10
لبقية الأسبوع، استمر ديفيد في الجلوس بجانبي خلال كل حصة حضرناها معًا، وبشكل مدهش تمكن من إبقاء ناثان بعيدًا حتى أنه بذل جهدًا لمرافقتي في كل مكان داخل المدرسة.
كان يبقيني رفقة خلال وقت الاستراحة والغداء أيضًا، يتصرف كحارس شخصي وصديق - مما أثار استياء ناثان الشديد - ويتأكد من أن قائده غير المعلن يظل بعيدًا عني قدر الإمكان.
لم أكن أعرف لماذا كان يفعل ذلك ولكن لأكون صادقة تمامًا، كنت ممتنة جدًا لذلك لأنه أخيرًا، استطعت أن أتنفس بارتياح وأتخلص من خوف مواجهة أخرى مروعة مع الشيطان.
بالحديث عنه...
يدي تشنجت بشكل لا إرادي حول علبة الصودا بينما اصطدمت نظراتي بنظراته مرة أخرى، أراقبه وهو يحدق بي بشدة من مقعده في الجهة المقابلة من كافتيريا المدرسة، نظراته حادة وثابتة.
"أليس كذلك، كاري-بير؟" سؤال كايلا وصل إلى أذني بشكل عادي، مما جعلني أزيح نظري عنه وألتفت أخيرًا لمواجهتها.
"مم؟ ماذا؟"
"كنت أخبر ديفيد كم تحبين الخروج للرقص، أليس كذلك كاري؟" قالت بابتسامة وتلك اللمعة في عينيها التي أعرفها جيدًا.
يا إلهي. ماذا الآن؟ ما الخطة الشريرة التي تفكرين فيها الآن؟
"إنها مجنونة به، الرقص، والمرح. إنها حقًا محبة للحفلات، هذه هنا"، نقرت بلطف على كتفي براحتي مرتين، عيني تضيقان بينما أواصل النظر إليها بنظرة تقول "أنت ميتة". لكنها لم تتوقف هناك. لاااا بالطبع لا. بل استمرت وكأنها لا تهتم بتهديداتي الصامتة، ابتسامتها تتسع قبل أن تخرج الكلمات التالية،
"في الواقع، أعتقد أنك يجب أن تدعوها للخروج معك. لحفلة الخريف، بالطبع،"
"أليس كذلك يا بنات؟ أعتقد أنهم سيكونون ثنائيًا لطيفًا، أليس كذلك؟"
أختي وجيس ضحكتا فقط ردًا، وديفيد انضم إليهم بضحكة بينما كانوا جميعًا ينظرون إلى تعبير وجهي المتجهم.
كنت أعلم أن حفلة الخريف كانت على الأبواب ولكن بصراحة، لم أكن في مزاج لها. ليس بعد كل ما كان يحدث مؤخرًا. بالإضافة إلى أنني لم أكن أريد فرصة أخرى لقضاء المزيد من الوقت في محيط شخص معين. خمسة أيام في الأسبوع لنصف يوم كانت بالفعل كافية. حتى وإن كان الآن يبقي مسافة عادلة، بفضل وجود ديفيد المستمر.
"تعلمين ماذا؟ أعتقد أنني سأفعل، في الواقع. ليس لدي أي شخص آخر في بالي وأستمتع برفقتها،"
رمشت بعيني بغباء عدة مرات عند سماع تلك الكلمات تخرج من فمه، وعيني تجد عينيه البنيتين الدافئتين والغنيتين بينما أحدق فيه بعدم تصديق.
هل فعلها حقًا-
"ما رأيكِ، كار؟ هل تشرفيني بالذهاب إلى حفل الخريف معي؟"
تبع ذلك جولة من التعليقات المعجبة، حيث كانت الفتيات يذوبن في مقاعدهن بينما كنت أواصل التحديق فيه بفم مفتوح كسمكة.
لا داعي للقول إن ديفيد أثبت بالفعل أنه شاب لطيف جدًا في الأيام القليلة الماضية، وكانت الفتيات قد وقعن في حبه بالفعل، لذا كانت ردود أفعالهن مفرطة. ومع ذلك، عندما كنت على وشك الإجابة، لسبب ما، عادت نظرتي إلى الشيطان، فقط لألاحظ كيف تغير تعبيره من الغضب إلى القتل البارد وهو يحدق في مؤخرة رأس ديفيد.
وفي اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمة البسيطة من شفتي، تبع ذلك ضجة كبيرة عندما ركل ناثان الطاولة المسكينة أمامه بقوة لدرجة أنها انقلبت، ثم خرج غاضبًا من الكافيتيريا بعد ذلك مباشرة.
