الفصل 2
سابرينا تسير في الممر الطويل وتطلب بأدب من الحارس أن يفتح البوابة لها.
يحك رأسه في حيرة. رجل قصير، في أوائل الخمسينات من عمره وشعره رمادي. "هل تمشين؟ يا سيدة ألدن."
ترتفع حواجبها في دهشة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يناديها أحد بهذا اللقب. "نعم..."
"حسناً... أعتقد..." يضغط على زر ليفتح الأبواب الذهبية.
"شكراً لك."
تمشي لفترة قبل أن ترى بوابة لمنزل آخر. في تلك اللحظة، كانت لا تزال نشيطة؛ مستمتعة بإحساس الرياح وحرارة الشمس على بشرتها.
تستمر في المشي حتى تصل إلى طريق محلي بجانب الطريق السريع. بحلول هذا الوقت، كانت ساقاها تضعفان. نقص التمارين كان يؤثر حقاً على لياقتها وكانت ترى الطريق فقط أمامها. فكرت حتى في العودة، لكن، مثل السراب في الصحراء، يظهر مبنى مطلي باللونين الأزرق الفاتح والأصفر.
مأوى حيوانات توني. "نعم!" تمنّت لو كان لديها الطاقة للرقص فرحاً. لم يكن يمكن أن يكون هناك وجهة أكثر مثالية لها. كانت تحب الحيوانات.
عندما دخلت المحل، لاحظت الفوضى في كل مكان، داخل وخارج. كلاب تنبح في الخلف، صحف، وطعام كلاب متناثر على ما يبدو أنه مكتب الاستقبال.
تجد جرساً مع كلب صغير يرتدي طوق هولا تحت ورقة جريدة. بعد قرع الجرس عدة مرات، تخرج امرأة من الخلف. كانت ممتلئة، بشعر برتقالي طويل فوضوي مربوط بذيل حصان منخفض، وترتدي سروال جينز وقميصاً أسود.
"هل يمكنني مساعدتك؟" كان صوتها أعمق من صوت المرأة العادي.
"أم... حسناً... كنت أتساءل إذا كنتم بحاجة إلى متطوعين."
تغيرت ملامح وجهها بالكامل وكأنها مصدومة وسعيدة في نفس الوقت. اتسعت عيناها وأخرجت يديها من جيوبها.
"نعم بالتأكيد! هل أنت متاحة الآن؟"
"أود أن أبدأ الآن."
"حسناً تعالي... أنا توني، المالكة." تقدم نفسها وهي تقود سابرينا إلى الغرفة الخلفية. "أنت لست من هنا، أليس كذلك؟"
"ليس حقاً." تنظر سابرينا إلى الحيوانات المصفوفة في الأقفاص على الجدار.
مدينة برينتوود هي للأكثر نخبة. فقط الأثرياء جداً يعيشون في هذه المنطقة. يبدو أن هذا المبنى قد أُخذ من مكان آخر ووضع هنا.
"أنا سابرينا." تقدم نفسها لكن انتباهها كان على جرو صغير.
"هذا كلب بقيمة 2000 دولار. لم يأتِ صاحبه للبحث عنه. الناس الأغنياء" تهز توني رأسها.
قضت سابرينا بقية فترة الظهيرة في الإمساك بالحيوانات لقص أظافرها. ساعدت في إطعامها وتنظيفها، وعندما حل الظلام عادت إلى المنزل. كانت ساقاها تؤلمانها. عرجت إلى غرفتها ونامت فوراً.
في صباح اليوم التالي، استيقظت على طرق واندا على بابها. "سيدتي، أُرسلت لإيقاظك من أجل الإفطار. السيدة فيفيان تود أن تنضمي إليها."
فتحت عينيها ببطء ومررت أصابعها عبر شعرها. عندما جلست، شعرت بالألم في عضلات ساقيها على الفور. "سأنزل بعد دقيقة. شكراً لكِ يا واندا."
عرجت إلى الحمام لأخذ دش ساخن سريع. وعدت توني بأنها ستساعد في تحميم جميع الكلاب اليوم ولم ترد أن تتأخر.
ارتدت بنطال جينز ضيق وقميص قطني أخضر ناعم، ومشطت شعرها المبلل، وتوجهت إلى منطقة الطعام.
بينما كانت تأكل، انضمت إليها فيفيان على الطاولة بفنجان شاي.
"كما تعلمين، كلاريسا لا تعرف أن زواجك من ناثان ليس حقيقياً. أود أن يبقى الأمر كذلك."
مضغت سابرينا خبز التوست وأومأت برأسها موافقة.
