Capitolo 004 Il video del matrimonio
Il matrimonio era stato ritardato di un'ora, e ormai era quasi il momento di iniziare.
Grace poteva sentire debolmente Patrick che cercava freneticamente qualcuno. E la persona che stava cercando era proprio dietro Grace.
"Vado avanti io; esci quando trovi il momento giusto," disse Grace all'uomo dietro di lei.
Poi Grace se ne andò, lasciando Xavier da solo nella stanza del trucco.
Xavier fissava la porta chiusa con fermezza, i suoi occhi brillavano con un tocco di malizia.
Non poteva dimenticare il modo in cui era stato cacciato da Skigeth, né poteva dimenticare le circostanze della morte di sua madre.
Era un emarginato, disprezzato da tutti come un bastardo. La famiglia Montgomery lo vedeva come una minaccia alla loro fortuna, augurandogli il peggio.
Sua madre, vittima dell'assalto ubriaco di suo padre, portava con sé la vera innocenza nella loro tragica storia.
Lasciando Skigeth alle spalle, i ricordi di Xavier del ruolo della famiglia Lewis nella morte di sua madre alimentavano la sua determinazione. Non aveva alcun desiderio di vedere le famiglie Lewis o Montgomery trovare la felicità.
Dato il loro reciproco avversione al matrimonio, unirli con la forza sembrava appropriato.
Xavier uscì dalla stanza, nascondendo il suo odio e indossando di nuovo il suo atteggiamento freddo e distaccato.
Patrick non osava chiedere a Xavier dove fosse stato. Tutte le parole gentili e rispettose che Patrick aveva offerto, Xavier non le aveva prese a cuore.
Xavier entrò nell'atrio dove la cerimonia di fidanzamento era già iniziata. Sul palco, la futura sposa e il futuro sposo sembravano nutrire un profondo odio l'uno per l'altro. Ryan, in particolare, aveva un'espressione cupa sul volto.
Grace, d'altra parte, guardava in basso, apparentemente aspettando qualcosa. Xavier sentiva che qualcosa non andava. Se Grace non voleva sposare Ryan così tanto, avrebbe davvero portato avanti il fidanzamento senza alcuna forma di protesta?
Anche se conosceva Grace da poco tempo, Xavier era certo che non fosse una che si sottometteva così facilmente. I suoi piani probabilmente erano iniziati dalla notte in cui era salita nel suo letto - o forse anche prima.
Socchiudendo gli occhi, Xavier giocherellava con il suo braccialetto, il suo sguardo penetrante mentre osservava la donna sul palco. Sentendo il suo sguardo, Grace lo guardò e le sue labbra si incurvarono in un sorrisetto.
Proprio mentre le due famiglie stavano per scambiarsi gli anelli di fidanzamento, il grande schermo si accese improvvisamente.
"Ryan... Ryan, piano," mormorò una voce seducente, e il video che si sviluppò in maniera scandalosa. Chiaramente raffigurati nel filmato c'erano Ryan e Kelly, impegnati in atti intimi destinati a contesti privati. La donna sembrava lanciare uno sguardo suggestivo alla telecamera, mentre l'uomo appariva ignaro, i suoi gesti diventavano più intensi mentre pronunciava parole inadatte al pubblico.
Il video clip era breve ma abbondante, ed estremamente esplicito. Il filmato mandò un'ondata di shock tra la folla. "Ryan ha mantenuto un'amante per tutto questo tempo; povera signorina Lewis a sposarlo in queste circostanze," mormoravano gli ospiti tra loro.
"Chi è quella donna? Doveva sapere che Ryan stava per sposarsi, no?"
"Hai visto poco fa? Il pacchetto di Ryan sembra un po' piccolo," ridacchiò un altro.
La stanza era piena di conversazioni.
Ryan era sotto shock, poi urlò di rabbia. "Smettetela di guardare! Chi diavolo ha messo questo?"
Patrick era anche lui sconvolto dal filmato davanti a lui, il suo sguardo si spostò sull'uomo composto accanto a lui. Xavier rispose freddamente, "Non è abbastanza imbarazzante per te?"
Patrick si alzò immediatamente. "Spegnete subito il video!"
