأنه سيرافق دروموند خارج الممتلكات مع تحذير بعدم العودة إلا في حالة الطوارئ الطبية. أشكره، ثم أغلق الهاتف لأجري مكالمة أخرى. هذه المرة إلى محاميتي، لوريلاي دافون.
عندما يرد سكرتيرها على الهاتف، يخبرني أنها في اجتماع مع عميل جديد. أخبره بما حدث، ويؤكد لي أنها ستتصل بي عندما تكون متاحة. أغلق الهاتف، ثم أستقر في كرسيي.
كوني طبيبة، قد تعتقد أنني معتادة على التعامل مع المحامين. ومع ذلك، لم أواجه الكثير من الحالات التي تتطلب تدخل المحامين بسبب مرضى غير راضين. لقد أنقذت، وغيرت للأفضل، وساعدت العديد من الأطفال وعائلاتهم أكثر مما فقدت.
عيادتي للأطفال تعمل منذ عام الآن. قبل عامين من الموعد المخطط له. عادةً ما تكون هناك أربع سنوات من الإقامة، لكنني تخطيت آخر سنتين عندما عرضت علي الوظيفة هنا لإدارة قسم الأطفال. لم أعلم حتى بعد قبولي للوظيفة أن والدي قد استخدم بعض النفوذ للحصول على الوظيفة لي.
جزء مني أراد الاستقالة، لكنني بقيت بسبب فتاة صغيرة. مريضتي الثانية، كلوي، جاءت إلى المستشفى بحرق شديد في ساقها. بعد فحصها، وجدت أدلة على التعرض للإساءة. العديد من الكسور التي شُفيت، والتي في معظم الحالات لن تكون مقلقة لطفل في عمرها، لكن كان الأمر يتعلق بطبيعة الإصابات.
كلوي أثارت شيئًا في داخلي. شيئًا لم يستطع شخص آخر في حياتي أن يفعله. بقيت في مستشفى ميرسي جنرال من أجلها ومن أجل ذكرى الماضي. في الحقيقة، بقيت من أجل نفسي أيضًا. كان هذا دائمًا حلمي.
الآن ذلك الحلم يتلوث بكابوس زوجي السابق. كان زواجنا خطأً منذ اللحظة التي وافقت فيها على الزواج منه. لو كنت أعلم عن ميوله العنيفة قبل الزواج، لكنت هربت.
كنت أحب حياتي. لدي وظيفة رائعة، ومنزل جميل، وابنة تجعلني فخورًا بها كل يوم. ومع ذلك، هناك شيء مفقود في حياتي. زوجي السابق كان شخصًا مسيئًا، ولا أفتقد أن أتعرض للصفع أو الضرب أو الركل في كل مرة أغضبته.
لم يحبني أبدًا. ليس بالطريقة التي كنت بحاجة إليها. أحتاج إلى نوع الحب الذي كان لدي مرة ولكنه ضاع منذ زمن بعيد. التوقيت كان خاطئًا، لكن الحب كان حقيقيًا. أفتقد ذلك الشعور.
رن الهاتف، فنظرت إلى الساعة على الحائط المقابل لمكتبي. مرت ثلاثون دقيقة منذ جلوسي. أجيب على الهاتف وأسمع لوريلاي تكتب شيئًا في جهاز الكمبيوتر الخاص بها.
"أنورا، لقد انتهيت للتو من مكالمة مع محامي كايل. يعتذر بشدة عن ظهور دروموند في المستشفى. على ما يبدو، لم يحصل الرجل المتحمس على المذكرة بأن كل شيء يجب أن يمر من خلالي أولاً." صوت لوريلاي هادئ وهي تصل إلى النقطة مباشرة.
"طلاقنا تم. ما الذي يمكن أن يكون هناك لمناقشته؟"
"كايل تحت وهم أنه يحصل على المنزل. يريد أن يعرف متى ستنتقلين."
"المنزل كان هدية لي من والديّ. هو باسمي فقط. كان أيضًا في اتفاق ما قبل الزواج أنه إذا طلقنا، لن يكون له أي حق فيه."
"أنت لا تخبرني بشيء جديد. كل ذلك موجود في أوراق الطلاق الخاصة به، والتي أفترض أنه لم يقرأها. لقد أخبرت كل هذا لمحاميه الجديد. كان من المحزن نوعًا ما أن أراه يطرد بنسكي. كنت قد بدأت أعتاد على ذلك الوغد الصغير."
