5
-جيسي-
أشعل والدي النار، وسرعان ما بدأنا في شوي النقانق على العصي. جلست جيني ووالدي على إحدى المقاعد المؤقتة المصنوعة من جذوع الأشجار والألواح بالقرب من النار، لذا اضطررت أنا وكالب للجلوس جنبًا إلى جنب على المقعد الآخر.
كان كالب يشوي نقانقه الخاصة، وكذلك كنت أنا، لكن والدي وضع نقانقين على عصا واحدة وكان يحتضن جيني، يُعلمها كيفية الشوي كما لو كان يُعلمها لعب الجولف. كانت جيني تضحك طوال الوقت.
"هل تستمتعين برحلة عيد ميلادك حتى الآن؟" سأل كالب بصوت منخفض بينما كان يقلب نقانقه ببطء فوق النار. كانت النقانق باردة، تكاد تكون مجمدة، من مبرد خيمة الطهي، لذا كان انتظارها لتُشوى وتتشقق مهمة شاقة.
شدّدت فكي ولم أجب عليه. لم يكن عليّ ذلك. كان كالب يعلم أن هذا أسوأ عيد ميلاد لي منذ أن بلغت الخامسة عشرة واعترفت بحماقة أنني معجبة به.
دفع كالب كتفي بلطف بكتفه. "أنا آسف بشأن ما حدث من قبل، جوسلين."
"همف"، أجبت بلا مبالاة.
اقترب من أذني. "وأنا آسف بشأن عيد ميلادك الخامس عشر."
كنت متفاجئة للغاية، فسقطت عصاي، والنقانق وكل شيء، في النار.
تأوّه والدي. "جيسي!"
"يا إلهي. أنا متأكدة أنني أستطيع إعداد شطيرة لك"، قالت جيني بمرح.
"هذا إسراف. هل يبدو أننا بالقرب من متجر طعام؟" اشتكى والدي.
وقف كالب قبل أن أتمكن من إيقافه. التعبير على وجهه أخبرني أنه قد يذهب بالفعل ويضرب والدي.
بدلاً من ذلك، أسقط عصاه عمداً في وسط النار.
"ماذا تريدين في شطيرتك، جوسلين؟" سألني كالب، وظهره لي وهو يتجه نحو خيمة الطهي.
حدقت فيه بفم مفتوح. كان والدي أحمر جدًا، تساءلت عما إذا كانت جيني ستحاول دهنه بكريم الشمس.
كان كالب ينظر إليّ متوقعًا.
كان لديّ خيار هنا. يمكنني التراجع وأقول إنني لست جائعة وأبقي والدي سعيدًا. أو يمكنني أن أظهر بعض التمرد وأذهب مع كالب.
لقد صدمتني تمامًا عندما وقفت وتبعت كالب. ابتسم كالب لي قليلاً ووضع ذراعه حول كتفي. شعرت بالحماية والتضامن.
"هانك، دعهم يتناولون الشطائر. لقد حزمنا الكثير من الطعام. أنت تعرف ذلك." حاولت جيني تهدئة والدي على صوت تفرقع النار.
كنت أسمع والدي يتمتم بكلمات مثل "ناكر للجميل" و"عاصٍ" و"تأثير سيء"، وجعلني ذلك أشعر بتحسن قليلاً بشأن الموقف بأكمله. لم أكن لأعترف بذلك لكالب، لكنني كنت أعترف به لنفسي: كنت غاضبة قليلاً من والدي.
لقد جعل من هذه الإجازة الأسرية السعيدة لعيد ميلادي قضية كبيرة، لكنه حتى الآن كان يدلل جيني فقط. كان أيضًا يجعل رحلة كالب للتخييم جحيماً. أما بالنسبة لي...
"هل أخبرت والدك أنك كنت تأملين في رحلتكما المعتادة بين الأب والابنة هذا العام في عيد ميلادك؟" سألني كالب برفق، وكأنه يقرأ أفكاري. أخرج الخبز، والمايونيز، واللحم، والجبن، ورأس الخس من المبرد.
"حسنًا... نعم"، اعترفت.
"هل قرر أن هذا أفضل؟" قال كالب. مسح الطاولة القابلة للطي التي استعدناها من مخبأ والدي في الغابة وبدأ في إعداد محطة للسندويتشات.
"أعتقد أنه أراد أن يُري جيني هذا المكان"، أجبت.
توقف كالب. "مكان تشاركتموه أنت وهو فقط؟ ألم يرَ، لا أعرف، أن هناك مشكلة في ذلك؟"
رسمت دائرة صغيرة في التراب بقدمي. شعرت بعيون كالب عليّ، واحمرت وجنتاي. "لقد أراد حقًا أن تحتفل أنت وجيني معنا. لا أعرف. ليس بالأمر الكبير."