Il video fu prontamente fermato, ma il danno era fatto. Le famiglie Montgomery e Lewis erano furiose, i loro volti scuri di rabbia. Grace sembrava sul punto di piangere. "Ryan, perché mi hai fatto questo?"
Ryan si scagliò contro di lei. "Smetti di piangere. Chi vorrebbe sposare una come te? La persona che amo è Kelly. Non puoi competere con lei."
"Se non ti piaccio, annulliamo il fidanzamento qui davanti a tutti," ribatté Grace.
"Stai zitto!" intervenne Patrick, avanzando e schiaffeggiando Ryan in faccia. "Non mi interessa chi ti piace, il fidanzamento procederà come previsto oggi."
"Papà!" urlò Ryan, e la stanza sprofondò nel caos.
Vedendo Ryan colpito, Kelly si fece avanti. "Non incolpare Ryan. È colpa mia. Sono profondamente innamorata di lui."
Vedendo Kelly in quello stato, Patrick si infuriò ancora di più e la colpì con un calcio. "Fuori!"
Barcollando per il calcio, Kelly non riuscì a mantenere l'equilibrio e cadde a terra, perdendo conoscenza.
Ryan, assistendo alla scena, corse verso Kelly senza pensarci due volte. "Kelly, Kelly!" chiamò.
La sollevò tra le braccia e uscì dalla sala del banchetto. "Chiamate un'ambulanza, subito!"
Con il protagonista fuori scena, la caotica festa di fidanzamento non poteva più proseguire.
Patrick si occupò di gestire le conseguenze, scusandosi con gli ospiti e spiegando la situazione alla famiglia Lewis.
Evitò accuratamente di rivolgersi a Grace, che rimase sul palco come una giullare.
Grace si fece strada silenziosamente nel backstage e aveva appena tolto l'ingombrante abito quando una voce gelida le giunse alle orecchie.
"Lo hai fatto apposta. Vuoi rovinare Ryan," accusò la voce.
Grace si girò. "Signor Montgomery, perché dice questo?" chiese, fingendo innocenza.
"Quel video è opera tua, vero?" indagò Xavier.
"Assolutamente no. Non hai visto l'angolazione da cui è stato girato? È chiaro che era un video intimo filmato dalle parti coinvolte," ribatté Grace.
Il video non aveva alcun legame con Grace; era esclusivamente opera di Kelly.
Desiderosa di sposare un uomo ricco, Kelly non avrebbe mai permesso a Ryan di sposare qualcun'altra, nemmeno se ciò significava macchiare la propria reputazione.
Grace aveva semplicemente offerto qualche consiglio, suggerendo a Kelly di rilasciare il video lei stessa.
"Pensi che questo annullerà il fidanzamento?" chiese lui.
Grace abbassò lo sguardo, credendo che avrebbe funzionato. Ma aveva sottovalutato la situazione.
Con un lieve sorriso, alzò lo sguardo. Le sue lunghe ciglia erano straordinarie, i suoi occhi affascinanti. Quando fissava qualcuno, spesso si dimenticava del suo viso altrimenti ordinario.
"Signor Montgomery, ha visto lei stesso. Ryan non si interessa a me. Perché non mi aiuta e annulliamo questo fidanzamento?" suggerì.
"E perché mai dovrei farlo per te?" rispose sarcastico.
"Consideralo un favore che potrai chiedermi in futuro. Sarò lì quando avrai bisogno di aiuto," offrì.
Xavier rise con disprezzo, "Cosa hai tu che io potrei volere? Faresti meglio a prepararti a sposare Ryan."
"Sto solo cercando di rompere il fidanzamento. Non sei preoccupato che gli eventi di ieri sera diventino di dominio pubblico?" Grace gli fece notare.
"Davvero pensi che qualcuno ti crederebbe? Che io potrei essere interessato al tuo viso?" ribatté Xavier.
Grace si toccò la guancia con imbarazzo. "Non sarò la più bella. Ma ieri sera non sembravi preoccupato."
"Quindi, era davvero tutto parte del tuo piano ieri sera!" esclamò lui.
La donna aveva coraggio. Non aveva cercato semplicemente il calore di un uomo qualsiasi per la notte; aveva deliberatamente scelto lui.
Grace non lo negò. "Importa davvero? Signor Montgomery, può onestamente dire che non ha apprezzato la scorsa notte?"
Xavier rimase in silenzio.