3. Fingi finché non ce la fai
[AVA]
"Ava?" Il ragazzo rimase lì, completamente scioccato, con gli occhi spalancati come se potessero saltare fuori dalla testa.
Oh, fantastico! Questo non faceva assolutamente parte del piano. Almeno non così presto.
"Sei davvero tu?" balbettò, aggrottando le sopracciglia e sistemando gli occhiali senza montatura sul naso. "Come... cosa... quando... COSA?"
Per dirla semplicemente: ero nei guai fino al collo. Ma proprio nei guai seri!
Dopo aver lasciato la festa, avevo chiamato un taxi e mi ero diretta all'indirizzo fornito dal cliente, anche se era stato piuttosto difficile con mia madre che continuava a tormentarmi. Ci erano voluti circa venti minuti per raggiungere la destinazione e altri cinque minuti per evitare la reception e infilarmi nell'ascensore (fortunatamente) vuoto. Ma non appena aprii la porta della stanza designata, aspettandomi un altro incontro senza senso, il mio peggior incubo si presentò davanti a me in un completo, con le guance arrossate.
Come se non bastasse a distruggere la mia autostima, si scoprì che questo incubo non era altri che Sean Edwards, il fratello della mia arcinemica, Coraline Edwards.
"Merda!" esclamai per quella che sembrava la millesima volta, guardando con occhi spalancati mentre Sean, ventiseienne, si contorceva a causa della mia scelta di parole e si mordeva nervosamente il labbro inferiore. "Merda! No, cancella. Doppia merda. Anzi, al diavolo, nessuna quantità di merda potrebbe essere più merdosa di questa merda."
"Potresti smetterla, per favore?" borbottò, asciugandosi il sudore dalla fronte. Era già stanco di avere a che fare con me. "Basta merda per una vita."
"Che ne sai tu?" esclamai, nascondendomi il viso tra le mani, trattenendo a stento le lacrime. Mi sentivo umiliata, il viso bruciava di vergogna e il sudore mi scorreva sulla fronte nonostante l'aria condizionata funzionasse perfettamente.
Perché doveva succedere proprio a me? Avevo solo bisogno di mantenere questo lavoro ancora un po', ma no, il destino non poteva essere così gentile con me, vero? Avevo completamente dimenticato quanto sfortunata fosse stata l'intera famiglia Monroe ultimamente. E ora che ero stata scoperta dal ragazzo con cui ero praticamente cresciuta, questo lavoro era condannato fin dall'inizio. A peggiorare le cose, non avevo nemmeno risparmiato abbastanza soldi per il mio secondo semestre prima che tutto andasse a rotoli. Negli ultimi mesi, avevo compromesso il mio orgoglio e i miei valori per assolutamente nulla. Assolutamente nulla!
"Immagino di sapere alcune cose, ma forse sto esagerando quanto sono state brutte le mie esperienze. Tendo a farlo spesso."
Mentre lo fissavo, si strofinò il collo e spostò il peso da un piede all'altro. "Scusa. Tendo a dire sciocchezze quando sono stressato. Aspetta, perché fa così caldo qui dentro?" Si sventolò e poi tornò a letto, prendendo posto e giocherellando con le sue dita lunghe.
Gemetti, roteando gli occhi, e mi sedetti sulla sedia imbottita accanto alla porta, seppellendo il viso tra le mani. "Sean, cosa ci fai qui?"
"Potrei farti la stessa domanda."
Certo, aveva il diritto di chiedere, ma non significava che dovesse farlo. Alzai la testa e gli lanciai uno sguardo sarcastico. "Oh, perché preoccuparsi? Non l'hai già capito?" Sapevo di essere scortese e non avevo alcuna giustificazione per questo... ma non riuscivo a controllarmi. Se si fosse saputo del mio lavoro, sarei stata nei guai seri. Guai molto, molto seri.
Non potevo sopportare di pensare a quanto sarebbe stato deluso papà!
"Che c'è che non va in te?" Aggrottò le sopracciglia infastidito. "Pensi che lo volessi? Essere sorpreso con un'escort che per di più è un'amica d'infanzia di mia sorella? Che diavolo, Ava? Perché sei arrabbiata con me?"
Aveva ragione. Non dovevo essere arrabbiata con lui. Non aveva fatto nulla di sbagliato. A parte assumere un'escort... ma ero l'ultima persona a poter giudicare. Dopotutto, era grazie a persone come lui che avevo ancora una possibilità di laurearmi.
Sospirai, strofinandomi le tempie.
"Non sono arrabbiata con te," dissi, il che era parzialmente vero. "Sono... sono furiosa con me stessa. Questo... non sarebbe mai dovuto accadere. Tu non capisci..."
