Innamorarsi del Migliore Amico di Mio Padre

1. Prima notte

[AVA]

"Puoi spegnere le luci, per favore?" Parlò con una voce autoritaria ma sorprendentemente dolce. La sua pazienza, di solito evidente nei suoi occhi grigi e penetranti, si mescolava con la sua voce, rendendolo incredibilmente attraente. Accese un fuoco dentro di me, mandando un brivido lungo la schiena, fino alla punta dei piedi, facendoli arricciare con un nuovo desiderio.

Provare sentimenti così intensi per qualcuno come lui sembrava proibito. Non solo era una persona con cui non avrei dovuto essere coinvolta, ma aveva almeno vent'anni più di me.

Era sbagliato provare qualcosa di diverso dalla simpatia e dalla tristezza per lui.

Era sbagliato per me essere qui. In una stanza d'albergo. Come sua compagna.

Era sbagliato non dirgli la verità.

Ma mentre entravo nella stanza, chiudevo la porta dietro di me e spegnevo le luci, tutte le complicazioni della nostra situazione svanivano, proprio come la luce che aveva riempito la stanza prima che entrassi.

Lo notai spostarsi sul letto, e anche se ci volle un momento per i miei occhi ad abituarsi all'oscurità avvolgente, rimasi sorpresa dal fatto che il mio cuore continuava a battere veloce. Ero diventata incredibilmente tesa negli ultimi dieci secondi.

"Signor Reinhold?" sussurrai, la mia voce rompendo l'oscurità. Avevo disperatamente bisogno di sapere se era ancora lì o se era solo una sciocca fantasia, desiderando un uomo chiaramente fuori dalla mia portata.

Prima che parlasse, potevo sentire il suono leggero dei suoi passi avvicinarsi.

"Sono proprio qui," sussurrò dolcemente, e poi qualcosa di caldo avvolse il mio polso. L'intimità inaspettata mi fece stringere il petto, e sentii le ginocchia indebolirsi. Dovetti raccogliere ogni grammo di forza per non crollare.

"Spero che la mancanza di visibilità non ti dia fastidio," disse mentre si muoveva dietro di me, spostando delicatamente i miei capelli rossi sulla spalla destra. Una scarica di elettricità mi attraversò quando sentii il suo volto avvicinarsi alla nuca, e il suo respiro caldo sfiorare la mia pelle sensibile.

"Va... va bene, signor Reinhold," riuscii a dire, sorpresa di quanto fossi senza fiato ancora prima che mi avesse toccato veramente. La sua voce e la sua vicinanza sembravano avere il potere di lasciarmi debole sulle ginocchia.

Dannazione, quando sono diventata così vulnerabile a questi desideri?

Val non mi avrebbe mai perdonato per quello che stavo per fare. Se fosse stata l'ultima cosa che avrebbe fatto prima di trovare pace in qualche paradiso celeste, mi avrebbe perseguitato per il resto dei miei giorni.

"Brian," le sue labbra sfiorarono il mio collo, tracciando deliberatamente una linea fino alla spalla, lasciando una scia di desiderio e anticipazione ardente. "Per favore, chiamami Brian."

"Okay, ehm, Brian?" faticai a trovare la mia voce, deglutii forte, e gli permisi di guidarmi afferrando il mio polso fino a quando le mie ginocchia toccarono il bordo di una superficie rigida.

Il letto.

Quello fu l'ultimo pensiero coerente prima di percepire di nuovo la sua presenza. Le grandi mani calde di Brian scivolarono lungo le mie braccia, rilasciando la mia mano per pochi secondi di batticuore, lasciando una scia di sensazione bruciante e fuochi d'artificio dietro i miei occhi chiusi. Mi girò rapidamente per farmi affrontare lui, le sue dita si arricciarono delicatamente sulle mie spalle. La stanza era avvolta nell'oscurità, rendendo quasi impossibile vedere qualcosa. Le tende bloccavano anche il più tenue bagliore di luce lunare.

Non potevo fare a meno di chiedermi di cosa riguardasse tutto quel segreto. Perché tanto intento nascosto? Il signor Reinhold stava cercando qualcosa? Conosceva la mia vera identità e voleva risparmiarmi qualsiasi imbarazzo? Il mio corpo si tese e i miei pensieri si avvolsero in un lieve panico. Se avesse collegato i punti, sicuramente se ne sarebbe andato via infuriato, giusto?

Che tipo di uomo desidererebbe una relazione fisica con la migliore amica della sua defunta figlia?

