4
- كالب -
"اللعنة!" قلت بينما كنت أحاول تصحيح مسارنا. لكن القارب استمر في التمايل ذهابًا وإيابًا ضد الماء، خارج عن سيطرتي.
كنت أسمع هانك يصرخ من بعيد، لكن لم أتمكن من سماع ما كان يقوله بسبب هدير الماء وصوت المحرك.
كنا نتجه جانبياً، مهما فعلت، مباشرة نحو صخرة.
ثم ركعت جوسلين في مقدمة القارب ودفعت الصخرة بمجدافها بقوة.
قامت بتصحيح القارب بما يكفي لأستعيد السيطرة. أكملت بقية الطريق عبر المنحدرات مع جوسلين على أهبة الاستعداد في المقدمة لأي صخور أخرى.
عاد نبضي ببطء إلى طبيعته. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه بجوار هانك وأمي، كنت جاهزًا لقتل الرجل.
"قلت لك أن تتراجع وتحاول مرة أخرى"، قال هانك بلهجة منزعجة. "يا رجل، ألم تسمعني؟ كان يمكن أن تنقلب القارب!"
كانت الكلمات المظلمة، معظمها ملونة، تتصاعد داخلي لأخبر هذا الوغد مرة واحدة وإلى الأبد، لكني شعرت بأظافر جوسلين تنغرس في ركبتي مرة أخرى.
"تجاوزنا الأمر بسلام، يا أبي"، أشارت جوسلين. "أترى؟ الجميع بخير."
كان هانك يبدو مستعدًا لتوبيخي، لكن أمي أمسكت بذراعه. بين المرأتين اللتين تسيطران علينا، انتهى بنا الأمر إلى مسابقة تحديق بدلاً من تفريغ الغضب الذي كان يغلي بيننا.
"حاول أن تتبع التعليمات في المرة القادمة"، كانت الكلمة الأخيرة لهانك في الموضوع قبل أن يعود إلى محركه ويبدأ في توجيه قاربه إلى الأمام.
تذمرت في حلقي، لكن أظافر جوسلين انغرست بشكل أعمق، وأجبرت نفسي على العد التنازلي من عشرة. أو بالأحرى، ثمانية عشر. لأن هذا كان احتفال جوسلين بعيد ميلادها الثامن عشر، ولا ينبغي أن أكون الشخص الذي يفسده بالدخول في شجار مع هانك.
"كان يجب أن تكوني أنت التي تقومين بهذا"، تمتمت لجوسلين بينما كنت أوجه القارب في الاتجاه الذي ذهب فيه هانك.
انخفض رأس جوسلين. "آسفة. لم يرد أبي أن أفعل ذلك، لكنني أعتقد أنني أخطأت..."
كنت أرغب في رفع ذقنها، ولمس تلك البشرة الناعمة بتطمين، لكن بدلاً من ذلك، حدقت فيها فقط. "لم يكن ذلك انتقادًا، جوسلين. كانت الحقيقة. والدك كان مخطئًا."
"إنه انتقاد له"، قالت جوسلين وهي تفرك إبهامها على أظافرها، عادة عصبية كانت لديها منذ أن عرفتها.
"يستحق الانتقاد"، أكدت لها، لكن ذلك بدا أنه زاد من توترها. تنهدت وربتت على ركبتها. "لا بأس. سأتركه الآن."
أومأت جوسلين وزحفت عائدة إلى مقدمة القارب.
أغمضت عيني للحظة، محاولاً ألا أحدق في مؤخرة أختي غير الشقيقة المثالية وهي تتحرك. بمجرد أن استقرت، فتحت المحرك بأقصى سرعة وحاولت اللحاق بهانك، لكنه كان متقدماً علينا بأميال مرة أخرى.
الصمت الذي خيم بيننا أعادني إلى لحظتنا في الغابة. كنت أفكر في ذلك وألوم نفسي منذ اللحظة التي أدارت فيها ظهرها وهربت مني. كنت غبيًا بألف طريقة، أسأت فهم الموقف بالكامل. بدون خطر هذه الرحلة بالقارب لتشتيت انتباهنا، ستكون الأمور محرجة.
ومع ذلك، لم أستطع نسيان نظرتها الساخنة وهي تتبع جسدي. شعور شعرها الناعم الكثيف بين أصابعي.
كنت لا أزال أتساءل كيف سيكون شعور تقبيل تلك الشفاه الممتلئة، المثالية، الوردية.
بدأت جينزاتي تصبح غير مريحة للغاية، وعبست. لو لم تكن ترتدي سترة النجاة، لكنت قد أعجبت بثدييها علنًا أيضًا. كانا كبيرين، ومثيرين، وحلم كل رجل.
