الفصل 7
استغل دانيال الفرصة ليضع يده على خصر كيمبرلي. كان تصرفه قليلاً ماكرًا، لكنه لم يجرؤ أن يكون واضحًا جدًا.
"شكرًا لك، دانيال."
ابتسمت كيمبرلي ابتسامة متكلفة، وحركت وركيها لتبتعد عن يده، لكنه استغل الفرصة ليلمسها مجددًا.
بالنسبة للآخرين، بدا الأمر كأنه تفاعل مرح ومغازلة.
"دانيال، لقد فقدت أثرك بالخطأ أمس وعدت إلى المنزل أولًا."
كيمبرلي، محبطة مشاعر الاشمئزاز، ابتسمت ووضعت قطعة من اللحم على طبق دانيال.
"لا تقلقي، لا تقلقي. كيف يمكنني أن أحمل ضغينة ضدك؟"
ابتسم دانيال بابتسامة ماكرة وصب بنفسه كأسًا من النبيذ الأحمر، ودفعه أمام كيمبرلي. "كيمبرلي، دعينا نشرب."
"دانيال، لقد عاقبتني مايا أمس وأصبت بنزلة برد. أخذت بعض الدواء قبل أن أتي إلى هنا، لذا لا أستطيع الشرب. اشرب أنت، سأصب لك."
وضعت كيمبرلي على الفور مظهرًا بائسًا.
"حسنًا إذن."
شرب دانيال الكأس دفعة واحدة، وصفقت كيمبرلي بخفة. "دانيال، أنت رائع. شربك ممتاز. تناول كأسًا آخر."
واحدًا تلو الآخر، وسرعان ما أوشك الزجاجة على النفاد. كان دانيال مخمورًا تمامًا، وأصبح كلامه متلعثمًا.
"دانيال، طلبت مني مايا أن أتحقق من التعاون الذي وعدتها به."
رأت كيمبرلي أن الوقت مناسب، فتحدثت بحذر.
"بالطبع، لا مشكلة. طالما تجعليني سعيدًا، فالتعاون لا مشكلة فيه."
وضع دانيال ذراعه حول كتف كيمبرلي، مائلًا بجسده كله نحوها، ووجهه يكاد يلامس وجهها.
"دانيال، دعنا نذهب إلى غرفة. هناك الكثير من الناس هنا."
دفعت كيمبرلي دانيال بلطف وساعدته على الوقوف من مقعده.
كان دانيال مخمورًا بالفعل ولم يرفض، متمايلًا وهو يتبع كيمبرلي إلى المصعد. تمامًا عندما كانت أبواب المصعد على وشك الإغلاق، أوقفتها يد فجأة.
في الثانية التالية، أعيد فتح الأبواب، ودخل فينسنت، مرتديًا بدلة، ببطء.
في هذه اللحظة، كان دانيال يتكئ على كيمبرلي، وعيناه زائغتان، واضح أنه مخمور.
تجمد وجه كيمبرلي، غير متأكدة مما تقول، لذا أدارت رأسها بعيدًا، متظاهرة بعدم رؤية شيء.
وقف فينسنت على يمينها، دون تعبير، بينما أغلقت أبواب المصعد ببطء. كان المصعد هادئًا بشكل غير عادي.
رأت كيمبرلي أنه ضغط على زر الطابق العلوي، حابسة أنفاسها طوال الوقت، غير جريئة على التحدث، غير متأكدة مما تقول.
وصل المصعد بسرعة إلى الطابق العلوي. سحبت كيمبرلي دانيال للخارج، على وشك المغادرة عندما أمسك شخص ما بذراعها، وسحبها مرة أخرى إلى المصعد. ثم ركل دانيال بقوة من الخلف، متعثرًا وساقطًا على الأرض، فاقدًا الوعي تمامًا.
كانت كيمبرلي محاصرة في المصعد، فينسنت يمسك بخصرها بيد واحدة ويقبض على ذقنها بالأخرى. فتح أسنانها بسهولة بلسانه، مقبلًا إياها بعمق.
بدا أن فينسنت يحمل بعض المشاعر، مستخدمًا قوة كبيرة. لم تستطع كيمبرلي سوى تحمل الألم على شفتيها، مستجيبة بحذر، مما جعل أفعاله تدريجيًا أكثر لطفًا.
وصل المصعد بسرعة إلى الطابق العلوي، لكن فينسنت لم يكن ينوي تركها. رفعها من الأرداف وحملها خارج المصعد.
"تأتي لمرافقة رجل مسن إلى غرفة، هل هذه طريقتك في شكري؟"
في الممر، صفع فينسنت أرداف كيمبرلي، ناظرًا إليها بابتسامة باردة.
الصفعة لم تكن قوية، لكنها جعلت وجه كيمبرلي يحمر فورًا. كانت هذه المرة الأولى التي تتلقى فيها صفعة على هذا النحو، وكان الأمر محرجًا جدًا.
