4
في نفس يوم ولادة داميان سارين، وجدت إيلينا مونرو نفسها على عتبة منزل طفولتها. ارتسمت على وجهها تجاعيد العبوس وهي ترفع يدها للضغط على جرس الباب. منذ أن غادرت المنزل في سن الثامنة عشرة، لم تشعر أبداً بنفس الشعور عند العودة. بعد وفاة والدتها، تغير الوضع، ولكن ليس للأفضل. بل للأسوأ. أخذت نفساً عميقاً واستنشقت الروائح التي كانت في المنزل. بسهولة التقطت رائحة والدها وابتسمت، لكن رائحتين قويتين جعلتا تلك الابتسامة تتلاشى.
هيلين وراشيل.
وضعت ابتسامة على وجهها وضغطت على جرس الباب وانتظرت. فتح الباب بعد لحظة بابتسامة مشرقة من مدبرة المنزل، السيدة تشارلز. "لقد استغرقت وقتاً طويلاً. إلياس في المكتبة، يمكنك مقابلته هناك."
المرأة أمامها كانت بمثابة أم بديلة لها. سنوات من الخدمة لعائلة مونرو ولم تفكر أبداً في المغادرة، حتى بعد انضمام السيدة مونرو الجديدة. وضعت قبلة على خد المرأة الأكبر سناً وسرعت عبر الأرضيات الخشبية واتجهت إلى الردهة اليمنى. أطلقت تنهيدة ارتياح وفتحت باب المكتبة بسهولة ودخلت.
"مرحباً يا أبي"، حيّت إيلينا والدها بابتسامة عريضة قبل أن ترمي حقيبتها على الأرض ثم تجلس.
"مرحباً يا عزيزتي. هل أنت مستعدة؟"
"نعم."
"رائع. فقط عقد واحد آخر وسأكون لك بالكامل." أرسل والدها لها ابتسامة دافئة قبل أن يعود إلى الورقة تحت يده. في مكتبته، كانت الصور والجوائز تزين الغرفة، كل قطعة لها قصة خلفها. كان هذا هو مجال والدها. حتى بعد وفاة زوجته ورفيقته، لا يزال يحتفظ بالكثير من صورها في الغرفة، مما يثير استياء هيلين. صورة واحدة تبرز، تلك التي كانت دائماً تحبها وطلبت نسخة منها عندما غادرت المنزل. الصورة تحمل الكثير من العواطف في تلك اللحظة الواحدة، ذئبان كبيران يلعبان في فسحة، الحب والتفاني يظهران في أعينهما. الذئب الرمادي الكبير يقف فوق ذئبة بنية حمراء تلعق وجهها بينما هي تلمس وجهه بلطف. والداها. أي شخص يرى الصورة قد يعتقد أنها مجرد صورة طبيعية، لكن إيلينا كانت تعلم أفضل.
"أول جولة لنا."
ابتسمت إيلينا، هذا ما أرادته. أن تجد حباً لا يمكن تفسيره بحيث يجب أن تحصل عليه مهما كانت العواقب.
"ستحصلين على ذلك يوماً ما، إيلي. فقط كوني صبورة." كان والدها دائماً يعرف ما يدور في ذهنها عندما تنظر إلى تلك الصورة.
"أعرف، لكنكما وجدت بعضكما في سن صغيرة، وكأنها كانت مخططة. قصة حب مثالية للذئاب. نظرة واحدة لبعضكما ثم بام، حفل تزاوج ثم طفل." بتمثيل درامي، سقطت إيلينا إلى الخلف على الأريكة ويدها على جبينها. وضع مثالي للإغماء.
"تقرأين الكثير من تلك الكتب"، علق إلياس وهو يدير عينيه. "لا أحتاج لقراءة قصة حبك وحب والدتك عندما كانت قصة قبل النوم منذ أن كنت في الثانية"، ابتسمت إيلينا لوالدها وهو يهز رأسه على تعليقها.
"الصبر يا إيلي." ذكرها مرة أخرى.
'الصبر هو شيء يمكنك التمني به'، ذئبة إيلينا، تارا، تمازحها بضحكة منخفضة.
