5
هل أطيع أوامره؟
أحبس أنفاسي، متفاجئة من كلماته المفاجئة. عقلي في حالة فوضى، أفكار سريعة ومتشابكة ترقص في رأسي وتجعلني أفكر في ألف وواحد من الاحتمالات لما يمكن أن يطلبه.
ويبدو أنه يحب رد فعلي لأنه المرة الأولى التي أراه يبتسم فيها بصدق... كأنه يستمتع على حسابي.
"ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك، سيد بولوك؟" أجبر نفسي على فك السؤال، فمي يجف من القلق.
هل سيطلب مني جمع أغراضي ومغادرة الشركة؟
هل سيطلب مني التوقف عن الذهاب إلى النادي؟
"اصنعي لي بعض القهوة." يقول أخيرًا، وهو يبعد عينيه عني ويثبتها على شاشة الكمبيوتر.
أضطر إلى الرمش عدة مرات، مكررة كلماته وصوته داخل رأسي كالصدى لأفهم أن... "انتظر، ماذا؟"
يحول السيد بولوك عينيه نحوي، لا يزال بابتسامة مسلية على شفتيه... إنها تقريبًا ابتسامة ساخرة، الأسنان مخفية خلف الشفاه المغلقة، لكن اللمعان في عينيه يخبرني أنه يستمتع.
"قهوة." يكرر بهدوء، كأني غبية أو شيء من هذا القبيل.
"هل استدعيتني لأحضر لك قهوة؟" أقول الكلمات وكأنها مرة. أمسك بوسادة الكرسي بإحكام، متمنية لو جلست لأن ضغطي الدموي ينخفض بالتأكيد الآن.
"كابتشينو، في الواقع." يسترخي في كرسيه، مائلاً بجسمه قليلاً ومشبوكًا ذراعيه. لا أستطيع إلا أن ألاحظ كيف تنتفخ ذراعيه حتى تحت بدلته السوداء، التي هي ضيقة لدرجة تجعلني أتساءل كيف يبدو تحت هذه الملابس الكثيرة... بصراحة، أكره نفسي لذلك. إنه يسخر مني، وهنا أنا، عمليًا أذوب أمامه فقط لأنه جذاب.
أعتقد أنني قضيت وقتًا طويلاً دون النوم مع أحد.
"تعرفين كيف تصنعين كابتشينو، أليس كذلك؟" يسأل، وعيناه مثبتتان على عيني... وهذا حقًا يثير أعصابي. "فقط أضيفي الحليب."
إذا كان الأمر مجرد إضافة الحليب، لماذا لا تصنعه بنفسك؟
أشخر، مقاومة الرغبة في قلب عيني. فقط أعطي ابتسامة ساخرة، وأخرج طرف لساني لترطيب شفتي وأمشط شعري الأسود الطويل بأصابعي.
وعلى عكس عندما كنت أبدو مشوشة، هشة، وخائفة، الآن لا يبدو أنه يحب رد فعلي. يعبس، حاجباه المنخفضان يجعلان نظرته أكثر صلابة.
"أعتقد أنك مخطئ في شيء ما، سيد بولوك. أنا المديرة المسؤولة عن العقود، لست مساعدتك." أضع يدي على خصري، نافخة صدري، وثدياي يرتدان قليلاً في فتحة قميصي — شيء يجذب عينيه للحظة قصيرة.
"ولكن ليس لدي مساعد بعد، يا آنسة مورغان." يقول بهدوء وكأن الأمر بديهي، يكاد يكون مبررًا. "لهذا السبب اتصلت بك."
"لماذا أنا؟" أعقد ذراعي، محاولًا أن أبدو مخيفًا مثله، لكن بالطبع، محاولتي بائسة، ويمكنه رؤية ما خلف قناعي. ورؤية ما خلف الأقنعة شيء يزعجني بشدة منذ أن كنت أرتدي قناعًا رقيقًا يغطي عيني فقط الليلة الماضية.
فجأة، لا يبدو من الصعب رؤية ما أخفيه.
"لماذا ليس أنتِ؟" يميل رأسه، مستندًا بذراعيه على مسند الكرسي. حركاته البسيطة تجذب انتباهي، ورغم بساطتها، لا يوجد شيء بريء في طريقة فرد كتفيه، ونقر أصابعه، ورفع ذقنه.
أحاول دفع قلقي بعيدًا، وأضغط بذراعي أكثر تحت صدري.