"ألم تقولي أن لديك عمل لتقومي به؟"
لم تشرح كيمبرلي، بل عبست، وصوتها لا يزال مكتومًا، مما جعل فينسنت يدرك أن هناك خطأ ما.
"هل أصبتِ بالبرد؟"
أومأت كيمبرلي برأسها، ثم ابتسمت وقالت، "لكن ذلك لا يعوقني."
"أنتِ مجتهدة جدًا."
قال فينسنت وهو يفتح باب الجناح الرئاسي، وكيمبرلي لا تزال متعلقة به، قدماها لم تلمسا الأرض أبدًا.
من المدخل إلى غرفة المعيشة، ثم من غرفة المعيشة إلى غرفة النوم، شعرت كيمبرلي بالدوار، موجات من المتعة تجتاحها، توقظها كلما كانت على وشك النوم.
عضو فينسنت بداخلها بدا لا يعرف التعب، يحفز كيمبرلي إلى الحد الذي جعلها تتوسل للرحمة قبل أن يتركها أخيرًا.
غرقت كيمبرلي في حالة من الذهول ونامت حتى ظهر اليوم التالي.
كانت غرفة الفندق فارغة، فينسنت قد رحل منذ زمن.
نهضت كيمبرلي من السرير، حلقها يحترق وكأنها ابتلعت سكينًا، وجسدها يؤلمها كما لو دهسها سيارة.
التقطت ملابسها من الأرض، ارتدتها، وبعد غسل سريع، ذهبت إلى غرفة المعيشة، التقطت حقيبتها، وأخرجت هاتفها.
وكما توقعت، كان هناك مجموعة من المكالمات الفائتة، كلها من مايا.
في الليلة الماضية، لم يتمكن دانيال من الوصول إلى كيمبرلي، لذا ربما ستتعرض للتوبيخ مرة أخرى عندما تعود.
التفكير في هذا جعل كيمبرلي تشعر بالانزعاج. وضعت هاتفها بعيدًا وخرجت. أثناء مرورها بغرفة الطعام، رن جرس الباب فجأة.
توقفت كيمبرلي، ثم توجهت نحو الباب وفتحته.
كان فينسنت واقفًا بالخارج. تبادلا النظرات للحظة، ولم تتوقع كيمبرلي عودته.
"تغادرين بالفعل؟"
رفع فينسنت حاجبه، ناظرًا إلى كيمبرلي من رأسها إلى أخمص قدميها.
"حان وقت العودة."
لم تنكر كيمبرلي، صوتها كان أجش.
"سأوصلك."
ناولها فينسنت شيئًا، ثم استدار ومشى بعيدًا.
نظرت كيمبرلي إلى ما أعطاها إياه. كان دواءً للبرد، قهوة، وسندويتش.
شعرت ببعض التأثر، لكنها سرعان ما أدركت أن فينسنت قد بلغ ذروته معها مرات عديدة الليلة الماضية، وهو يعلم أنها مصابة بالبرد، لذا كان عليه أن يظهر بعض الاهتمام. إذا فكرت في الأمر أكثر من اللازم، فسيكون ذلك نقصًا في الوعي الذاتي منها.
تبعته كيمبرلي بسرعة، ونزلا معًا في المصعد، دون أن يتحدث أي منهما.
عندما وصلا إلى موقف السيارات تحت الأرض، كانت كيمبرلي على وشك ركوب السيارة عندما لاحظت تجهم فينسنت الطفيف. سحب قدمه التي كانت على وشك النزول.
وقبل أن يتحدث، رن هاتف كيمبرلي. نظرت إلى هوية المتصل؛ كانت مايا مرة أخرى.
بتردد، قالت لفينسنت، "سيد واتسون، تذكرت للتو أن لدي شيئًا لأفعله. لماذا لا تذهب أنت؟"
لم ترد أن يسمعها مايا وهي توبخها. على الأقل، أرادت أن تحتفظ ببعض الكرامة.
نظر إليها فينسنت، ثم دون تردد، استدار وبدأ السيارة، وانطلق بعيدًا.
شعرت كيمبرلي ببعض الإحباط، وهي تراقب سيارة فينسنت تغادر قبل أن تجيب على الهاتف.
لدهشتها، لم يكن هناك توبيخ. كان صوت مايا أكثر لطفًا من المعتاد، تسأل بهدوء، "كيمبرلي، لماذا لم تردي على الهاتف؟ هل ما زلتِ لا تشعرين بتحسن؟"
شعرت كيمبرلي بدفء في قلبها، وصوتها أجش وهي ترد، "استيقظت للتو. أشعر بتحسن قليل."
"هل هو بهذا السوء؟ أين أنت الآن؟ سأرسل شخصًا ليأخذك إلى المستشفى."