الفصل 13
في تلك الليلة، عندما عادت إلى المنزل، لأول مرة، لم تبحث مايا في أخطاء كيمبرلي كمن يقلب صفحات كتاب، ثم توبخها وتعاقبها. بدلاً من ذلك، طلبت منها أن تذهب إلى غرفتها، تأخذ حماماً، وترتاح جيداً.
كانت كيمبرلي تعرف جيداً أن مايا قد تذوقت الكثير من الحلاوة اليوم، لذلك بالطبع كانت سعيدة.
في منتصف السلالم، نادت مايا عليها من الطابق السفلي، "بالنسبة لفينسنت، على الرغم من أنه من غير المحتمل أن تخدميه بشكل جيد بما يكفي للزواج في عائلة واتسون، طالما أنه لا يزال مهتماً بك، حاولي الحصول على المزيد من المال والعلاقات. على الأقل بهذه الطريقة، لن تخسري كثيراً عندما يمل منك."
عند سماع ذلك، شعرت كيمبرلي باشمئزاز شديد، جعلها تشعر بالاختناق، لكنها حافظت على ابتسامة رسمية، "أفهم."
ثم أسرعت بالصعود إلى الطابق العلوي وعادت إلى غرفتها.
مستندة إلى الباب، انزلقت ببطء إلى الأرض، وعيناها باهتتان. في الخارج، كانت مايا تبدو كسيدة أنيقة ومهذبة، كل كلمة وتصرف منها يظهران جودة عالية. لكن في المنزل، كانت تتحدث بوقاحة، مستخدمة صفات مبتذلة دون تردد، مما خلق تناقضاً صارخاً.
كانت هذه قوة مايا. كم من الناس يمكنهم الحفاظ على وجهين مختلفين تماماً دون أن يخطئوا؟
بعد تغيير ملابسها، وإزالة مكياجها، وأخذ حمام، شعرت كيمبرلي بقدر أقل من التهيج والتعب، واسترخى جسدها بشكل كبير.
بعد أن رتبت نفسها، توجهت نحو سريرها، عيناها تقعان على الجاكيت المعلق على الكرسي. التقطته بدافع وبدون وعي شمته. كان لا يزال يحمل رائحة فينسنت الفريدة.
تردد في ذهن كيمبرلي مختلف المغازلات الليلية، مثيرة ومشوقة.
مستلقية على السرير، فتحت كيمبرلي الواتساب وأرسلت رسالة إلى فينسنت.
"أنا في المنزل."
جاء الرد بسرعة، "حسناً."
كان الرد البسيط "حسناً" بالفعل مطابقاً لشخصية فينسنت.
أرسلت بضع رسائل أخرى، لكن ردود فينسنت كانت قصيرة جداً، فقط كلمتين أو ثلاث، ثم توقف عن الرد.
نظرت إلى الوقت، كان تقريباً الساعة الثانية صباحاً. لابد أنه قد نام. لقد تم تخديره تلك الليلة، لذلك لابد أنه يشعر بعدم الراحة الآن.
وضعت هاتفها جانباً، وزحفت كيمبرلي إلى السرير ونامت.
لعدة أيام، بقيت كيمبرلي في غرفتها، لم تخرج منها أبداً. كانت سوزان تحضر لها الوجبات، ولم تأت مايا لتزعجها، مما منح كيمبرلي بضعة أيام من السلام.
كانت مايا كابوسها، كابوساً منذ الطفولة.
حتى الآن، لا يزال هذا الكابوس يلتف حولها، يحبسها في هذا الجحيم.
لم تستطع كيمبرلي أبداً أن تعرف ما إذا كان قدومها إلى عائلة نايت هو خلاصها أم تدميرها.
في فترة الظهيرة، دخلت مايا غرفتها وأعلنت خبراً صادماً.
"لدي موعد عشاء مع السيد واتسون الليلة. ارتدي شيئاً جميلاً وتعالي معي."
في لحظة، تحول تعبير كيمبرلي إلى التوتر، وتصلب جسدها كله كتمثال.
"أفهم."
"لا تقولي فقط أنك تفهمين. الآن الساعة الثانية ظهراً، والعشاء في السادسة مساءً. ابدئي بالتحضير الآن، خذي حماماً، ضعي قناعاً للوجه، وضعي مكياجك بشكل جميل. أعجبني المكياج الذي وضعته في الحفلة الأخرى، لذلك طلبت من نفس خبيرة التجميل أن تأتي وتضعه لك اليوم." كانت مايا تفحص كيمبرلي، كما لو كانت تفحص قطعة فنية رائعة.
