الفصل 4
أمسكت بهاتفي وركضت عائدة إلى غرفة النوم قبل أن أجيب. جاءني صوت مليء بالعتاب. "لقد خططت معي ثم تخليت عني فورًا!"
"كان هناك مشكلة في الشركة، وكانت عاجلة." بدا صوت آفا مرهقًا حقًا ومبحوحًا. "لقد انتهيت للتو من التعامل معها، والآن أتصل بك. ماذا تشتكين؟ هل تظنين أن حياتي سهلة مثلك؟"
ترددت للحظة لكنني لم أستطع منع نفسي وسألتها، "قلتِ إنك رأيتِ جيمس أول أمس. أين؟ وفي أي وقت؟"
كانت هذه الأسئلة تزعجني طوال اليوم.
شعرت بآفا تتوقف على الطرف الآخر قبل أن تقول بلا مبالاة، "نسيت أين كان. كنت أقود السيارة، وكان مجرد لمحة عابرة."
لسبب ما، جعلني جوابها أشعر بخيبة أمل قليلاً.
لكن قلبي القلق هدأ أخيرًا. يدي المشدودة بإحكام ارتخت أيضًا، باردة ومبللة بالعرق.
ضحكت مع نفسي. هل أردت حقًا تأكيد خيانته لأشعر بالرضا؟
علي أن أعترف أن جيمس كان كل شيء بالنسبة لي، وكنت خائفة من فقدانه.
"أنتِ تحبين زوجكِ كثيرًا. كلما ذُكر جيمس، تصبحين مهتمة جدًا. هل يمكنك أن تكوني ذات قيمة لنفسك؟ أوليفيا في الروضة الآن؛ يجب أن يكون لديك شيء تفعليه. لا تقولي لي أنكِ تريدين أن تكوني تابعة لجيمس مدى الحياة! أعتقد أنكِ تصبحين غبية ومنفصلة عن العالم. في عالمكِ، هناك جيمس فقط"، سخرت مني آفا بصوت عالٍ.
ضحكت بارتباك وتنهدت. "لكن جيمس قال..."
"انظري، أنتِ تذكرينه مرة أخرى. عالمكِ فيه جيمس فقط. تستمعين لكل ما يقوله. إذا قال لكِ أن تموتي، هل ستفعلين؟ يمكنه أن يخدعكِ وستظلين تفعلين له الخدمات"، قالت آفا بغضب.
"لن يفعل!" رددت.
"صحيح، جيمس لن يخدعكِ، لكنني سأفعل!" ردت آفا بازدراء.
"الكلمات القاسية جيدة لكِ. فكري فيها. الناس يحتاجون إلى قيمة لأنفسهم. لا تفكري دائمًا في جيمس. هذا ليس حبًا؛ إنه غباء! فقط إذا كان يهتم بكِ فهذا هو الحب الحقيقي. تقضين كل يوم في المطبخ؛ إذا استمر هذا، هل سيظل مهتمًا بكِ؟ بالكاد تستطيعين الاهتمام بنفسكِ الآن، باستثناء أوليفيا وجيمس."
محاضرات آفا المستمرة تركتني بلا مجال للجدال.
رأت أنني لم أتكلم، فتوقفت أخيرًا ولانت نبرتها. "إميلي، أتمنى حقًا أن أراكِ واثقة مرة أخرى. كنتِ طالبة متفوقة، إلهتي! أعتقد فقط أنه من المؤسف أن تكوني ربة منزل بدوام كامل."
"توقفي عن التظاهر. أنتِ فقط تمرين بوقت صعب في العمل وجئتِ لتفرغي مشاعركِ."
ضحكنا معًا.
هكذا كانت علاقتي مع آفا؛ نقول ما يخطر ببالنا.
على الرغم من أنها قالت أشياء مشابهة من قبل، إلا أن سماعها اليوم جعلني أشعر بشيء مختلف. لا أعرف لماذا، لكنني شعرت بقلق لا مبرر له. هل كانت آفا تلمح إلى شيء؟
في تلك اللحظة، طرق جيمس الباب ودخل بابتسامة لطيفة. "حبيبتي! العشاء جاهز!"
سمعت آفا صوته وقالت بسرعة، "حسنًا، اذهبي لتأكلي!"
ثم خفضت صوتها وذكرتني، "فكري فيما قلت. لا تنخدعي بالمظاهر!"
أغلقت الخط، وجذبني جيمس إلى ذراعيه وقبلني. "من كان المتصل؟"
"آفا!"
"ماذا قالت؟ تبدو غامضة!" ابتسامته كانت دافئة وسأل بشكل عابر. كان يعرف عن صداقتي مع آفا؛ كنا جميعًا زملاء دراسة. "لقد مر وقت منذ أن رأيتها!"
تشتت انتباهي للحظة. "لقد مر وقت منذ أن رآها؟"
هذا يعني أن رؤية آفا له أول أمس لم تكن عن قرب. شعرت بالارتياح. ربما كنت أفكر أكثر من اللازم، وربما كانت آفا مخطئة أيضًا.
"ما الخطب؟" رأى جيمس أنني شاردة ولا أتكلم. انحنى لينظر إلى وجهي، قرص خدي وقبلني، وسأل بلطف، "لماذا أنتِ شاردة الذهن؟ ماذا تفكرين؟"
كانت عيناه مليئتين بالاهتمام. عدت إلى الواقع وابتسمت. "لا شيء. دعنا نأكل!"
جذبني جيمس وقبل خدي، ثم نظر في عيني وقال، "لا تخفي عني شيئًا، حسنًا؟ سنحلها معًا!"
مددت يدي لأحتضن خصره، نظرت إلى وجهه ورددت مازحة، "هل أنا العصبية، أم أنت؟ لا يوجد شيء خطأ، لذا توقف عن القول بأن هناك شيئًا. دعنا نأكل!"
ضحك جيمس، بدا مرتاحًا، وقبلني مرة أخرى قبل أن يقودني للخارج.
لسبب ما، ازدادت شكوكي قوة.