5
"إلى أين تريد الذهاب أولاً؟"
كان شيا سعيدًا بأن ملكه يتخذ هذه الخطوة. كانوا يسيرون بلا هدف على الرصيف بعيدًا عن مبنى شقتهم. يرافقهم صديق ديميتري المفضل، جاكوب.
"لديهم كتب رائعة هنا في المكتبات والمكتبة"، اقترح جاكوب وهو يعلم حب صديقه للكتب.
"يبدو ذلك مثاليًا"، تمتم ديميتري وهو يستوعب محيطه. كان ذئبه هادئًا بشكل مخيف. كانت روائح الذئاب والبشر قوية، يسيرون ويتحدثون معًا. ربما غير مدركين لطبيعة بعضهم الحقيقية، لكن كان من المثير للاهتمام مشاهدة تفاعلاتهم اليومية. "شعبنا. كيف يتكيفون اجتماعيًا؟ الجراء سيبدأون المدرسة في غضون أسابيع. هل هم مستعدون؟" سأل وهو ينحني قليلاً لرجل مار. الرجل نظر إليه بفضول، وتغير لون عينيه إلى لون أغمق قبل أن يخفض رأسه في استسلام.
"هم جميعًا بخير، يا صديقي. لقد مضت شهور، يمكننا..." صوت جاكوب السعيد كسر الوهم الذي كان يلعبه عقله. التذكير القادم بهجومهم أعاد التوتر إلى كتفيه.
"الاسترخاء؟ هؤلاء الناس انتظروا بصبر حتى يخفض كل ملك حراسه للهجوم. قتلوا العائلات الملكية الأربع، واخترقوا حواجزنا وكانوا مدربين بدرجة كافية لقتلهم. كنا مستعدين ولذلك نجا معظمنا. لا يمكنني الاسترخاء حتى يختفي هذا التهديد، أولويتي ستكون العثور على هذا الشخص أو الأشخاص قبل أن يجدونا. أفهم طبيعتك المسترخية ولكن من فضلك لا تنسَ السبب الذي نحن هنا من أجله." غضب ديميتري في نبرته أسكت التعليقات التي كانوا على وشك الإدلاء بها على الفور. وضع يديه في سترته وابتعد عنهم طالبًا أن يتركوه وحده في الوقت الحالي. كان لا يزال في حالة حزن عميق وشعر بالوحدة بغض النظر عن عدد الأصدقاء الذين يحيطون به. شعبه يشعر بذلك. يحاولون جميعًا الوصول إليه لكنه كان يبتعد عنهم بأدب.
كان هذا التكيف سيكون مهمة شاقة بالنسبة له. لم يكن قد تربى في هذا النمط من الحياة.
المباني الخرسانية والضجيج غير الضروري جعلاه يشعر بالقلق والاختناق. سار بلا هدف يراقب المتاجر والأشخاص قبل أن يجد متنزهًا به بعض الأشجار في الجانب البعيد منه. عند رؤية مجموعة الأشجار، توجه نحوها مباشرةً وجلس ببساطة في ظل أكبر شجرة. ملمس اللحاء الخشن ضد ظهره، الأرض الرطبة تحت يده ذكراه بالجري بحرية في شكل ذئب على أرضه. كان عليه أن يستفيد من الشاطئ المنعزل في الليل والغابة المحيطة به. كان يتوق إلى صيد طعامه بنفسه بدلاً من تناول الوجبات المصنعة التي قدمها له شيا. شكرًا للسماء أن الطهي كان جزءًا من تربيته في روسيا. كان يفتقد الشيوخ الذين اعتنوا به بعد وفاة والدته. ديميتري عرفها منذ سنوات طفولته المبكرة، دائمًا بجانبها ولم ينسَ لحظاتهم معًا. شهد مدى قسوة العالم الحديث عندما وجدهم الصيادون في الغابة. كانوا يعرفون من هم وبذلوا جهودًا كبيرة للقبض على أنثى الذئب. في سن الحادية عشرة كان يتعلم فقط كيفية حماية نفسه واستخدام قواه، أراد المساعدة لكن والدته أمرته بالرحيل.
لم يكن سريعًا بما فيه الكفاية ووقع في أحد أفخاخهم. كان يعرف أنه فضة لكن الآلية كانت غريبة عليه. لم يعرف ديميتري ما حدث بعد ذلك، فقد فقد السيطرة على جسده بعد أن نادى على والدته. كل شيء أصبح أسود بعد ذلك. صرخاتها من الألم وكلماتها المطمئنة والمليئة بالحب لا تزال تطارده في الليل. الآن انضم والده إلى صرخاتها.
غطى ديميتري رأسه بذراعيه وبدأ يهمهم اللحن الذي كانت تغنيه له دائمًا، كل شيء يعود إليه. لن يذهبوا بعيدًا. يجب أن يذهبوا. عليه أن يبقى متيقظًا. كان في مكان غريب، لم يكن يعرف من يثق به هنا. الخوف الذي يهدده في الليل وجده الآن في الضوء. لا يمكنه السماح بذلك. عليه أن يكون قويًا. يجب عليه.
"لا بأس. أنا هنا. نحن بأمان." كان دانتي يحاول بأقصى جهده أن يواسي إنسانه.
"سيجدوننا. علينا أن نبقيهم بأمان. نبقيها بأمان." كان ديميتري خائفًا. لم يكن مستعدًا ليكون ملكًا والآن أرواح كل هؤلاء الناس تعتمد عليه. حتى حياة الرفيقة التي رفض البحث عنها. كان عليه أن يبقى بعيدًا عنها لأطول فترة ممكنة. قبول الرابطة سيجعلها هدفًا. لا يمكنه وضعها في خطر.