"ولا تتعودي على غرفته أيضاً، تذكري، إنه بالإجبار، وليس بالاختيار، أن ابني ينام بجانبك." نفخت فيفيان على حافة فنجانها.
"هل تخافين أن يعجب بي؟" شاهدت عيون حماتها تتسع. لقد أصابت وتراً حساساً. كان يزعج فيفيان أكثر من أي شخص آخر أن ناثان اضطر للزواج منها، وجعلها ذلك أكثر فضولاً بشأن ما كانوا جميعاً يخفونه.
"أنا، ولا أنتِ، يجب أن نقلق بشأن ذلك."
كان يجب أن تؤذي كلمات فيفيان سابرينا قليلاً لكنها لم تفعل. كانت معتادة على سلوكهم القاسي وتصرفاتهم السيئة. لم تسمح لأحد أن يمشي عليها، ولم تكن تنوي أن تسمح بذلك أبداً. تركت فيفيان لتكمل شايها وحدها.
عند وصولها إلى مأوى الحيوانات، كان توني يتحدث إلى رجل مسن يحمل لوحة كليب بورد في يده. من ملامح وجهها، لم يكن الأمر جيداً. اقتربت قليلاً وسمعت الرجل يقول إنه سيتعين عليه إغلاق المكان.
يا لحظها لتجد شيئاً تستمتع بفعله وكان على وشك الإغلاق.
عندما انتهوا من الحديث، وضع توني ورقة على الباب وقام بإغلاقه.
"هل هناك شيء يمكننا فعله؟" سألت سابرينا.
"علينا الإغلاق حتى أتمكن من جعل هذا المكان يتوافق مع المعايير." سلمها توني قائمة بالمشاكل التي وجدها المفتش.
كان هناك عمل لمدة شهر على الأقل لإصلاحها. "كم من الوقت لدينا؟"
"أربعة عشر يوماً."
"حسناً، لنفعلها... سأساعدك." وجدت أنه من السهل جداً أن توافق على شغل حياتها بهذا.
جلست توني على مكتبها ووضعت رأسها.
"هذا هو مأوى الحيوانات الوحيد في دائرة نصف قطرها 50 ميلاً. من سيأخذ هذه الحيوانات إذا لم نكن مفتوحين؟" انحنت برأسها في استسلام.
"علينا فقط أن نعمل بجد حتى نتمكن من الانتهاء بسرعة." حاولت سابرينا أن تضفي بعض الحياة على روح توني المثبطة.
لحسن الحظ، يبدو أن ذلك قد ساعد.
نظرت إليها وابتسمت. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك."
أولاً، يأخذون جميع الحيوانات ويضعونها في الفناء الخلفي الكبير. ثم يبدأون في التنظيف. بدأ توني بغسل كل قفص على حدة وسابرينا تطعم وتحمم الحيوانات. استغرق الأمر بضع ساعات أطول مما كان متوقعًا.
أثناء إعادة ترتيب الأقفاص وتنظيف الأرضيات، حل الليل. بدا الملجأ بحالة جيدة لدرجة أنها لم ترغب في المغادرة. أرادت أن تحقق تقدمًا أكبر، لكن ساقيها كانتا متعبتين بالفعل. لذا قررت أن ترتب الفوضى على مكتب توني. على الأقل يمكنها الجلوس.
توني انهار على الأرض محاطًا ببعض الحيوانات.
مع الشخير العالي في أذنها، بدأت تبحث بين الأوراق والفواتير القديمة والصحف وأكياس الشيبس الفارغة. وبينما كانت تملأ أكوامها الفردية، وجدت مغلفًا. شركة الدن إنتربرايزز. ترددت لكنها قررت فتحه. ربما كان هناك شيء يجب أن تعرفه.
كانوا يقدمون عرضًا بمبلغ كبير من المال لشراء الملجأ. الأرض بالكاد كانت فدانًا. لماذا يريدونها؟ تساءلت.
فجأة أدركت أنها لم تعد تسمع الشخير. ببطء تدير رأسها على أمل ألا تجد توني ينظر إليها. غطت فمها لتكتم ضحكة عالية.
كانت قطة الآن نائمة على وجه توني لتغطي الصوت.
بعد ساعتين إضافيتين، انتهت أخيرًا. غطت توني ببطانية وواجهت هواء الليل البارد. كان الوقت متأخرًا، بعد منتصف الليل. قررت أنه إذا رأت سيارة أجرة، ستوقفها، لكنها لم ترَ واحدة.
عندما وصلت إلى القصر، كان البوابة مغلقة والحارس غير موجود. كانت ساقاها لا تقويان على حملها. حافة أحواض الزهور بجانب البوابة ستكون سريرها لهذه الليلة.
