Capitolo 7 - Devo recuperarlo
EMMA
La mia gola è irritata e i miei occhi si rifiutano di aprirsi. La luce del sole splendente mi costringe a chiuderli di nuovo. Gemeo e mi giro a faccia in giù nel mio letto. Lucas ha ragione, gli incubi stanno peggiorando. Sto iniziando a vedere veri lupi mannari in essi. Il profumo di magnolie aumenta quando premo il naso contro il mio cuscino soffice. Il cotone liscio è morbido come una piuma contro la mia pelle.
Aspetta, cosa?
Alzo la testa e forzo un occhio ad aprirsi. Sono sdraiata su un letto king-size con lenzuola di cotone bianco spesse e quattro cuscini coordinati.
I ricordi tornano. Kiya, la principessa, il principe, la foresta e quel lupo nero. Ero sicura che sarei morta. Dilaniata dai suoi denti affilati. Stringo un cuscino vicino al petto e mi siedo. Sprofondo ulteriormente nel letto morbido mentre osservo il resto della stanza.
La stanza è circa cinque volte la dimensione della mia camera a casa, che non era molto più grande di un ripostiglio con un letto singolo. Pareti bianche immacolate e ornamenti decorano il soffitto che raggiunge i tre metri di altezza. Un lampadario dorato pende al centro della stanza. Ci sono due finestre dal pavimento al soffitto con spesse tende rosse. Due comodini laccati bianchi con decorazioni dorate sono posti su entrambi i lati del letto.
Non possiedo neanche un comodino.
I miei respiri diventano più corti mentre l'aria si fa rarefatta. Preme una mano sotto la cavità del mio collo e cerco la mia collana, ma non c'è niente. Il mio collo è nudo e il panico aumenta quando i miei occhi confermano ciò che il mio corpo già sa. La mia collana è sparita.
No, no, no.
Salto giù dal letto e cerco sotto i cuscini e il copriletto. Mi metto a carponi e cerco sotto il letto. Poi nei cassetti dei comodini. Ogni centimetro del pavimento e ogni angolo del letto. Poi torno indietro e controllo di nuovo la biancheria da letto. Guardo disperatamente intorno alla stanza per qualsiasi punto che potrei aver mancato.
È sparita. La mia collana è sparita.
Sono sull'orlo di urlare. Le lacrime hanno già iniziato a scendere lungo le mie guance.
Devo trovarla. Non posso perderla. Ho promesso.
Mi accascio a terra mentre la forza lascia le mie gambe. È la prima volta che noto che non indosso i miei vestiti, ma una camicia da notte di raso.
C'è un colpo alla porta. Mi asciugo le lacrime con il dorso della mano e mi rialzo dal pavimento. Quando apro la porta, sono sorpresa da quanto vicino la donna sta sulla soglia. Istintivamente faccio un passo indietro.
La donna ha un ampio sorriso mentre mi saluta. "Benvenuta Emma, nel nostro magnifico regno. Mi chiamo Camilla e sarò la tua ospite fino alla cerimonia di scelta." Il suo sorriso non vacilla e mi mette seriamente a disagio. I suoi capelli castano scuro sono lisci e il suo abbigliamento è privo di qualsiasi piega. Il tailleur pantalone grigio antracite è lungo e semplice. La donna è quasi una testa più alta di me e non riesco a capire se sarebbe considerata bella qui. È come se si presentasse per confondersi con lo sfondo.
"Ciao, ehm—"
"Che ne dici di fare un giro del palazzo, prima del tuo appuntamento con il guaritore del palazzo?" chiede Camilla con il suo sorriso inalterato.
"Il guaritore?"
"Oh, non c'è nulla di cui preoccuparsi. Solo per assicurarsi che tu non sia già incinta o qualcosa del genere." Camilla lo scaccia con un gesto della mano e entra nella mia stanza, portando una borsa da indumenti. Dispone con cura un vestito rosso rubino sul letto. Che non è qualcosa che sceglierei mai per me stessa.
"Purtroppo non c'era molto tempo per prepararsi al tuo arrivo. Le stanze al primo piano sono per lo più utilizzate per il seguito dei funzionari governativi o dei capi branco." mi dice Camilla. Il suo sorriso vacilla per la prima volta, ma si riprende rapidamente. "Fortunatamente è solo per pochi giorni. Ho appena ricevuto la buona notizia. La cerimonia di scelta sarà tra tre giorni."
"Tre— tre giorni?" balbetto.
"Sì, che emozione, vero?" dice mentre batte le mani.
