3
شيا اقترب بهدوء من ألفاه، ولاحظ كيف تغير في الأشهر الثلاثة الماضية. تأقلمه مع هذه البلدة كان يسير بشكل استثنائي جيد ولكن لم يغامر بالخروج بمفرده بعد.
"مولاي."
"ما الأمر يا شيا؟"
"اليوم الثلاثاء يا سيدي."
أطلق ديميتري تنهيدة مزعجة بينما كان يستمر في تقاريره عن أفراد قطيعه. يحزنه أن يتشتت شعبه في جميع أنحاء الولاية فقط ليبقوا آمنين. بدأت أخبار سقوط قطيعه تتسرب. الأقطاب التي كانت حليفة لسنوات جددت دعمها وولائها له. أولئك الذين استقبلوا شعبه أرسلوا تحديثات ونتائج حول الهجوم. كان يزداد غضبًا يومًا بعد يوم، ويغوص أعمق في قوقعته من العزلة.
"أرجوك أرسل اعتذاراتي."
"سيكون هذا الشهر الذي ترفض فيه صحبة أصدقائك." دخل شيا إلى المكتب، مراقبًا صديقه.
"ليس الآن يا شيا." التذمر المنخفض المزعج جعل شيا يتوقف في مكانه. "جيسالين كونت صديقًا اليوم. قالت إنه كان ذئبًا ولكن لم يكن هناك رائحة قطيع عليه."
أطلق ديميتري سخرية مشغولة واستمر في التقارير.
"هناك الكثير من الذئاب الرحالة في البلدة ربما يمكننا الذهاب في نزهة. ربما نجد رفيقنا." كان شيا يحاول أن يناشد الحاجة الأساسية لملكه كذئب. كانت نشأته مختلفة عن الآخرين بسبب سلالته. القيم التقليدية والتدريب غُرِسا فيه مع القليل من التشويش الحديث. قضى أول أربع وعشرين سنة من حياته في البلد القديم، وعندما اقترب من عيد ميلاده الخامس والعشرين عاد إلى أرض والده ليتولى العرش في عيد ميلاده السادس والعشرين. كان كل شيء مخططًا له ولكن الآن لاستعادة حقه الطبيعي يجب عليهم معرفة من هو التهديد.
"لم أعد أرغب في رفيق"، تذمر ديميتري. وافق ذئبه بصمت مع بيان إنسانه. لم يكن الوقت مناسبًا لإحضار شخص جديد إلى وضعهم الحالي. لم يكن يعرف ما إذا كان هذا المكان سيكون منزلًا دائمًا أو مؤقتًا. ما جعله يتخذ قراره هو التهديد.
متجاهلاً أفضل صديق له، ركز كل انتباهه على مراسلة ألفا. تم الإبلاغ عن العديد من البشر المفقودين في مختلف المدن المحيطة بكل قطيع ملكي وحلفائهم. تم العثور على القليل منهم ولكنهم كانوا إما مشوشين ويدعون فقدان الذاكرة أو عدوانيين للغاية وأصبحوا منعزلين عن نوعهم.
"بما أنك هنا، اجعل نفسك مفيدًا وكفى من هذا الحديث عن الرفيق. أما بالنسبة لصديق جيسالين، فإن الرحالة يعيشون هنا بكثرة. والدي..." أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يكمل. كانت هذه المرة الأولى منذ شهور التي يتحدث فيها عن والده بصيغة الماضي.
"اختار والدي هذه البلدة لنا لإخفاء روائحنا وهي تحتوي على عدد كبير من البشر والسحرة إلى جانب الذئاب. نحن مخفيون جيدًا عن صيادينا."
أومأ شيا وانتظر أوامره.
"ابحث في قاعدة بيانات البشر عن الأشخاص المفقودين. ابدأ من سن ما قبل المراهقة وما فوق." أعطى ديميتري صديقه الرسالة من حليفه دون أن ينظر، ثم استمر في إدخال البيانات التي تلقاها للتو.
"السيد مونرو سيزور يوم الخميس. التقى بالآخرين ويبدو أنه يتبع نهجًا عمليًا للغاية في عمله."
"حسنًا. أبلغ الجميع."
شيا نقل المشهد أمامه إلى بيتا القطيع. كانوا جميعًا قلقين عليه. عندما جاءوا لأول مرة إلى منزلهم الجديد واستيقظ ديميتري، نظر حوله ببساطة وأغلق نفسه عاطفيًا. كانوا جميعًا يفهمون الحزن ودافعه للعثور على صياديهم ولكن يمكن أن يدفع المرء إلى الجنون إذا لم يتم الاعتناء به.
"سيحتاج إلى جولة بعد بضع ساعات."