"سنحافظ عليها بأمان. ثق بي." قال دانتي بحزم، وشارك خطته بصمت معه. "الأمور بخير الآن. أنا هنا. نحن في هذا معًا. أنت وأنا. فريق."
"نعم. فريق," قال ديميتري موافقًا تمامًا مع ذئبه.
"حبيبتي؟ ما الأمر؟"
كان الوقت يقترب من الليل عندما قررت إلينا ووالدها إنهاء اليوم. كانوا يدخلون جزءها من المدينة عندما شعرت بجذب في قلبها وسمعت صوتًا يائسًا وحزينًا يناديها. كان والدها يقود سيارته عبر الشوارع المزدحمة بما يسمى بمتاهة الكلية لإيصالها إلى منزلها. كان هناك الكثير من طلاب الجامعة وكبار السن في الخارج يستمتعون بآخر ضوء من يوم الصيف، وجوههم مليئة بالابتسامات والسعادة، ومع ذلك شعرت بعدم السعادة فجأة.
"شخص ما..." توقفت كلماتها عندما شعرت بالجذب مرة أخرى. لا شعوريًا فركت صدرها وهي تنظر من النافذة بحثًا عن الشخص ولكنها لم تكن تعرف من تبحث عنه. نظر إليها إلياس بعناية. وجهها المبتهج سابقًا كان الآن يحمل خطوطًا من القلق والارتباك على جبينها. 'رفيقها في ألم وهو في مكان ما حولنا.' اعترف الغضب لإنسانه.
"شخص ما يحتاج إلينا," قالت بهدوء وهي لا تزال تنظر من النافذة.
"لماذا لا تذهبين للركض في وقت لاحق من الليل," اقترح.
"بالتأكيد. ربما هو ذلك الذئب من الليلة الماضية. كان حزينًا جدًا. شعرت بألمه. لا أعرف لماذا. أردت الرد عليه لكنني لم أرغب في التدخل في حزنه," قالت بصوت عالٍ وهي لا تزال تفرك صدرها.
"سمعته أيضًا. يبدو أنهم فقدوا شخصًا مهمًا بين أفراد عائلتهم."
عندما اقتربوا من شارعها، نظرت إلينا حولها على أمل أن تجد الشخص. "مرحبًا. اذهبي للركض. أينما قادتك تارا، فهذا هو المكان الذي يجب أن تكوني فيه. قد تتفاجئين," أعطاها إلياس ابتسامة مشرقة قبل أن يقبل رأسها.
"شكرًا على اليوم الرائع يا أبي."
"فقط من أجلك يا إيلي، ذئبتي الصغيرة," رد وسحبها إلى عناق. بعد أن لوحت له تحية ليلية، خطت على الرصيف وهي لا تزال تبحث قبل أن تمشي إلى المنزل ذو الغرفة الواحدة الذي أمنه لها والدها منذ كانت في السابعة عشرة. هديته لها عند التخرج، لم يكن هناك شخص سعيد عندما تم الكشف عنه.
بعد استحمام سريع وعشاء خفيف، كانت إلينا لا تزال مضطربة، كانت تتجول في غرفة الجلوس تنظر إلى الليل. كانت تارا غير مستقرة واستمرت في التمتمة بكلمات غير مفهومة. كانت قلقة أيضًا لكنها لم تشارك آرائها. بعد التفكير بمفردها، كانت تعود إلى شيء واحد. توقفت فجأة، وازدهرت ابتسامة عريضة على وجهها.
"رفيقنا يا تارا," قالت بصوت عالٍ.
'كنت أفكر في نفس الشيء ولكن....' بدت تارا مترددة وحزينة. استنتجت إلينا أنها تعرف شيئًا ولم تعرف كيف تخبرها، كذئب كانت أكثر انسجامًا مع الأرواح.
'هل هناك شيء خاطئ معه يا تارا؟'
'لا أعرف. دعينا نذهب. أعتقد أنني أستطيع العثور عليه,'
نظرت إلينا إلى الساعة، كانت تقترب من العاشرة ليلاً، كان القمر قد ظهر لكنه لم يقدم الكثير من الضوء. يجب أن تغطيهم الظلمة. كانت تعرف الأماكن التي يتجمع فيها طلاب المدارس الثانوية والجامعات لأوقاتهم المتمردة. مرات عديدة تابعت راشيل للحفاظ على سلامتها خلال قمر الحصاد والليالي المظلمة الأخرى حيث يحب الذئاب الركض.
بعد أن أطفأت ضوء الشرفة الخلفية، فتحت بوابة الملكية التي تؤدي إلى الغابة بهدوء. مع الاستخدام المتكرر، تم إنشاء مسار من البوابة مباشرة إلى الغابة التي كانت على بعد ثمانية أقدام. كانت حريصة على الجيران، رغم أنهم كانوا على بعد بضع أقدام، كانت ترتدي ملابس وكأنها تذهب لنزهة هادئة.
مخفية في ظلام الأشجار، خلعت ملابسها وأخفتها في حاوية محكمة الإغلاق. الرياح الليلية لسعت جسدها العاري، ورحبت أصابع قدميها بالعشب بينها، أحبت إلينا هذا الجزء من كونها ذئبة. الحرية والسلام مع الطبيعة من حولهم.
'جاهزة؟!'
'نعم!' كان التصميم في صوت تارا، أعطتها إلينا الحرية التي أرادتها. بسلاسة تحولت أطرافها من بشرية إلى أطراف الذئبة الكبيرة التي كانت عليها. بعد أن هزت فراءها الكثيف، انطلقت في الاتجاه الذي شعرت فيه بالجذب.
من فضلك، ليكن هو يا أمي.