"حسنًا، كما قد تكون على علم بالفعل، بمعرفة الهيكل الهرمي لشركة PLK للترفيه..." أبدأ ببطء، أنظر مباشرة في عينيه، محاولًا إخفاء تحدي كلماتي بنبرة ناعمة. "أنا المدير المسؤول عن جميع العقود في هذه الشركة؛ وقتي ثمين للغاية، ولا يوجد أحد يمكنني تفويض عملي له لأنني لا أجيب مباشرة لأحد-"
"إلا لي." يقاطعني، مما يجعل عيني تتسع قليلاً.
"نعم. إلا لك — الرئيس التنفيذي." أبتسم مجبرًا، أشعر ببرودة دمي.
إنه حقًا ينظر إلي بازدراء، أليس كذلك؟
"أنا على علم بكل ذلك، يا آنسة مورغان، ولكن كما ترين، هذا هو يومي الأول هنا، ولم أجد بعد مساعدًا أو سكرتيرًا." صوته هادئ ومتزن، حتى مع بقاء الابتسامة على شفتيه. "لذا، فكرت في من يمكنه أن يقدم لي القهوة بلطف، وفكرت فيكِ... لأننا سنعمل معًا كثيرًا من الآن فصاعدًا."
أتنفس بعمق، أرخي ذراعي وأمسك بالكرسي أمامي مرة أخرى، أضغط على الوسادة بنفس الطريقة التي يفعلها مع مسند الكرسي... وعندما ألاحظ أنني أقلد حركاته البسيطة، أسحب يدي وأتركها تسقط حول جسدي.
أغمض عيني نصف إغماضة، غير مصدق لكلماته ولو قليلاً لأنني أعرف ما يحاول فعله. إنه ساحر؛ لن أحاول إنكار ذلك. ربما هي وقفته الواثقة التي تميل نحو الغطرسة التي تجعله جذابًا للغاية، خاصة لأنه فعلاً وسيم... لكن الحقيقة هي أن أبراهام بولوك يعرف القوة التي يمتلكها على من حوله. ليس فقط مظهره، بل ثقة تهز كل من حوله.
وهو يحاول أن يهزني أيضًا... يحاول أن يجعلني أشعر بأنني مميزة بطريقة ما.
لكنني لن أقع في الفخ.
"هل هذا عقاب؟" أقول بسخرية، وأنا أنظر مباشرة في عينيه، ولكنني أندم فوراً لأن ابتسامته تتسع بشكل شرير، مما يرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
"لماذا يكون كذلك؟ هل فعلت شيئاً خاطئاً؟" نظرته المكثفة وصوته العميق أربكتني، مما جعلني ألتقط أنفاسي...
يجب أن أبقي فمي مغلقاً.
السيد بولوك هو سيد — ماستر. لا ينبغي أن أنسى ذلك بسهولة. ربما هو فقط يلعب بعقلي، لكنني أستجيب لاستفزازاته الخفية. أنا أقع في فخه، بطريقة أو بأخرى.
من الأفضل أن أصنع هذا القهوة وأخرج من هنا في أسرع وقت ممكن. هذا الرجل خطير جداً.
أتنهد، وأومئ برأسي موافقة. "حسناً، حسناً. كابتشينو؟"
"نعم. ربع لتر من الحليب." يقول ببساطة، وهو يضم يديه فوق حجره. "طلبت من السيدة فيرا أن تحضر زجاجة الإسبريسو وبعض الحليب."
انتظر. إذاً هذا الأحمق جعلني أصعد خمسة طوابق ولكنه لم يطلب من عامل المطبخ — الذي أحضر له القهوة وكان هنا بالفعل — أن يصنع له كابتشينو؟ بصراحة، هو على وشك أن يدفعني للجنون. أنا حقاً على الحافة، مع هاوية من الجنون أمام عيني، وليس بطريقة جيدة.
أخذ نفساً عميقاً آخر، وأملأ رئتي إلى أقصى حد، ثم أعبر الغرفة، وأسمع صوت كعبي أعلى مما أود. أتوقف أمام المنضدة المتواضعة وأبسط يدي على السطح، أنظر إلى الكوب الأسود والزجاجة.
بجدية، هل استدعاني حقاً هنا لأخدمه قهوة؟
أنت حرفياً في نفس الغرفة، فقط انهض وافعلها بنفسك!
هاه... هو بالتأكيد يلعب معي.
حسناً، مهما يكن. لا أريد أن أمدد هذه العذاب أكثر مما يجب. لذا أبدأ بصب القهوة حتى منتصف الكوب، بحذر حتى لا أسكبها. ومع ربع لتر من الحليب... بعد كل شيء، يبدو أن السيد بولوك دقيق في كمية الحليب-
"ألن تسأليني كم مكعب سكر أريد؟" يقول السيد بولوك فجأة، مما يجعلني أقفز.
