Capitolo 007 Superare in astuzia la grazia
"Xavier, Ryan non sa cosa fa. Non arrabbiarti con lui," disse Patrick, cercando di placarlo e temendo di far arrabbiare Xavier.
"Se non riesci nemmeno a educare tuo figlio, cosa penserà la gente della famiglia Montgomery? Forse dovrei trovare qualcuno che insegni a Ryan una lezione?" Xavier parlò con calma, come faceva sempre.
Ma le sue parole misero tutti a disagio.
Soprattutto Patrick, che conosceva i metodi di Xavier. Sin da quando Xavier era giovane, Patrick sapeva che il ragazzo era piuttosto instabile.
Se Ryan finisse nelle mani di Xavier, non finirebbe bene.
"Xavier, sei occupato con i tuoi affari, non devi preoccuparti di queste sciocchezze." Poi, fissando Ryan, Patrick ordinò: "Vai nella tua stanza e resta lì per tre ore. Niente cena per te!"
"Papà!" Ryan cercò di protestare, ma Patrick fece semplicemente un cenno a un servitore vicino. "Portalo via!"
"Xavier, per favore, entra," disse Patrick con il massimo rispetto.
Patrick, nato in una delle famiglie più ricche di Skigeth, era abituato a stare al vertice, senza prestare molta attenzione a nessun altro. Eppure ora, era così riverente verso qualcuno che nessun altro osava parlare.
Grace seguiva il gruppo a distanza, osservando l'uomo alto che camminava davanti. Sovrastava tutti gli altri nelle vicinanze, e la sua presenza non si adattava del tutto all'ambiente circostante. Il suo istinto le diceva che Xavier era un uomo di cui diffidare.
La Villa Montgomery era sontuosa, con saloni grandiosi come palazzi e una sala da pranzo che brillava di lampadari di cristallo.
Patrick cedette il posto d'onore. Quando Xavier si sedette lì, emanava l'aura di qualcuno che teneva la vita e la morte nelle sue mani. Il suo sguardo penetrante era così intimidatorio che nessuno osava incontrare i suoi occhi.
Grace aveva intenzione di trovare il posto più discreto al tavolo, ma l'attenzione di Xavier sembrava fissata su di lei. Senza esitazione, Patrick la chiamò.
"Grace, siediti accanto a Ryan," disse.
Ryan era l'erede apparente della famiglia Montgomery. Il piano originale di Patrick era di farlo mettere in mostra accanto a Xavier, ma questa mossa posizionava Grace proprio accanto a Xavier.
Lei aveva voluto mantenere le distanze, ma ora, un leggero movimento della mano l'avrebbe fatta toccare Xavier.
Grace si concentrò sui piatti davanti a lei, ma riuscì comunque a toccare accidentalmente il dorso della mano di Xavier. Non una volta, ma due!
Si sentiva a disagio, ma per fortuna, Xavier non le rese le cose difficili. Il pasto trascorse con relativa tranquillità.
Dopo il pasto, Grace si scusò per andare in bagno. Nel frattempo, Patrick invitò Xavier al piano di sopra.
Altrove, Wendy Montgomery, la sorella di Ryan, stava accanto a Amy Montgomery con un'espressione irritata sul volto. Aveva trattenuto la sua irritazione per tutta la sera.
"Mamma, guarda Grace. Janet è sommersa in cucina e lei non muove un dito per aiutare. Si crede troppo importante!" si lamentò Wendy.
Janet era una delle cameriere di cucina, e Grace non aveva ancora messo piede in cucina dal suo arrivo.
Se Patrick non avesse sottolineato l'importanza di una cena perfetta, Wendy avrebbe apertamente rimproverato Grace a tavola.
Amy, come matriarca del clan Montgomery, sapeva che sarebbe stato sconveniente se Grace avesse aiutato in cucina.
I suoi occhi si spostarono su una scatola di mogano. "Wendy, Grace è ancora un'estranea. Non merita il dono prezioso di Xavier. Quel dono era destinato a Ryan."
Gli occhi di Wendy si illuminarono di realizzazione. "Non preoccuparti, mamma. Mi assicurerò che Ryan lo riottenga," disse determinata.
Grace tornò dal bagno e non vide Xavier, supponendo che fosse andato via. Invece, notò Wendy, che si aggirava furtivamente come se stesse cercando qualcosa con grande attenzione.
"Cosa stai facendo? La famiglia Montgomery ha adottato una ladra?" Grace si trovava dietro Wendy, che aveva appena aperto la scatola contenente il dipinto che Xavier le aveva regalato. Era un olio molto prezioso, inestimabile sul mercato.
