2
"مرحبًا. نحن لا ندفع لكِ لتكوني على هاتفكِ خلال ساعات العمل المزدحمة." صوت رئيسها الحاد أخرج إيلينا من عالم خيالها. رفعت نظرها من زاويتها الصغيرة بعيدًا عن ماكينة القهوة والتقت عيناها الباردتان بعيني المرأة التي كانت تسميها رئيسة، وأحيانًا أم.
"أنا في استراحتي."
"ليس عندما نكون مشغولين بهذا الشكل. اذهبي لتتولي الكاشير بدلاً من راشيل." صرخت. الزبائن الذين كانوا ينتظرون بصبر مشروبات القهوة الخاصة بهم شاهدوا إيلينا بنظرات مستاءة وهزوا رؤوسهم. متذكرة الكلمة الأخيرة التي قرأتها في كتابها الإلكتروني، أغلقت التطبيق ثم وضعت هاتفها تحت المنضدة بغضب. توجهت إلى الكاشير، وابتسمت راشيل لها وسارت بخطوات متمايلة إلى الغرفة الخلفية. دحرجت إيلينا عينيها بسرعة ثم وضعت ابتسامتها على وجهها للزبون الذي أمامها. "مرحبًا! أهلاً بكم في ركن الكوكيز، كيف يمكنني مساعدتكم؟"
"مرحبًا! أممم، هل يمكنني الحصول على واحدة من كل نوع من الكوكيز وخمس طلبات من أمريكانو؟" الفتاة التي أمام إيلينا أعطتها ابتسامة خجولة قبل أن تمرر لها بطاقة أمريكان إكسبرس السوداء. اتسعت عينا إيلينا من الدهشة عندما رأت البطاقة، الجميع يعرف نوع الأشخاص الذين يحملون مثل هذه البطاقات. نظرت إلى الفتاة، لا تبدو أكبر من ثمانية عشر عامًا وكانت جميلة للغاية. "بالتأكيد، لا مشكلة. هل أنت جديدة هنا؟" سألت إيلينا وهي تضع الطلب ثم تجمع الكوكيز في علبة المتجر المميزة.
"نعم. أنا أدرس حاليًا في الجامعة." تحدثت الفتاة بشكل رسمي جدًا، وكانت وقفتها مستقيمة وأنيقة. بينما كان الآخرون يرتدون جينزات وقمصان غير رسمية، كانت ترتدي فستانًا ورديًا بدون أكمام يصل إلى ركبتها وحذاءً يصل إلى الكاحل. شعرها الأشقر كان مربوطًا في ذيل حصان يظهر عينيها الخضراوين. كانت تبرز بشكل واضح لكنها جذبت الكثير من الانتباه من الذكور في المقهى. بعد أن أعطتها الإيصال بعد تسجيل طلبها، أظهرت لها مكان انتظار القهوة. لم تأخذ الفتاة علبة الكوكيز، بل وقفت جانبًا ومن العدم جاء رجل أطول منها إلى جانبها. لم تُقل أي كلمات، فقط أخذ العلبة ووقف خلفها بدون كلمة. نظر الرجل إلى إيلينا وأعطاها إيماءة مهذبة، احمر وجهها من الاعتراف بها من قبل رجل وسيم مثله. عادت إلى الكاشير واهتمت بزبائنها لكنها شعرت بنظرة عليها خلال الزبائن الثلاثة بعد الفتاة.
عند الزبون الرابع، جاءت الفتاة إلى الكاشير. "هل تودين أن تكوني صديقتي؟" سألت بابتسامة مشرقة. تفاجأت إيلينا من السؤال المفاجئ. آخر مرة كان شخص ما صريحًا معها بهذا الشكل كانت في الروضة. "أممم. بالتأكيد. نعم. رائع." لم تعرف أي إجابة تختار، فقالت كل شيء.
"رائع. اسمي جيسالين." ابتسمت الفتاة تمامًا عندما جاء رجل إلى جانبها وأخذ يدها في يده. كان الرجل مبنيًا كأنه يرتاد الجيم لكنه لم يكن بشكل مفرط، عيناه الزرقاوان كانتا ناعمتين ومرحبين عندما نظر إلى صديقتها الجديدة.
"لقد كونت صديقة، حبيبي"، قالت بحماس وهي تقفز على أطراف أصابعها. التفت الرجل إلى إيلينا وأعطاها ابتسامة. "تشرفت بلقائك، إيلينا"، قال بصوت غني جعل عقلها يدور. انتظري، كيف عرف اسمي؟ فكرت في نفسها.
