Donne vs. Uomini
Natasha
Alzai il naso in aria, annusando profondamente, prima di sospirare. Cambiai il percorso che stavo facendo verso la casa di Valerie in modo da uscire dalla foresta. Rallentai mentre mi avvicinavo alla sua casa e il profumo di mio figlio diventava più forte. Maddy mi fece inalare di nuovo prima di emettere un piccolo gemito quando l'aroma invitante di Carson si avvicinava rapidamente. Maledissi e accelerai. Maddy potrebbe non capire che eravamo arrabbiati con lui, ma lo eravamo. Corsi verso dove proveniva il profumo di Osprey, cercando di arrivare prima di lui. Passai attraverso un gruppo denso di alberi e sospirai quando lo vidi appoggiato a un albero mentre osservava la casa di Valerie.
"Osprey!"
Si girò di scatto con gli occhi spalancati. "Mamma? Io ummm... stavo solo facendo una pausa. Stavo per andarmene."
Mi precipitai verso di lui per afferrargli il viso tra le mani. "Ascoltami, velocemente. Scarlett-"
Fui tirata via da lui mentre il braccio di Falcon passava sopra le mie spalle. "Vai a scuola, Osprey. Parleremo più tardi."
Abbassò la testa. "Sì, papà."
Lo guardai con sconforto mentre si allontanava da noi mentre Falcon mi teneva stretta contro il suo fianco, ignorando quanto stessi lottando per liberarmi. Quando il profumo di Osprey svanì, mi lasciò andare e io lo schiaffeggiai immediatamente.
"NON OSARE MAI PIÙ IMPEDIRMI DI PARLARE CON MIO FIGLIO!"
Mi mostrò i denti. "Allora smetti di cercare di dirglielo!" ringhiò.
"DEVE SAPERLO!"
"Non hai idea di quanto possa peggiorare. Io sì. Questo-"
"Tasha? Falcon? Va tutto bene?"
Gli lanciai un altro sguardo furioso prima di aggirarlo per mettere un braccio sulle spalle di Scarlett mentre iniziavo a guidarla verso sua madre ed Elena, che ci guardavano curiosamente. Sorrisi loro prima di annuire verso la scuola.
"Andiamo. Andiamo."
Accompagnammo le ragazze a scuola in silenzio, e eravamo quasi a metà strada verso la casa di Valerie quando finalmente parlò.
"Di cosa parlava quella lite nella foresta?"
Sospirai mentre le prendevo il gomito per condurla a casa di mia madre. Non mi preoccupai di bussare. Ero troppo furiosa per fregarmene se fossi stata autorizzata a entrare o meno. Seguii il mio naso fino alla cucina dove lei sedeva bevendo caffè. Il suo viso si illuminò quando mi vide.
"Ehi, Natasha. Come va..." Sospirò mentre posava la tazza. "Immagino che questa non sia una visita amichevole. Siediti. Facciamola finita."
"Sarebbe meglio se non mi sedessi," ringhiai.
Lei scrollò le spalle. "Come vuoi. Valerie."
Valerie si sedette al tavolo, guardando tra me e mia madre mentre camminavo nervosamente avanti e indietro.
"Valerie, cosa ti è stato detto riguardo a ieri? Riguardo al sangue che ha preso da tua figlia?"
"Che il suo sangue fosse ciò di cui avevano bisogno per finire di salvare Osprey. Karen ha detto che ne avevano bisogno solo di un po', e che Scarlett sarebbe stata bene dopo qualche ora con una piccola trasfusione di sangue."
Girai la testa per fissare mia madre con occhi stretti mentre sorseggiava tranquillamente il suo caffè. "È tutto qui?"
"Beh, sì. Immagino ci sia di più nella storia?"
Presi una pentola e la lanciai dall'altra parte della stanza. Clangore quando atterrò, quasi scivolando sul pavimento di piastrelle.
"Scarlett è la compagna di Osprey. Non c'è più alcun dubbio."
La sua bocca si aprì prima di richiudersi mentre fissava mia madre. "Osprey lo sa? Devo dirlo a Scarlett."
Si alzò e mia madre le mise una mano sul braccio. "Falcon non vuole che glielo diciamo."