أضحك على وصفها الدقيق لألبرت بنسكي. ذلك الرجل كان دائمًا يجعلني أشعر أنني بحاجة إلى دش ساخن بعد أن أكون في نفس الغرفة معه. كان أيضًا غير ناضج بالنسبة لرجل في الخمسينيات من عمره. يتصرف كأنه طالب جامعي مدلل ما زال في الكلية.
يبدو أن الطيور على أشكالها تقع. كايل هو من وظفه، بعد كل شيء.
"إذن، هل وضحت لهم الأمور؟ هل سيزعجونني في العمل مرة أخرى؟"
"محاميه كان عليه أن يجد الأوراق لتأكيد ذلك، وهو ما كان يجب أن يفعله قبل أن يتولى القضية. عندما اتصل بي مرة أخرى، اعتذر مرة أخرى، ثم أخبرني أنه تخلى عن كايل كعميل."
"حسنًا، هذا شيء في صالحنا. هل يمكنك التأكد من أن كل شيء يخصني فيما يتعلق بالمنزل، سيارتي، وصندوق الثقة الخاص بغريس خارج متناوله؟"
"تم بالفعل. ليس له أي حق قانوني في أي من ذلك لأنه تم ترتيبه قبل زواجكما. لقد أوضحنا ذلك بوضوح في اتفاقية ما قبل الزواج التي وقعها. ليس لديه قضية للوصول إلى أي من ذلك."
"شكرًا لك على العودة إلي يا لوري. وأيضًا، شكرًا لك على بذل جهد إضافي، كما هو الحال دائمًا."
"هذا عملي يا أنورا. بالإضافة إلى ذلك، أنت أكثر من مجرد عميلة بالنسبة لي، وأنت تعرفين ذلك."
لديها وجهة نظر.
صوت جهاز النداء في جيبي يجبرني على إنهاء المكالمة في وقت أقرب مما خططت. أنظر إلى الرقم على الجهاز، ثم ألتقط السماعة الطبية وهاتفي الاحتياطي، وأسرع إلى المصعد للعودة إلى غرفة الطوارئ. أضع شريحة الهاتف من هاتفي المحطم في الهاتف الاحتياطي بينما ينزل المصعد.
أتصل بوالدتي لأسألها إذا كانت ستأخذ غريس من المدرسة، ثم أخبرها أنني سأمر عليها في طريقي إلى المنزل. أتلقى منها الشعور بالذنب المتوقع لإلغاء موعد الغداء، لكنها توافق على طلبي. والدتي لم تفوت فرصة لقضاء الوقت مع حفيدتها.
ما لم أتوقع رؤيته عندما وصلت إلى منزل والديّ هو أخي ماكس وهو يخرج من المنزل عندما توقفت. ماكس يعيش في نيويورك مع زوجته، التي إما ما زالت في الداخل أو ليست معه في هذه الرحلة. ما الذي جاء به إلى كاليفورنيا؟
"حسنًا، أنت منظر مريح للعينين." أسأل وأنا أخرج من السيارة.
النظرة على وجهه عندما يراني تكون سعيدة لفترة وجيزة. ثم يعبس وهو ينظر بعيدًا. هذا ليس علامة جيدة لماكس. يعني ذلك أن هناك شيئًا يزعجه. لكي يسافر إلى كاليفورنيا لرؤية والدينا، يعني أن ما يزعجه سيء.
"مرحبًا، ما الأمر يا ماكس؟" أمشي نحوه وهو يقف في مكانه، ينظر إلى الأرض.
"ليتا وأنا سنطلق."
هذا هو البيان الذي لم أتوقع سماعه منه أبدًا. لقد التقى بليتا عندما كان في الكلية. تواعدا طوال فترة الكلية، انفصلا لمدة عام، ثم عادا معًا. عندما تزوجا، كانت أسعد أيام حياتهم. أو هكذا ظننت.
"ماذا حدث؟ كنت أعتقد أن كل شيء كان يسير بشكل جيد بينكما. ليتا بدت سعيدة جدًا عندما تحدثت معها الأسبوع الماضي. ماذا عن الطفل؟"
"إذا كنتم ستجرون هذه المحادثة، أقترح أن تدخلوا إلى الداخل حتى لا يعرف الجيران أمورنا." تنادي والدتي من الباب الأمامي المفتوح.