وافق شيا مع بيتا وأخذ إجازته بعد أن قدم تحية محترمة لملكه.
كان يدفع نفسه بشدة وكان يعلم ذلك. كان ذئبه بحاجة إلى هذا. كانت الساعة الواحدة صباحًا وكان كل من الرجل والذئب يفقدان نفسيهما في الشاطئ الهادئ والمعزول على الجانب الأبعد من المدينة. أحد أفراد مجموعتهم وجد هذا المكان الهادئ وشاركه مع عائلته. لتجنب تدخل البشر، تم وضع حارس عند مدخل الطريق العشبي المؤدي إلى الشاطئ.
كان المد مرتفعًا، وكانت الأمواج تتحطم بصوت عالٍ على الشاطئ، تلتهم كل بصمة قدم على الرمال البنية الرطبة. جعلهم شفط الرمال الرطبة يدفعون بقوة أكبر، كان هذا ما يحتاجونه بالضبط. كانوا بحاجة للتركيز على شيء آخر غير الألم في قلوبهم. كان ديميتري يعلم أنهم يجب أن يكونوا أقوياء، فهم الملك الجديد بعد كل شيء، لكن كيف يمكنه المضي قدمًا؟ كانت كلمات والده الأخيرة لا تزال تتردد في رأسه. كسر روابط القطيع لا يزال يؤلم قلبه. عدم التواجد في البرية كان يخنقه. كل هذا وأكثر كان يسبب له اضطرابًا.
بإبطاء وتيرتهم، جلسوا في طريق الأمواج وتركوا الماء المالح البارد يبلل فروهم الكثيف. برأس منخفضة من الألم، سمحوا لمشاكلهم بأن تثقل كاهلهم في ظلام الليل. كان الفرو أسودًا كالليل الذي يحيط بهم، والقمر المكتمل فوقهم جعل الفرو المبلل يلمع. رفعوا رؤوسهم إلى السماء، وعيونهم الذهبية تلمع بالدموع، الرجل والذئب كواحد عووا في سماء الليل. كانت هذه هي المرة الأولى منذ ثلاثة أشهر التي ينادون فيها شعبهم دون خوف. ذكر شيا للبدو عزز قراره السابق حول هذه الحياة الجديدة.
كان العواء الأول إلى سماء الليل من أجل والده. ملك عظيم تمنى أن يكون مثله. إعلان وفاته وتذكره ملأ الليل. الرجال الذين كانوا يراقبونه انضموا إلى التكريم، الذئاب تحت قيادته في المدينة انضموا لمشاركة تعازيهم وحبهم له. الدموع في عيون الذئب الأسود كانت تلمع بسطوع مثل البحر المستحم في ضوء القمر.
'يجب أن نفعل هذا من أجلهم. نختبئ في العلن. سحرنا أصبح أقوى منذ وفاة الأب.' كانت صوت ديميتري منخفضًا وهو يتحدث إلى ذئبه.
'أفهم. سنعمل على تعويذة أقوى لإخفاء هوياتنا. اختار هذه المدينة لسبب. إنها بعيدة جدًا عن موطننا وشعبنا يزدهر.'
سمح ديميتري لدانتي بالتحكم الكامل في سحرهم، في الملاذ شاهد عبر عيون ذئبه الماء أمامهم يرتفع إلى موجة. كان جدار الماء الآن يتجاوزهم، ابتسم بصدق وهو يرى بعض الأسماك تسبح دون أن تدرك كل هذا. مشى دانتي ببطء أقرب معجبًا بمخلوقات البحر بدهشة.
'الحياة وكل ما يتبعها.' قال. بلطف سمح للموجة السحرية بالعودة إلى حالتها الأصلية. كانوا الآن أبعد في الشاطئ. دون أي اهتمام بالعالم، خرج دانتي وهو ينظر إلى القمر عن كثب.
'الأم قلقة علينا.'
'أعلم أنها كذلك. إنه إنكارنا لرفيقة. لن تقطع الرابط مع الأنثى التي اختارتها لنا.' كان ديميتري غاضبًا عندما رفضت إلهة القمر طلبه. لم يكن من الصواب إحضارها الآن. ستكون سلامتها على رأس أولويات شعبه.
'كل طريق يؤدي إلى شيء جديد.' قال دانتي.
'أفهم هذا ولكن الآن، دعنا نركز على هذا الطريق.'
لم ينام ديميتري عندما عاد إلى المنزل، كل ما كان يفكر فيه هو بدء حياة جديدة كذئب بسيط.
لم يعد الملك ديميتري رومانو موجودًا. من شروق الشمس، سيصبح دميان سارين، بدوي.