Strappò via il braccio. "Troppo male. Scarlett è mia figlia. Deciderò io cosa le viene detto." Mi guardò negli occhi. "È questo che stavi discutendo con Falcon?"
"Sì. Anch'io penso che dovremmo dirglielo. Ogni volta che ci provo, lui mi ferma."
Mia madre sospirò. "Forse dovresti parlare con Falcon del perché non vuole dirglielo. Deve esserci una ragione."
Presi la mano di Valerie. "Va bene, mamma! Andremo a parlare con lui, ma dirò comunque a mio figlio."
"E io dirò comunque a Scarlett."
"Bene! Meritano di sapere," ringhiai, fissando mia madre per un momento prima di trascinare fuori Valerie.
"Dobbiamo dirglielo, Tasha."
"Lo faremo. Dopo la scuola. Tu glielo dici sulla strada di casa, e io prenderò Osprey da solo. Lo porterò a caccia o qualcosa del genere."
Lei annuì. Entrammo furiosamente in casa, passando davanti a Tim, Jamie, Raul e Sebastian, che ci seguirono all'interno. Lee e Tony si unirono a noi mentre conducevo una Valerie altrettanto furiosa verso l'ufficio di Falcon. Aprii la porta con un calcio, facendola scheggiare al centro. Falcon non alzò nemmeno lo sguardo dal monitor del computer.
"La risposta è no, signore."
Cliccò il mouse un paio di volte e la furia mi travolse. Marciai verso il computer prima di strappare il cavo di alimentazione dal monitor. Lui ringhiò mentre il suo sguardo si fissava sul mio. Si alzò lentamente, la sua aura fuori controllo.
"Vuoi risolverla. Bene! Facciamolo, e poi mi aspetto che questa sia l'ultima volta che ne parliamo. Non ne discuterò più."
Alzai la mano per schiaffeggiarlo come avevo fatto nel bosco, ma lui afferrò il mio polso a pochi centimetri dal suo viso. La sua presa si strinse intorno al mio polso.
"Basta con gli schiaffi, Nash. Ho capito, sei arrabbiata." I suoi occhi si spostarono su Valerie. "Siete entrambe arrabbiate. Fidati, lo so. Capisco, ma non possiamo dirgli che sono compagni. Devono scoprirlo da soli."
Lo guardai con rabbia. "Perché? Lo sentono già. Anche se Scarlett è umana, lo sente. Proprio come è successo a me con te. Perché io ero abbastanza buona per essere la compagna di un orso, ma Scarlett no?"
Mi lasciò andare. "Non si tratta di questo. Scarlett ha 12 anni, Nash. Tu ne avevi 18. Eri adulta quando sono venuto per te." Si passò le dita tra i capelli. "Quando abbiamo stabilito la regola che i bambini del paese non dovevano entrare nella foresta dagli 11 ai 18 anni, era perché più di un bambino era stato ucciso. Questa era solo la ragione data al paese dal nonno di Timothy. I membri del gruppo non erano autorizzati a vivere in città per lo stesso motivo. C'era un gruppo che fu distrutto a causa di compagni destinati che non potevano stare insieme ancora. Se lo diciamo ai nostri figli, né Godric né Osprey vorranno trattenersi da Scarlett. Saremo costretti a intervenire per tenerli separati, causando la pazzia di nostro figlio e del suo orso."
"Pazzia? Cosa intendi per pazzia? Cosa è successo al gruppo?" chiesi.
"Una delle orse era destinata a un umano nella città vicina. Quando le fu detto che doveva aspettare che lui compisse 18 anni, non le piacque e impazzì. Attaccò, uccidendo il Cinghiale Alfa e la Scrofa prima di uccidere il resto del gruppo. 13 altri alfa scelsero di lasciare i loro gruppi per eliminare la minaccia, mio padre era uno di loro. Ho paura che se diciamo loro che sono compagni, dovremo uccidere Osprey per proteggere Scarlett e il resto di noi." Mi guardò negli occhi. "Per favore, non farci dover uccidere nostro figlio. Sta diventando più forte, e nel momento in cui la marchia, sarà ancora più difficile controllarlo. Quando lei avrà 18 anni, se non è sicuro che Scarlett sia la sua compagna, ti prometto che li faremo sedere e glielo diremo. Beh, almeno a lui. Non sono sicuro se avrà mai il momento di illuminazione in cui dirà 'lei è la mia compagna'."