"ششش." ردها جعل تارا تضحك بصوت أعلى.
قضوا الدقائق القليلة التالية في حديث إلياس عن العقد الحالي وأي منزل يتم تأجيره. بعد أن أنهى كل شيء، رافق إيلينا إلى المطبخ حيث كانت تنتظرهم حقيبتان. الغداء والوجبات الخفيفة مقدمة من السيدة تشارلز.
"ماذا تفعلين هنا؟ ألا يفترض أن تكوني في المتجر؟" صوت زوجة أبيها البارد أثر على مزاجها.
"إيلي ليست موظفة في عملك، هيلين. لماذا لستِ هناك وأنتِ تعلمين أنكم تعانون من نقص في الموظفين؟" سأل إلياس بنظرة سريعة قبل أن يهتم بأمور أكثر أهمية. الطعام.
"إنها تعلم أننا نعاني من نقص في الموظفين. أنا أمها، يجب أن تساعد."
"زوجة الأب، لتكوني أكثر دقة. يمكن لرشيل مساعدتك إذا كنتِ بحاجة إلى دعم ابنة." ابتلعت إيلينا ضحكة وهي تسمع كلمات والدها ونظرة الغضب على وجه هيلين. الحب بين الاثنين تلاشى بعد أن طلبت هيلين من والدها بيع هذا المنزل الحالي لشيء أكثر فخامة. ذلك وبعض الأمور الأخرى. لم يكن إلياس يحب البريق واللمعان وإظهار قوته. المنزل الكبير ذو الطابقين مع الكوخ الشاطئي المرافق للسيدة تشارلز كان منزلاً يعبر عن إلياس مونرو، الأب، الزوج وصاحب العمل.
اعترف والدها لها بأنه تزوج هيلين ليمنحها فرصة ثانية للحصول على أم وأخت. كانت إيلينا في الحادية عشرة من عمرها وناضجة بالنسبة لعمرها، لذا عندما سألت والدها عن انتظار رفيقته الثانية، ابتسم ببساطة وهز رأسه. اختار هيلين كزوجة من أجلها.
"رشيل متعبة، لقد قضت ليلة صعبة."
"التظاهر بالمودة في الأماكن العامة بالتأكيد عمل شاق"، علقت إيلينا وهي تنظر إلى حقيبة غداء والدها. بحركة مرحة، أبعدها عنها ثم توجه إلى زوجته.
"إذا كانت ابنتي تستطيع إدارة العديد من الورديات لك في المتجر، فأنا متأكد أن ابنتك تستطيع أيضاً. الآن. أعتقد أنه حان الوقت لنذهب"، قال إلياس وهو يهز رأسه لهيلين ويمر بجانبها. نظرت المرأة إليهما ببرود، كانت تعرف عن يوم الأب والابنة. عندما كانت ابنتها أصغر، حاولت أن تجعل الفتاة تكون المفضلة لدى إلياس بدفعها إلى يومهما الخاص. كانت تعتقد أن دفع رشيل، التي كانت أكبر من إيلينا، سيمكن إلياس من رؤية أنها ستكون أفضل في التدريب لأعماله. كان يرى رشيل كمزعجة دائماً تشتكي من الأنشطة وتطلب أشياء تافهة. لم تستطع أن تلوم ابنتها بالكامل، فقد تم تعليمها دائماً الحصول على الأشياء الفاخرة في الحياة. تفسيره لابنته أثناء مواعدتهما جعلها تعتقد أن الفتاة خجولة وتفتقر إلى الثقة. يا لها من خطأ كبير.
"أنت محق. سأذهب بنفسي. لماذا لا تأخذ رشيل معك؟ إنها تفتقد قضاء الوقت معك يا إلياس." حاولت هيلين التلاعب بالموقف لكنها أخطأت في تقدير الرجل أمامها. بعد سنوات من الزواج منه، لم تكن تعرفه حقاً. "لا أريد أن أقطع نومها. سأراكِ الليلة." تجاهلها إلياس بسرعة وقاد ابنته خارج المنزل.