"Beh, in tal caso, siamo sullo stesso piano, no?" commentò lui, aggrottando di nuovo la fronte. "Perché non sembri fare un gran lavoro nel capire me."
"Vuoi dire qualcosa con questo?" chiesi.
"Certo che sì. Non sei l'unica ad affrontare una crisi."
"Di cosa stai... Di cosa stai parlando?" Strinsi il pugno e sibilai, "Come puoi essere nei guai?" Da quel che potevo dire, la sua famiglia non stava andando in bancarotta, sua madre non lo stava pressando a sedurre l'uomo ricco della porta accanto, e suo fratello non gli stava rubando, ovunque lo nascondesse. Quindi, no, non riuscivo a capire che tipo di guai potesse affrontare.
Ma poi ci riflettei ulteriormente, e un'altra realizzazione mi colpì. Le mie spalle si abbassarono. "Non dirò una parola di questo se sei preoccupato. Quindi, rilassati. Il tuo segreto è al sicuro con me. Prometto!"
"Ava, non è quello—" Sean fu interrotto dal suono del suo telefono che squillava. Fece una smorfia mentre lo tirava fuori dalla tasca e borbottò alcune parole. "Dannazione. Perché sono così in anticipo?"
Aggrottai le sopracciglia, un brivido mi percorse la schiena. Le sue parole mi riempirono di paura. "Cosa sta succedendo?"
"Ugh... questo è male!" Si passò una mano tra i capelli scuri, saltando giù dal letto e entrando in modalità panico totale. "Ho fatto qualcosa di veramente stupido. Per favore, cerca di non arrabbiarti."
"Basta con le sciocchezze, Sean. Che diavolo hai fatto? Chi è in anticipo? Aspetta. Hai contattato un'altra escort? Che diavolo, Sean? Sei un qualche tipo di maniaco sessuale di cui sto appena venendo a conoscenza?"
Non ero nemmeno sicura del perché mi sentissi offesa. Ma al diavolo. Chi se ne fregava davvero?
"Cosa? No! Come puoi anche solo...?" Sembrava ugualmente inorridito e terrorizzato.
"Cosa altro dovrei pensare?"
Invece di rispondere, scosse la testa. "Dimenticalo. Non abbiamo tempo per questo!" Si girò e si diresse verso la porta, prendendo la sua giacca dal letto. "Vieni, ti porto a casa."
Tuttavia, prima che potesse toccare la maniglia della porta, fummo interrotti da un bussare.
La mano di Sean si fermò. I suoi occhi si spalancarono, e quasi emise un gemito mentre si voltava a guardare indietro.
Ma non era l'unico.
Sean e io ci scambiammo uno sguardo mentre il mio cuore batteva forte nel petto.
Mi lanciò uno sguardo di scuse mentre io gli lanciai uno sguardo confuso, chiedendomi che diavolo stesse succedendo.
"Posso spiegare," disse piano, usando le mani per implorarmi di calmarmi.
"Faresti meglio a iniziare subito," sussurrai, mantenendo la voce il più bassa possibile.
Sean attraversò la stanza, mi afferrò per il braccio e mi tirò nell'angolo più lontano, lontano dall'ingresso principale.
"Va bene. Tutto è iniziato ieri quando uno dei miei amici mi ha preso in giro per non avere una ragazza. Ho cercato di convincerli che non ero interessato. Con tutto il lavoro, avevo pochissimo tempo per qualsiasi altra cosa. Conosci mio padre, vero? Può essere un vero rompiscatole. È incredibilmente meticoloso e-"
"Sean!" lo rimproverai. "Stai divagando. Non abbiamo tempo per questo!"
Fece una smorfia. "Scusa. Nervoso. Come puoi vedere. Beh, ecco cosa è successo... Ho detto loro che non avevo tempo. Non mi hanno creduto. Ho detto loro la verità. Non mi hanno ancora creduto. Mi hanno etichettato come gay. E non in modo solidale o comprensivo, ma in modo dispregiativo. Mi stavano prendendo in giro. Era troppo da sopportare. Così, ho detto una specie di bugia..." Prese un respiro profondo dopo aver sputato tutto. "Ho detto loro che mi stavo vedendo con una ragazza conosciuta online, e che lei voleva mantenere il segreto."
"COSA?"
"Sì, suona terribile, lo so."
"CHE DIAVOLO?"
"Sì, anche quello."
"Stai dicendo che sono venuti a vederti con una ragazza misteriosa?" Sentii la bile salire in gola. "Che c'è di sbagliato nei tuoi amici? Sono tutti così disgustosi?"