Eccitante è una parola per descriverlo. Orribile, spaventoso o travolgente sono altre parole che sceglierei.
"Se sarai scelta, ti trasferirai nell'ala reale dopo la cerimonia." Mi sorride ancora più ampiamente, e ora so per certo che è un sorriso finto.
Osservo il vestito rosso intricato sul letto. "Uhm, dove sono i miei vestiti e gli altri effetti personali?" chiedo con esitazione.
"Ho portato i tuoi vestiti alle cameriere per lavarli. Ti verranno restituiti tra qualche ora. Vuoi che ti aiuti con il vestito?"
I miei occhi si spalancano. "No, posso farlo da sola." Mi mordo il labbro inferiore. "Uhm, e la mia collana d'argento?"
Camilla rimane impassibile, ma i suoi occhi si spalancano leggermente. "L'argento è proibito nel palazzo senza il consenso del generale maggiore dell'esercito reale," dice Camilla con un sorriso e un tono uniforme.
"Possiamo andare da loro allora?" imploro. La speranza sboccia nel mio petto.
"Oh no, la Principessa Morana è molto impegnata. Non si può semplicemente entrare per vederla. Posso inviare una richiesta per un'udienza con Sua Altezza, ma possono passare anni prima che anche i cittadini comuni ottengano l'approvazione."
"Anni?" Questo è folle. Ogni briciola di speranza che si era accesa in me è stata calpestata con una sola frase.
"Sì, ma c'è anche una buona notizia. Se il principe ti sceglie, potrai richiedere un'udienza molto più velocemente rispetto anche agli alti funzionari."
Il suo sorriso è così luminoso che mi fa venire i brividi. Camilla non si muove mentre aspetta.
"Uhm, potrei avere un po' di privacy?"
Le sopracciglia di Camilla si alzano leggermente. Sembra confusa, ma non vuole mostrarlo.
Mantiene anche il sorriso fermo quando parla. "Certo, aspetterò fuori. Chiamami se hai bisogno di qualcosa."
Camilla esce dalla stanza e con un morbido clic della porta, la stanza è di nuovo silenziosa. Faccio un respiro profondo e la mia mano si alza automaticamente verso la collana assente. Ingoio il nodo in gola e osservo il vestito sul letto. Il vestito è bellissimo. Fatto di un tessuto ricco. Potrebbe essere seta, ma non ho mai toccato qualcosa del genere prima. A casa possedevo un solo vestito. Un semplice vestito estivo blu che ho ricevuto da una delle ragazze del villaggio quando è rimasta incinta. È il vestito che ho indossato per ogni compleanno e occasione speciale negli ultimi tre anni.
Lavo il viso e mi lavo i denti nel bagno adiacente, che è ancora più grande della mia stanza. C'è una vasca in ceramica, bottiglie di oli profumati e saponi di lusso. Pulisco le macchie di fango dalla mia pelle e mi lego i capelli in una coda di cavallo.
Tolgo la camicia da notte con cui mi sono svegliata e indosso il vestito rosso. Il vestito ha tre strati diversi e cuciture ricamate. Si allarga sul fondo e penso che dovrebbe essere lungo fino al ginocchio, ma mi arriva oltre i polpacci. Il vestito si adatta alla mia figura ma è decisamente troppo lungo.
Non mi sento come se appartenessi a un vestito come questo. È troppo bello per essere indossato da me. La mia pelle sembra malaticcia e pallida contro il tessuto rosso. Incontro Camilla fuori dalla stanza e lei non riesce a nascondere il suo shock. Si riprende rapidamente, ma non abbastanza velocemente da ingannarmi.
"Beh, forse possiamo trovare del tempo per il sarto prima del tuo appuntamento con il guaritore. Vuoi che ti faccia i capelli?"
Tengo le estremità della mia coda di cavallo. "Cosa c'è che non va?"
Preferisco i miei capelli in una coda di cavallo. I miei capelli bianchi sono lunghi e selvaggi e mi danno fastidio se non li lego.
"Oh no. Non c'è niente di sbagliato, solo semplice."
"Mi piace semplice."
Ci guardiamo per qualche secondo e nessuno parla.
"Va bene allora. Cominciamo il nostro tour." dice Camilla, rompendo il silenzio.
Annuisco e la seguo per i corridoi. Camilla parla di tutti i dettagli dell'edificio e della sua storia, ma non riesco a concentrarmi. La mia mente torna continuamente alla mia collana. È l'ultima cosa che ho di mia madre. Ho promesso di tenerla stretta e non posso credere di averla persa.
Devo riaverla.