Capitolo 3
5 anni dopo
"E questo è tutto per oggi, signore e signori. Prima di andare, sentitevi liberi di prendere un caffè e un pasticcino." Posai i fogli sulla scrivania e guardai di nuovo il consiglio di amministrazione, composto per lo più da uomini. C'erano solo due donne nella stanza. Io e un'altra signora con una giacca rossa di cui avevo dimenticato il nome.
Oggi dovevo fare una presentazione al consiglio di amministrazione sulla performance finanziaria delle unità aziendali della mia società: intrattenimento, creativo e gestione dei conti.
"È stato meraviglioso, signorina Vasilios. La sua azienda continua a crescere e sono molto impressionato." disse il signor Ashram, sorridendomi calorosamente. È stato lui a darmi uno stage nel mio secondo anno a Harvard. "I suoi genitori devono essere molto orgogliosi di lei."
Gli sorrisi di rimando e annuii con la testa. "Lo sono." risposi, guardando ancora una volta intorno alla stanza tutti i volti soddisfatti prima di parlare di nuovo: "Mi dispiace tanto, ma non posso trattenermi più a lungo, ho un altro incontro a cui devo partecipare. Godetevi il resto della giornata signore e signori e non dimenticate di prendere un caffè e un pasticcino prima di andare."
Feci un ultimo cenno con la testa prima di uscire dalla sala conferenze dove ero stata dalle sette del mattino. Guardai il mio orologio Swarovski e vidi che mi restavano solo quindici minuti per andare al prossimo incontro. Sistemai la giacca prima di dirigermi verso l'ascensore.
"Signorina Vasilios, la sua macchina la sta aspettando fuori." disse Daphne, la mia assistente personale. Apparve all'improvviso e dovetti fare diversi passi indietro per non scontrarmi con lei. Teneva in mano un caffè di Starbucks e una ciambella. "Le ho portato la colazione. Sono sicura che non ha fatto colazione stamattina."
Aveva ragione. Mi ero svegliata alle cinque del mattino per fare gli ultimi ritocchi alla presentazione e poi dovetti correre in azienda perché la presentazione iniziava alle 7:30. Ora erano le dieci del mattino e mi sentivo completamente a pezzi. Non ricordo l'ultima volta che ho dormito bene e ho avuto una mattinata rilassata. Da quando mi sono laureata a Harvard è sempre la stessa routine ogni singolo giorno. Lavoro, casa, mangiare, dormire e ripetere.
"Grazie, Daphne." Presi il caffè e la ciambella da lei. È davvero una salvatrice in momenti come questi. "Sarò di ritorno nel mio ufficio alle due del pomeriggio."
Annuii con la testa e se ne andò.
Pensavo che fosse tornata nel suo ufficio, ma invece sentii di nuovo i suoi tacchi cliccare dietro di me. "Aspetti, signorina Vasilios. Dovrei riprogrammare il suo appuntamento allora?"
La guardai confusa. "Ho un appuntamento nel pomeriggio?"
"Sì." Aprì la sua borsa Louis Vuitton e tirò fuori un piccolo planner. "Pranzo con Angelica alle dodici." lesse ad alta voce e poi mi guardò con le sopracciglia alzate.
Merda. Mi sono dato una manata in fronte. Come ho potuto dimenticarlo? Ho già annullato il nostro appuntamento a cena la settimana scorsa, se rimando anche il pranzo si arrabbierà tantissimo.
"Quale posto avevamo concordato?" chiesi, massaggiandomi la testa delicatamente. Sentivo arrivare un mal di testa. Oh caro dio, quando avrò finalmente un po' di tempo per me?
"Il ristorante di sushi a Long Beach."
"È un lungo tragitto da qui, ma ci sarò. Non annullarlo."
Daphne annuì e scrisse qualcosa nella sua agenda. "Bene, la chiamerò più tardi per ricordarle."
"C'è qualcos'altro?" Spero di no. Per favore, dimmi di no.
Per fortuna scosse la testa. "Era tutto."
"Bene." dissi bruscamente e mi affrettai verso l'ascensore. Sarò in ritardo per questa riunione se non mi sbrigo. Quando uscii, l'auto stava già aspettando.
