Capitolo 6 - Benvenuto a casa, principe Adriano
ADRIANO
Nero si sveglia nel momento in cui passiamo davanti alle due guardie all'ingresso della sala del trono. Subito scruta l'area alla ricerca di potenziali minacce. Non posso fare a meno di fare lo stesso.
La sala del trono è la più grande del palazzo. Con alte colonne di marmo rosso e grandiosi lampadari che pendono dal soffitto alto. Il trono si erge su un podio ed è decorato con oro e gemme inestimabili. Accanto a ciascun lato del trono ci sono i posti per me e mia sorella. Davanti al trono c'è un lungo tavolo di mogano con due dozzine di sedie dove sono seduti Beta Marcus e Gamma Silvius. Mia sorella è seduta sul lato sinistro del trono, come dovrebbe fare la principessa.
Mio padre siede più in alto degli altri. È il re e l'alfa più forte in vita. Emette quel potere dalla sua posizione sul trono. La sua aura regale si diffonde a onde nella stanza. È qui che si incontra con il suo beta, gamma, generali, alfa e altri consiglieri. Questo è il luogo da cui governa il regno.
Mi sono chiesto perché sono stato convocato qui oggi. Potrebbe riguardare qualcosa sulla sicurezza dei confini, ma sembra improbabile. Mio padre non perde tempo con compiti banali. Ha persone per quello.
Sento gli occhi bruciare su di me quando mi inginocchio davanti a mio padre.
“Bentornato a casa, Principe Adriano. Siediti. Abbiamo molto di cui discutere.” La sua voce è calma, con un leggero accento. Mio padre indica il tavolo davanti a lui invece del posto alla sua destra. So perché, non ho ancora guadagnato il mio posto.
Ma lo farò.
Nero ringhia a mio padre e io lo trattengo.
"Sei il principe ereditario. Quel posto è un tuo diritto di nascita." ribatte Nero.
Lo ignoro e tutti gli occhi sono su di me quando mi siedo di fronte a Gamma Silvius. Un peso pesante mi preme sul petto. Nero è irrequieto e si muove avanti e indietro.
“Mi è giunta voce che ci sono voci che circolano nel regno,” inizia mio padre. I suoi occhi scorrono attraverso la stanza. “Complotto traditori per rovesciarmi…”
I miei occhi si spalancano a quella dichiarazione. Non ho mai sentito voci del genere all'interno del regno. Mio padre è il più forte del regno, come potrebbe qualcuno pensare di poterlo affrontare?
“Credono che la linea di sangue si stia indebolendo.” continua mio padre.
“Cosa suggerisci di fare, Vostra Altezza?” chiede Gamma Silvius.
“Beh, c'è solo una soluzione, davvero.” interviene Morana. Il suo viso è impassibile e annoiato e le sue spalle si alzano, come se la risposta fosse ovvia per lei. L'oscurità vortica nei suoi occhi e Nero inizia a ringhiare verso di lei. Lo spingo in secondo piano e cerco di concentrarmi sul problema in questione.
“Se la gente crede che la nostra linea di sangue sia debole, dobbiamo rafforzarla. La gente potrebbe trovare instabile l'attuale discendenza dell'erede.”
Mio padre annuisce in accordo. “Sì, hai ragione, Morana.”
I miei occhi si rivolgono a mio padre e noto che tutti gli occhi sono rivolti verso di me.
“Principe Adriano, dovrai scegliere una compagna e generare un erede.” ordina il Re Alfa.
È raro che un lupo mannaro scelga una compagna. Molto raro. Una compagna predestinata è la tua metà perfetta, anche se a prima vista potrebbe non sembrare così. Ma il legame è creato dalla Dea della Luna stessa. Un lupo mannaro può riconoscere il suo vero compagno con uno sguardo nei suoi occhi. Ci sono altri segni di una compagna predestinata, ma quello sguardo accenderà il legame. Quando una compagna è marchiata e accoppiata, il legame è definitivo. Scegliere una compagna è diventato più comune nel cerchio interno di Sanguinem, dove lo status conta più dell'amore.
