2
بلانكا
عندما أسمع صوت خطوات يتجه نحوي، أقفز من مكاني على فراشي المهترئ وأتجه نحو منتصف زنزانتي. هل حان الوقت بالفعل؟ لم أرَ الشمس منذ ثماني سنوات، لكنني تعلمت معرفة الوقت بطرق أخرى. على سبيل المثال، كل صباح في تمام الساعة السادسة صباحًا يتم تقديم جزء صغير من العصيدة والحليب لي. ثم يأتي الغداء في الساعة الثانية عشرة ظهرًا وهو تقريبًا دائمًا شطيرة لحم. وأخيرًا، بعد ست ساعات أخرى، يتم تقديم العشاء الذي يتكون من الفاصوليا والأرز. لقد أصبحت متآلفة جدًا مع مرور الساعات، يمكنني دائمًا معرفة متى مرت ست ساعات والآن، لا يمكن أن يكون الوقت متأخرًا عن التاسعة.
ومع ذلك، أقف في انتباه وأنتظر هذا القادم الجديد. خطواته تختلف عن خطوات الحراس. أكثر دقة، أكثر قصدًا. مفترسة.
كلما اقترب، أشعر بها. طاقة الألفا التي يبثها أقوى من أي طاقة ألفا شعرت بها من قبل. هذا ليس الألفا الذي كنت أتوقع رؤيته.
عندما يدخل إلى الضوء، أتنفس بصعوبة.
إنه أطول من ألفا روبرت، على الأقل ستة أقدام، بشعر أسود غامق قصير يتساقط قليلاً على جبهته. عيناه عميقتان وأكثر ذهبية من بنية، مع أقواس من الرموش السوداء التي تنحني نحو الأسفل بينما يتفحص مظهري. أنفه المستقيم تمامًا ينحني برقة عند الطرف، فوق فم كامل واسع على شكل قوس مثالي. العضلات تحت الجلد الناعم لفكه المنحوت هي التعبير الوحيد الذي يرتديه وهو يدرسني. ورغم أنه يرتدي قميصًا أبيض طويل الأكمام وسروالاً، يمكنك أن ترى أنه ممتلئ بالعضلات، كما هو الحال مع معظم الألفا. ولكن عضلاته مقطعة بشكل رائع تبدو وكأنها تضغط ضد القماش في تموجات وأمواج. من الواضح أن هذا الرجل يقضي الكثير من وقته في التدريب.
إنه جميل بشكل جنوني وبسرعة ما لاحظت ذلك، أجبر نفسي على إبعاد الفكرة.
لو قدر لي أن أولد من جديد، قد أتمنى أن يكون لي رفيق مثله. كما هو الحال، لن يكون لي فرصة للعثور على رفيقي. من المعروف أن معظم الرفقاء لا يتم اكتشافهم حتى يبلغ كلا الطرفين على الأقل عشرين عامًا. يمكن أن يحدث ذلك في وقت أقرب، ولكن نادرًا ما يحدث.
"هل تعرفين من أنا؟" يسأل، بصوت عميق مليء بالغطرسة. رغم الاحتقار في نبرته، أشعر بشيء في صدري يدور عند سماع صوته.
"أنت ألفا"، هو الجواب الوحيد الذي أستطيع تقديمه.
"هذا صحيح. أنا ألفا لكِ. اسمي ماكس."
أقطب جبيني وأنا أدرسه. لديه نفس البشرة الذهبية مثل ألفا روبرت، لكن وجهه يجب أن يشبه وجه والدته، لونا، التي ماتت عندما كنت في الثانية من عمري. لأن لا ألفا روبرت ولا ابنه دريك كانا قريبين من جمال هذا... ماكس.
"أنت الابن الأصغر"، أهمس، متسائلة ما معنى هذا.
يهز رأسه، يقترب أكثر من القضبان ليتفحصني في فستاني المتسخ. فجأة أشعر بعدم الارتياح الشديد. أعلم كيف يجب أن أبدو له. قدماي العاريتان مغطاة بالأوساخ، وكذلك ساقاي وذراعاي. وربما وجهي أيضًا. يتم أخذي إلى الحمام مرة كل أسبوع وغدًا سيكون اليوم المعتاد، لكنني سأكون قد رحلت بحلول ذلك الوقت. وقت الاستحمام هو عندما أفرك جسدي وشعري، ثم أغسل ملابسي الداخلية وفستاني. كل ذلك بنفس قطعة الصابون. لم يتم إعطائي سوى فستان واحد كل عام ولم يتم إعطائي أي حذاء أبدًا.
"هذا صحيح. والدي مات الشهر الماضي وقد أخذت مكانه."
أعض شفتي، ولا أقول شيئًا. كان ألفا روبرت قاسيًا معي ولم يهتم بموت أختي. لذا فإن أول فكرة تخطر ببالي عند سماع أنه مات هي أتمنى أن تكون مؤلمة.