"هراء." حضّر كالب ساندويتش وهو يهز رأسه ثم وضعه على طبق. ناولني إياه.
"أنا لا آكل..." توقفت، مدركة أنه قد حضّر ساندويشي تمامًا كما أحب.
"أنت لا تأكلين الجبن"، أكمل كالب عني.
أومأت برأسي. "تذكرت."
"من الصعب النسيان. لا تقلقي، المزيد لي"، ابتسم كالب، وهو يضع شريحتين من الجبن في ساندويشه.
لم أستطع منع نفسي. ضحكت.
ابتسم كالب لي بحرارة حقيقية. ثم تغير شيء ما في عينيه، شيء جعلني أشعر بالكهرباء داخلي وخارجي.
"يجب أن نجلس، جوسلين"، همس كالب. كانت عيناه على شفتي مرة أخرى.
لعقت شفتي.
اقترب كالب.
عندما ظننت أنه قد يقبلني، انحنى كالب بجانبي وأخذ السكين من جرة المايونيز. لعق الصلصة البيضاء ببطء، وعيناه مثبتتان على عيني.
"نلعب لعبة خطيرة"، تمتم كالب.
"ما... ما اللعبة؟" همست. كنت أشم رائحة نار المخيم عليه، وتلك الرائحة الداكنة التي كانت فريدة من نوعها لدى كالب.
ابتسامة كالب كانت بطيئة وجعلت قلبي ينبض بشدة وملابسي الداخلية تبتل.
"أنت تعرفين ما اللعبة." أخذ سندويشه على طبق ورقي وعاد إلى النار.
اضطررت إلى الاستناد على الطاولة للحظة قبل العودة للجلوس بجانبه على المقعد.
"كل ما أستطيع قوله هو أن الصيد يجب أن يكون جيدًا غدًا"، تمتم والدي، وهو ينظر إلينا وإلى سندويشاتنا. "لأن هذا ما سنأكله."
"أنا متأكد من أن الصيد سيكون رائعًا، يا هانك"، قالت جيني، مستندة إلى ذراعه. كانوا يأكلون النقانق بسعادة.
"السندويتشات ليست سيئة أيضًا." كان كالب يضايق والدي.
"لن نأكل السندويتشات غدًا"، تمتم والدي بغضب.
فتح كالب فمه ليقول تعليقًا ذكيًا، كنت متأكدة، لكنني اصطدمت بركبتي به.
"سنرى"، عدّل أخي غير الشقيق.
عندما انتهينا من تناول السندويشات، رمينا أطباقنا في النار. وقف والدي وأمسك بيد جيني، وسحبها نحو خيمتهم.
"كنت أعتقد أننا سنذهب لصيد السمك؟" قلت.
احمر وجه جيني ونظرت إلى والدي.
ابتسم والدي لها ثم هز كتفيه نحوي. "يمكنكما أنت وكاليب الذهاب في الزورق. يجب أن يكون هناك صيد جيد عند غروب الشمس."
"أوه، حسنًا"، أجبت، بشيء من خيبة الأمل. "أعتقد أننا سنخرج في الصباح الباكر غدًا."
"حسنًا، لقد أصبت في جزء الصباح الباكر"، قال والدي. "لكن ستذهبين للصيد مع كاليب."
"غدًا؟" سألت، مندهشة.
"طوال الأسبوع"، رد والدي. "يجب أن يعلمه أحد المهارات."
"حتى في عيد ميلادي؟" سألت.
تنهد والدي. "جيسي، أتمنى أن تتعايشين أنت وأخوك—"
"لأجل الله، إنها ليست أختي"، قاطع كاليب، "وإذا كنت تريد وقتًا لتنام مع أمي، يجب أن تقول ذلك فقط. سأخذ جوسلين في الزورق. استمتعا الليلة. لكن أخرج رأسك من مؤخرتك، أيها الأحمق. جوسلين أرادت أن تأتي هنا معك، لتقضي وقتًا معك في عيد ميلادها. ولا تستطيع حتى أن تكون مهتمًا بأخذها مرة واحدة؟"
حدقت في كاليب. وكذلك والدي.
انفجرت جيني في البكاء. "أوه جيسي، أنا آسفة جدًا. لقد أفسدت عيد ميلادك، أليس كذلك؟"
تحول تعبير والدي إلى غضب عارم. "كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة؟ إلى والدتك؟!"
"أوه كفى، لقد كنت تتلاعب بنا طوال الطريق إلى هنا، وأنا تعبت من ذلك. أنت تستفزني عمدًا من أجل متعتك الملتوية لأنك تظن أنني لن أواجهك. لقد كنت تعامل جوسلين بشكل سيء. هل يجعلك ذلك تشعر بأنك رجل كبير أمام والدتي، هانك؟" صرخ كاليب.
