Capitolo 4 - Puzza d'argento
ADRIANO
I miei muscoli sono tesi come corde mentre attraverso la base e mi dirigo verso mia sorella. Il mio lupo mi spinge a trasformarmi. Anche Nero non sopporta mia sorella. I soldati intorno a me indietreggiano mentre li supero.
Sì, sono arrabbiato. Così dannatamente arrabbiato.
Irrumpo nella mia cabina e affronto mia sorella. "Che diavolo ci fa un umano nella mia base?"
Mia sorella mi ignora mentre si siede al tavolo da pranzo e passa la mano sul legno ruvido con una smorfia prima di scrollarsi di dosso la polvere inesistente dalla mano e guardarmi. "Tecnicamente è fuori dalla base."
Raddrizzo le spalle mentre fisso mia sorella. "Sai cosa intendo, Morana."
Morana è impassibile di fronte alla mia aura regale. Non solo perché è mia sorella, ma anche perché è il generale più alto in grado dell'esercito. A ventidue anni, è un vero prodigio. Ho lottato con le unghie e con i denti per tutto ciò che ho ottenuto. Diventare il più giovane generale dell'esercito a ventiquattro anni, solo per essere superato da mia sorella minore un anno dopo.
"Che cos'è questo, caro fratello? Il nostro prezioso principe ereditario ha paura di un semplice umano?"
"Sa di argento, cara sorella. E se ferisse uno dei miei uomini?"
"Allora i tuoi uomini se lo meritano." Risponde mordace.
Quando l'SUV è arrivato, ero solo infastidito. Non mi piacciono le sorprese, ma quando l'umano è sceso dall'auto, il mio lupo è impazzito. Chiaramente nascondeva dell'argento sotto i vestiti. Il fatto che fosse protetta da guardie mi irritava ancora di più.
"Non ti è permesso portare un umano nel regno." Le ricordo.
Mi sorride maliziosamente, mostrando i suoi denti affilati. "Lascia che me ne occupi io, caro fratello."
Sto afferrando l'ultima speranza qui. Non ho alcuna autorità su di lei. Ancora peggio, ha un grado superiore al mio. Sono il principe ereditario, ma lei mi tratta come un soldato di basso rango.
"Padre non sarà contento di questo." Dico tra i denti.
"Oh, lo sa già."
Stringo i pugni e cerco di non mostrare la mia sorpresa. E a giudicare dal suo sorriso, sto fallendo miseramente. Non so cosa stia pianificando mia sorella, ma trova sempre un modo per mettermi in cattiva luce con nostro padre. Anche quando eravamo bambini, venivo punito per qualcosa che aveva fatto lei.
Nero è agitato e mi spinge ulteriormente a trasformarmi. Non so cosa farà quando succederà e mi dirigo verso la porta prima di scoprirlo nel modo più duro. La famiglia reale si vanta del proprio autocontrollo. Mi piace pensare di avere più controllo della media dei lupi mannari, ma mia sorella sa sempre come premere i miei tasti. Facendomi sentire dannatamente inutile.
Devo uscire di qui prima di fare qualcosa di cui mi pentirò.
"Oh Adriano, prima che me ne dimentichi. Papà richiede la tua presenza al palazzo domani."
Stringo i denti, attraverso la porta e mi dirigo direttamente verso il bordo della foresta. Quasi strappo la mia uniforme dal corpo. L'uniforme del grado superiore ha così tanti bottoni e ringhio ad alta voce. Quando finalmente sono nudo, respiro più facilmente per la prima volta da quando l'SUV si è fermato e ho sentito l'odore dell'umano.
Prendo un altro respiro profondo e lascio che Nero prenda il controllo. Le mie ossa scricchiolano e scattano. Grandi zampe sostituiscono le mie gambe e braccia. Una folta pelliccia nera cresce dalla mia pelle fino a quando non sono completamente trasformato. Sono il lupo più grande del regno. Il mio corpo umano e il mio status reale influenzano la dimensione del mio lupo.
Premo le zampe nel terreno morbido e lascio che il vento soffi attraverso la mia pelliccia. Mia madre mi ha chiamato Adriano, a causa dei miei capelli neri come il corvo. Il mio lupo ha la stessa pelliccia nera. Non brilla alla luce e si muove come un'ombra attraverso la foresta. Quando mi sono trasformato per la prima volta, la gente ha iniziato a chiamarlo Nero.
Nero si spinge più a fondo nel bosco. Siamo circondati da antichi pini. Alcuni degli aghi caduti si schiacciano sotto le nostre zampe. Questo è il luogo in cui mi sento più contento. Questo è dove mi sento forte.
Il forte odore di argento raggiunge il nostro naso e facciamo una smorfia per il pungente odore. Il nostro senso dell'olfatto è più forte quando siamo in forma di lupo. Nero solleva il naso verso l'odore quando qualcosa d'altro cattura la sua attenzione. Sotto l'argento c'è un altro odore. Qualcosa di dolce, come vaniglia, crema pasticcera e citronella. Lascio che Nero ci spinga verso l'odore e lontano dal confine.
