Capitolo 5
POV di Reid
Uscito di casa presto, decisi di andare direttamente alla tavola calda di Joe, senza disturbarmi a mandare Zane oggi. Inoltre, avevo anche una riunione alle 9:00 con l'Alfa David. Visto che abbiamo liberato il suo territorio dai rinnegati, ora voleva che i miei uomini lasciassero il suo territorio.
Ero estremamente stanco. Il mio lupo mi aveva tenuto sveglio per gran parte della notte. Anche ora Ryder stava iniziando a diventare agitato e irrequieto, e avevo difficoltà a tenerlo sotto controllo. Tutta la notte mi ha continuato a dire che qualcosa non andava, ma non sapeva cosa. Salito in macchina, guidai velocemente ignorando il limite di velocità, non ci misi molto ad arrivare alla piccola tavola calda. Parcheggiata la macchina sul marciapiede davanti, scesi e entrai. Fui accolto dalla proprietaria, Zoe. Era una brava donna. Mi sedetti al bancone, guardandomi intorno, cercando di vedere se lei fosse lì. Zoe si avvicinò, mettendo una tazza di caffè davanti a me, prendendola, ne presi un sorso. Dopo circa un'ora lei ancora non era arrivata, guardai l'orologio, erano già le 8, anche Zoe sembrava preoccupata. Continuava a dare occhiate all'orologio diverse volte, sporse persino la testa fuori dalla porta guardando verso la fermata dell'autobus ma niente Aria o Lily.
"Sapevo che c'era qualcosa che non andava, mi tormentava tutta la notte," ringhiò Ryder arrabbiato nella mia mente. "Stai zitto, non puoi saperlo," risposi, infastidito, spingendolo nel fondo della mia mente. Sentendolo ancora ringhiare contro di me, mi alzai e andai alla finestra guardando fuori ma nessun segno di lei, così tornai al bancone per parlare con Zoe.
"Aria non lavora oggi?" chiesi nervosamente.
"Doveva iniziare alle 6 di questa mattina, non sono sicura di cosa stia succedendo." rispose. Potevo dire che era preoccupata, continuava a guardare la porta e l'orologio.
"Aria è di solito in ritardo? Ha un telefono per chiamarla?" Zoe mi guardò prima di riempirmi di nuovo la tazza.
"No, mai, non è mai in ritardo o salta un turno a meno che..." esitò poi riprese la sua compostezza. "No, non ha un telefono."
"A meno che cosa?" chiesi, potevo dire che stava per dire qualcosa prima di fermarsi.
"No, non è qualcosa di cui dovresti preoccuparti."
Quando Zoe andò via, la fermai, potevo dire che qualcosa la metteva a disagio prima che potessi dire qualcosa. Mi fissò.
"Guarda, so che è la tua compagna. È abbastanza ovvio per me, ma davvero non posso dirti altro, ha già abbastanza problemi senza che tu le crei altri, devi lasciarla in pace."
Scattò prima di dare un'altra occhiata alla porta.
"Cosa? Come fai a saperlo?" Scossi la testa, cercando di capire cosa fosse appena uscito dalla bocca di questa donna umana.
"Mio marito era un cacciatore. So cosa succede in questa città; posso essere vecchia ma non cieca."
"Era un cacciatore?" chiesi, scioccato dalla sua ammissione.
"Sì, Joe, mio marito era un Cacciatore fino a quando non scoprì che il suo migliore amico era un vampiro. Fu allora che capimmo che i vampiri e la tua specie non sono molto diversi dagli umani. La maggior parte vuole solo vivere in pace, così smise e questo è ciò che lo uccise, purtroppo. Morì proteggendo il suo migliore amico quando i cacciatori vennero per lui. Mio marito si mise in mezzo cercando di proteggerlo, morirono entrambi." Mi raccontò tutto questo senza essere emotivamente colpita, non come se non le importasse, ma come se avesse accettato la cosa.
Rimasi semplicemente a fissarla, completamente scioccato, la maggior parte dei cacciatori non andrebbe a dire a qualcuno come me che erano cacciatori a meno che non fossero arroganti o decisamente suicidi, ma Zoe parlava come se fosse successo una vita fa, potevo dire che non c'era odio in lei per la mia specie, solo accettazione. La guardai andare nel retro, rimasi semplicemente seduto a pensare a ciò che Zoe mi aveva appena raccontato.
Mentre ero perso nei miei pensieri, sentii una mano toccare la mia spalla, alzando lo sguardo era l'Alfa David e un altro uomo. L'Alfa David lo presentò come il suo Beta Michael, ci stringemmo rapidamente la mano prima di prendere un tavolo nell'angolo più lontano. Zoe venne a chiedere se volevamo ordinare qualcosa, ordinammo tutti solo caffè. Volevo che questa riunione finisse il prima possibile, così da poter trovare Aria e Lily.
Guardando l'Alfa potevo dire che era stanco, il suo respiro puzzava fortemente di whisky. Era ancora ubriaco? Pensai tra me e me. I suoi vestiti sembravano come se ci avesse dormito dentro. Indossava una camicia di flanella e jeans. Il suo beta era vestito in modo presentabile, con un abito, sembrava arrabbiato con l'Alfa per qualcosa, ogni volta che l'Alfa gli chiedeva qualcosa rispondeva con risposte brevi, e praticamente gli sputava le parole addosso. L'Alfa era sicuramente ubriaco o estremamente in hangover perché non prestava nemmeno attenzione a come il suo Beta gli parlava.
Zoe portò i nostri caffè e l'Alfa iniziò a trangugiarlo prima di parlare.