**
لففت يدي حول كاحلي، وسحبته لأجلب ساقي إلى مؤخرتي في تمدد خفيف بينما كنت أدندن أغنية بشكل عابر، أتصفح هاتفي بحثًا عن قائمة التشغيل الخاصة بالجري.
واصلت الدندنة حتى وجدت الأغنية التي كنت أبحث عنها، دفعت السماعة في أذني وضغطت على زر التشغيل قبل أن أضع هاتفي في حزام ذراعي.
بدأت في الجري ببطء، مرحبة بالهواء الصباحي النقي في رئتي بتنفسات عميقة ومقاسة وأشعة الشمس الخجولة التي تتسلل عبر جذوع الأشجار الكثيفة وأوراق الشجر الكثيفة في الحديقة الطبيعية، تلامس بلطف كل جزء من جلدي المكشوف.
كانت النغمة النابضة بالحياة تصدح في أذني اليسرى - حيث لم أحب تغطية كلتا الأذنين وفقدان التركيز على أصوات العالم الطبيعية من حولي - مما جعلني أتمتم بالكلمات بينما كنت أجري ببطء على الطريق المغطى بالأوراق.
"أستطيع أن أشعر بك هنا، أستطيع أن أشعر بك هنا، تشغل كل زاوية من عقلي، ماذا ستفعل الآن؟"
غنيت بصوت أعلى قليلاً، وواصلت ذلك بينما كنت أدرب عضلاتي، مستمتعة بتلك الحرقان الدافئ الذي يقدمه الحركة.
واصلت الجري حتى بدأ ذلك الحرقان يضغط على رئتي، طالبًا استراحة صغيرة. لذا أبطأت وتيرتي حتى توقفت تمامًا، وأخذت لنفسي بضع لحظات للتهدئة وبضع تنفسات عميقة.
أخرجت هاتفي من حزام ذراعي، فتحته وبدأت أتصفح قائمة التشغيل الخاصة بي حيث كنت أبحث عن أغنية أخرى أحبها عندما وصل صوت أوراق الشجر إلى أذني، مما جذب انتباهي.
تركتني كل الأفكار فجأة عندما شاهدت رجلين بملابس رثة يقتربان من جانبي بينما خرجا من خلف الأشجار.
"أعطني الهاتف إذا كنت تريد أن تعيش"، تحدث أحدهم، وعيناه تحملان بريقًا من الجنون بينما يلعق شفتيه المتشققتين.
"الآن يا فتاة!" ارتعبت عند صوت صراخ الآخر المهدد، واتسعت عيناي رعبًا خالصًا بمجرد أن رأيت السكين في يده.
اللعنة.
تراجعت خطوة إلى الوراء، ونفسي يخرج في لهاث قصير وقلبي ينبض في أذني بينما ارتفع القلق داخلي.
"اهربي إذا كنت تريدين أن تعيشي،"
تجمد جسدي بالكامل فجأة، فورًا تعرفت على ذلك الصوت الهادر بينما شاهدت الرجلين المهترئين ينظران إلى ما وراء كتفي، وعيونهما تتسع بما لا يمكن وصفه إلا بالخوف حيث لم يضيعوا لحظة واحدة وركضوا في الاتجاه الآخر.
دفء لامس ظهري عندما شعرت به يقترب، وانحبس نفسي في حلقي بينما لمست أنفاسه كتفي الرطبة والعارية.
"أنت مغنية فظيعة"، همس في أذني، مما جعلني أشعر بالانزعاج فجأة عندما استدرت لمواجهته.
"ماذا تفعل هنا؟ انتظر، لماذا أنت عارٍ تمامًا؟!" صرخت، مصدومة عندما لاحظت أنه كان بالفعل عاريًا كما ولدته أمه.
ما هذا بحق الجحيم؟!
انزلقت نظرتي دون قصد على طول جسده الساخن والعضلي، واتسعت عيناي بينما خاطرت بنظرة إلى ذلك الوحش المتدلي بين ساقيه.
يا إلهي، لماذا فعلت ذلك؟
وضعت يدي فورًا على وجهي، مغطية عيني من الإحراج التام.
"آه، أنت حقًا محافظة. لماذا تهتمين حتى؟"
"وتوقفي عن التصرف وكأنك لم تري عضو رجل من قبل. الأمر ليس بهذه الأهمية"، سمعته يقول، وهو يبعد يدي عن وجهي بينما فتحت فمي لأخبره بالعكس، لكنني أغلقت فمي فورًا عندما قررت بسرعة أنه لا يحتاج إلى معرفة أي شيء عني على أي حال.