"اسمك موجود على قميصك. أنا جاكوب." قدم نفسه.
"أوه، صحيح. تافه. تشرفت بلقائك." ردت إيلينا بابتسامة سخيفة على وجهها. ضحك جاكوب ثم التفت إلى جيسالين، "أخي ينتظرنا، يجب أن نذهب. سترينها قريبًا." قال لها قبل أن يقبل رأسها.
"هل يمكنني الاحتفاظ بها كصديقة؟" سألت جيسالين. حاولت إيلينا جاهدة أن تركز 100% على زبائنها لكن الزوجين أمامها أثارا فضولها. تحدثوا بطريقة رسمية جدًا، مهذبون للغاية، يرتدون ملابس بشكل لا تشوبه شائبة ويسألون أسئلة غريبة مثل "هل يمكنني الاحتفاظ بها كصديقة؟" بالتأكيد ليسوا من هنا، استنتجت إيلينا.
"نعم، حبي. الآن يجب أن نذهب." قال جاكوب لها بابتسامة محبة.
"وداعًا إيلينا. سأزورك غدًا." قالت جيسالين بابتسامة مشرقة قبل أن تغادر المقهى مع اثنين من أروع الأشخاص الذين رأتهما في حياتها.
التلفاز لم يكن مشمولًا بالتأكيد.
في الثالثة والعشرين من عمرها، كانت إيلينا تعتبر نفسها امرأة شابة نجحت في تحقيق شيء لنفسها. لا، لم تكن امرأة غنية بثروة طائلة ومنازل وسيارات لا تعد ولا تحصى، لكنها كانت تملك شيئًا أفضل. أب محب واثنين من الأصدقاء المقربين الذين كانوا أكثر عائلة لها من أختها غير الشقيقة وزوجة أبيها. كانت الديناميكية العائلية متوترة منذ أن كانت في الحادية عشرة، لكن من أجل والدها، كانت دائمًا تهدف لأن تكون الابنة التي يمكن أن يفخر بها. رغم أنه كان دائمًا يقول لها ذلك، إلا أنها شعرت أنه لم يكن كافيًا.
"ها هي إيلينا."
كانت ابتسامة مشرقة على وجهها وهي تدخل مكتبه. جلس خلف مكتبه الكبير المصنوع من خشب البلوط، وكان إلياس مونرو يبتسم ابتسامة أبوية بينما كانت ابنته الصغيرة تقفز عمليًا إلى الغرفة. كانت تجعيدات شعرها الداكنة تتراقص بمرح وتلامس بشرتها السمراء، وكانت عيناها الخضراوتان تتألقان بالحياة بينما كانت تتحرك برشاقة عبر الأرضية. شعر بقليل من الحزن يلامس قلبه لأنها تشبه والدتها في كل شيء. كان شعرها الداكن بفضله، وكان فخورًا جدًا بأنه ساهم في خلق هذه الرؤية الجميلة. جاءت إيلينا حول المكتب لتسمح لوالدها باحتضانها بحرارة. "ما الذي يجعلني أستحق هذا الشرف؟ يجب أن تكوني تستمتعين بالشمس مع أصدقائك أو تقرئين كتابًا تحت أشعة الشمس"، قال ممازحًا. كان إلياس يعرف مدى بساطة ابنته وانطوائها بعض الشيء، لكنه أراد لها أن ترى العالم قبل أن تبدأ حياتها. كانت مدينتهم الساحلية الجامعية دائمًا تستقبل أشخاصًا جددًا وتنمو فيها الأعمال الجديدة، لكن هل كان ذلك كافيًا لشابة.
"ربما غدًا في يوم عطلتك؟" اقترحت بابتسامة.
"إنها موعد. هل ستكونين محرجة من أن يرافقك والدك العجوز؟"
"آه! سأخبر الفتيات اللواتي يحدقن بك أنك والدي الغني"، قالت إيلينا ممازحة، ووميض الشقاوة يلمع في عينيها. ضحك إلياس بصوت عالٍ، وهز رأسه بينما عاد إلى الوثائق أمامه. استغلت إيلينا ذلك الوقت لتتجول في المكتب. كان والدها يملك شركة لإدارة العقارات، وكانت ناجحة جدًا. كان يملك معظم العقارات في مدينتهم ومدن أخرى قريبة. كان معظم عملائه من العائلات العاملة وطلاب الجامعات. كان سبب دخوله هذا المجال قبل سنوات هو بحثه عن شقة كطالب جامعي جديد توفر له الاستقرار والأمان. معظم الشقق التي يجدها الطلاب الجامعيون تكون بعيدة عن الجامعة وتفتقر إلى ظروف السكن المناسبة.
