الفصل 5
كايدن
قيادة جميع المستذئبين في البلاد هو بالضبط ما أراده والدي مني. عندما اكتشفت أن ملك الألفا قد مات بعد أكثر من 200 عام في السلطة، كان تفكيري الوحيد هو أن هذا اللقب الجديد سيكون لي. فقط لي.
أعلم أنني أستطيع الفوز في البطولة وأن أتوج، ولن يقف أحد في طريقي. سأفعل كل ما يلزم للفوز بكل الأحداث. أنا مستعد لاستخدام أي وسيلة ضرورية لتحقيق هدفي، بغض النظر عن العواقب أو الأذى الذي قد يلحق بأي شخص.
لطالما أردت إرضاء والدي، أشرس شخص عرفته في حياتي. كان يضعني دائمًا في مواقف عنيفة للغاية. حتى قبل ظهور ذئبي تروي عندما كنت في الثانية عشرة من عمري. منذ أن أستطيع التذكر، كنت بحاجة دائمًا إلى التدريب بلا توقف والتعامل مع تهديدات وعقوبات والدي.
"اقتلهم"، "لا ترحم أحدًا"، "الجميع عدوك"، "اطعن العدو في ظهره"، "لا يوجد خيار للهزيمة بالنسبة لك"، "أنت ضعيف، عديم الفائدة، وعديم القيمة، تحتاج إلى تحسين كثيرًا لتعتبر سيئًا فقط"... هذه مجرد بعض العبارات التحفيزية التي كانت شعارات طوال تدريبي.
كوني الابن الوحيد يعني أن مصيري هو حكم مستقبل مخلب الماس، لذا علي أن أكون قويًا، شريرًا، وقاسيًا بقدر ما أستطيع لتكريم والدي. كانت والدتي دائمًا توافق على والدي، الشخص الوحيد الذي رأيته يظهر له أي علامة على المودة كان هي، وكانت هي تعطي المودة له فقط.
مرة واحدة ذهبت لأعانقها، وما حصلت عليه عندما لمست وركها بذراعي الصغيرة البالغة من العمر 8 سنوات كان دفعة فورية وصفعة على الوجه. لن أنسى أبدًا ما قالته لي بعد ذلك.
"توقف عن إظهار الضعف، كايدن. تحتاج أن تكون أقوى. هل تعرف ماذا يعني اسمك؟ محارب! هذا ليس السلوك الذي أتوقعه منك." مع هذه الكلمات اللطيفة، نشأت خائفًا من لمس أي شخص ومن أن يُساء فهمي.
عندما كنت في العاشرة من عمري، ذهبت في مهمة مع والدي إلى جنوب قبيلتنا لغزو الأراضي.
واجهنا مقاومة، لكننا تغلبنا عليهم بسهولة. بينما كنا نقف منتصرين فوق القبيلة المهزومة، كانت عيون والدي تلمع بفرحة شريرة.
"كايدن، حان الوقت لتثبت نفسك كقائد"، قال بابتسامة شريرة، "اقتلهم!"
وأشار إلى أطفال الروغ الأبرياء.
غرق قلبي، وشعرت برعب يغمرني. عادة ما أطيعه بشكل أعمى في كل ما يطلبه مني، لكن قتل الأطفال؟ لا! كان ذلك خطًا لا أستطيع تجاوزه. كنت خائفًا من أن أكون في هذا الموقف، قلقًا من عدم معرفة ما يجب فعله، وخائفًا من أي عقوبة قد يفرضها علي والدي.
ثم أدركت أنني لم أكن أعرف مدى قسوة والدي. لم أستطع حتى تصديق ذلك عندما أمرني بفعل هذا.
"أنا... لا أستطيع"، تمتمت، صوتي بالكاد كان همسًا.
في لحظة، تحول تعبير والدي من الفرح إلى الغضب. دون تردد، سحب خنجره المغموس في وولفسبان وقطع به وجهي. كانت الجرح الفظيع من منتصف جبهتي إلى أذني اليسرى. كان الألم لا يطاق، وصرخت من شدة الألم بينما كان الدم يتدفق من الجرح.