"هيا، ليس لدي كل اليوم"، قال وهو يمشي بين الأشجار الطويلة، مما جعلني أتبعه على مضض وأنا أحاول تجنب النظر إلى مؤخرته الصلبة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"إلى سيارتك،"
توقفت فجأة بمجرد أن سمعت كلماته، ووضعت ذراعي على صدري بحزم.
"لا، لن نذهب،"
"نعم، سنذهب. لا تجبريني على الذهاب إلى هناك وسحبك بنفسي"، حذرني بتهديد وهو يستدير لمواجهتي، ورأسي يدور فورًا إلى الجانب لأنني لم أرغب في أن تنزلق نظرتي مرة أخرى عن غير قصد.
"لا، لا أريد. لن أذهب معك إلى أي مكان. ليس لك الحق في أن تأمرني بما أفعل، حسنًا؟" صرخت في الرد.
"أنت لست رئيسي! وهذا... هذا شيء غريب جدًا! أعني لماذا أنت عارٍ على أي حال؟ أين ملابسك اللعينة؟ هل أنت من هؤلاء الأشخاص المقززين الذين يحبون الركض عراة في الصباح أو شيء من هذا القبيل؟ ولماذا أنت هنا أصلاً؟ هل أنت تلاحقني الآن؟" صرخت وأنا لا أستطيع إلا أن أشعر بالغرابة الشديدة من كل هذا الوضع، ووجنتاي بدأت تسخن بمجرد أن لاحظت أنه اقترب فعلاً، واقفًا على بعد خطوات قليلة مني.
"في الواقع، أنت لي. لي لأفعل بك ما أشاء، لذا عندما أقول إنك ستعودين إلى المنزل، لا يوجد مجال للنقاش. ستدخلين تلك السيارة وتقودين عائدة إلى المنزل"، قال بحزم وهو يقترب مني أكثر، نظرتي تتلاقى مع نظرته وأنا أرفع رقبتي لأنظر إليه بتحدٍ.
كنت على وشك أن أطلق تعليقًا لاذعًا جدًا عندما رفع يده، وأصابعه تنزلق بلطف على جانب رقبتي وهو يدفع بعض خصلات شعري خلف كتفي.
"ولماذا يزعجك الأمر كثيرًا؟ حقيقة أنني عارٍ؟ هل لأنني لا أُقاوم وأنتِ سرًا تريدينني أن أضعكِ على هذه الأوراق وأصنع لكِ حبًا حلوًا؟" أمال رأسه إلى الجانب، نظراته الخضراء الزمردية المكثفة تكتسح ملامحي المربكة وهو ينتظر إجابة، ابتسامة صغيرة تظهر على زاوية شفتيه.
ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا كان يحاول أن يفعل؟ هل كان يحاول تخويفي بجدية بهذا الشكل؟
بلعت بصعوبة، بدأت أدرك أنني لم أقل شيئًا بعد وأنه كان يتمكن بالفعل من التأثير عليّ بطريقة ما حيث شعرت بقلبي ينبض بقوة، وجسدي كله يشعر بالحرارة بينما أجزائي الأنثوية تنبض ببطء بحاجة معينة.
يا للقرف! هل كنت... أستجيب جنسيًا للشيطان؟!
"اللعنة"، زأر، أنفه يتضخم وعيناه تتحولان فجأة إلى ذهبية، مما أخافني بشدة.
"كارينا، أريدك أن تهربي"، قال بغضب، مظهره داكن وجدي وهو ينظر بين عيني.
"ماذا؟"
"فقط اهربي!" صرخ في وجهي، مما جعلني أتعثر وأسقط على مؤخرتي قبل لحظات من قفز ذئب رمادي ضخم بشكل مستحيل من بين الأشجار، كاشفًا عن أنيابه.
صرخة عالية ومروعة مزقت حلقي، أسحب نفسي إلى الخلف فوق الأرض المليئة بالأوراق وأنا أشاهد ناثان يستدير، متخذًا وضعية دفاعية وهو يواجه الذئب الغاضب.
ومع ذلك، ما حدث بعد ذلك يمكن وصفه فقط بمشهد مأخوذ من فيلم رعب حيث بدأت عظام ناثان فجأة في الطقطقة والتشقق بينما ينبت شعر داكن من كل منطقة في جسده، يتحول ببطء ويعيد ترتيب نفسه حتى يقف مكانه وحش كبير وأسود تمامًا.