2
"إذن، كيف هو رئيسنا الجديد؟" أسمع صوتًا مازحًا يقطع الصمت بمجرد أن أدخل غرفتي وأغلق الباب بصوت خافت. أوجه نظري نحو المرأة الجالسة على أريكتي بأرجل متقاطعة؛ كيت تنظر إلى مجلة غلافها يحمل أشهر وجه لدينا، نجم الشركة.
"كما هو متوقع، مغرور"، أقول بعد تنفس عميق، متجهًا نحو مكتبي. "يتصرف بكل كبرياء كما تتوقع من شخص حصل على المنصب بسبب عائلته."
تنظر إلي بتعبير متشكك، "لكن لديه سجل جيد."
حسنًا، صحيح. السيرة الذاتية لأبراهام بولوك جيدة جدًا، وقد كان مديرًا تنفيذيًا لشركات أخرى من قبل، لكن لا يزال من غير العدل أن يحصل على هذا المنصب فقط لأنه من العائلة بينما أنا أعمل هنا منذ ست سنوات، أبذل قصارى جهدي وأعطي أفضل ما لدي.
هذا المنصب يجب أن يكون لي.
الجميع يعرف ذلك.
الجميع كان يعتقد ذلك...
لكن كل شيء تحطم عندما ظهر السيد بولوك.
"أنت صديقتي، كيت. يجب أن تكوني في صفي." أتمتم، غارقًا في كرسيي وأرخيت جسدي. أتكئ برأسي للخلف، موجهًا نظري نحو السقف.
هذا اليوم سيء. أشعر بالتعب بالفعل، وقد بدأ للتو.
"نعم، أنا صديقتك، عزيزي..." تغلق المجلة وترميها على الطاولة، تنهض وتتجه نحوي، "لهذا أنا هنا، لأشجعك، لأجعلك تشعر بتحسن."
"وكيف تخططين لفعل ذلك؟" أتنهد، أخفض وجهي لأراها تتكئ على الطاولة أمامي. شعرها البني مربوط في كعكة عالية ومشدودة، ومظهرها المتحفظ لا يعكس طبيعة كيت الحقيقية.
ونفس الشيء ينطبق علي.
في هذا المكان، أنا الوحيد الذي يعرف سر كيت - وهي الوحيدة التي تعرف سري.
"حسنًا... السيد لويد." تقول بابتسامة ماكرة، ويمكنني بالفعل تخيل اقتراحها.
أسحب خصلة من شعري، ألف الخيط الأسود حول إصبعي، "ماذا عنه؟"
"إنه يبحث عن شريك للعب الليلة." ترفع كيت حاجبيها، ثم تشير إلي، "لعبة علنية في النادي."
أتوقف عن تحريك إصبعي، أمسك الخصلة بإحكام، وأميل رأسي قليلاً... "لكن لابد أنه قد وجد واحدًا بالفعل، أليس كذلك؟ تعلمين أنه محبوب جدًا بين الشركاء."
"قد يكون قد أخبرني أنه يريدك." تزداد ابتسامة كيت خبثًا، مما يجعلني أدير عيني، "هيا، أعلم أنك أقسمت ألا تسلمي نفسك لأي سيد آخر، لكنكما لعبتما معًا عدة مرات... ولديكما حقًا تلك الشرارة، اعترفي."
حسنًا، هذا صحيح. لقد لعبنا معًا عدة مرات... مؤخرًا بتكرار أكبر. السيد لويد هو الوحيد الذي يمتلك اليد الصارمة في التعامل معي، ولهذا نحن نعمل بشكل جيد معًا.
ومع ذلك، لعبة علنية...
"لا تعني الكثير"، تقول كيت، وكأنها تقرأ أفكاري. "ليس وكأنه سيضع طوقًا حول رقبتك، فيكي. إنه يحتاج إلى شريك يحب الألعاب العنيفة، ولا أعرف أحدًا يحبها أكثر منك."
أتنهد، ألف شعري حول إصبعي مرة أخرى.
لعبة علنية...؟
حسنًا، أحتاج حقًا إلى تصفية ذهني بعد الاجتماع مع السيد المحسوبية... وما الذي يمكن أن يكون أفضل من اندفاع الأدرينالين قليلاً؟
عندما يحل الليل، أستطيع دائمًا إطلاق جانبي المظلم.
