1
عينان ذهبيتان متوهجتان بشكل غير إنساني كانت تراقب من الظلال، تنتظر، تراقب وتدرس فريستها، تنتظر اللحظة المثالية للهجوم، متجهة نحو القتل...
"هي! توقف عن الشرود وراقب إلى أين تذهب!"
حبست أنفاسي في حلقي، ولاحظت فجأة كيف أن السيارة كانت تنزلق من جانب إلى آخر على الأسفلت الرطب من مطر الليلة الماضية. قفزت قدمي فورًا عن دواسة الوقود، ولاحظت الآن فقط تعبير أندريا المضطرب بوضوح حيث كانت أظافرها تغرز بحدة في حواف مقعدها، تتنفس بسرعة وصعوبة.
كنت بوضوح مشتتًا جدًا لأركز، عقلي يدور باستمرار حول ذلك الحلم المتكرر والمروع تمامًا.
أسبوع واحد وكنت بالفعل متعبًا من كل شيء... نفس الكابوس يتكرر مرارًا وتكرارًا في رأسي، الليالي بلا نوم...
لم أعد أعرف ما يحدث لي بعد الآن.
كل ما كنت أعرفه هو أنه بدأ قبل أسبوع بالضبط، وأنه قلب حياتي رأسًا على عقب...
"تعرف ماذا؟ إذا لم تكن قادرًا على القيادة بشكل صحيح اليوم، فقط توقف ودعني أقود، لأنني بالتأكيد لا أريد أن أنتهي في غرفة الطوارئ، حسنًا؟" صرخت عليّ وهي ترى أنني كنت مرة أخرى أضغط على تلك الدواسة اللعينة، والسيارة تتحرك الآن بسرعة جنونية مرة أخرى.
"يا إلهي!"
رفعت قدمي مرة أخرى فورًا، خائفًا جدًا بينما كنت أضغط تدريجيًا على الفرامل وأبطأت السيارة حتى وصلت إلى الحد القانوني مرة أخرى، وأعطيت أختي ابتسامة اعتذارية.
"أنا آسف، حسنًا؟ أعدك أنني سأنتبه أكثر..." قلت بهدوء، لمست يدها المريحة على حجرها قبل أن أوجه انتباهي مرة أخرى إلى الطريق، هذه المرة أجبرت نفسي على التركيز الكامل وتجاهل تلك الصور البشعة التي لا تزال تحاول أن تتسلل أمام عيني.
يا للهول... سيكون هذا يومًا طويلًا...
عيون ذهبية، أسنان حادة-
تبًا!
أغلقت عيني بإحكام، مكافحًا للتخلص من تلك الصور البشعة بينما استرحت مؤقتًا جبيني على عجلة القيادة.
ركزي، كاري، ركزي.
أخذت نفسًا عميقًا، استعديت ليوم آخر لعين في المدرسة وأخيرًا خرجت من السيارة، أخذت حقيبتي من المقعد الخلفي ثم أغلقت السيارة حيث خرجت أختي أيضًا.
ومع ذلك، قبل أن أتمكن من التحرك شعرت بقشعريرة باردة مفاجئة تتسلل إلى عمودي الفقري، تلتها إحساس غريب بأنني مراقب.
استدرت ببطء، أفحص موقف السيارات المزدحم بعناية بحثًا عن أي شيء غريب عندما تصادف نظري مع زوج من العيون الملونة بوضوح تراقبني من بضع سيارات بعيدًا.
كان هناك رجل طويل وبنية جسدية واضحة، يراقبني كالصقر الذي يراقب فريسته وهو يقف بجانب سيارة سوداء فاخرة المظهر، ملابسه وشعره الأسود الفوضوي يتناسبان مع سيارته حيث كان يرتدي سترة جلدية سوداء وجينز، يبدو وكأنه تجسيد للموت.
ما هذا بحق الجحيم؟
لسبب غريب، حبست أنفاسي في حلقي، شعرت بغرابة شديدة بالخوف بينما كان الغريب يستمر في التحديق في، عينيه الفاتحة اللون تتبعان جسدي ببطء قبل أن ترتفع لتلتقي بعيني مرة أخرى.
"عاد..."
"الشيطان عاد..."
استطعت أن أسمع همسات خافتة تشبه الترانيم حولي بينما ظلت نظري متشابكة مع نظراته... حتى شيء -أو بالأحرى شخص- اصطدم بي، مما أفزعني بشدة.
"كاري-بير!" صوت كايلا الصارخ رن في أذني، مما جعلني أتجهم بشكل لا إرادي وألقي عليها نظرة غاضبة بينما كانت تعانق ذراعي بإحكام.
"أنت مجنونة بحق، لقد أخفتني"، تمتمت بانزعاج لأحد أفضل صديقتي، تلقيت تدحرجة عين بينما أختي ضحكت قبل أن تقترب لتقبلها في الهواء.
"حسنًا، نعم، لأنك كنت مشغولة جدًا بالتحديق في ذلك الوسيم لتلاحظيني"، ردت بابتسامة غبية ملتصقة على وجهها وهي تلتفت لترمي نظرة على الرجل الغريب قبل أن تعود بنظرها إلي.
ألقيت عليها نظرة غاضبة، هززت رأسي بخفة لأنني لم أكن في مزاج للجدال معها اليوم على أي حال.
لا. أنا متعب جدًا لذلك...
