2
كنت على وشك الانهيار بعد بضعة أيام. كنت قد أرسلت بالفعل اثني عشر بريدًا إلكترونيًا بعد البريد الأصلي. لم أتلق أي رد من أي منهم. لم يكن هناك رد نسخ ولصق... هذه المرة كان هناك صمت إذاعي. كان الأمر أسوأ من ذي قبل. لوري أعطتني رقم هاتف السيد رو، والذي قد يكون تم الحصول عليه بشكل غير قانوني، لكنني كنت مترددة في استخدامه حتى تلك اللحظة. شعرت أن استخدام الرقم كان تدخلاً كبيرًا... وكأنه يثبت جريمة ارتكبتها.
لكن الأوقات العصيبة تتطلب إجراءات يائسة. وكنت يائسة للغاية.
كنت قد انتهيت من امتحاناتي النهائية وحفل تخرجنا كان بعد أسبوع.
الوقت كان ينفد ولم يكن لدي خيار آخر. كان الآن أو أبدًا.
جلست على طاولة الطعام، مؤقت الفرن كان يبقيني صحبة في المنزل الفارغ. حدقت في صندوق الرسائل الفارغ مع رقم السيد رو في الأعلى. لم أكن أبدًا متوترة هكذا في حياتي.
على الرغم من أنني كنت أملك ملاحظات واسعة حول كيفية التعامل مع المحادثة وصنعت مخططًا تفاعليًا لجميع الردود المحتملة التي قد يعطيها، لم أشعر أنني مستعدة. كان لدي شعور غارق بأنني سأخطئ في الكلام في اللحظة التي يجيب فيها على الهاتف.
بالتأكيد سيقطع المكالمة عندما يدرك أنني مجنونة تمامًا. هذا إذا أجاب على مكالمة من رقم غير معروف.
كنت أعلم أنني أؤجل ما لا مفر منه وأتمنى ألا يحدث أبدًا. كلما فكرت أكثر، كلما ساءت حالتي العقلية.
أخيرًا، قررت وأرسلت رسالة نصية. كان من الأفضل أن أبدأ بالكلمات المكتوبة. كتبت رسالة قصيرة وحامت إصبعي فوق زر الإرسال لفترة طويلة بشكل مؤلم قبل أن لا أتحملها أكثر. أغلقت عيني وصليت لجميع الكائنات العليا بينما أضغط على زر الإرسال.
[أحتاج إلى التحدث معك.]
في حالتي العقلية المضطربة، كانت الرسالة مخيفة بما يكفي لإثارة بعض الاهتمام. لن يتجاهلها تلقائيًا. كما أنها لم تكشف عن معلومات كافية ليقوم بحظري فورًا. وضعت الهاتف على الطاولة بالكاد أتنفس وأنا أتوسل إليه أن يرد.
كدت أنفجر بالبكاء فرحًا عندما اهتز هاتفي برسالة واردة بعد خمس دقائق.
[من أنت؟]
بلعت ريقي. إذا كان يتجنب "ويلو تايلور" عن قصد كمزعجة، فسوف يحظر أي رسائل أخرى أرسلها بعد أن أخبره بهويتي. من ناحية أخرى، سيفعل بالتأكيد إذا بقيت غامضة ولم أعطه اسمًا. فكرت في ما يجب أن أفعله قبل أن أدرك أنه يمكنه البحث عن اسمي بسهولة على تطبيق المكالمات. لم يكن هناك ضرر في الإجابة بصراحة. سيتعين علي الكشف عن نفسي في مرحلة ما.
[ويلو تايلور]
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصل الرد.
[أعتقد أنك لديك الرقم الخطأ.]
رمشت مندهشة. كنت شبه متأكدة أنه لم يتعرف على اسمي من البريد الإلكتروني. جعلني أشك إذا كان قد رآها من الأساس. لم يكن ذلك فكرة بعيدة المنال.
