3
ماكس
سمعت كلماتها واضحة كما النهار. "كان مشغولاً باغتصاب أختي." صدمتني عبارتها لدرجة أنني ناديت على الحارس، عازمًا تمامًا على فتح هذه الزنزانة وتمزيقها بيدي العاريتين. لم يكن أخي بحاجة إلى اغتصاب أي شخص! كان لديه من النساء أكثر مما يستطيع عدهن! لماذا يفعل ذلك؟ لا! هي مخطئة، ربما ظنت أنه كان يهاجم أختها والحقيقة أن أختها كانت عاهرة.
فجأة، تخيلت نفسي بأسناني حول حلقها، آخذ حياتها كما فعلت هي بحياة أخي، ولم يرق لي هذا المنظر. في الواقع، جسدي كله رفضه. تراجعت أنيابي واسترخت عضلاتي، تقريبًا من تلقاء نفسها.
بينما يتجه فرانك، الحارس الليلي، نحوي، رفعت يدي. "لا بأس يا فرانك. كل شيء على ما يرام."
نظرت إليّ وأقسم أنها بدت بريئة جدًا لدرجة أنني كنت سأصدق أي شيء آخر قد تقوله. كان بإمكانها أن تخبرني أنه كان مشغولًا بإمساك الضفادع بالقرب من النهر وأنها كانت تحميها من يديه الخرقاء - وكنت ربما سأقول، "حسنًا، كنت في العاشرة، لذا ها هو عفوك." وليس لأي سبب آخر سوى أنها جميلة بشكل استثنائي. كنت سأحررها. لكنني أرفض أن أصدق هذا القذارة. أكاذيبها عن أخي وشخصيته!
نظرت إليها ببرود. "ربما كانت أختك واحدة من عاهراته العديدات وأنت، كونك طفلة، كنت مشوشة بشأن ما رأيت."
لدهشتي، اشتعلت عيونها بالغضب وتقدمت نحو القضبان ودخلت في الضوء، مما أعطاني رؤية أكثر قربًا لكل ما تمتلكه من جمال.
"أختي لم تكن عاهرة!" صرخت في وجهي. "أخوك اغتصبها!"
"أنت كاذبة!" صرخت. "في الواقع، ما اسمها؟ أود أن أذهب وأراها وأسألها بنفسي عما حدث."
لا تزال عيونها غاضبة، لكنها امتلأت بدموع أضفت بريقًا على زرقة نظرتها. "لقد ماتت. أخوك سممها أيضًا."
ارتعشت، مفكرًا للحظة في شيء سمعته مرة من أخي عندما كان هو ووالدي يناقشان دروس الدفاع الداخلي. واحدة من العديد من الدورات الدراسية التي يجب على أي ألفا مستقبلي أن يأخذها. "جاما كورليس يريد القضاء على كل سكان الشيفتلس من الحافة. يعتقد أننا يجب أن نسممهم،" هو ما سمعته يخبر به والدي. أتذكر كيف كان دريك متحمسًا لفكرة القتل الجماعي. لم يكن أحد أفضل لحظاته. حتى والدي لم يكن معجبًا.
درست الفتاة ولأول مرة أدرك أنني لا أعرف حتى اسمها. "أخي لم يكن ليسمم عضوًا آخر في هذا القطيع. ربما أحد المارقين، أو ربما شخصًا مثلك، الشيفتلس، لكن حتى هذا غير محتمل. لم يكن دريك بحاجة إلى اغتصاب أي شخص وأنا آسف لأنك تصرين على أنه فعل ذلك. يبدو أنك مصممة على الموت الليلة. فليكن." بينما كنت أبتعد عنها، خطوت للخلف، أراقبها بعناية للمرة الأخيرة. ثم توقفت، ولاحظت أنها بدت مرتاحة لرؤيتي أذهب. لأي سبب كان، أزعجني ذلك.
"ما اسمك، شيفتلس؟"
رفعت ذقنها بفخر. "بلانكا سيوران."
سيوران. الاسم مألوف. والداها لا يزالان على قيد الحياة.
"وماذا عن أختك؟"
ارتعش ذقنها وكبتت الرغبة الغريبة في تهدئته بيدي.
"اسمها كان ريانا،" قالت بلانكا. "وكانت شيفتلس أيضًا."
بلانكا
عندما وصل فرانك وتالبوت، الحارسان الليليان، لأخذي، كانا مبكرين جدًا وأخذاني مباشرة إلى الحمامات. بعد أن سمحا لي بغسل نفسي، رافقاني إلى زنزانتي، حيث أجبراني على العودة إلى فراشي وفتحا ساقي. لن أدع ذلك يزعجني هذه المرة. لقد كان الاثنان يتناوبان على انتهاكي منذ أن بلغت السادسة عشرة. هدية عيد ميلاد هو ما أطلقا عليه. لذا بما أن هذه هي الليلة الأخيرة التي سيتمكنان فيها من جعلي ضحية، لم أكن مستغربة على الإطلاق. على الرغم من أنهما متساويان في الحجم، كان فرانك دائمًا الأكثر وحشية بينهما وعندما يحين دوره، يتأكد من ترك انطباع دائم.