"كيف تسير الأمور في المنزل؟"
"المستأجرون الجدد رائعون، ولا يزال عليّ التحقق من الآخرين في المبنيين الآخرين. جميعهم استقروا وليس لديهم شكاوى. شكرًا لمساعدتك في منازل العائلات يا عزيزتي، لقد أحبوا الألوان والتصميم."
أرسلت له ابتسامة من فوق كتفها قبل أن تتوجه إلى الأريكة الكبيرة. "ما زلت أعتقد أنه من الغريب أن تأتي خمس عائلات والكثير من الناس إليك للحصول على عقارات ويدفعون بالكامل لمدة عام. هل أنت متأكد من أنها ليست حماية الشهود؟" قالت وهي تتدلى بقدميها على ذراع الأريكة. ضحك إلياس من خيال ابنته.
"لا، إيلي. كما قلت لك إنها واحدة من تلك العائلات الكبيرة التي تعيش معًا. لقد هاجروا من أوروبا ويبحثون عن الاستقرار هنا في الولايات المتحدة."
"هل كان لدى الرجل لهجة؟ ربما يكونون في المافيا. رئيس الشرطة والسون سيكون سعيدًا ببعض الحركة. المسكين تعب من اعتقال طلاب الجامعات السكارى."
مسح حلقه ليخفي ضحكته التي كانت تتصاعد، وتظاهر بأكثر تعبير جدي على وجهه. "استمري في هذا ولن تحصلي على نظرة عليهم يوم الخميس."
"لعنة عليك أيها العجوز، دائمًا تعرف كيف تسكتني."
لم يستطع إلياس أن يمسك نفسه أكثر، ضحكته كانت معدية مما جعل إيلينا تنضم إلى لحظتهم المليئة بالمرح.
"هل ستأتي لتناول العشاء الليلة؟"
هزت كتفيها وفتحت تطبيق الكتاب الإلكتروني لتكمل قراءتها. كان إلياس يعلم أن علاقة ابنته وزوجته الجديدة كانت موضوعًا يستحق الكتابة عنه. كل ما كان يريده هو أن يكون لديها امرأة تنظر إليها بعد فقدان حبه الأول وزوجته. "هل لا تزالين تساعدين في المتجر؟"
"نعم."
"لماذا؟ لديها راشيل وثلاثة من طلاب الجامعات الذين تقدموا قبل الصيف."
"اثنان تركاها بعد أسبوعين وواحد اتصل مريضًا اليوم."
ظل إلياس صامتًا لا يريد أن يعبر عن رأيه الصادق فبقي صامتًا. "قد لا نتفق دائمًا لكنها عائلة لذا علي أن أساعد." إيلينا لديها ما يسميه الناس قلبًا رحيمًا. دائمًا تستسلم لمساعدة المحتاجين حتى لو لم يكن لديهم شيء لطيف ليقولوه. يخشى والدها أن يأتي يوم يستغل فيه شخص ما ذلك ويؤذيها بشدة.
"أنا فقط..."
"لا بأس، أبي. لقد خدعتنا هي وراشيل."
نظر إلياس إلى ابنته الصغيرة، الآن يراها كامرأة شابة جاهزة للعالم. هو الذي لم يكن جاهزًا. "أنتِ محقة في ذلك"، علق قبل أن ينظر إلى الساعة. "إذا لم تتحركي الآن فلن تحصلي على ساعتين مريحتين في المكتبة."
"تبًا. لعنة على أريكتك المريحة"، تذمرت إيلينا وهي تجمع أغراضها. شاهدها إلياس بمرح وهي تعدل ملابسها ونظاراتها. هرعت إلى جانبه وطبعت قبلة رطبة على خده قبل أن تندفع خارج الباب.
"إنها تكبر يا حبيبتي. كنتِ ستكونين فخورة جدًا." همس أفكاره إلى آخر صورة التقطها لوالدة إيلينا. ابتسامتها اللامعة تضيء عليه بالكثير من الحب في عينيها.
"كل ما تبقى هو أن تجد شريك حياتها."