على أية حال، لم يكن يستطيع التخلص مني هذه المرة. أصابعي ضربت الشاشة بسرعة البرق. كنت خائفة من أن أكون متأخرة ثانية وأفوت فرصة متابعة المحادثة معه. كان رجلاً مشغولاً، من يعلم كم من الوقت لديه للكتابة مع غريب.
[لدي الرقم الصحيح إذا وصلت إلى السيد نيكولاس رو.]
بدأت أقلق بعد خمس دقائق دون رد. عندما اهتز الهاتف مرة أخرى، تنفست الصعداء. لا بد أنني كنت أحبس أنفاسي طوال الوقت.
[آنسة تايلور، هل أعرفك؟]
كتبت ردًا بسرعة.
[لا أعتقد ذلك، ولكن من الضروري أن أتحدث معك.]
قبل أن أضيف المزيد من الكلمات، كان قد رد بالفعل.
[ليس لدي وقت لهذا. أنا متأخر على اجتماع عشاء.]
هل كان قديمًا؟ لا يستطيع القيام بمهام متعددة؟ أي نوع من الرؤساء هو؟ دحرجت عيني قبل أن أجيبه.
[هل يمكنني الاتصال بك إذن؟]
قفزت من جسدي عندما رن هاتفي. لم أكن أتوقع أن يتصل بي مباشرة. كان بالتأكيد رجل أفعال. شعرت بالغثيان وأنا أتنفس بعمق وأجبت.
"مرحبًا؟"
"مرحبًا، آنسة تايلور. هل يمكنك أن تخبريني ما هذا الأمر؟" سأل.
انفجرت قلقي مثل بركان عند سماع صوته العميق والواثق. شعرت أن لساني ثقيل في فمي وأطرافي باردة من الخوف. "أنا... آه... أنا..." أردت أن أدفن نفسي في بؤس عدم القدرة على التحدث دون تلعثم.
مددت يدي لملاحظاتي، لكن في حالة توتري، اهتزت يدي وأسقطتها جميعًا على الأرض. عندما انحنيت لالتقاط ملاحظاتي، شعرت رأسي بالثقل وسقطت على ركبتي بطريقة مهينة. تدحرجت على الأرض بينما انزلق هاتفي بعيدًا على الأرض من التأثير. بدأت أزحف نحوه، أتساءل عما يمكنني تدميره أيضًا قبل نهاية هذه المكالمة. كنت فوضى كاملة.
"مرحبًا؟ هل أنت بخير، يا آنسة تايلور؟"
أمسكت بالهاتف بيد مرتعشة، وقررت أنه من الأفضل أن أبقى جالسة على الأرض بدلاً من محاولة النهوض والشعور بالألم في ركبتي. "نعم... أم... أنا بخير. آسفة. لقد انزلقت."
تنهد. "اسمعي، يا آنسة تايلور. يجب أن أغلق الخط. من فضلك أخبريني بما يدور الأمر دون إضاعة المزيد من الوقت." طلبه جعلني أعدل من جلستي وأجد العزم الذي أحتاجه للتحدث. إذا لم أقل كل شيء الآن، كنت أعلم يقينًا أنني لن أحصل على الفرصة مرة أخرى. سيحظرني بلا رحمة.
"سأتخرج من مدرسة أتكينز الثانوية بعد أسبوع. تم إبلاغي بأنني حصلت على منحتك السنوية ولكن تم سحبها لاحقًا بسبب خطأ. تم منح المنحة لشخص آخر. جاء السحب بعد أن قبلت مقعدًا في جامعة قطر وقد أنفقت كل مدخراتي على السكن والطعام. كنت أعتمد على المنحة لحضور الجامعة وأعتقد أنني أستحقها. السيد رو، أريدك أن تمول تعليمي أيضًا."
خرج نفسي فورًا بعد أن قلت ما لدي. عبرت أصابعي وأملت أن يكون قد فهم الموقف.
"تريدين مني أن أمول تعليمك؟" بدا وكأنه غير مصدق.
ضيقت عيني، وعاد غضبي السابق في جزء من الثانية. "نعم. لا ينبغي أن أعاني بسبب خطأ موظفك."