أخذ هانك منعطفًا حادًا، واستيقظت من خيالاتي. كان علي حقًا أن أتوقف عن التخيل بشأن جوسلين. حتى وأنا في الجامعة، كنت أستيقظ وعضوي في يدي، متخيلًا إياها تحتي. اللعنة، كنت أعلم أنها ستذوق طعمًا رائعًا.
"ها نحن هنا، بيتنا الحلو!" نادى هانك وهو يقطع محركه، ويرفعه، وينزلق بأناقة إلى شاطئ رملي ضيق على جانب شبه جزيرة.
وجهت الزورق نحو الشاطئ وفعلت الشيء نفسه، أصلي أنني هذه المرة لن أبدو أحمقًا. وصلنا إلى الرمل بسلاسة، وقفزت جوسلين فورًا وسحبت الزورق للأمام أكثر، ثم ربطته بفرع منخفض بحبل القيادة.
ضحكت أمي بينما كان هانك يتنقل حولها مرة أخرى لسحب القارب نصفه على الشاطئ، وربطه أيضًا. ثم مد يده بلطف وساعد أمي على الخروج من القارب.
إذا كانت جوسلين ستكون شريكتي في هذه الرحلة، حسنًا، كنت سعيدًا. كانت تعرف الوضع. بدت أمي سعيدة بأن تكون عديمة الفائدة تمامًا.
تجمدت ونظرت إلى جوسلين، التي كانت تلتقط المعدات وتمشي صعودًا على منحدر صغير لتفريغها في مكان لا أستطيع رؤيته عبر الأشجار. هل من المفترض أن نكون شركاء في هذه الرحلة؟ هل سأكون عالقًا في قارب معها لمدة عشرة أيام؟!
لن تكون خصيتي زرقاء. ستتحول إلى سوداء وتسقط.
"كاليب، ساعد أختك"، ضحك هانك وهو يقبل أمي على الشاطئ.
كادت تخرج مني ردود فعل سيئة حول عدم قيامه بأي شيء، لكن جوسلين أمسكت بكيسين للنوم، وتمكنت من مشاهدة مؤخرتها تتمايل بينما كانت تتجنب جذور شجرة بمهارة وهي تصعد الطريق. كان ذلك كافيًا لتهدئتي.
قفزت من الزورق وبدأت في التقاط الأسرة والخيام، الأشياء المربوطة بشكل فضفاض على قمة معداتنا الثقيلة. بمجرد أن أفرغنا ذلك، أمسكت جوسلين بمقبض مبرد، وأمسكت بالمقبض الآخر.
"جيسي، لماذا لا تساعدين زوجة أبيك هنا مع الوسائد والمقاعد؟ كاليب وأنا يمكننا حمل المبردات"، قال هانك.
انحنت جوسلين قليلاً، لكنها أومأت برأسها وذهبت لمساعدة أمي. قبضت بيدي على مقبض المبرد كي أمنع نفسي من ضرب هانك. كان واضحاً أن الأب والابنة قد طوّرا روتيناً كان يكسره لسبب ما. ربما ليظهر لأمي كم هو أب جيد.
في كل الأحوال، كان يعامل جوسلين كطفلة، وهذا كان يزعجني كثيراً.
"ارفع بركبتيك"، قال هانك وهو يرفع طرفه من المبرد.
رفعت طرفي، وسرنا بالمبرد أعلى المنحدر وفي اتجاه الأشجار.
اتضح أن موقع تخييمنا كان مخبأً حقيقياً للصيادين. كان هناك منطقة كبيرة ومستوية مع طاولة نزهة مؤقتة مصنوعة من جذوع الأشجار والفروع والألواح على جانب واحد. مناطق أخرى أصغر مستوية كانت تنتشر على طول مسار يختفي أعلى التل.
"لدينا حتى وعاء هنا"، قال هانك بفخر. عندما وضعنا المبرد، عبس عند إطار على جانب طاولة النزهة. "الصيادون الملعونون قد أفسدوا مخيمنا مرة أخرى..."
"صيادون؟" كررت.
"نعم. يصطادون في الشتاء ويفسدون كل العمل الذي قمت به في صيانة المخيم خلال الصيف ليبنوا أشياء مثل هذه لتعليق جثث الأيائل. سأصلحها بعد قليل. دعنا نفرغ الأمتعة أولاً." وضع هانك طرفه من المبرد وبدأ في العودة إلى أسفل التل. "هل ستأتي؟ لدينا ثلاث مبردات أخرى!"
عبست وتبعته إلى القوارب.
اتضح أن جوسلين قد خلعت سترة النجاة الخاصة بها. لم أكن أعرف إن كان يجب أن أشكر الله أو ألعنه لأنها تعرقت تحتها، مما جعل قميصها الأزرق الفاتح يلتصق بصدرها.
"انتبه للحبل!" صاح هانك، ولكن الأوان كان قد فات. تعثرت بالحبل وكدت أن أسقط على وجهي.