"لماذا تحتفظ بها؟ جروك لم يعد بحاجة إلى أم. فقط..." غضب، الذئب المظلم لإلياس لم يكن يحب الأنثى البشرية أبداً. بعد وفاة رفيقهم، كانوا يكافحون قلوبهم المحطمة من أجل الذئب الصغير بجانبهم. من أجلها.
"لا أعرف لماذا. ربما أنا..."
"خائف من استبدالها حقاً." أكمل غضب جملته، "وأنا كذلك."
كانت رحلتهم إلى الشاطئ مليئة بالضحك والحديث عن سنتها الأخيرة في الجامعة. كان إلياس سعيدًا لأنها أرادت أن تتولى شركته، لكنه أراد لها أن تتبع مسارها المهني ككاتبة. دون أن تعلم، قرأ جميع الكتب الإلكترونية الخمسة التي نشرتها وكان فخورًا بها جدًا. لم تسمح لها طبيعتها الخجولة بأن تخبر الكثير من الناس بذلك، لكنه اكتشف الأمر عندما استخدمت جهاز الآيباد الخاص به وتركت التطبيق مفتوحًا. كان اسمها المستعار هو الاسم الأوسط لأمها واسمه. فيرونيكا رايان. كل ما كان عليه فعله هو دفعها بلطف.
كان العثور على موقف للسيارات أمرًا صعبًا بعض الشيء، لكنهم وجدوا واحدًا معقولًا. عندما نزلوا من السيارة، وصلت إليهم الكثير من الروائح. "هل علمت بالذئاب الجديدة؟" سألت إيلينا وهي تنظر حول موقف السيارات أثناء توجههم إلى الدرج.
"معظم القادمين الجدد. أُبلغت من قبل الشخص الذي نظم كل شيء." أجابها وهو يلاحظ الوجوه الجديدة على الفور. دفع ابنته بلطف واستخدم ذقنه ليشير لها بشكل غير مباشر إلى الذئاب الجديدة. نظرت إيلينا وكانت مفاجأة قليلاً لرؤية مجموعة من الأشخاص في عمرها أو أكبر قليلاً وعدد من العائلات. كانوا مجموعة كبيرة مترابطة تهتم بشؤونها الخاصة.
"أعرف بعضهم. تعالي. حان الوقت لتكوني بين أبناء جنسك، إيلي. كيف ستجدين رفيقك؟" كان والدها دائمًا يضغط على هذا الأمر. لم تكن ماهرة في المحيط الاجتماعي. ضعها في محيط مألوف وستتحدث كجرو.
"فقط لا تتركني وحدي أو تذهب بعيدًا." كان توترها واضحًا في صوتها وشعر به عبر رابطهم. وضع ذراعه حول كتفها وقبل رأسها، مستنشقًا رائحتها.
"دائمًا هنا من أجلك، إيلي الصغيرة."
نزل الاثنان الدرج يلقيان التحية على نداءات بعض السكان المحليين عندما وصلوا إلى القادمين الجدد. عندما اقتربوا، أطلقوا رائحتهم تدريجيًا ليعلموا الذئاب الجديدة أنهم ليسوا تهديدًا.
"السيد مونرو!" صبي صغير ربما في الثامنة من عمره جاء مسرعًا نحو إلياس. ابتسمت إيلينا وهي ترى والدها يلعب مع الصبي الصغير ثم يرفعه على خصره. "جيسون. هذه ابنتي إيلينا. تذكر أنني أخبرتك عنها؟"
"هل صحيح أنك رسمت غرفتي؟" سأل جيسون بعيون معجبة. ضحكت إيلينا، "فعلت الكثير لكن أعتقد أنك الذي لديك موضوع سبايدرمان. ولا تخبرني... لديك أخت صغيرة تبلغ من العمر حوالي أربع سنوات؟"
"نعم!! أحب سبايدرمان." ابتسم. شعرت إيلينا بالسعادة لمعرفة أنها تفعل شيئًا عظيمًا للعائلات الجديدة. تعلمت عندما كانت كبيرة بما يكفي لفهم العمل أن والدتها هي التي بدأت اللمسة الشخصية لمنازل العائلات.