So che non troverò mai il mio vero compagno. So che non c'è più alcuna connessione predestinata per me in questo mondo. Eppure, noto che Nero si rianima ogni volta che una femmina ci guarda negli occhi e sento una pugnalata di tristezza quando non c'è alcuna connessione. Posso sentire la sua solitudine riverberare attraverso di me.
Lui cercherà sempre la sua compagna.
Nero sta ringhiando e ululando in protesta ora, spingendomi a trasformarmi. Lo spingo di nuovo in secondo piano mentre cerco di concentrarmi su ciò che viene detto nella stanza.
"La cerimonia può svolgersi tra tre giorni." dice Gamma Silvius.
"Tre giorni?" soffoco. La mia voce rimbomba contro le pareti, più forte di quanto avessi intenzione, e tutti gli occhi si girano verso di me.
"Beh, certo. Il personale avrà bisogno di tempo per prepararsi. Una cerimonia di scelta reale non è solo un semplice ballo." spiega mia sorella con una scrollata di spalle e il disgusto scritto sul viso.
La mia testa gira e la rabbia inizia a bruciare profondamente nel petto. Che diavolo sta succedendo?
"C'è un problema, Principe Hadrian?" chiede Morana con una voce dolce come lo zucchero.
Un problema? Sì, c'è un fottuto problema. Nero ringhia in accordo. Voglio parlare. Dire loro di 'andare all'inferno', ma noto gli occhi socchiusi di mio padre e il posto vuoto accanto a lui. Voglio quel posto. Voglio che mio padre pensi che ne sono degno. Degno di essere il prossimo in linea per il trono. Ingoio le mie parole e stringo i pugni.
"No, non c'è nessun problema," dico attraverso i denti serrati.
"Allora è deciso, la cerimonia sarà tra tre giorni." dice mio padre.
Ci sono ulteriori discussioni, ma non le sento più. Perché c'è solo una cosa a cui riesco a pensare.
Perché mia sorella dovrebbe essere così felice di questo?
Mia sorella ha il più piccolo dei sorrisi sul viso. È appena visibile e qualcuno che non la conosce bene la definirebbe stoica. Ma non può nascondere i suoi occhi, che bruciano di trionfo.
Collego mentalmente mia sorella. "Cosa stai pianificando stavolta?"
"Oh Hadrian, perché pensi sempre il peggio di me?" La stessa voce zuccherina echeggia nella mia testa.
"Perché sei la peggiore." dico e guardo mia sorella mentre sorseggia il tè. Nessuno è consapevole della nostra conversazione silenziosa.
"Cosa avrei da guadagnare con questo? Sarai tu a ricevere tutti gli elogi."
"Non lo so." mormoro mentalmente e cerco di capire il suo angolo.
"A meno che, ovviamente. Il tuo erede non sarà il forte principe Alpha che tutti si aspettano. Dubiterebbero ancora di più del trono."
Rimango sbalordito dalla logica di mia sorella. "È assurdo."
La linea di sangue reale è la più forte che ci sia. Anche con una linea di sangue più debole di uno dei capi branco, il mio erede sarà comunque forte. So che mia sorella crede di meritare il trono più di me. Non devo essere un genio per capirlo, ma mettere tutte le sue carte sulla remota possibilità che ciò accada, tra decenni. Mia sorella ha un incredibile controllo e pazienza, ma questo è troppo. Anche se generassi un erede con un cittadino delle parti esterne della città, non garantirebbe un erede debole.
L'unico modo in cui potrebbe assicurarsi questo sarebbe se il mio compagno scelto fosse molto più debole di me, e incapace di portare il mio cucciolo.
Come qualcuno senza un lupo.
La realizzazione mi colpisce duramente, come una palla da demolizione che abbatte un edificio accuratamente strutturato, lasciando solo la verità nuda.
"L'umano." conferma Nero.