




Capitolo 001 La notte prima del fidanzamento, un incontro fatale
La stanza era così buia che non un filo di luce poteva penetrarne i confini.
Sul grande letto dell'hotel, l'uomo si comportava come una bestia che era rimasta in agguato per troppo tempo, divorando il banchetto davanti a lui fino all'osso senza preoccuparsi minimamente se la donna sotto di lui stesse vivendo questa esperienza per la prima volta.
Grace Lewis non poteva sopportare l'intensità e svenne.
Fu risvegliata bruscamente dal persistente squillare del suo cellulare.
Dopo aver riagganciato, Grace guardò l'orologio e si rese conto che erano già le dieci del mattino!
Oggi era il giorno della sua festa di fidanzamento.
E il suo fidanzato la tradiva già con la sua migliore amica.
L'avevano persino chiamata la sera prima per farle sentire i loro suoni indiscreti al telefono.
Arrabbiata e ferita, Grace era andata in un bar e aveva finito per dormire con uno sconosciuto affascinante.
Grace si sforzò di alzarsi dal letto, sentendo dolori acuti ad ogni movimento, una testimonianza del trattamento rude dell'uomo della notte precedente. Tutto il suo corpo era in agonia.
Doveva sbrigarsi ad arrivare al luogo del fidanzamento, altrimenti la famiglia Lewis sarebbe stata furiosa!
Appena si vestì e stava per uscire di corsa, Grace sentì il suo polso essere afferrato. L'uomo nel letto aprì gli occhi.
"Te ne vai così presto?" La sua voce era profonda e rauca.
Con occhi acuti come quelli di un falco e tratti raffinati, catturò l'attenzione di Grace. Osservando più da vicino, notò una sottile somiglianza tra il suo volto e quello del suo fidanzato.
Grace forzò un sorriso, fingendo di non riconoscere l'uomo. Poi tirò fuori il portafoglio, ritirò tutto il contante e lo posò sul comodino.
"La notte scorsa è stata fantastica. È un peccato che ora debba andare al mio fidanzamento. Non preoccuparti, chiamerò di nuovo i tuoi servizi!" disse allegramente, mascherando i suoi veri sentimenti.
Xavier Montgomery rimase impassibile; invece, sorrise freddamente controllando la sua rabbia.
Fece una telefonata, e poco dopo, il suo segretario, Mason Clark, apparve con i suoi vestiti.
Dopo una doccia e vestito in un abito, Xavier emanava un'aria di eleganza distaccata, il suo sguardo gelido.
Prima di andarsene, Xavier raccolse la pila di contanti e la ripose nella sua borsa.
"Signor Montgomery, la festa di fidanzamento di suo nipote con la famiglia Lewis sta per iniziare. Sta andando lì ora?" chiese il suo segretario.
"Mmhmm," Xavier mormorò in segno di assenso.
"Il signor Hastings si chiedeva perché non si fosse presentato ieri sera," informò Mason.
Xavier non rispose, sembrava perso nei suoi pensieri.
Appena arrivato a Skigeth, era stato inaspettatamente portato in un bar da vecchi amici che non vedeva da anni. Lungo la strada, una ragazza che aveva bevuto troppo si era attaccata a lui, risultando in una notte di sconsideratezza.
Xavier, noto per il suo forte autocontrollo e la resistenza ai fascini ordinari, si era trovato intrigato dalla donna della sera precedente, un profumo unico che lei portava con sé lo aveva rilassato, lasciandogli una sensazione di affetto persistente.
Per Xavier, che spesso lottava con problemi di sonno, la notte precedente era stata una rara occasione di riposo tranquillo.
Nel frattempo… Grace fermò un taxi per strada e fornì il nome dell'hotel.
Quando arrivò al luogo della festa di fidanzamento, erano quasi le undici. La sala era già affollata di ospiti.
Grace entrò nella sala trucco, registrando a malapena i suoi dintorni prima di evitare per un soffio uno schiaffo in faccia. Rapidamente, afferrò il polso del suo aggressore.
"Non posso esattamente truccarmi con il viso gonfio, vero?" Grace rispose freddamente all'uomo che aveva tentato di colpirla.
Quell'uomo era suo padre, Zach Lewis.
Zach, il cui schiaffo fallito aveva alimentato il suo umore già acido, esplose di rabbia, "Hai osato ignorare le mie chiamate? Hai un bel coraggio! Vai subito. Se oggi qualcosa va storto con il fidanzamento, ne risponderai tu!"
La famiglia più importante di Skigeth, i Montgomery, vantava vasti beni e un figlio, Xavier, noto per il suo potere e la sua influenza.
L'opportunità di Grace di sposarsi nella famiglia Montgomery dipendeva dai legami stretti tra le famiglie!
Giravano voci sulla presenza di Xavier alla festa di fidanzamento imminente, spingendo entrambe le famiglie a prepararsi. Nonostante il matrimonio imminente, nessuno dei protagonisti principali si era ancora fatto vedere.
Grace lanciò a Zach uno sguardo gelido. "Ryan è già arrivato?"
Ryan Montgomery era l'uomo che doveva sposare.
Zach si fermò, indicando l'assenza di Ryan. La famiglia Montgomery lo stava attivamente cercando. Dato che il suo telefono era spento, era altamente probabile che stesse pianificando di abbandonarla.
Con un sogghigno, Grace rifletté, "Come posso fidanzarmi da sola se Ryan non si presenta?"
L'espressione di Zach si fece cupa. "La famiglia Montgomery lo sta cercando. Vestiti e truccati, ora!"
La truccatrice si affrettò ad assistere Grace nella preparazione. Grace sapeva di non avere spazio per rifiutare il matrimonio combinato, informò la truccatrice, “Lo farò da sola."
Sua madre le aveva detto quando era più giovane che essere troppo bella poteva portare guai, così fin da tenera età, Grace aveva imparato a truccarsi in modo da sembrare ordinaria.
La truccatrice poteva scoprire segreti nascosti sul suo viso.
Improvvisamente, un trambusto alla porta attirò l'attenzione. "Presto. Xavier è qui."
Alla menzione di quel nome, Zach prese prontamente Grace, "Xavier è qui. Comportati bene!”
Xavier era un nome che Grace conosceva bene. Era il figlio illegittimo una volta cacciato dalla famiglia Montgomery.
Tuttavia, quel ex reietto ora era salito a una posizione di rilievo, superando persino la stimata famiglia Montgomery di Skigeth.