L'autista aprì la portiera per me e salii. Fuori faceva così caldo e fui così sollevato quando finalmente entrai in macchina. Presi un sorso del mio caffè mentre guardavo i grattacieli passare.
Questo era il percorso che facevo ogni giorno per andare al lavoro e ogni giorno non riuscivo a stancarmi di esso. Lo trovavo così bello. Era molto diverso da New York, dove avevo vissuto per la maggior parte della mia vita.
Non riesco ancora a credere di essere arrivato così lontano. Dopo essermi laureato in Amministrazione Aziendale all'Università di Harvard, mi sono trasferito immediatamente in California, nonostante quello che i miei genitori avessero da dire a riguardo.
Volevano che tornassi a New York, ma avevo le mie ragioni per cui non volevo restare in quello stato per più di una settimana. Andavo a New York solo per le vacanze e non restavo mai più di una settimana.
I miei genitori e Milan non avevano idea del perché non volessi restare più a lungo. Si lamentavano sempre che lavoravo troppo, ma onestamente, se non l'avessi fatto, oggi non sarei qui.
Il duro lavoro e la dedizione mi hanno reso la persona che sono oggi.
Negli ultimi cinque anni, ho cercato di evitare il Billionaire Boys Club il più possibile quando ero a New York, specialmente durante le vacanze. Organizzavano sempre un ballo alla fine dell'anno, ma trovavo sempre una scusa per non partecipare. Non volevo avere un incontro con Zane, il primo ragazzo che mi aveva spezzato il cuore.
Pensavo che la mia rabbia sarebbe diminuita con il passare degli anni, ma nel profondo continuo a odiarlo moltissimo. Non riesco ancora a superare il fatto che abbia scelto lei al posto mio. Ha scelto qualcuno che conosceva da soli quattro mesi al posto di qualcuno che conosceva da più di dieci anni.
È allora che ho capito che conoscere una persona per sempre non significa che resterà al tuo fianco per sempre. Ed è così che ho sviluppato problemi di fiducia.
Grazie mille, Zane.
Il suo nome aveva un sapore amaro nella mia bocca. Per me, lui non esiste più e cerco di evitarlo a tutti i costi. Finora ci sono riuscito.
Dopo la notte del ballo di fine anno, cinque anni fa, ormai quasi sei, non parlai mai più con lui. Cambiai liceo, con grande disappunto di Angelica. I miei genitori non avevano idea del perché volessi cambiare scuola, ma me lo permisero senza fare ulteriori domande. Passai dal Liceo Stuyvesant al Liceo Manhattan per ragazze.
Anche Milan trovò strano che non volessi più andare al club dei ragazzi miliardari. Mi inventai una bugia e gli dissi che il liceo in cui mi trovavo attualmente ci stava sommergendo di compiti e test. Non ci credette affatto, ma non insistette ulteriormente.
"Signorina, siamo arrivati." L'autista scese dall'auto e mi aiutò a scendere. Entrai nel grande edificio e andai direttamente alla sala conferenze che si trovava al ventesimo piano.
Conosco questo edificio come il palmo della mia mano perché vengo qui molto spesso per riunioni e presentazioni.
Quando entrai nella sala conferenze, tutti erano già seduti e mi stavano aspettando. Feci un respiro profondo e iniziai la riunione.
Dopo quello che sembrava un'eternità, la riunione finalmente finì. Corsi fuori perché ero già in ritardo di quindici minuti per il mio appuntamento a pranzo con Angelica.
Angelica studiava Gestione dell'Ospitalità alla California State University. Era al suo secondo anno e lo stava apprezzando molto. L'unico problema per lei era la relazione a distanza con Axel, il suo ragazzo dai tempi del liceo.
Lui era a New York e lei in California, ma dato che entrambi provenivano da famiglie benestanti era facile vedersi spesso.
Quando arrivai al Sushi Place, Angelica mi stava già aspettando. Con il suo vestito rosa a fiori, era seduta in un angolo e digitava furiosamente sul suo telefono. Probabilmente stava componendo un messaggio per me.
"Se non è la signorina Vasilios." Disse sarcasticamente, mettendo giù il telefono mentre mi sedevo di fronte a lei. "Non dirmi che era il traffico."
Ridacchiai perché avevo usato quella scusa così tante volte che era diventata un'abitudine dirlo ogni volta che ero in ritardo. "Riunione lunga," le dissi onestamente. "Come stai? Non ti vedo da tanto tempo."