لم يتوقف عند هذا الحد، بل استمر في إلحاق الأذى بي، متجاهلاً توسلاتي للرحمة. لم أكن أرى سوى اللون الأحمر من كمية الدم التي خرجت من الجرح، وكان الجرح متورماً بشكل هائل، وكان الأمر شديداً لدرجة أنني أصبت بارتجاج في المخ. منذ ذلك الحين، أصبح الندب على وجهي يذكرني بألا أرحم أحداً أبداً.
عندما بلغت الثانية عشرة والتقيت تروي، سألته إن كان الندب سيختفي، فقال لا لأنه حدث قبل تفعيل جيناته. كنت محطماً لسماع ذلك. سأظل دائماً أحمل هذا الندب يذكرني بمكاني وواجبي.
عندما بلغت السابعة عشرة، أعطاني والدي أوامر محددة لغزو قطيع مجاور، وكالعادة، اتبعتها وهزمت القطيع بنجاح. عندما عدت إلى "مخلب الماس"، كان يتعرض للهجوم، ولدهشتي، كان والدي قد قُتل بالفعل. كان كميناً! كان المارق يعرف أنني لن أكون في القطيع، لذا قرر الهجوم لأنه أراد أن يكون ألفا "مخلب الماس"، وكان يعرف أنه إذا كنت في القطيع، فلن يكون لديه أدنى فرصة للفوز، لذا انتظر اللحظة المناسبة.
لحظه السيئ، قتلته بكل الكراهية التي كانت في قلبي. للأسف، تحول الهجوم إلى مجزرة، وقُتل ثلث أعضاء قطيعي، وتعرضت الأراضي لدمار شديد.
بسبب وفاة والدي، أصبحت أنا، كايدن غاردينر، ألفا "مخلب الماس"، وكانت مهمتي الجديدة هي إعادة بناء قطيعي، وإصلاح أراضينا، ثم غزو المزيد من القطعان. وهذا ما فعلته. بلا توقف. بلا هوادة. لا راحة، ولا رجوع.
للأسف، توفيت والدتي بعد عامين. لم تستطع البقاء بعد مقتل والدي. كان رابط الزوجين قوياً جداً؛ عانت كثيراً واختارت ألا تعيش مع ألم عدم وجود رفيقها معها.
خلال هذين العامين اللذين عاشت فيهما بعد وفاة والدي، كانت تلومني على وفاة والدي. كل. يوم. كانت تتجنبني كلما استطاعت وتذكرني أنني لم أكن أفعل ما يكفي كألفا عندما تصادفني. كان من واجبي أن أنقذه، لكنني فشلت كالمعتاد. كانت دائماً تريدني أن أكون مثل والدي، وبغض النظر عن مدى محاولتي، لم يكن يبدو أنه يكفي لها.
منذ ذلك الحين، عشت في حالة دائمة من الخوف والترقب. كل خطوة أخطوها، كل قرار أتخذه، يكون مشوباً بمعرفة أن إرث والدي يلوح في الأفق. الندب على وجهي يخدمني كتذكير دائم بالأطوال التي يجب أن أذهب إليها لتحقيق قدري.
ثم، عندما سمعت عن البطولة لتصبح الملك الألفا، عرفت أنها كانت أفضل طريقة لتكريمهما. هذا بالضبط ما توقعاه مني، وسأفوز، حتى لو كان ذلك يعني النزول أعمق في الظلام.
لتبدأ المعركة على العرش.
🐺 🐺 🐺
كانت الشمس ترتفع في السماء، مما يشير إلى أن الوقت كان بالفعل على الأقل العاشرة صباحاً. خلال الشتاء، يكاد يكون من المستحيل رؤية الشمس، لكن اليوم، كانت هناك لتذيب بعض الثلج. في ذلك الوقت، كنت قد أنهيت تدريبي الصباحي بالفعل. إذا أردت أن أكون الأقوى، يجب أن أكرس نفسي لأكون لا تقهر.
كما هو الحال كل يوم، توجهت نحو مكتبي، حيث كان بيتا وغاما ينتظرانني بالفعل مع التقارير العاجلة لليوم.