شعرت كيمبرلي بالخدر في كل أنحاء جسدها. أطلقت نفسًا قصيرًا ومتقطعًا، "مايا، كان المكياج من الحفلة ثقيلاً جدًا، غير مناسب للاستخدام اليومي."
كانت مايا غير راضية، "هل ستستمعين إلي أم لنفسك؟ افعلي ما أقول."
استسلمت كيمبرلي، وبدأت تعبيراتها تتلاشى ببطء، وعيناها تزدادان يأسًا.
"حسنًا، فهمت."
"لا تجلبي هذا الموقف إلى العشاء الليلة. يجب أن تبتسمي ولا تُظهري أي استياء. هل تفهمين؟ بعد كل هذه السنوات من تدريبك، حان الوقت لكي تبدأي في سداد ديني. لا تفسدي الأمر." كانت نبرة مايا مليئة بالتحذير.
تصلب وجه كيمبرلي، وخفضت عينيها وأومأت برأسها.
أحضرت مايا كيمبرلي معها لضمان سير المفاوضات بسلاسة. كانت تعرف أنها لا تستطيع طلب المساعدة من فنسنت بمفردها، لكن مع كيمبرلي، سيكون الأمر أسهل بكثير.
تم تحديد العشاء في مطعم فاخر مشهور في مدينة الزمرد، يقع في منطقة وسط المدينة الصاخبة. كانت تكلفة الوجبة هناك لا تقل عن 10,000 دولار.
يبدو أن مايا كانت مستعدة لإنفاق الكثير من المال الليلة.
لكن بالنسبة لكيمبرلي، لم يكن هذا أمرًا جيدًا. كانت تعرف مايا جيدًا. كل ما تفعله مايا الآن سيتم تذكره، وإذا قطعت كيمبرلي علاقتها بفنسنت، فإن مايا ستنتقم منها بلا شك.
وصلت مايا وكيمبرلي إلى المطعم مبكرًا، وأحضرت مايا معها نبيذًا فاخرًا، كل زجاجة تكلف 15,000 دولار، وأحضرت اثنتين.
كانت هذه المرة الأولى لمايا في مطعم فاخر كهذا، لذا تصرفت كأنها سيدة ثرية، وأعطت الأوامر للموظفين بفخر لتفريغ النبيذ، محذرة إياهم من أنهم إذا كسروا الزجاجات، فلن يستطيعوا دفع ثمنها حتى لو باعوا أنفسهم.
رؤية مايا بهذا الشكل، شعرت كيمبرلي باشمئزاز شديد. شعرت بعدم الارتياح، واعتذرت للذهاب إلى الحمام، لكنها في الواقع أرادت فقط استنشاق بعض الهواء النقي.
كانت كيمبرلي ترتدي فستانًا أسود مرة أخرى اليوم، لكن على عكس الفستان السابق الذي كان بتصميم ذيل السمكة، كان هذا الفستان بدون أكتاف وبقصة مستقيمة. كانت شعرها مصففًا في كعكة أنيقة، وخصرها نحيف، وكانت ترتدي صندل بكعب عالٍ أسود. رقبتها الطويلة وبشرتها المشرقة جعلتها تبدو مذهلة.
لكن بالنسبة لكيمبرلي، كان هذا مثيرًا جدًا. حتى في مطعم فاخر كهذا، لم يكن هناك حاجة للارتداء بتلك الأناقة المفرطة، مما يعطي انطباعًا لشخص لم يرَ العالم.
في نهاية الممر، على الشرفة، استندت كيمبرلي على السور وأخذت نفسًا عميقًا، مما خفف مؤقتًا من اضطرابها الداخلي.
بعد خمس أو ست دقائق، غادرت كيمبرلي الشرفة. كانت قد أخبرت مايا بأنها ذاهبة إلى الحمام، لذا لم تستطع البقاء طويلاً، وإلا ستغضب مايا.
بمجرد أن خرجت من الشرفة، التقت بفنسنت وراي يسيران ببطء من الطرف الآخر من الممر.
بشكل غريزي، تفقدت ساعتها. كانوا متأخرين بساعة. هذا هو فنسنت المعتاد، دائمًا ما يظهر بأسلوبه الخاص. فكرت كيمبرلي حتى أنه فعل ذلك عن قصد لتلقين مايا درسًا.
عندما رآها فنسنت، مسحها بعينيه البنيتين العميقتين من رأسها إلى أخمص قدميها. سار نحوها بسرعة، وعندما وقف أمامها، سقطت عيناه على فتحة صدرها بالكاد المرئية، وتحول تعبيره إلى عدم الرضا بشكل واضح.