"قراره السابق بإعدامك سيظل ساريًا"، قال ماكس بجمود، رافعًا ذقنه كما لو كان يتوقع مني الجدال.
"بالطبع، يا ألفا"، أجيب باحترام وعيناه تتسعان بشيء من الدهشة.
"كم مرة سُمِحَ لك بممارسة الرياضة؟" يسأل بهدوء، وأشعر بنظراته تتفحص جسدي بشك.
أهز كتفي. "دائمًا ما يُسمح لي بممارسة الرياضة. في الواقع، إنها واحدة من أشيائي المفضلة هنا."
"هنا؟" يهمس. "كما في، هذه الزنزانة؟"
أومئ برأسي، ثم أتذكر آدابي وأقول، "نعم، يا ألفا."
يميل برأسه. "متى كانت آخر مرة سُمِحَ لك بالخروج من هذا الطابق من الزنازين؟"
ألف ذراعي حول نفسي بينما يتبادر إلى ذهني ذكرى آخر يوم لي تحت الشمس. "عندما كنت في العاشرة. أُحضِرت إلى هنا، إلى هذه الغرفة بالذات، وهنا بقيت."
نظرة الصدمة والرعب الخالص على وجهه كانت واضحة وسرعان ما تلاشت. يصفو حلقه، على الأرجح متخليًا عن أي شفقة ربما شعر بها للحظة. "لقد حاولت قراءة بيانك عما حدث قبل ثماني سنوات. إنه يترك الكثير من الفراغات. في الواقع، إنه فارغ تمامًا. لذا إما أنك رفضت التحدث، أو لم يكلف أحد نفسه عناء السؤال."
أومئ برأسي، غير متفاجئة على الإطلاق من أن نسختي من الأحداث لم تُسجل أبدًا. "أعتذر عن ذلك، يا ألفا."
"حسنًا، هل يمكنك ملء الفراغات لي؟ أود أن أعرف كيف تمكن طفل في العاشرة من قتل رجل بالغ، ابن ألفا، لا أقل."
أتنهد، وأنا أعلم أن لا شيء مما سأقوله سيغير شيئًا. لن يمحو هذه السنوات الثماني الماضية وبالتأكيد لن يطلق سراحي، لذا أتردد في الإجابة. لكن... هو الألفا، لذا... "كان أخوك دريك مشتتًا. لم يكن لديه أي فكرة أنني أخذت خنجره من بنطاله ولم يلاحظني على الإطلاق حتى بعد أن قطعت حنجرته."
أغلق ماكس عينيه بقوة عند كلماتي، يهز رأسه قبل أن يفتحهما مجددًا. أستطيع رؤية عضلاته تتوتر تحت قميصه. هو متوتر من الغضب.
"كان أخي يتدرب مع غاما الحزمة كل يوم. كان واحدًا من أفضل المقاتلين وكنت أرغب في أن أكون مثله تمامًا"، قال ماكس بغضب. "هل وُلدتِ كقاتلة؟"
أهز رأسي، "لا، يا ألفا. بالطبع لا."
"هل دفعكِ ذئب من حزمة أخرى للقيام بذلك؟ ربما أرشدكِ، أخبركِ كيف تفعلين ذلك ومتى تضربين؟"
أتردد هذه المرة، أفكر في الصوت الذي سمعته، لكنني أهز رأسي بالنفي مرة أخرى.
"أود أن أعرف كيف تمكنت طفلة، فتاة عديمة التحول"-بصق الكلمة عديمة التحول كما لو كان سيشعر بالغثيان-"من التسلل إلى مقاتل ذئب مدرب وقتله بسلاحه الخاص. تقولين إنه كان مشتتًا. كيف؟ ماذا كان يفعل لدرجة أن انتباهه كان مشغولاً تمامًا لدرجة أنه لم يلاحظكِ حتى كان ينزف حتى الموت؟"
"أفضل عدم قول ذلك، يا ألفا."
يهمهم، وعيناه تومضان ببريق لامع بينما تبرز أنيابه. "ستقولين لي شيئًا وإلا قد تجدين نفسكِ بدون رأس الآن بدلاً من لاحقًا!"
أنينت، لكن ليس لأنني كنت خائفة منه. كنت سأموت بفرح الآن لو كنت أعتقد أنه سيفعلها. لا، أنينت لأن قوة تهديده سببت لي ألمًا بطريقة ما. شعرت بها كتمزيق حاد في قلبي، تدفع الحقيقة من شفتي. يا إلهي، لم أعرف أن هذا يمكن أن يحدث من قبل.
أغلق عيني وأقول، "نعم، يا ألفا." ثم، بصوت خالٍ تمامًا من العاطفة، أضيف، "كان أخوك مشتتًا للغاية لأنه كان مشغولًا باغتصاب أختي."