1
في اللحظة التي رأيت فيها هذا الرجل، علمت أنه يعني الخطر. مشيته الثابتة والمتعجرفة نحوي كانت كل ما أحتاجه لتأكيد شيء كنت أتوقعه بالفعل - أنا لا أحبه.
إبراهام بولوك.
كل شيء بدأ ينهار بسببك.
ㅤ
ㅤ
شركة PLK للترفيه - وكالة التمثيل وعرض الأزياء التي يحلم الجميع بأن يكونوا جزءًا منها، سواء بظهورهم في المجلات والإعلانات أو في عالم الشركات. بالطبع، مثل معظم الناس، كان هذا حلمي أيضًا... ومنذ ست سنوات، بدأت أخيرًا كموظفة مبتدئة في قسم الإدارة بينما كنت لا أزال في سنتي الثانية في الجامعة.
منذ ذلك الحين، حدث الكثير... وكنت على وشك الوصول إلى قمة هذا الحلم.
لو لم يظهر في حياتي.
"تقاعد الرئيس التنفيذي فاجأ الجميع." أسمع موظفة تهمس. تعتقد أنها تتحدث بسرية، لكن لا شيء يفوت أذني. "حسنًا، هو كبير في السن، وكان من المتوقع أن يحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً، لكنه كان مفاجئًا للغاية..."
"أليس كذلك؟" تضيف موظفة أخرى بنفس النبرة، "الجميع يقولون إن هذا المنصب كان من نصيب السيدة الحديدية."
السيدة الحديدية. إنه لقب يُطلق عليّ من وراء ظهري، لكنني تعلمت أن أحبه.
"إنه لأمر مؤسف حقًا أن الرئيس التنفيذي قد تم اختياره بالفعل. من البداية، لم تكن لها فرصة... كانت مناسبة لهذا المنصب، لكن أعتقد أن الدم العائلي أقوى..."
"على الأقل هو وسيم..." تقول الأخرى، ضاحكة، "رئيسنا التنفيذي الجديد."
أشعر بقشعريرة في معدتي وأتنفس بعمق، وأرتشف من مائي، وأخيرًا يبدو أنهم لاحظوا أنني واقفة على الجانب، أستمع.
هذا الإدراك يجعلهم يشعرون بالارتباك، ويسكتون فورًا ويغادرون بقلق.
أنا مريرة جدًا... لدرجة أنني لا أزال أتذكر الكلمات التي سمعتها تخرج من فم بنجامين بولوك بينما كان ينظر إليّ. قال إنه فكر كثيرًا في من يجب أن يكون مسؤولًا مكانه، من لديه اليد الثابتة لمواصلة توجيهنا على الطريق الصحيح. لم أكن أنا.
بصراحة، كنت واثقة جدًا من نفسي.
ومع ذلك، كانت كلمات رئيسنا التنفيذي التالية كالسيف في صدري: تم اتخاذ القرار، ووافق المساهمون الآخرون أيضًا. لذلك فكرت في جمعكم جميعًا وإخباركم بأنني آمل أن يضيف الكثير لهذه الشركة.
عندها أدركت... عندما نهض من كرسيه، توقفت عيناه عليّ للحظة، تاركًا إياي مرتبكة بنظراته الحادة، وبهذه الطريقة، سمعت لأول مرة...
صوت حلمي المحطم.
هذا هو إبراهام بولوك، ابن أخي والرئيس التنفيذي الجديد لشركة PLK للترفيه. أتوقع أشياء عظيمة منكم جميعًا في هذا المستقبل المشرق! - وهكذا وجدت نفسي في هذا الوضع البائس... مضطرة لمواجهة عدوي.
أرى إبراهام بولوك يقترب من بعيد، ويبدأ القلق يجري بسرعة في عروقي. ظهره العريض وعضلاته القوية في بذلته السوداء تجعلني أشعر باضطراب غريب، خاصة أن كل خطوة ثابتة نحوي تتيح لي أن أدرك أنه وسيم بالفعل.
في تلك غرفة الاجتماعات، عندما انقلب عالمي رأسًا على عقب منذ فترة قصيرة، كنت أيضًا موضوع نظراته، لكنني لم أتمكن من تحديد لون عينيه بسبب المسافة الطويلة للطاولة التي تفصلنا.
لكن الآن، وهو يقف أمامي، بذقنه المرفوعة، وقامته المثالية، وعينيه الباردتين... أستطيع أن أراه جيدًا... وقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
"مرحبًا، سيد بولوك! اسمي فيكتوريا مورغان، مديرة العقود في شركة PLK للترفيه." أرحب به، مجبرة نفسي على الابتسام ومد يدي لمصافحته...
بعد كل شيء، قد أكرهه، لكنه سيكون رئيسي من الآن فصاعدًا.