Sorpresa, Wendy fu colta in flagrante ma non cercò più di nasconderlo.
"Chi stai chiamando ladra?" ribatté Wendy.
Grace la guardò con le sopracciglia alzate. "Non lo sei? Puoi onestamente dire che non ti è mai passato per la mente?"
Anche se Wendy era stata tentata e aveva considerato di prendere il dipinto di nascosto, non lo avrebbe mai ammesso ora che Grace l'aveva scoperta.
"Che c'è di male a guardarlo? Questo dipinto apparteneva alla famiglia Montgomery in primo luogo. Vuoi tenerlo tutto per te?" Wendy sogghignò.
"Xavier ha detto che era un regalo di benvenuto per me, non mi sembra che abbia detto che fosse un regalo per la famiglia Montgomery. Tutti quelli presenti in quel momento devono averlo sentito. Se hai problemi di udito, faresti meglio a farlo controllare presto," commentò Grace sarcasticamente.
"E allora, anche se Xavier intendeva darlo a te? I regali si possono dare anche agli altri, no? A me piace questo dipinto," disse Wendy mentre si preparava a impacchettare il dipinto e portarlo via.
Tuttavia, Grace afferrò di nuovo la scatola. "Vuoi il dipinto? Allora chiedi a Xavier di dartene uno." Detto ciò, Grace si preparò a andarsene con la scatola. Era quasi mezzanotte, era ora di tornare a casa.
Passando accanto ad Amy, che stava bevendo un caffè, Grace le si avvicinò. "Signora Montgomery, si sta facendo tardi, dovrei andare."
"Perché non resti qui stanotte? La tua stanza è pronta. Starai con Ryan."
Il tono di Amy era molto deciso. Non stava chiedendo a Grace, la stava informando.
"Grazie, ma mio padre mi sta ancora aspettando," insistette Grace.
"Mia madre ti ha offerto una stanza e tu vuoi ancora fare storie? Smettila di fingere. Non hai mai soggiornato in un posto così bello in vita tua, vero? Poter restare qui è una cortesia per te, non essere ingrata," sogghignò Wendy.
"Wendy!" La voce di Amy si fece tagliente mentre la rimproverava per il commento insolente.
"Grace, non abbassarti al livello di Wendy. Farò in modo che qualcuno ti accompagni," insistette Amy.
Qualcosa attraversò la mente di Wendy, e lei esibì una sicurezza nuova. "Mamma, la accompagno io."
Wendy condusse Grace al piano superiore. Questo era il Manor Montgomery. Anche Ryan non vi soggiornava spesso. Grace era stata lì prima, ma mai per restare la notte.
"Non capisco perché mio padre insista che tu sposi Ryan. Non sei niente in confronto a Kelly. Sei così poco attraente. Ryan si vergognerebbe di stare con te!" si lamentò Wendy.
Gente aveva chiamato Grace brutta anche prima di Wendy; non era una novità e a Grace non importava minimamente. Inoltre, il suo aspetto attuale era intenzionale.
Grace lanciò a Wendy uno sguardo di sfida e disse: "Se non ti piaccio, allora convinci Patrick a persuadere Ryan a non sposarmi. Altrimenti, se divento la moglie di Ryan, sarai tu quella sfortunata."
Wendy era furiosa. I suoi occhi fissavano Grace con rabbia. Nella sua mente, Wendy stava complottando: 'Aspetta e vedrai come me la prenderò con te!'
Patrick aveva avvertito Wendy di non offendere Xavier. Lo status di Xavier era così prestigioso che persino Patrick lo trattava con il massimo rispetto. Ma se Grace riuscisse a offendere Xavier, non sarebbe solo Xavier a ritenerla responsabile; anche Patrick lo farebbe.
Wendy guidò Grace verso una stanza. "Questa è la tua stanza per stanotte, entra pure."
Ma quella non era la stanza di Ryan; era stata preparata per il soggiorno di Xavier quella notte. Se Grace fosse entrata, inevitabilmente si sarebbe trovata di fronte a Xavier, e lui si sarebbe sicuramente irritato. Wendy poteva quasi immaginare la scena che si sarebbe svolta.
Grace, non essendo mai stata lì, non si rese conto che quella non era la stanza di Ryan. Per cortesia, alzò la mano, intenzionata a bussare alla porta.
Tuttavia, Wendy aprì la porta bruscamente e spinse Grace all'interno.