أغلقت فمي فورًا، نادمة على عدم قدرتي على التحكم في نفسي. كنت أحاول تهدئة الرجل وجعله يساعدني. ومع ذلك، قلت أشياء فظة وغير محترمة قد تسيء إليه. هذا بالتأكيد ليس الطريق الصحيح. سيغلق المكالمة بسبب سلوكي غير المفهوم والأحمق.
ما الخطأ معي؟
كان هناك صمت على الطرف الآخر من الهاتف.
"أنا آسفة"، هرعت للاعتذار. "لم أقصد أن أكون وقحة. لكنني في حاجة ماسة لتلك المنحة. إنها آخر أمل لي في أن أصنع شيئًا من نفسي، يا سيد رو."
رفضت أن أعمل كاشير في السوبرماركت لبقية حياتي. فقط لأنني لم أكن لدي عائلة تقليدية، لا أستحق أن يتم إقصائي من العالم.
كان صمته يصم الآذان. عددت حتى الستين، متساءلة عما إذا كان لا يزال على المكالمة.
"مرحبًا؟" تحدثت بتردد.
"سأحقق في هذا الخطأ المزعوم بشأن المنحة. سأقوم بالاتصال بك بنفسي عندما أقرر الخطوات القادمة. من فضلك انتظري حتى ذلك الحين."
كان هذا أفضل نتيجة يمكن أن أتمناها. لم أتوقع منه أن يقفز ويخبرني أنني سأمول أيضًا. لم أستطع إلا أن أكون سعيدة حتى وإن بدا غير راضٍ عن الوضع.
"شكرًا جزيلاً، يا سيد رو. ليس لديك فكرة عن مدى أهمية هذا بالنسبة لي. لقد أرسلت لك عدة رسائل بريد إلكتروني تحتوي على جميع معلوماتي سابقًا."
ربما كان يعتقد أنني أطارده. وتصرفاتي تشير إلى أنني نوعًا ما كنت أفعل ذلك.
"كما قلت، سأحقق في الأمر." توقف للحظة وأمسكت أنفاسي. "لدي سؤال أخير لك"، قال مما جعلني أتجمد. "كيف حصلت على رقمي الشخصي، يا آنسة تايلور؟"
"أفضل أن تدعوني ويلو"، قلت بسرعة، محاولًا تأجيل الإجابة.
توسلت لنفسي أن أتوقف عن الثرثرة. كنت أحفر حفرة أعمق كلما تحدثت. يمكنه أن يدعوني بأي شيء يريده طالما أعطاني المنحة. وصل زفيره المتعب إلى أذني، وبدأت في التحرك بعصبية، عالمةً أنه كان يتجاوز إحباطه مني.
"حسنًا. ويلو، كيف حصلت على هذا الرقم؟" كرر.
"أنا... أم..."
"أخبريني الحقيقة"، طلب. لم يترك لي مجالًا للتملص من الإجابة.
"طلبت من صديقتي العثور على معلوماتك. لست متأكدة كيف تم الحصول عليها." كان صوتي ناعمًا ولم أكن متأكدة إذا كان قد سمعني. لم يكن هناك طريقة لأخبره أننا استخدمنا وسائل غير قانونية. ولن أخبره من هي صديقتي أيضًا!
"سأكون على اتصال"، قال قبل أن يغلق الخط. بدا غاضبًا وكنت أعلم أنني انتهيت.
استغرق مني وقتًا طويلًا لترتيب أفكاري ومشاعري والنهوض من الأرض. اتصلت بلوري ونقلت المعلومات. بالطبع، تركت الجزء الذي اعترفت فيه ضمنيًا بسلوك غير قانوني وخنتها. إذا اكتشفت، ستضربني. كان حماسها ملموسًا لدرجة أنني اضطررت إلى وضع بعض المسافة بين الهاتف وأذني.
لكن حتى العقبة الصغيرة في الطريق لم تستطع أن تمحو الابتسامة عن شفتي. ماذا لو بدا غاضبًا؟ قال إنه سيحقق في الأمر شخصيًا ويعطيني ردًا. يجب أن يكون لهذا قيمة!