لا قوة، لا فائدة. انجرفت في النوم مع هذا كآخر فكرة لها.
~~~~~~~~~~
"وجدتها هكذا، سيدي." أعلن الحارس.
فركت سابرينا عينيها لتزيل الضباب عن رؤيتها.
"ماذا تفعلين هنا يا سابرينا؟" تحدث ناثان بين أسنانه.
جلست وأصلحت شعرها الفوضوي.
"ماذا تفعلين هنا؟" تحدث بصوت أعلى هذه المرة. مطالبًا بإجابة. كان يرتدي بدلة سوداء قاتمة وقميصًا أبيض بأزرار. كانت حواجبه متجعدة وذراعاه متقاطعتان.
"عدت متأخرة الليلة الماضية، وكان الحارس قد غادر، لذا، فقط نمت."
أشار ناثان برأسه للحارس ليغادر ونظر إليها بشك. "أين كنتِ الليلة الماضية؟"
تثاءبت. "كنت أتطوع في ملجأ الحيوانات."
"قفي"، أمر بصرامة. "تتوقعين مني أن أصدق ذلك؟ ألا تغلق ملاجئ الحيوانات في وقت مناسب؟"
كانت لا تزال جالسة لأن ساقيها كانتا تؤلمانها.
"نعم ولكن"
"انهضي!" صرخ هذه المرة.
أفزعها صراخه، مما جعلها تشعر بالذعر وتقف فوراً. ركبتاها انحنتا على الفور. كانت جميع عضلات ساقيها متشنجة وتؤلمها بشدة. أخذت نفسًا حادًا وحاولت أن تلتقط نفسها.
"اللعنة" أمسك بها ورفعها بسهولة بين ذراعيه.
"ما خطبك؟" سأل وهو يضعها في سيارته الفاخرة السوداء. لم تكن قد أدركت حتى أنه قادها إلى أمام البوابة.
قبل أن تتمكن من الرد عليه، أغلق الباب. ثم صعد إلى مقعد السائق وحرك السيارة إلى الممر أمام القصر.
"أجيبيني." نبح "هل تعرفين كيف يبدو الأمر؟" نظر إليها متوقعًا إجابة.
"ماذا؟" تمتمت بهدوء.
"أنني لم أكن أعرف أن زوجتي كانت مفقودة طوال الليل؟"
"أنا آسفة." كان كل ما استطاعت قوله. كانت مرهقة للغاية.
"هناك نظام اتصال بجانب البوابة، استخدميه في المرة القادمة." كان جسده كله متوترًا كما لو كان يمنع نفسه من خنقها. أوقف السيارة، قفز وذهب إلى جانبها. لم تهتم بأن ساقيها تؤلمانها، أرادت أن تمشي بنفسها. فتحت الباب وخطت خطوة للخارج. "أنا بخير. شكرًا لك." وقفت لتتمسك بالباب. وجهها أظهر الألم الذي كانت تشعر به.
ناثان زمجر. رفعها مرة أخرى، هذه المرة حملها عبر القصر. مر على والدته ووالده وهما يتناولان الإفطار. نظرت سابرينا لترى فيفيان تختنق بقطعة من الجريب فروت وديسموند منشغل بهاتفه.
أسقطها على سريرها وشاهدها وهي تغلق الباب وتنظر في اتجاهها.
"تحدثي. ما خطب ساقيك؟ هل أحتاج إلى استدعاء سيارة إسعاف لك؟" نبرة صوته أخبرتها أنه يعتقد أنها تبالغ.
"لقد كنت أمشي كثيرًا. عضلاتي متعبة قليلاً؛ هذا كل شيء..."
"لا أعرف لماذا تمشين في أي مكان. لدي ثلاثة سائقين ينتظرون لاستدعائهم." لم يسبق له أن شتم أو صرخ في وجهها من قبل... حتى اليوم. لابد أنها أثارت الشكوك حقًا عندما وجدوها نائمة بجانب البوابة الأمامية. شعرت بالذعر آملة ألا يمنعها من العودة إلى الملجأ. والدها طلب منها أن تكون مطيعة.
"لا تعطيهم أي سبب لإساءة معاملتك." قال. "لا تعطيهم أي سبب للشك فيك بأمور غير مشروعة." لم يكن يجيب على أي من أسئلتها الملحة. قال إنها ستعرف في الوقت المناسب.
ناثان مرر أصابعه في شعره وهو يتجول في غرفتها. "أريدك أن تستخدمي سيارة من الآن فصاعدًا." نظر إليها لثانية واحدة فقط وغادر عندما هزت رأسها بالموافقة.