"من هذا الشخص على أي حال؟ هل هو معلم جديد أو شيء من هذا القبيل؟" سألت بفضول بينما كانت نظراتي تتسلل نحوه بحذر، في الوقت المناسب لألاحظه وهو يتحرك أخيرًا من خلف سيارته ويلقي حقيبته على كتفه العريض بلا مبالاة، بينما كان جميع طلاب المدرسة يحدقون فيه كما لو كان شيطانًا مخيفًا ولكنه جذاب في الوقت نفسه.
"أوه صحيح، لم تتعرف عليه أبدًا لأنه غادر قبل أن تنتقلوا إلى هنا مباشرةً"، سمعت كايلا تقول بينما كنت أواصل مراقبته وهو يمشي ببطء عبر ساحة الانتظار المزدحمة، حيث كان الجميع يبتعدون عن طريقه ويتجنبونه كما لو كان يحمل الطاعون.
"أوه، أنتم تراقبون ناثان داركهارت؟ كان يدرس هنا معنا"، فجأة سمعت صوت صديقتي المقربة الأخرى جيسيكا وهي تتحدث، واستدرت بسرعة لأراها تقترب منا وتمنح أختي قبلات هوائية قبل أن تأتي لتحييني أيضًا.
"ماذا؟ هذا طالب؟" سألت بذهول بينما ألقيت نظرة أخرى عليه، وجدت أنه من الصعب تصديق ذلك بينما كانت نظراتي تتفحص هيئته الطويلة والضخمة مرة أخرى.
"نعم، كان في نفس الفصل مع جيس قبل أن..." توقفت كايلا فجأة بعد نظرة غريبة من جيسيكا، مما جعلني أنظر إليهما بفضول.
"قبل ماذا؟"
"أليس يبدو أكبر بكثير الآن؟" قالت جيسيكا بسرعة، متجاهلة سؤالي بوضوح بينما ربطت ذراعها بذراع أندريا، في حين ربطت كايلا ذراعها بذراعي، مما دفعنا لبدء المشي نحو مدخل المدرسة، على بعد بضعة أمتار فقط من موضوع حديثنا.
"يبدو أن البلوغ ضربه مثل شاحنة ثقيلة،"
"مثل شاحنة ثقيلة بالفعل. متى أصبح جذابًا بهذا الشكل؟ أعني، كان لطيفًا جدًا في السابق ولكن الآن... يبدو كحلم رطب"، استمروا في الثرثرة بينما دخلنا مبنى المدرسة معًا وسرنا نحو خزائننا، بينما كانت نظراتي تتبعه حتى اختفى خلف مجموعة من الأبواب المزدوجة.
يا له من شخص غريب...
ارتعشت بشكل غير إرادي عندما فكرت في نظراته الثاقبة للحظة، وقررت تجاهلها والمضي قدمًا في يومي بينما فتحت خزانتي وألقيت حقيبتي فيها، آخذة فقط الأشياء التي أحتاجها للحصة الأولى بعد أن تفحصت نفسي في المرآة المعلقة على باب الخزانة.
لا توجد هالات سوداء تحت عيني... جيد.
جمعت أغراضي بالقرب من صدري وأغلقت باب الخزانة في نفس الوقت الذي فعلت فيه الفتيات ذلك.
"حسنًا، أراكم لاحقًا إذن"، قالت كايلا لجيسيكا ولي لأنهما وأختي كانتا أصغر منا بسنة، وربطت ذراعها بذراع أندريا قبل أن تتجها إلى الحصة الأولى.
سرت أنا وجيس إلى حصتنا الأولى أيضًا، نتحدث بشكل عادي عن أشياء عشوائية حتى وصلنا إلى فصلنا ودفعنا الباب بقوة وثقة، متفاجئين بملاحظة أن الفصل كان ممتلئًا بالفعل والمعلم كان موجودًا أيضًا.
"آنسة في، آنسة دي لوكا، في الوقت المناسب،"
"أسرعا الآن يا فتيات وخذا مقعدًا"، دعانا السيد هيلي بابتسامة هادئة، مشيرًا إلى الفصل المزدحم، ومع ذلك تدهورت حالتي المزاجية عندما لاحظت أخيرًا أنه لم يتبق سوى مقعدين فارغين، أحدهما بجانب جوش مينديز اللعين - الذي أكرهه بشدة، لا تسألوني - والآخر بجانب ناثان داركهارت، نظراته الحادة مركزة علي.
تبًا لا!
تذمرت في داخلي بينما شاهدت جيس تركض بسرعة نحو المقعد الفارغ بجانب جوش، تاركة لي خيارًا واحدًا فقط.
"اليوم، آنسة دي لوكا"، سمعت السيد هيلي يقول بصوت خافت بينما أجبرت ساقي على التحرك وسرت نحو المقعد الفارغ بجانبه، لسبب ما وجدت نفسي أشعر بالخوف بشكل غير معتاد بسبب حضوره المهيب ونظراته الحارقة.
ما الذي يحدث؟ من هذا الشخص؟ ما قصته ولماذا كان يحدق بي بهذه الطريقة؟
وضعت كتابي ودفتر ملاحظاتي على مكتبي، متجنبة النظر إليه بينما سحبت كرسيي بعيدًا قليلاً عن كرسيه وسويت تنورتي المطوية، وجلست بعناية بعد ذلك.
"هل تخافين أن أعضك، آنسة دي لوكا؟"
قفز قلبي عند سماع ذلك الصوت العميق فجأة من جانبي، فزعت بشكل غير إرادي بينما استدرت لألتقي بتلك العيون الخضراء الزاهية، ولاحظت عمقها المزعج بينما كان ينظر مباشرة في عيني الزرقاوين.
"أم، لا، أنا-"
"جيد. يجب أن تخافي،"