"ألفا، قطيع فروستبايت ليس لديه موارد كافية لفصل الشتاء. لقد غزوناهم مؤخرًا، وأنا أكتشف الآن مشكلاتهم فقط"، قال غاما تشاد وهو يسلم لي ورقة تحتوي على قائمة بالأشياء التي يحتاجها قطيع فروستبايت.
"هذا أكثر إلحاحاً، ألفا"، قاطع بيتا جيسون تشاد، "تمت مهاجمة الإقليم الشمالي عند الفجر. كان الهجوم من قبل خمسة من المارقين، هجوم صغير، لكنهم اقتحموا العديد من المنازل. جميع المارقين ماتوا بالفعل"، قال جيسون منتظراً أمري لاتخاذ الإجراءات.
"تشاد، أخبر خدمة القطيع أنني أسمح بكل هذه الأشياء في القائمة. هل تحققت من هذه القائمة؟" سألته، فأومأ برأسه، "تحقق مما إذا كانوا يحتاجون إلى أي شيء آخر. لا يزال منتصف فصل الشتاء." سلمته القائمة مرة أخرى والتفت إلى جيسون.
"كيف يهاجم المارقون عند الفجر، وتخبرني الآن فقط؟ كيف تمكنوا من اقتحام هذا العدد الكبير من المنازل؟ يا لها من جرأة! أريد رؤوسهم جميعاً بحلول الساعة الثالثة مساءً. عزز الأمن اللعين في الشمال! بيتا، أتوقع منك أكثر من ذلك."
قضينا نصف ساعة أخرى في الجدال حول مشاكل القطيع الأخرى. جيسون وتشاد هما الشخصان الوحيدان اللذان أثق بهما حقًا.
تشاد هو النوع الذي يفضل حل الأمور استراتيجياً بدلاً من استخدام القوة البدنية، ويقدر الذكاء والصبر واتخاذ القرارات المدروسة على القوة الغاشمة والعدوان. يفضل تحليل المشاكل من زوايا مختلفة ويفكر في عدة خيارات قبل اتخاذ الإجراءات. بالإضافة إلى ذلك، لديه مهارات تواصل ممتازة ويتفوق في عدة مجالات في القطيع مثل الأعمال والقانون والسياسة، حيث يتم تقدير القدرة على التفكير الاستراتيجي والتفاوض بفعالية. وظيفته الرئيسية في القطيع هي حماية أراضينا من أعدائنا استراتيجياً، لذلك لا أبخل بأي شيء يصر على امتلاكه من أجل تقدمنا التكنولوجي. أوافق على كل شيء يقترحه تقريباً لأن لدينا أحد أكبر القطعان في البلاد، ولدي قطعان أخرى بعيدة عن قطيعي، لذا أحتاج إلى نظام تتبع كامل لإدارة كل شيء. ومع ذلك، لا تفهمني خطأ، تشاد يحب القتال الجيد أيضًا. في كل الحروب التي خضناها والتي غزونا فيها أراضينا الحالية، قاتل بكل قوته، بشجاعة ودون كلل.
من ناحية أخرى، يفكر بيتا جيسون بطريقة مختلفة تماماً. بالنسبة له، يقدر القوة والسلطة والعدوان على التفكير العقلي. كان هذا أحد الأسباب التي جعلتني أكلفه بقيادة جنودنا، حيث يواجه التحديات والصراعات بالعنف الجسدي والموقف القتالي لتحقيق أي نتيجة.
بسبب اختلافاتهم الكثيرة، يتشاجر جيسون وتشاد تقريباً كل يوم. دائماً يذكر أحدهما الآخر بمدى غباء طريقة تفكير الآخر. أيها الحمقى! كل يوم هو نفس الجدال الذي لا معنى له.
"يجب أن تفكر بعقلك وليس بعضلاتك. ربما كنت ستكتشف ذلك." قال تشاد بهدوء، مرة أخرى، مهيناً جيسون لنقص عقله.
"لا يمكنك تحمل لكمة مني. هل تريد أن تجرب لترى؟" رفع جايسون يده، مستعدًا لضرب تشاد.