Forse c'erano alcuni individui che avrebbero accettato l'offerta. La nonna diceva sempre che il mondo era un posto strano. Tuttavia, il signor Reinhold si atteneva a standard più elevati. Molto più elevati. Non era il tipo di uomo che avrebbe intrapreso o approvato qualcosa di non etico. Aveva dimostrato la sua sincerità a me e al resto del mondo in molte occasioni. Solo un anno fa, quando mio padre dichiarò bancarotta, il signor Reinhold fu la prima persona a farsi avanti e offrire un'assistenza generosa.

Ma per quanto denaro avesse fornito, non era abbastanza. Ci aiutò ad avere un tetto sopra la testa e cibo sulla tavola, ma essere poveri era più complicato di quanto sembrasse. Anche se la mia famiglia aveva fondi limitati e non poteva permettersi spese frivole, non potevamo cambiare dall'oggi al domani. Nemmeno per una sola notte. In meno di una settimana, avevano sperperato tutto il denaro in cose assurde.

Invece di usarlo per fare il pagamento anticipato che dovevamo al proprietario dell'appartamento o per risparmiare per le bollette o altre spese essenziali, mio padre diede i soldi ai suoi amici bisognosi, sperando che li avrebbero restituiti con gli interessi. La giuria è ancora fuori su questo. Nel frattempo, mia madre spese una somma considerevole in biglietti della lotteria ridicoli, e mio fratello minore Max usò la sua parte per organizzare una festa di compleanno sontuosa in un club scandalosamente costoso, apparentemente incapace di rinunciare al bisogno di mettersi in mostra. Di conseguenza, ci rimase una somma esigua che ci avrebbe sostenuto solo per un massimo di due giorni.

Era una situazione disperata, come ho detto prima.

Tuttavia, non ero l'unica con motivi per preoccuparmi.

Non ero ignara del fatto che il signor Reinhold fosse ancora consumato dal dolore, anche cinque anni dopo la morte di Val. Era evidente nei suoi occhi, quegli occhi grigi penetranti che contenevano tristezza e quiete. Fino ad ora, aveva mantenuto la facciata di un formidabile uomo d'affari che non si sarebbe lasciato abbattere da nessuna avversità, nemmeno dalla perdita della propria figlia.

Eppure stasera, mentre condividevamo lo stesso spazio e respiravamo la stessa aria, potevo percepire il dolore travolgente emanare da ogni poro del suo essere, e vedevo la maschera scivolare via. Forse era l'oscurità che lo faceva sentire sicuro, dandogli la fiducia di rivelare il suo vero sé senza paura di esporre la sua vulnerabilità. Potevo comprendere quel sentimento. Davvero, potevo. E rispettavo i suoi confini. Lo rispettavo immensamente.

Deve aver notato la tensione che aveva preso il controllo del mio corpo mentre chiudeva la distanza tra noi, le sue mani trovando delicatamente la strada intorno alla mia vita minuta, cercando di calmarmi, le sue dita agili agendo come un interruttore per spegnere la cascata di pensieri nella mia mente.

Non nego che abbia funzionato.

"Non dobbiamo farlo," mormorò, e mi resi conto di quanto fosse vicino il suo viso alla mia fronte, di quanto facilmente avrei potuto alzarmi e catturare le sue labbra tenere. "Ma hai un profumo meraviglioso, Sonia."

Feci uno sforzo per non sussultare quando sentii il nome fittizio che l'agenzia mi aveva assegnato sul loro sito web. E aiutava il fatto che la sua esitazione nel tono e nel comportamento suggerisse che anche per lui fosse la prima volta. Era la prima volta che cercava un incontro casuale senza legami. Non avrebbe dovuto portarmi un tale sollievo profondo, che mi attraversava il petto. Ma lo fece. Non avrebbe dovuto causarmi un dolore profondo dentro di me. Ma lo fece.

"Cosa cerchi, Brian?" Raccolsi l'ultima goccia di coraggio e sussurrai contro il suo mento, recitando il ruolo di Sonia, l'escort di un servizio ben noto. Non sapevo cos'altro fare se non svolgere il mio lavoro e trattarlo esattamente per quello che era: un cliente. Niente di più, niente di meno.

"Non ne sono sicuro," scosse la testa, il suono risuonando con tale profondità e potenza che mi scosse fino al midollo. "Voglio solo... dimenticare," prese un respiro profondo e lasciò uscire un pesante sospiro. "Puoi farlo, Sonia? Puoi aiutare qualcuno a dimenticare... i propri dolori?"

Sapevo esattamente cosa stava facendo. Citava le frasi dal mio profilo sul sito.

"Posso farti dimenticare il mondo reale. Posso mostrarti le stelle se me lo permetti."

Non c'era nulla di intrinsecamente scandaloso in ciò. Infatti, mi era stato detto che non avrebbe nemmeno suscitato un sopracciglio, figuriamoci attirare un cliente. Ma d'altronde, il mondo è un posto strano, e mentre quelle due frasi banali venivano ignorate da innumerevoli clienti, ce n'erano pochi che pagavano per i miei dettagli di contatto. Non riuscivo a decifrare cosa vedessero o quali pensieri attraversassero le loro menti.