الكوب يتأرجح في يدي، وأكاد أسكب المشروب الساخن على جلدي؛ لو لم تكن اليد الكبيرة التي تمسك بيدي بقوة، لكنت بالتأكيد أحرقت نفسي.
"بهدوء، قطة خائفة... ستُحرقين نفسك." صوته الخشن يبدو قريباً جداً، قريباً بشكل خطير، لدرجة أنني أشعر بالارتباك ولا أهتم بنبرته الاستفزازية أو بالطريقة التي يناديني بها. في الواقع، أخشى أن أتحرك وأضع جسدي ضده لأن المسافة الصغيرة بيننا يمكن أن تمنع فقط ملابسنا من التلامس؛ ما زلت أشعر بحرارته ورائحة عطره الرجولي الخفيف.
أرمش بضع مرات، آخذ أنفاسًا قصيرة، وأقاوم الرغبة في النظر إليه لأن وجهي يحترق، ولا أريد أن أمنحه متعة رؤية وجنتي المتوردة.
"أنا آسف لإخافتك." اعتذاره واضح أنه زائف، حيث لا يزال الابتسامة المتغطرسة على شفتيه.
يسحب يده، ويضعها على الطاولة بجانبي، دون أن يحرك عضلة واحدة، ودون أن يخطو خطوة واحدة ليضع مسافة بيننا.
وأحاول أن أتظاهر بأنني غير منزعجة من ذلك، وأنني لست متأثرة على الإطلاق بالإدراك المفاجئ بأنه ضخم، ذراعاه كبيرتان لدرجة أنهما يمكن أن يكسراني بسهولة. لكن ليس هذا فقط... حتى بالكعب العالي، لا أستطيع أن أتجاوز كتفه.
"آنسة مورغان." صوته الخافت يناديني، يجذب عيني كما لو كان الأمر طبيعيًا تمامًا. رأسه المائل قريب من رأسي يسمح له برؤية تعبيري حتى وأنا أحاول إخفاءه، ونفسه الدافئ يدغدغ خدي. كتفاي تكادان تلامسان صدره؛ نحن على بعد بوصات صغيرة فقط، وأتساءل إذا كان هذا ما يعرفه بالعقاب.
"نعم؟" أسأل ببطء، دون أن أشيح بنظري عن عينيه الداكنتين اللتين تذكراني بالياقوت الأزرق المصقول لدرجة أنه يمكن أن يجرحني... لكن السيد بولوك يقطع تواصل العيون لينظر إلى شفتي، ممكثًا عليها لبضع ثوانٍ قبل أن يعود إلى عيني.
"مكعبات السكر." يقول، مما يذهلني، ويجعلني أحرك وجهي بسرعة وأنظر إلى فنجان القهوة الذي، رغم أنه لم ينسكب، هو تذكير بإذلالي. "ألن تسأليني كم مكعب سكر أريد؟"
أتنفس بحدة، وأغلق عيني لبضع ثوانٍ، أتحكم في هذا الدافع المفاجئ لرميه في وجهه وأن أطرد في نفس الوقت.
"كم مكعب سكر تريد، سيد بولوك؟" أسأل، وأنا أمسك الملعقة من وعاء السكر...
"لا شيء. لا أحب الأشياء التي تكون حلوة جدًا."
أرمقه بنظرة حادة، مستعدة للانقضاض على عنقه وربما رميه من أعلى هذا المبنى. الطرد هو أقل مشاكلي — أنا على وشك قتله.
لكن ابتسامته المسلية تزيل سلاحي تمامًا لأنها ليست مجرد ابتسامة متغطرسة بأسلوب متعجرف... أسنانه تظهر بشكل خفيف في هذه الابتسامة المسلية بينما يأخذ الكوب من يدي، ويرشف رشفة وهو لا يزال يحافظ على نظره في عيني.
"هذا جيد." يدير ظهره لي وأنا واقفة مذهولة، أشاهد ظهره العريض يتوجه نحو الطاولة مرة أخرى. "ربما صنع القهوة الجيدة هو أحد مواهبك السرية؟"
معدتي تتقلص، وساقاي تضعفان فجأة. أتكئ على الطاولة، مستندة بظهري السفلي عليها وأنا أبحث عن بعض القوة في داخلي.
"يمكنك الذهاب الآن، آنسة مورغان." يقول دون أن يمنحني نظرة أخرى. "شكرًا على القهوة."