تنهد هانك وربت على كتفي بينما كنت أستعيد توازني. "يا بني، أعلم أن المنظر مذهل، لكن عليك الانتباه والحذر هنا. إنها على الأقل ثلاث ساعات إلى أقرب مستشفى."
المنظر؟ لم يكن—
لا. كان هانك يشير إلى عش نسر بجوار كتف جوسلين. كان هناك نسر أصلع جالس فيه وآخر جالس أعلى الشجرة.
"واو"، همست.
"مخلوقات مهيبة"، وافق هانك. "لكنهم سيكونون هنا طوال الأسبوع. نريد أن نجهز المخيم حتى نتمكن من تناول شيء ما ثم نذهب للصيد."
أومأت برأسي وواصلت مساعدة هانك في حمل المبردات الثلاث الأخيرة.
قبل فترة طويلة، كان هانك وأنا قد نصبنا غطاءً كبيراً فوق المخيم، مدعوماً بأشجار ميتة موضوعة بشكل استراتيجي قد دقها هانك في الأرض في وقت ما مثل أعمدة سياج شاهقة. كان هناك أيضاً غطاء على شكل حرف A فوق معداتنا.
بينما شجع هانك "النساء" على البدء في نصب خيامهن، قام هانك وأنا بنصب خيمة الطهي.
كنت أسمع أمي تضحك في الخلفية، مما أخبرني أنها لم تكن تفعل شيئاً مفيداً في نصب الخيمة التي ستشاركها مع هانك. بمجرد أن انتهينا من خيمة الطهي، رأيت أن الوضع كان كما توقعت.
كانت أمي جالسة بين أعمدة الخيمة المرنة، تحاول ثنيها في مكانها، لكنها كانت قد أدخلتها بشكل خاطئ في البداية، لذا لم يحدث شيء. ابتسم هانك بلطف وذهب لمساعدتها.
ذهبت لأبحث عن خيمتي لأضعها على بعد بضعة أقدام من خيمتهم، فقط لأرى أن خيمة جيسي كانت بالفعل منصوبة مقابل خيمتي، وكانت جالسة على الأرض، تجمع خيمتي الآن.
"شكراً، جوسلين"، قلت بهدوء، وأنا أقترب من خلفها.
قفزت، ثم احمر وجهها. "حسناً، كما تعلمين، كنت تقوم بكل تلك الأشياء الأخرى مع أبي."
نظرت من خلال شاشة خيمة جوسلين. "لقد قمتِ حتى بنصب سريرك ونشر حقيبة النوم الخاصة بك."
أومأت جوسلين برأسها. "حتى أنني قمت ببعض الترتيب. لكن لا ترتب كثيراً. أعني، لقد وضعنا أغطية بلاستيكية داخل الخيام، لكن الأرضية قد تظل مبللة قليلاً بسبب الماء الأرضي."
"من الجيد معرفته"، قلت. حككت مؤخرة رقبتي. "اسمعي، جوسلين، بشأن ما حدث في المرسى..."
"ماذا حدث في المرسى؟" سألت أمي بفضول، وهي تطل برأسها من بين الشجيرات بين خيمتي وخيمتها.
تباً.
"لقد تشاجرنا"، ردت جوسلين بسرعة. "عندما ذهبت لأحضر له حقيبته."
عبست أمي. "كالب. كانت جيسي تفعل شيئاً لطيفاً لك، وتشاجرت معها؟"
"هل تحاول إفساد هذه الرحلة؟" تدخل هانك، ورأسه يظهر أيضاً.
عضضت على أسناني. كنت متأكداً أن طبيب أسناني سيحتاج إلى مجهر ليجد أي مينا عندما نعود إلى المنزل. "لا. لم أدرك أن الحقائب كانت متبادلة، لذا كنت أصرخ عليها بسبب—"
"—تقريباً رأته عارياً"، أكملت جوسلين بسرعة. "لحسن الحظ، لم يكن قد بدأ في التغيير بعد."
"أوه. حسناً، لا يزال لا يجب أن تصرخ"، وبختني أمي.
نظرت إلى جوسلين. "أنتِ محقة. لم يكن يجب أن أصرخ."
خفضت جوسلين رأسها ونظفت حلقها. "على أي حال، هل لا تزال بحاجة إلى مساعدة في خيمتك؟"
أوه، كنت بحاجة إلى مساعدة في خيمة بالتأكيد، لكن ليست تلك التي كنا نجمعها. "لا، أنا بخير. شكراً، جوسلين."
"على الرحب والسعة." دخلت جوسلين خيمتها وأغلقت السحاب الثاني، هذا كان معتماً حتى لا أستطيع الرؤية بداخلها.
"أتمنى لو أنكما تتفقان فقط"، تنهدت أمي.
"سوف تضطران إلى ذلك"، قال هانك. "أنتما تشاركان قارباً لمدة عشرة أيام."
كنت أعرف ذلك. ذلك الوغد.