جانبي السري المثير
في هذا النادي المظلم، حيث يسيطر الضوء الأحمر حتى على أولئك الذين يحبون السيطرة، أشعر بالسلام، كما لو أنني وجدت مكاني في هذا العالم. وبالفعل، وجدت - نادي الأوبليسك هو بمثابة بيتي الثاني.
لهذا السبب، عندما أتكئ على البار، أستقبل بابتسامة من نوح، الساقي الذي يعمل هنا منذ ما لا يقل عن سنتين. يضرب المنضدة بضع مرات ويسألني بينما أجلس، "مارتييني الليلة؟"
"لا... سأقوم بعرض."
يرفع حاجبيه، متكئًا بذراعيه المتقاطعتين على المنضدة أمامي، "إذًا أنتِ التي ستلعبين مع السيد لويد؟"
"نعم." أبتسم بلطف، "مجرد صودا ستكون جيدة."
"على الفور." يدير ظهره، ويجهز المشروبات، مما يمنحني وقتًا كافيًا لأخذ نفس عميق وتمشيط شعري الطويل إلى الخلف، أشعر بخصلات الشعر السوداء تلامس الجلد المكشوف لظهري السفلي.
أنظر حولي، ملاحظة أن النادي مليء اليوم حقًا... ربما جذب خبر العرض العام عددًا أكبر من الناس عن المعتاد. وأعترف، هذا يجلب لي قلقًا يسري في جسدي ويرتعش كل بوصة من جلدي.
بسرعة، ألاحظ كيت في الحشد، ولم يمض وقت طويل قبل أن تجدني هي أيضًا وتبدأ في المشي نحوي. شعرها البني الآن منسدل، وملابسها بعيدة كل البعد عن البساطة. ويجب أن أقول، إنها لا تبدو نفس الشخص عندما ترتدي ملابس اللاتكس، زيها المعتاد كملكة.
"أفكر بجدية في الأداء أمام الجمهور بنفسي..." تقول كيت عندما تصل أخيرًا إلى البار، واقفة بجانبي وذراعها مستندة على المنضدة، "شيء مذل، ما رأيكِ؟"
صحيح... ليس هذا فقط، فهي أيضًا سادية منحلة، لا تلتزم أبدًا بأي من عبيدها المسكينين...
ليس أنني أستطيع أن أقول شيئًا في هذا الصدد، على أي حال.
"لكن النادي مليء اليوم، أليس كذلك؟" تقول كيت بصوت عالٍ، لكن لا أستطيع أن أقول إذا كانت تتحدث معي أو مع نوح، الذي يصب لي الصودا. "سمعت أن سيدًا جديدًا انتقل إلى المدينة، ويأتي إلى النادي. هل هذا صحيح؟"
أرتشف الصودا، محاولًا تخفيف جفاف فمي المفاجئ...
"أوه، لابد أنك تتحدثين عن السيد بولوك-"
أختنق، مقاطعة نوح، الذي ينظر إلي بذهول، لا يعرف ماذا يفعل لأنني أسعل، وأختنق، وأنفي يحترق من الصودا اللعينة.
عيناي تدمعان بينما تربت كيت على ظهري، محاولة تخفيف السعال الذي يجعلني أفقد أنفاسي.
لكن هذا ليس وقتًا لذلك... بالتأكيد ليس الوقت المناسب...
"هل قلت للتو السيد بولوك؟" أسأل بين أنفاسي المتقطعة، بصوت مرتفع ومختنق. أتبادل نظرة يائسة مع كيت، التي، مثلي، متفاجئة. يبدو أنها المرة الأولى التي تسمع فيها عن هذا.
"نعم، وصل أمس"، يقول نوح، مرتبكًا، واضعًا كوب ماء بثلاث مكعبات ثلج أمامي. "إنه سيد مشهور في الساحة، في الواقع... سمعت مدام شامانت تعلق أنه كان يدرب الخاضعين."
"يدرب الخاضعين؟" أسأل مرة أخرى، آخذة رشفة من الماء الذي ينعشني، مريحًا الإحساس المؤلم في حلقي.