Forse davano un'occhiata alla mia foto del profilo, per lo più un'immagine della mia schiena nuda rivolta verso la telecamera, e pensavano, beh, forse non ha un bel viso, ma almeno hanno questo sedere di cui possono godere.

Se è disposta a mostrarlo, perché non dovrebbe essere interessata?

Saresti sorpreso di quanto le persone siano disposte a pagare per un incontro veloce. È sorprendente. E per la maggior parte, mi andava bene purché mi compensassero generosamente e non oltrepassassero alcun limite.

"Posso farlo," risposi, le mie mani muovendosi istintivamente in avanti per poggiarsi contro il suo petto quando una breve pausa si prolungò più del previsto. "O almeno posso provarci, se me lo permetti," sussurrai con tono seducente. Come Sonia, la persona affascinante che interpretavo, l'audacia faceva sempre parte di ogni scenario. Sonia era la versione di me non timorosa di esprimersi, assicurandosi che il cliente non avrebbe mai dimenticato il suo nome. Mai.

"Per favore," sussurrò, la sua voce quasi arrendendosi, come se implorasse un cambiamento. Sembrava stanco della monotona routine e desideroso di qualcosa di nuovo, qualcosa di affascinante che distogliesse la sua mente dalla follia circostante. Desiderava un sollievo dal suo dolore, non perché avesse superato la perdita o smesso di amare sua figlia, ma semplicemente perché voleva che il dolore si attenuasse, anche solo per un momento.

La sua disperazione occupava uno spazio nel mio petto. Permisi alla sua voce di infiltrarsi, permeando le mie ossa come il calcio. Ricordandomi ancora una volta che era solo un cliente, tutto ciò che dovevo fare era assicurargli un'esperienza piacevole e renderlo abbastanza contento da ricompensarmi con una generosa mancia.

"Certo!"

Ritirando le mani dal suo petto, afferrai il tessuto liscio della sua camicia, prendendo un respiro profondo per raccogliere le forze per la prossima mossa. Mi girai e lo incoraggiai a sdraiarsi sul letto.

Il signor Reinhold obbedì senza dire una parola. Si sedette silenziosamente sulle lenzuola fresche, ma non prima di tirarmi con sé. In quel momento, quasi inciampai, ma le sue braccia forti impedirono che mi schiantassi contro di lui. Il rigonfiamento nei suoi pantaloni indicava ancora una volta che non era solo il padre del mio amico, ma anche un uomo con desideri. In quel momento, desiderava me, ignaro della verità che si celava dietro la mia facciata.

Me!

Il pensiero ebbe lo stesso effetto su di me di una potente droga su un tossicodipendente. Mi consumò completamente e accese un intenso desiderio dentro di me. Lo aiutai a togliersi la camicia, le scarpe e i pantaloni. Baciai la sua clavicola e passai le dita sui contorni del suo petto ben definito. L'eccitazione che scorreva attraverso il mio corpo mi sollevava come un aquilone. Sentivo un'irresistibile urgenza di soddisfarlo, di aiutarlo a dimenticare il dolore e il cuore spezzato che portava dentro. Volevo alleviarlo dal suo fardello emotivo e farlo sentire più leggero.

Con quell'intenzione in mente, baciai delicatamente il suo petto e il suo stomaco scoperti. Un gemito rauco gli sfuggì dalla gola quando la mia lingua sfiorò la sua zona inferiore. Questo provocò in me un'ondata di piacere e fece rizzare i peli sulla nuca. Ero sollevata di fare tutto correttamente, e questo alimentò solo la mia determinazione a compiacerlo ancora di più.

Con l'approssimarsi del giorno successivo, mi alzai silenziosamente dal letto e raccolsi i miei vestiti dal pavimento, vestendomi rapidamente mentre i primi raggi di sole filtravano attraverso le tende.

Brian mi aveva già dato i soldi la sera precedente.

Guardai indietro un'ultima volta mentre afferravo la maniglia della porta, sbloccandola cautamente. Il mio cuore si strinse quando lo vidi sdraiato sullo stomaco, coperto solo da un sottile lenzuolo nero.

Era bellissimo.

La paura mi attanagliò il cuore mentre si muoveva nel sonno. Afferrai saldamente la maniglia della porta e, senza nemmeno rendermene conto, le mie gambe mi portarono fuori dalla stanza e fuori dall'edificio dell'hotel.

Una volta fuori, respirai profondamente l'aria fresca del mattino, permettendo al mio cuore in corsa di calmarsi gradualmente. Solo allora il panico si placò, e un timido sorriso apparve sulle mie labbra.