“Bene, Alpha Reid, volevo solo farti sapere che i tuoi guerrieri hanno fatto un lavoro eccellente e non abbiamo avuto attacchi nelle ultime tre notti, quindi se vuoi ritirare i tuoi uomini, puoi farlo. Apprezzo davvero il tuo aiuto,” dichiarò.
“Se non hai più bisogno di loro, sono felice di farli tornare a casa. So che i miei uomini sentono la mancanza delle loro famiglie, anche se parlano ogni giorno, non è lo stesso per loro quando sono abituati a stare con i loro compagni e figli quotidianamente. Capirai, hai figli anche tu, vero, David?”
Il suo Beta si irrigidì, guardando verso l'Alpha. Osservai mentre Alpha David stringeva i pugni sul tavolo per poi rilassarli, senza preoccuparsi di rispondermi. Quando improvvisamente il mio lupo iniziò a diventare ansioso, stavo per collegarmi mentalmente con Zane per mandare alcuni dei nostri guerrieri a cercare Aria e Lily quando il suo profumo mi colpì il naso così rapidamente che pensai di averlo immaginato, finché non la vidi passare velocemente davanti al diner, scusandosi con Zoe per il ritardo prima di dirigersi verso il retro dove non potevo più vederla.
Guardando verso Zoe, vidi preoccupazione sul suo viso prima che seguisse Aria da qualche parte nel retro. Che diavolo stava succedendo? pensai tra me e me. Raddrizzando il mio abito, mi voltai di nuovo verso Alpha David e il suo Beta, almeno lei era al sicuro. Questo è tutto ciò che conta, sospirai sollevato.
“Sono contento che tu lo pensi. Sei davvero così cieco Reid? Lo potevo vedere dal retro della tua mente. È ferita, idiota, e posso sentirlo dal suo odore, sapevo che c'era qualcosa che non andava,” ringhiò Ryder, spingendomi per prendere il controllo. Voleva correre da lei, inseguirla e assicurarsi che stesse bene. Ma non gli avrei lasciato il controllo che desiderava. Non potevo lasciare che distruggesse il diner e spaventasse tutti qui o che Alpha David pensasse che lo stavo sfidando.
“Va tutto bene, Alpha Reid?” chiese Michael.
“Sì, scusa, sto bene. Mi sono solo distratto per un secondo, scusate per questo.” Facemmo delle chiacchiere mentre finivamo i nostri caffè, beh, principalmente Michael e io parlavamo mentre David sembrava avere una sbornia e non sapere che giorno fosse. Dopo circa 20 minuti Aria uscì, continuavo a guardarla, osservandola. Quando si avvicinò, sentii un forte odore del suo profumo, mi vennero i brividi su tutto il corpo. Ryder cercava di spingere avanti, lei puzzava terribilmente, sentivo l'odore del sangue su di lei. Il profumo di Aria era estremamente debole, e potevo sentire qualcos'altro.
“ACONITO.” ringhiò Ryder, era furioso che qualcuno avesse ferito la nostra compagna usando l'aconito. Poco prima che raggiungesse il mio tavolo, si fermò per un secondo. Sia l'Alpha che il Beta alzarono lo sguardo per vedere chi stavo fissando. Aria abbassò rapidamente la testa ma non abbastanza velocemente, potevo vedere che aveva un occhio nero e lividi lungo la mascella. Riempì rapidamente le nostre tazze, e prima di andarsene dietro il bancone, cosa che mi fece sentire sollevato, lo sguardo che Alpha David le diede mi fece venire voglia di farlo a pezzi. La guardava con disgusto, non notai la reazione del Beta verso di lei, stava guardando ovunque tranne che verso di me. Pensai di aver visto i suoi occhi velarsi come se stesse collegandosi mentalmente con qualcuno.
“Bene, dato che tutto è stato risolto, potremmo anche mantenere questo incontro breve. Farò uscire i miei uomini dal tuo territorio immediatamente, e se mai avrò bisogno di qualcosa, Alpha, mi assicurerò di contattarti per riscuotere quel favore,” dissi.
L'alpha annuì prima di alzarsi dal suo posto e uscire, il suo Beta Michael si alzò stringendomi la mano prima di dire, “Mi dispiace per lui, ha avuto una notte difficile ieri sera e ha bevuto un po' troppo.”
“L'avevo immaginato, puzza come un bar.”
Michael ridacchiò prima di andarsene. Avvicinandomi al bancone, andai a sedermi quando la vidi con la coda dell'occhio, in piedi accanto al lavandino in cucina. La osservai mentre prendeva delle pillole quando sentii Ryder spingermi. Prima che me ne rendessi conto, ero dietro di lei, si girò e mi urtò. “Non puoi stare qui, signore,” disse nervosamente. La guardai dall'alto, poi la afferrai e la strinsi contro il mio petto. Raggiungendo la sua tasca posteriore, tirai fuori il foglio di antidolorifici e lo lessi, “Codeina, per cosa le stai prendendo?” le chiesi. I lupi mannari guariscono velocemente, non c'è bisogno di prendere antidolorifici a meno che non siano gravemente feriti, lei rapidamente uscì dalla mia presa e li strappò dalla mia mano.
“Non sono affari tuoi. Ora per favore, non puoi stare qui.” Potevo dire che voleva allontanarsi da me, quindi mi voltai e tornai a sedermi in uno dei box. Qualcuno l'aveva ferita, l'evidenza era su tutto il suo viso, e potevo sentire l'odore del sangue su di lei come se stesse ancora sanguinando, e puzzava fortemente di aconito. Doveva essere sui suoi vestiti, o forse aveva passato la notte vicino a esso perché da quanto forte odora, dovrebbe essere morta.