La terra che circonda il palazzo è vasta e in continua espansione. Raramente oltrepasso il confine, poiché non ne ho bisogno. Il mio compito è guidare le truppe di confine per garantire la sicurezza dei cittadini. Impediamo ai ribelli di fuggire e agli umani di entrare nel regno. Il regno è diviso in molti branchi con un Alpha come loro leader. Ma tutti i branchi rientrano nei confini del regno e sotto la giurisdizione dell'Alpha Re. Mio padre, il Re Magnus.
La ragazza umana vaga in lontananza. Cerca freneticamente intorno a sé e dietro di sé. Inciampa su un ramo caduto. Nero sbuffa, divertito dalla goffaggine dell'umano. Io penso solo che sia stupido.
Manteniamo la distanza abbastanza da non farci vedere dalla ragazza. Il che non è così difficile. Gli umani hanno una pessima vista e sono così lenti.
"Dov'è quel maledetto fiume?"
"Si è davvero censurata?" chiede Nero.
Borbottando in accordo, scuoto la testa. Il fiume è a circa dieci miglia da qui e lei sta andando nella direzione opposta. Inizio a capire perché Morana non è preoccupata che questa ragazza possa fare del male a qualcuno. Se questa ragazza riesce ad attaccare uno dei miei soldati, allora è colpa loro.
"Sta respirando così per qualche motivo? Forse è ferita," chiede Nero.
"Perché te ne importa?" rispondo irritato.
La ragazza ansima, come se stesse per svenire.
"È umana, forse è semplicemente troppo debole per camminare," aggiungo.
Tuttavia, continua a camminare e Nero la segue. La ragazza è minuta e il suo passo è esasperatamente lento. Alzo gli occhi al cielo quando la ragazza inciampa di nuovo. Questa volta cade in ginocchio e rimane lì. Il sole è tramontato e la foresta inizia a oscurarsi. La ragazza deve aver camminato per alcune ore ormai. La foresta è abbastanza silenziosa tranne per i singhiozzi dell'umano.
Nero si avvicina per guardarla meglio e non mi piace questa sua nuova curiosità. Le foglie frusciano sotto le nostre zampe e la ragazza alza lo sguardo.
"Cos'è stato? Chi c'è?" I suoi grandi occhi grigi brillano come l'argento che porta con sé e con una sorprendente profondità. I suoi capelli bianchi scintillano nella luce calante.
Nero fa un passo avanti e io lo tiro indietro.
"Cosa stai facendo?" ringhio.
Lui ringhia a me per averlo fermato. Il suono vibra nell'aria. La ragazza ansima e si ritrae quando ci vede nell'ombra. I suoi occhi passano da sconfitti a terrorizzati.
"Guarda cosa hai fatto," ringhia Nero.
Fisso il mio lupo.
La ragazza inizia a respirare più pesantemente di prima e i suoi movimenti diventano più deboli.
"Forse sta morendo," dice Nero con voce preoccupata.
Avanza nella luce e un urlo acuto mi perfora i timpani.
"Che diavolo."
Nero guaisce e si copre le orecchie con le zampe. L'urlo si ferma e quando guardiamo in alto, la ragazza giace immobile sull'erba.
"È morta?" chiede Nero.
"Come dovrei saperlo?"
Mi allontano dalla ragazza mentre riprendo il controllo del mio corpo. Spingendo Nero in secondo piano.
"Non possiamo lasciarla qui," dice Nero.
"Sì, possiamo."
Nero guaisce di dolore mentre lasciamo la ragazza dietro di noi. Non mi importa se muore qui. Dopotutto è solo umana. Non significa nulla per noi. Spingo più forte tra gli alberi. I suoi guaiti tristi continuano, dandomi un mal di testa martellante. Ringhio per farlo smettere. Non posso gestire le sue emozioni, perché le impone anche su di me e sentirei tristezza senza alcun motivo.
"Va bene." Torno indietro verso il punto dove giace la ragazza e riprendo facilmente il suo odore. Arriccio il naso per l'argento. Non capisco davvero il suo interesse per quell'umano.
L'umano non si è mosso ed è ancora sdraiato senza vita sull'erba.
"Hmm, forse è morta," mi chiedo ad alta voce.
"Dovremmo portarla con noi."
"Perché ti piace così tanto?" chiedo.
"Ha un buon odore." Per dimostrare il suo punto, preme il naso sullo stomaco della ragazza. L'odore di vaniglia, crema e citronella si intensifica. E non posso fare a meno di essere d'accordo con il mio lupo. Ha un odore come un dannato dessert. Il suo odore suscita qualcosa di profondo nel mio stomaco. Il nostro naso si sposta sul suo collo e entrambi sibilamo quando l'argento brucia la nostra pelle.
La sua collana è d'argento. Dice Nero.
Borbottando. Il ciondolo di vetro blu scivola fuori dal suo maglione e cade sulla cavità del suo collo, esponendo la catena d'argento a cui è attaccato.