"E questo è totalmente colpa mia perché ho cancellato la cena la scorsa settimana."
"Angel." Gemetti esausta, posando la borsa accanto a me. "Non è facile essere il CEO di un'azienda in rapida crescita."
"Lo so," sospirò, "ma devi anche prenderti del tempo per te stessa. Quand'è stata l'ultima volta che hai chiamato i tuoi genitori o Milan?"
"Eh... Due settimane fa?" dissi incerta, mordendomi il labbro inferiore perché sono abbastanza sicura che sia passato più di due settimane.
Angelica mi guardò dritto negli occhi. "Davvero Amari? Non li hai chiamati da un mese. Voglio dire, sanno che sei molto impegnata, ma sono preoccupati per la tua salute."
"Sto bene, davvero. Li chiamerò stasera." Se non me ne dimentico.
"È meglio che tu lo faccia, perché hanno delle notizie molto eccitanti per te." Gli occhi di Angelica si illuminarono mentre lo diceva. La felicità nella sua voce era evidente e mi faceva sentire nervosa.
"Che notizie?" chiesi sospettosa, socchiudendo gli occhi verso di lei.
"Prima che me ne dimentichi," Angelica tirò fuori una busta dalla sua borsa Gucci. "Ecco. Questo è il tuo invito. I tuoi genitori l'hanno mandato con me quando sono andata a trovare Alex due giorni fa."
"Invito? È il loro anniversario di matrimonio?" Guardai la bellissima busta dorata nella mia mano.
"Aprilo." disse Angelica impaziente.
Lo aprii e lessi ciò che era scritto.
Con grande piacere
Yasmin Shadid e Milan Vasilios
ti invitano
a unirti a loro nella celebrazione
del loro matrimonio...
Non mi preoccupai nemmeno di leggere oltre. I miei occhi si spalancarono e guardai scioccata Angelica. "Mio fratello si sposa con Yasmin? Quando è stato il fidanzamento?" Come ho fatto a non saperlo?!
"Sì, e il fidanzamento è stato due mesi fa. Tua madre te ne ha parlato."
"Non è vero."
"È vero!" Angelica quasi urlò. "Mi hai mandato un messaggio con la notizia la stessa notte in cui tua madre ti ha detto che tuo fratello si era fidanzato, ricordi?"
Rimasi in silenzio per un po', cercando di ricordare cosa fosse successo negli ultimi mesi. Poi mi diedi una pacca sulla fronte. Certo. Quella notte mamma mi aveva chiamato in piena notte per dirmi che Milan aveva fatto la proposta.
Ricordai di aver mandato un messaggio ad Angelica subito dopo la chiamata.
"Oh sì, ora ricordo." risposi timidamente giocherellando con la carta dell'invito nella mia mano.
"Devi davvero prenderti una pausa dal lavoro."
Agitai la mano in segno di diniego verso di lei. "Ho solo... dimenticato."
"Come puoi dimenticare il fidanzamento di tuo fratello?! Comunque, non è questo il punto. Dovrai essere a New York il mese prossimo per due settimane."
"Due settimane?!" urlai sbalordita. Lei sapeva che non mi piaceva stare a New York per più di una settimana. "Perché?"
"Se non te ne sei resa conto, il matrimonio si terrà a New York." rispose Angelica, roteando gli occhi verso di me.
"L'ho letto."
"E Yasmin vuole che tu sia una delle sue damigelle." disse sorridendo. "Ma... non è la parte migliore." La gioia nella sua voce mi rendeva ancora più sospettosa di quanto già non fossi. So che quello che sta per dire sarà brutto, perché la definizione di migliore di Angelica è pessima nel mio dizionario. "La parte migliore è che... Zane sarà uno dei testimoni. E indovina con chi dovrà percorrere la navata?" Alzò le sopracciglia verso di me. "Sarà così emozionante." mormorò dolcemente sotto il respiro.
No, non dirmelo. Per favore dimmi che è Savannah. È ancora con lei, a proposito?
Deglutii ansiosamente prima di balbettare. "C...Chi?"
Il sorriso di Angelica si fece ancora più ampio. "Tu, sciocca!"
"Cosa?!"