أشار جايسون إلى والديه وأخته، وتبعهما إلياس وإلينا. "السيد مونرو. من الجميل رؤيتك"، قال رجل وهو ينظر إلى إلياس بعناية.
وقفت إلينا بحذر خلف والدها، ليس خوفًا ولكن لأنها لم ترغب في أن يلاحظها أحد.
ابتسم إلياس للرجل ووضع جايسون على الرمال الذي أمسك بيد إلينا ليجرها نحو القلاع الرملية. غير متأكدة من الوضع، نظرت إلى والدها من فوق كتفها. "لا بأس يا إيلي. استرخي." كلماته لم تهدئ أعصابها كثيرًا.
لم يكونوا مجرد أشخاص جدد. كانوا ذئابًا جديدة. نشأت دائمًا بين البشر ولكن كان هناك ذئاب أحيانًا بفضل زيارات عائلة والدتها والذين مروا عبر المدينة. تحولها الأول حدث في غابة قطيع ولادة والدتها. رغم أنهم كانوا عائلة، كانت لا تزال خجولة ولكنها كونت بعض المعارف خلال فترة وجودها هناك.
"هل والدك هو الألفا هنا؟"
السؤال الجريء من الصبي فاجأها لكن ذئبها هدأها وذكرها بأنه ذئب. جعلها اكتشاف إنسان لطبيعتها الحقيقية تشعر بعدم الارتياح.
"ليس حقًا."
"ماذا تقصدين؟ يمكننا أن نشعر بقوته. حتى أنت." كان الصبي الصغير متصلًا بغريزته الأساسية بشكل كبير، فكرت إلينا. قبل أن تتمكن من الرد، اقترب أربعة رجال منهم، لم تكن وجوههم ترحب. نظروا إليها بتركيز ثم حولوا أنظارهم إلى والدها.
"مرحبًا، يا رفاق. هذه إلينا، ابنة السيد مونرو." قال جايسون قبل أن يقدم الرجال بأسمائهم. ابتسمت إلينا لهم ببساطة، محمرة قليلاً وهي تنظر إلى أجسامهم المنحوتة.
"لم نُبلغ عن ألفا"، علق بريت. وجهه الصارم وعيناه المحسوبتان جعلاها تشعر بالتوتر.
"أبي ليس ألفا. لديه دم ألفا لكنه ليس عرضًا رسميًا. هو فقط يعتني بكل نوع كجزء من شكرًا لأمي." شرحت بهدوء.
"شكرًا؟ لا أفهم"، قال هاني، أحد أفراد المجموعة الأربعة.
سحبت إلينا ركبتيها إلى صدرها، غير راغبة في تكرار حالة قطيع والدها. "ليس قصتي لأرويها. أبي فقط يريد أن تعرفوا أنه هنا إذا كنتم بحاجة. حماية ورعاية الذئاب والكائنات الخارقة الأخرى شيء يفتخر به"، قالت بهدوء. الرجال نظروا إليها بينما كانوا يتحدثون بصمت عبر رابطهم ويبلغون عن اكتشافاتهم. "هذا رائع. هل تودين المجيء معنا؟ نحن نخطط للسباحة، هل تودين الانضمام؟" سأل هاني بابتسامة ساحرة.
قولي نعم. حسنًا. بالتأكيد. أو شيء من هذا القبيل. كانت عقلها تخبرها بالأجوبة لتقولها لكن فمها اللعين لم يكن يتعاون. نظرت بقلق إلى والدها، "اذهبي. أنا هنا." قال بهدوء بعد أن أخبرته عن الوضع.
"أحب أن أفعل ذلك لكن بعد أن أنتهي من مساعدة جايسون"، قالت بابتسامة مباشرة عليهم. لم تفوت إلينا بالتأكيد الابتسامات العريضة على وجوههم والنظرات في عيونهم التي أظهرت الاهتمام. نظرت إلى والدها من فوق كتفها وكان يعطيها إبهامين لأعلى مع ابتسامة سخيفة على وجهه.
هذا هو والدي، فكرت، محمرة من سخافته.
كان على حق، كانت بحاجة إلى هذا.