زمجرت في وجهيهما، فتوقفا على الفور.
"كل يوم نفس الشيء. لقد سئمت منكما تتشاجران بلا توقف. اليوم بالكاد بدأ، وأنتما بالفعل تسببان لي صداعًا! في المرة القادمة التي تتشاجران فيها، سأقتلكما بيدي العاريتين!!" صرخت فيهما.
"نعم، ألفا"، ردّا بصوت واحد، وهما يحدقان في بعضهما البعض. أنا متأكد أن الجدال استمر عبر الرابط الذهني. بهذه الطريقة، لا يهمني حتى. على الأقل لا أضطر إلى سماعهما.
"ألفا، نحتاج إلى التحدث عن البطولة. نحتاج إلى التحضير قدر الإمكان!" تشاد حول نظره عن جايسون وأثار موضوعًا جديدًا.
"هذا هو! هذا بالضبط ما أريد أن أسمعه، إنجازي المستقبلي! أشعر بالفعل بطعم النصر!" قلت بابتسامة كبيرة. "لقب ملك الألفا يناسبني جيدًا، ألا تعتقد ذلك؟" سألت بشكل بلاغي.
"كايدن، لتحقيق ذلك، عليك أن تفوز بمعظم المراحل وتحقق بعض المتطلبات"، ذكرني تشاد.
"لا تحطم الأجواء. سنحصل على كل شيء، كايدن، حتى لو اضطررنا لقتل كل منافس في البطولة"، قال جايسون، وهو يتلذذ بالعنف المستقبلي الذي لم يصل بعد.
"ألفا، اكتشفت شيئًا مهمًا بين شيوخ المجلس"، خفض تشاد صوته ليقول هذا بينما كنا جايسون وأنا ننتظر منه أن يستمر. حيث أن الغرفة معزولة الصوت، لا نحتاج إلى القلق بشأن ما نقوله هنا، لكن لسبب ما قرر أن يتحدث وكأنه سر. عندما رأى أنه حصل على انتباهنا، استمر. "هناك نبوءة قديمة تقول إن ملك الألفا القادم الذي سيتم تتويجه سيكون له وريث قوي للغاية، لم يُرَ مثله من قبل. لا أعرف إذا كانت هذه النبوءة ستُنشر، لكنها قديمة جدًا. أنا متأكد أن بعض الناس يعرفون بالفعل."
"وريث قوي؟ كيف يفيدني هذا؟ لا أملك أو أريد وريثًا، ناهيك عن وريث قوي." قلت بينما دحرجت عينيّ بعدم تصديق أنني كنت فضوليًا من أجل لا شيء.
"كايدن، تقول هذا الآن، لكن ماذا عن عندما تجد شريكتك؟ أنا متأكد أنك ستتغير"، قال جايسون. أعتقد أنه من بيننا الثلاثة، هو الأكثر انتظارًا لشريكته.
"كفى من هذا. لابد أنها ماتت بالفعل، 13 عامًا ولا شيء. لم أعد أهتم." قلت، وهذا صحيح، لم أعد أهتم.
'تحدث عن نفسك، أيها الإنسان الأحمق! أنا لا أزال أنتظر وصول شريكتنا، وأعلم أنها ستكون مثالية.' تحدث تروي بغضب في ذهني.
"عدد الجولات وكيف ستكون لم يُعلن بعد. بمجرد أن نحصل على مزيد من المعلومات، سنتمكن من التحضير. ومع ذلك، أعلنوا بالفعل بعض الأمور. قرأتها عندما سجلتك في البطولة"، أشار إليّ، "رأيت أن بعض المعايير مفضلة خلال البطولة. على سبيل المثال، من يملك أكبر قطيع يبدأ المرحلة الأولى. بالإضافة إلى ذلك"، توقف بشكل درامي ثم استمر، "فقط المشاركين المتزوجين مسموح لهم في البطولة!"
كل ما أريده أكثر هو الفوز بهذه البطولة. الآن هذا؟
يا للهول، هل أنا مجبر على الحصول على شريكة؟