“عبيد”، قال نوح وهو يحك مؤخرة عنقه، "إنه يعلم التابعين كيف يكونون عبيداً جيدين."
"هل تقول إن ليس فقط جزءاً من هذا العالم، بل إنه سيد؟" صوتي يتشقق، وليس بالتأكيد لأنني كدت أختنق بالمشروب الغازي.
"حسناً، في الواقع، سمعت أنه لم يعد يعلم بعد الآن." يشير بنظره متجاوزاً جسدي، "وعلى ذكر الشيطان... إنه هناك."
لا.
لا، لا، لا.
ألتفت بحدة، أنظر للخلف، متمنياً أن يكون سوء فهم، فوضى كبيرة... أتمنى بشدة أن لا يكون مديري الجديد المغرور هو الذي هناك، ولكن... مرة أخرى، يحطم السيد بولوك آمالي بحضوره.
لا شك في ذلك.
ذلك الفك المربع، الغمازات في الوجه النحيف التي تضيف إلى اللحية الرقيقة، وتلك الشعر الأسود الممشط بشكل مثالي لا تسمح لي بالخطأ، خاصة عندما تنزل عيني إلى الأكتاف العريضة، إلى هذا الجسد العضلي الذي يمكنني ملاحظته بشكل أفضل عندما لا يرتدي بدلة.
كل هذا، للأسف، ينتمي إلى الرجل الذي رأيته في المكتب سابقاً.
مديري الجديد.
الرجل الذي سرق حلم ترقيتي.
عيناه تلتقيان باتجاهي، مما يجعلني ألتفت فجأة وأخفي وجهي. فجأة، لم أعد أشعر بالأمان في هذا القناع الدانتيل الذي يغطي فقط حول عيني.
"إذاً السيد بولوك هو سيد؟" تقول كيت بمرح، وكأن الأمر مضحك. ويجب أن يكون، خاصة عندما تراني أتعذب كثيراً ضد هذا الحظ السيء الذي وقع علي. "يا له من عالم صغير، أليس كذلك؟"
"اصمتي، كيت"، أتمتم، مغلقاً عيني بإحكام وأريح جبيني على راحتي يدي. "أعتقد أن الغرق في المشروب الغازي والموت لا يبدو سيئاً الآن."
"لا تقلقي، عزيزتي... هناك الكثير من الناس هنا، إنه مظلم، لن يراك..." أسحب يدي ببطء، أنظر إلى تعبيرها الذي يتحول تدريجياً إلى ماكر عندما تضيف كيت، "إلا إذا قمت بلعب علني أمام كل هؤلاء الناس."
"أكرهك." أبتسم ابتسامة قسرية، "تعلمين، أكرهك حقاً."
"أنت كاذبة." تبتسم لي، وتعيد شعري إلى الأمام أمام كتفي. "هيا، لقد رأيتما بعضكما مرة واحدة فقط... ليس كأنه سيتعرف عليك، صحيح؟"
نعم، هي محقة... كان أول تواصل بيننا اليوم، ولم يكن طويلاً بما يكفي ليُطبع في ذهنه.
هذا يجلب بعض الراحة إلى صدري، لكنه لا يدوم طويلاً لأن وجهاً مألوفاً آخر يقترب... السيد لويد، سيدي لهذه الليلة.
وإذا كنت أرغب في التراجع، فلا يمكنني بعد الآن لأنه يتوقف بجانب كيت، ويمد يده لي. آخذها، ويعطيني تحيته المعتادة، بشفتيه تلمسان ظهر يدي فوق كم الدانتيل.
"المسرح جاهز لنا، هل نبدأ؟" يسحب شفتيه بعيداً، ممسكاً بيدي بلطف، وأصبح فجأة واعياً بأن يدي السيد بولوك كبيرة جداً لأن هذه اليدين لا تبدوان صغيرة الآن.
أحبس أنفاسي، أفكر في مدى قوة قبضته، مما يجلب شعوراً غريباً في معدتي. وألقي نظرة سريعة على كيت، التي لديها ابتسامة مرحة على وجهها. تشجعني بإيماءة، وأعلم أنها تتطلع إلى هذه اللحظة، ولكن بطريقة مختلفة عني...