ظننت أنهم قد يتشاجرون بالفعل. كانت جيني تبكي، تسحب ذراع والدي لتمنعه من التوجه نحو كاليب. وضعت يدي على صدر كاليب ودفعته بكل قوتي عندما خطا خطوة نحو والدي.
"لنذهب للصيد"، توسلت إلى كاليب. "أرجوك، كاليب. لنذهب للصيد فقط."
"ستستخدم أدوات جيسي لأنك لن تستخدم أي شيء اشتريته لك!" صرخ والدي خلفنا بينما تمكنت ببطء من جعل كاليب يمشي للخلف.
"لا بأس"، همست. "لدي صنارتان والكثير من الأدوات. لنذهب فقط."
كاليب رفع شفته بازدراء نحو والدي، لكنه سمح لي بأخذه من معصمه إلى الزورق. وفاءً بوعده، أخرج كاليب صندوق أدواته من الزورق وأسقطه على الشاطئ بصوت مكتوم. تبعته صناراته.
تألمت. "كن لطيفًا مع المعدات."
قهقه كاليب لكنه كان ألطف مع وسادة القارب وسترة النجاة الخاصة به.
"لا يمكننا الذهاب بدون سترة النجاة الخاصة بك"، قلت بصرامة.
"لماذا لا؟ والدك اشتراها لي. وقال إنني لن أستخدم أي من معداته"، رد كاليب.
طويت ذراعي على صدري. "والدي لم يقصد أنه لا يجب عليك ارتداء سترة النجاة. سترات النجاة إلزامية. لن أذهب إلى أي مكان معك إلا إذا ارتديتها."
"لماذا، هل مات أحد؟" سأل كاليب.
"رجلان. العام الماضي. وهذا فقط من أعرفهم. هنا، في هذا البحيرة، يسبحون من هذا المخيم..." أشرت إلى الطريق الذي أتينا منه. "... إلى هذا الشاطئ." أشرت إلى الشاطئ المقابل لنا.
رمش كاليب، ثم ربط سترة النجاة في مكانها. "يا إلهي. والدك لا يمزح بشأن السلامة."
"نحن لا نمزح أبدًا بشأن السلامة"، أكدت. ذهبت إلى الحبل وفككته، دفعت الزورق المعدني إلى الماء بمجرد أن استقر كاليب في الخلف.
بدأ كاليب المحرك بسحبة واحدة هذه المرة وقادنا بعيدًا بما يكفي عن المخيم حتى لا يُرى. ثم استدار نحوي. "ماذا عن أن تقودي؟ أراهن أنك تعرفين كل أماكن الصيد الجيدة."
"أعرف. معظمها، على أي حال. أعني، هناك أماكن كثيرة يعرفها والدي نذهب إليها فقط بين الحين والآخر ولا أستطيع أن أخبرك أين هي، لكن الأماكن الرئيسية، نعم، أعرف أين هي"، قلت.
"أماكن... العسل؟" كرر كاليب، شفتاه ترتعشان.
يا إلهي. كنت أعلم أنني لابد أن أكون حمراء كالجراد. "حسنًا، هذا ما يسميها والدي. انظري، سمك الوالي يتواجد في الحفر أو المنحدرات كثيرًا في المياه التي تتراوح بين عشرين إلى خمسة وعشرين قدمًا... لذا عندما تجدين المكان المناسب حيث يمكنك سحب السمك طوال الوقت تقريبًا، يُطلق عليه مكان العسل."
"سأتذكر ذلك"، ضحك كاليب. "على أي حال، دعينا نبدل الأماكن."
"حسنًا، لكن يجب أن نكون حذرين"، قلت. "الزورق أكثر اهتزازًا من القارب."
"تمت الملاحظة"، رد كاليب وهو يميل إلى الأمام ويزحف بيديه على جانبي الزورق المعدني، متجهًا نحوي.
جلس أمامي مباشرة في قاع الزورق حتى أتمكن من الخروج من مقعدي وأتحرك حوله. انحنيت وكنت على وشك الوقوف عندما اصطدمنا بصخرة.
انقلب كاليب إلى الخلف، وهبطت فوقه مباشرة، حوض إلى حوض، وسترة نجاة إلى سترة نجاة. لو لم تكن تلك سترات النجاة، لربما اصطدمنا بأنوفنا أيضًا. كما هو الحال، كانت وجوهنا على بعد بوصات قليلة.
لعقت شفتي بعصبية، مرة أخرى.
"أتمنى حقًا ألا تكوني فعلت ذلك"، همس كاليب وهو يقبض على شفتي.