وأخيرًا، اقترب منتصف الليل وحان وقت الذهاب. أرتدي فستاني وأجدل شعري الطويل في جديلة بأربع خصل، أو جديلة الصندوق، التي كانت دائمًا المفضلة لدي وأتفاجأ عندما يقدم لي تالبوت زوجًا من الأحذية الباليه السوداء المسطحة.
"أرسلها الألفا لكِ"، يقول تالبوت.
أومئ بامتنان ونتجه إلى مجموعة من السلالم التي لم أصعدها منذ ثماني سنوات. أشعر بالبهجة عندما أراها ولا أستطيع منع الابتسامة التي تنتشر على شفتي.
يضحك تالبوت ويقول، "لم أرَ أحدًا سعيدًا بالموت هكذا من قبل."
أتجاهله، لأنه لا يفهم الأمر. الأمر لا يتعلق بالموت، بل بالحرية. يتعلق بترك عالم كان يراني دائمًا لا شيء والانتقال إلى ما هو قادم.
أول ما ألاحظه عندما نخرج إلى الليل هو صوت الصراصير. أغنيتها، التي كانت مزعجة في السابق، أصبحت الآن موسيقى لأذني. القمر في الأعلى يضيء بسطوع مغفرة وللحظة أرتجف، آملة أن تكون الإلهة تراقب وستوجه خطواتي الليلة.
الجو دافئ وأدفأ مما توقعت في أواخر الخريف، لذا أخذت دقيقة لدراسة المساحة المفتوحة المليئة بالأشجار، مستمتعة بإحساس الرياح على وجنتي. الهواء نقي للغاية لدرجة أنني بدأت أتمنى لو أنني كذبت بشأن كيفية قتلي لدريك. أتساءل إذا كان بإمكاني أن أختلق شيئًا قد يؤدي إلى إطلاق سراحي. في النهاية، كنت أشعر أن هذا ما كان الألفا الجديد يريد سماعه. أرادني أن أخبره بشيء يمكنه أن يعذره كطيش طفولي وربما كنت قد أغريت بإعطائه ذلك، لولا أن قوة أمره انتزعت الحقيقة مني.
لكن فات الأوان الآن. وقتي انتهى.
السجن يبعد ميلين عن ساحة البلدة. الفناء حيث تُنفذ جميع الإعدامات والأحكام يقع في الوسط. أدهشني رؤية سيارة تنتظر لتأخذني إلى مصيري. يا للأسف، كنت أريد بضع لحظات أخرى محاطة بالطبيعة.
عندما توقفت السيارة خلف الساحة، رأيت المكان مكتظًا بالمشاهدين. يبدو أن كل عضو في قطيع ذئب الظل قد حضر لرؤية إعدامي. أتساءل إذا كان والداي هنا.
آخذ نفسًا عميقًا عندما أرى المقصلة منصوبة على المسرح، أهدئ أعصابي وأتفحص الذئاب ذات الرتب العالية خلف طاولة على المنصة. يبدو أن ماكس ليس الوجه الجديد الوحيد في القيادة. هناك ابن البيتا القديم، جاريد، جالسًا على كرسي البيتا بجانب المكان الذي ينبغي أن يجلس فيه ماكس... لكني لا أراه. قبل أن تتاح لي الفرصة للتحقق من الجانب الآخر من المسرح حيث توجد طاولة الشيوخ، يتم دفعني خارج المقعد الخلفي وعلى الدرجات الحجرية الكبيرة.
الهتافات الكارهة فورية. يرتفع زئير في الحشد عندما يتم دفعني إلى أعلى الدرجات إلى خلف المقصلة وعلى الرغم من أنني كنت أعتقد أنني مستعدة لهذا، فإن كراهيتهم المدوية مخيفة. هناك الكثير من الناس يصرخون لدرجة أنني بالكاد أستطيع سماع أفكاري.
"قاتلة!" يصرخون.
"عاهرة بلا شرف!"
"حان وقت الموت أيتها العاهرة!"
وهذا عندما أراهم. أمي وأبي. إنهم بالقرب من مقدمة القطيع، قريبون من المسرح، وعلى الرغم من أنه ينبغي علي أن أكرههم، تملأ الدموع عيني شوقًا. يبدون تمامًا كما أتذكر.
أمي... أبحث في عينيها عن أي لمحة من الأم التي كنت أعتقد أنها تحبني، أتمتم بالكلمات، "أمي، أنا أحب-"
لكن لا أتمكن من إنهاء تلك الجملة قبل أن تصيبني أول حجر في وجهي وأسقط على الأرض بقلب محطم.