"أوه، السيدة مورجان! إنها المسؤولة عن إبقائنا على المسار الصحيح، السيد بولوك... كنا سنضيع بدونها!" يقول جوش بابتسامة ودودة. إنه مديرنا الإداري، رئيسي السابق المباشر، رجل ذو شعر رمادي دائمًا ما يساعدني عندما أحتاج إليه، وهو الآن يرافق المدير الجديد في جولة.
يمد السيد بولوك يده ويأخذ يدي بقبضة قوية تجعلني أتعجب من مدى رقة وضعف يدي مقارنة بيده... ومع ذلك، لا يدوم هذا اللمس طويلًا لأنه سرعان ما يسحب يده ويضعها في جيب بنطاله.
"فيكتوريا مورجان"، ينطق اسمي بصوت عميق يفاجئني، فهو بالتأكيد ليس كما تخيلته... حسنًا، ليس أنني تخيلت صوته حقًا... كنت فقط أتمنى أن يكون مزعجًا وليس لطيفًا على الأذن... أعني، لا أعرف إن كنت أستطيع تحمل الأوامر من نغمة قوية كهذه.
أرمش بضع مرات، ملاحظة أنه قد نطق اسمي ولم يقل شيئًا آخر. يحتفظ بحقه في النظر إلي بتركيز بعينيه الزرقاوتين، أغمق من عينيّ، ولكن ثابتة، صارمة... لا أستطيع فك شفرتهما.
ولكن بالطبع، لا أدعه يخيفني. أواجه نظرته بذقني مرفوع أيضًا، ولكن لأنه أطول مني بكثير.
قد يكون ابن شقيق الرئيس التنفيذي السابق، لكنني كنت هنا لفترة أطول.
"إذًا أنت السيدة الحديدية." يقول بابتسامة خفيفة ترتفع عند زاوية شفتيه. "سمعت الكثير عنك من عمي."
أعقد ذراعيّ، مما يجعل صدري يبرز من خلال خط العنق المربع الضيق لبلوزتي الضيقة، وهذه الحركة الطفيفة تجذب عينيه للحظة، بسرعة تجعلني أعتقد أنها كانت وهمًا لأن اللحظة التالية، ينظر مباشرة في عيني مرة أخرى.
ومع ذلك، الآن قد شدّ أسنانه بقوة لدرجة أن عضلات فكه تقفز من خلال اللحية الرقيقة التي يبدو أنها تنمو... "تبدين جريئة حقًا، كما يقولون."
ابتسامتي تكاد تتلاشى، لكنني لا أزال أجبرها على وجهي...
أنا بالتأكيد لا أحبه.
"من المؤسف أنني لا أستطيع أن أقول الشيء نفسه، لأنني لم أسمع بما يكفي عنك، السيد بولوك"، أقول ببراءة كاذبة، وأرفرف بأهدابي ببطء.
بالطبع، لم أسمع بما يكفي عن هذا الرجل؛ لقد ظهر من العدم وسرق موقعي الحلم!
آه، نعم، أنا غيورة جدًا.
أموت من الحسد!
والأسوأ هو... هل يجب أن يكون جذابًا بهذا الشكل؟
"لا تقلقي بشأن ذلك، السيدة مورجان... سنعمل معًا من الآن فصاعدًا، وستكون لديك متسع من الوقت لتعرفي عني." يقول ذلك بابتسامة مغرورة ونبرة مازحة تجعلني أتحرك بقلق، مما يزيد من الضغط على ذراعيّ المتقاطعتين. هذه أطول جملة قالها حتى الآن، وأنا متأكدة أن صوته سيعطيني ردود فعل لا أريد أن أشعر بها. إنه أمر غريب حقًا؛ لا أحبه على الإطلاق.
لا تخلطي بين العمل والحياة الشخصية، فيكتوريا.
أبدًا.
"سيكون من دواعي سروري العمل معك." أجبر هذه الكذبة على شفتيّ وأتظاهر بالنظر إلى ساعتي وكأنني قلقة حقًا بشأن الوقت، وليس فقط أبحث عن عذر للخروج من نظرته. "لكنني أخشى أن هناك موعدًا يجب أن أحضره الآن، ولن أتمكن من مرافقتك في هذه الجولة... هل تمانع؟"
"لا، على الإطلاق." يرفع كتفيه قليلاً، مرطبًا شفتيه. "لا أنوي أن أعترض طريق عملك الجاد، السيدة مورجان... ولن أزعجك أكثر." يمنحني ابتسامة خفيفة، بخفة لدرجة أنني بالكاد ألتقطها...
وهذا يزعجني حقًا لأنه، بطريقة ما، يبدو وكأنه كذبة.
"أراك لاحقًا."