Mi lasciò cadere su una delle sedie davanti alla sua scrivania mentre il dolore mi riempiva al pensiero di dover forse uccidere nostro figlio. Asciugai una lacrima dal viso.
"Ma... se non risolve questa cosa con lei, potrebbe rifiutarlo."
Gemette. "Lo so. Dobbiamo lasciarli risolvere, amore. Possiamo fare del nostro meglio per aiutarli a sistemare tutto prima che lei compia 18 anni, ma per quanto riguarda la questione dei compagni, non possiamo rivelarlo. I compagni sono sacri, e i nostri figli sono più speciali di quanto chiunque altro realizzi. Dovrebbero essere in grado di fare la scelta che influenzerà il resto delle loro vite da soli. So che Scarlett ha aiutato Osprey senza esitazione, ma so che tutti voi avete notato quanto ora lei abbia paura di lui. Parlerò con lui del suo temperamento, ma già si odia per averla spaventata. Dobbiamo dare loro una possibilità di far funzionare tutto."
Sospirai, annuendo. "Va bene."
"Tasha, no. Dovremmo comunque dirglielo. Potrebbe aiutarla a non avere paura di lui. Può solo aiutare. Questo legame tra di loro è solo diventato più forte." Valerie si alzò con determinazione sul viso. "Glielo dirò io."
Sospirai. "Non possiamo fermarti, Val."
Falcon incontrò i miei occhi, implorante. 'Ho rinunciato a tutto per vivere qui con te e il resto dei nostri compagni. Ho ceduto la casa di mio padre a Mona. Ho fatto tutto ciò che mi hai chiesto. Non lasciare che lo faccia. Per favore, Nash, parlale. Fidati di me. Questo non andrà bene,' mi collegò mentre lei usciva dalla stanza.
Esitai prima di annuire. Saltai in piedi per correre dietro a lei. La raggiunsi alla fine della nostra breve strada. Lei immediatamente strinse gli occhi su di me.
"Niente di ciò che dirai cambierà la mia mente, quindi non provarci nemmeno."
Alzai un sopracciglio. "Lo so. Volevo solo accompagnarti a casa."
Camminai silenziosamente accanto a lei fino a casa sua prima di tirarla in un abbraccio stretto. Quando cercò di allontanarsi, tenni le braccia intorno a lei. Alla fine, mi diede una pacca sulla spalla.
"Ti amo anch'io, Tasha."
La lasciai andare, sniffando. "Mi mancherai così tanto."
Lei mi guardò. "Ci vediamo domani. Di cosa stai parlando?"
Le sorrisi tristemente. "No. Non ci vedremo. I miei compagni e io ci trasferiremo nella casa del branco in città. Quando torneranno a casa, partiremo."
"Perché? Perché voglio dire a mia figlia che lui è il suo compagno?"
"Sì. Hai ragione che è tua figlia, ma Osprey è mio figlio. Non permetterò che le decisioni che prendi per tua figlia mi costringano a uccidere mio figlio. Sei più che benvenuta a venire a trovare Raul in città, ma non sarai la benvenuta a casa nostra, né la tua famiglia. Non posso rischiare che qualcuno dica qualcosa a Osprey." La abbracciai di nuovo. "Ci vediamo tra qualche anno."
La lasciai andare per allontanarmi. La sentii sospirare prima di chiamare il mio nome.
"Va bene, non glielo dirò. Non avrebbe importanza se lui non fosse qui."
Mi girai. "Posso fidarmi di te?"
"Sì. Le farebbe più male se lui fosse andato via, ma ti giuro che, se non glielo diranno per il suo diciottesimo compleanno, glielo dirò io."
Corsi di nuovo sul portico per abbracciarla. "Grazie, Val!"
"Immagino. Sappi solo che non sono felice di questo."
"Lo so. Neanche io, ma dobbiamo provarci. Dobbiamo tenerlo in vita per aiutarli ad arrivare a quel punto. Prometto che se Falcon non lo farà, lo farò io."
Sospirò. "Va bene. Mi fido di te."