آخذ نفسًا عميقًا، وأشرب بقية الصودا، وأشعر بحرقان في حلقي من الغاز مرة أخرى، وأستخدم هذا الإحساس كجرعة من الشجاعة. ثم أنزل من المقعد وأسمح للسيد لويد بتوجيهي إلى المسرح الدائري في وسط النادي، الذي تم تجهيزه بالفعل بكل ما نحتاجه الليلة.
يوجهني السيد لويد كما لو كنت سيدة، يرفع يدي بخفة وأنا أصعد الدرجات الصغيرة التي تجلبنا إلى مركز انتباه الناس، الذين ثبتوا أعينهم علينا بالفعل. الموسيقى التي تملأ الغرفة محيطة، مما يجعل الجو الشهواني يسيطر عليّ. النادي مظلم، لكن كل شيء سيكون مكشوفًا للعيون العامة تحت هذا الضوء الأحمر.
"هل أنت متوترة؟" يقول السيد لويد بنعومة، لكن يمكنني سماع صوته بوضوح من خلال الموسيقى بسبب قربنا. يقف أمامي، يحرر يدي فقط ليمرر أصابعه على ذراعي على طول الدانتيل الذي يحمي بشرتي.
"نعم،" أخذ نفسًا عميقًا، وعيناي مثبتتان على وجهه، أرى عينيه البنيتين العميقتين عن قرب والابتسامة المستفزة على شفتيه عند ردي.
"يبدو أنك تريدين الذهاب مباشرة إلى الضرب، أليس كذلك؟" يصبح لمسه فجأة قوياً على ذراعي، مما يفاجئني. "حتى بعد كل هذا الوقت، لم تتعلمي التحدث كفتاة جيدة."
أعطي ابتسامة ماكرة وأبلل شفتي، ولاحظ أن هذه الحركة البسيطة قد أزعجته.
"أنت حقًا شقية، أليس كذلك؟" يسحبني، جالسًا على أريكة واسعة ذات طابع أحمر. لا أعرف إن كان يخطط لنوع من اللعب بالأدوار، لكن فمي الجريء يبدو أنه أفسد خططه. "سأعطيك فرصة أخرى لتكوني جيدة... استلقي على حجري."
أغلق شفتي، ما زلت بابتسامة ماكرة، وأفرك فخذيّ معًا، أشعر بجسدي يسخن... أوه نعم، هنا تكمن مشكلتي...
أنا خاضعة لا تحب الطاعة ببساطة.
أفضل جزء في تحدي السيد هو رؤية كيف يكافح للتعامل مع مزاجي... وبالطبع، العقاب الذي ينتظرني كلما نسيت أن أنحني وأقول نعم، سيدي.
"لا؟" يعطي السيد لويد ضحكة منخفضة وثقيلة... ثم فجأة يسحبني للأعلى، مما يجعلني أفقد توازني تقريبًا.
بشكل أخرق، أستلقي على حجري — لأن الشقية الجيدة دائمًا تعرف متى تستسلم.
أضع بطني على ساقيه المغلقتين وأعض شفتي عندما أشعر به صلبًا تحتي.
لكن السيد لويد لا يعطيني وقتًا للتفكير في الأمر لأن يده سرعان ما تنتقل إلى ساقي، رافعًا تنورتي... "ماذا ترتدين الليلة؟ أنا أموت لأعرف ما الذي ارتديته وأنت تفكرين أن النادي كله سيراه."
عندما يرفع أخيرًا تنورتي بالكامل، كاشفًا عن الملابس الداخلية الدانتيل الحمراء، صغيرة ورفيعة لدرجة أنها مدسوسة في منتصف مؤخرتي، يهمهم السيد لويد بعمق في حلقه، صلابته تخفق في بطني.
أعض شفتي بينما يداعب مؤخرتي، وأتوقع بالفعل الصفعة القوية القادمة...
ومع ذلك، عندما أرفع وجهي وأرتكب خطأ النظر إلى الجمهور، ألتقي بالعيون الزرقاء الكثيفة التي تحدق في وجهي، مما يجعل قلبي يتوقف لثانية.
السيد بولوك هناك، جالسًا بالضبط في اتجاهي... والابتسامة الماكرة على شفتيه تعطيني قشعريرة أكثر من الصفعة الأولى التي أصابت بشرتي.