يا إلهي، ماذا سيظن الجيران عن درامانا العائلية!
يهز ماكس رأسه نحوي. "هل يمكنني مقابلتك في منزلك بعد أن تأخذي غريس؟"
"نعم، ويمكنك أيضًا أخذ الغرفة الاحتياطية بدلاً من الإقامة في فندق كما أعلم أنك تخطط للقيام بذلك."
يهز رأسه ثم يسرع إلى سيارته. أسمع بكاءً خافتًا، ثم بعض الكلمات المختارة وهو يدخل سيارته المستأجرة. ذهني في دوامة، أحاول أن أفهم ما الذي حدث لأخي الأكبر القوي والمتماسك ليجعله قريبًا من البكاء.
دون أن أنتظر والدتي لتدعوني إلى الداخل مرة أخرى، أمشي نحو الباب. أستطيع سماع ضحك غريس يتردد في الممر. متجاهلة نظرة والدتي الغاضبة، أعود إلى المطبخ، حيث أستطيع سماع غريس تتحدث إلى والدي. صوته يجعلني أتذكر كل الأوقات طوال طفولتي حيث كان يجلس في المطبخ يحل الألغاز في أيام إجازته النادرة.
عندما يراني، أستطيع أن أخبر أن ما قاله ماكس لم يكن جيدًا. عيناه تبدوان حزينتين، لكنه يبتسم عندما تلقي غريس نكتة. سأضطر للانتظار حتى وقت لاحق من الليل لأستخرج الحقيقة من أخي.
ألتقط النظرة التي يرسلها والدي نحو ظهر والدتي وهي تصنع الشاي. الحب الذي يلمع في عينيه عندما ينظر إليها هو شيء اختبرته بنفسي مرة واحدة فقط. يجعلني أنظر إلى ابنتي وهي تضع بطاقاتها على الطاولة وتطلق ضحكة.
غريس هي صورة طبق الأصل عن والدها. كوين غرايسون. في كل مرة أنظر في عينيها، أتذكرهما في وجه آخر. وجه شاب على وشك أن يصبح جنديًا. ذلك الوجه لا يزال يتسلل إلى أحلامي في الليل.
ذلك الصيف البعيد لا يزال يطاردني حتى هذا اليوم. في كل مرة أنظر إلى ابنتي، أتساءل أين هو الآن. هل هو آمن؟ هل هو سعيد؟ هل يفكر فيّ كما أفكر فيه؟ بشوق، ليس فقط للماضي، بل لما كان يمكن أن يكون لو سارت الأمور بشكل مختلف.
ماذا سأقول له إذا التقينا مرة أخرى؟ هل سأعود إلى ذراعيه كما لو أن الوقت لم يمر؟ اثنتا عشرة سنة هي فترة طويلة لتفتقد شخصًا. اثنتا عشرة سنة هي فترة طويلة لتشعر بذلك الاندفاع من الحب عندما أفكر فيه. الحب الذي كنت أعتقد أنه سيتلاشى مع تقدمي في العمر.
لقد أصبح أقوى مع مرور الوقت. أفتقده بشدة حتى يؤلمني. حاولت البحث عنه باستخدام اتصالات والدي في الجيش. لم يأتِ شيء من استفساراتي. ربما الآن هو الوقت المناسب لمحاولة العثور عليه بجدية أكبر. ليس من أجلي فقط، بل من أجل الطفل الذي خلقناه معًا.
الطفل الذي أخذني على حين غرة وغير عالمي للأفضل. لقد تم تصورها في الحب عندما لم يكن هناك شيء آخر في العالم يهم سوى أنا وهو. خلال صيف من الاستكشاف، والرومانسية المتفتحة، وبداية حب نقي وحلو لم أستطع نسيانه أبدًا.
ولا يمكنني أبدًا نسيانه.
غريس هي رابطتي الأبدية إلى حبي الحقيقي الوحيد. الأب الذي لم تلتق به بعد لأنني لا أعرف أين هو الآن. الأب الذي حرمته منها. ماذا سيظن بي إذا التقينا مرة أخرى؟
كوين، حبي، أين أنت؟
من فضلك عُد إليّ.
أفتقدك.
لم أتوقف أبدًا عن حبك.